Глава 1431 — Без названия

Приняв все меры предосторожности, дабы исключить малейшую вероятность побочных эффектов, Рэндидли первым делом по выходе из Подземелья и возвращении в Харон выпустил мощный импульс Эфира, накрывший всю округу. Плотность Эфира на Земле и без того была чрезвычайно высокой, но он не желал рисковать. Особенно это касалось детей, которых он вывел из Подземелья: Эфирная болезнь могла крайне пагубно сказаться на их развитии. Поэтому он слегка склонил чашу весов в их пользу.

Разумеется, выпущенный им Эфир со временем разойдется дальше и затронет соседние земли. Но поскольку во Фруктовом саду вскоре должен был пройти турнир дуэтов, этот избыток энергии нельзя было счесть покровительством лишь одной обители. Каждый, кто прибудет сюда сражаться за славу, будет неосознанно поглощать разлитый в воздухе чистейший Эфир и стремительно становиться сильнее.

Рэндидли подозревал, что спустя годы многие могущественные мастера будут возводить истоки своей силы именно к этому турниру. По крайней мере, ему очень хотелось в это верить.

Вторым делом, едва ступив на свой остров и распустив огромный отряд, сопровождавший его в Подземелье, Рэндидли окинул хмурым взглядом разыгравшуюся вокруг драму. Его подчиненные радовались возвращению уж слишком бурно.

— Будто наконец-то глотнул чистого воздуха после месяца жизни у помойки! — Объявил Эд Дагг, уперев руки в бока. Но тут же лицо его на миг омрачилось, словно он вспомнил о чем-то неприятном.

Хелен согласно кивнула и обвела взглядом окутанный туманом остров Рэндидли.

— И правда… кто бы мог подумать, что образы высокого уровня вызывают такое… ну, за неимением лучшего слова, загрязнение…

Отмахнувшись от них, Рэндидли спрыгнул со своего острова и направился к ратуше Харона. Различные группы уже определились с дальнейшими планами. Учителя отправятся в учебные заведения, чтобы представиться детям. Особенно горели желанием поскорее взяться за работу выходцы из Альфа-Космоса.

Ребята, успевшие пройти тренировку под началом Эда Дагга, последуют за ним для участия в других проектах, чтобы набраться практического опыта перед главным событием. Всадники вернутся на Пограничье – патрулировать земли и продолжать свое бесконечное соперничество. Сэм продолжит изыскания, а стражи порядка вернутся к своим прежним обязанностям в Хароне, и теперь, как надеялся Рэндидли, их влияние станет более весомым и простирающимся гораздо дальше.

Быстрое прикосновение к образу Харона подтвердило: хотя в нем и ощущалось некое непривычное волнение, ничего существенного за время их отсутствия не произошло. Полуденное солнце приятно грело кожу Рэндидли, когда он опустился на крышу и по знакомым переходам спустился к кабинету Татьяны. Разговор с ней был самым быстрым способом войти в курс дел.

Едва он переступил порог, Татьяна протянула ему чашку холодного мятного чая и указала на несколько стопок бумаг, разложенных на столе. Солнечный свет падал сквозь окна резкими косыми лучами, наполняя душный кабинет жизнью.

— Ну что, тебе короткую версию или со всеми подробностями? — Спросила она.

Рэндидли мысленно вздохнул. Хорошее настроение Татьяны и ее подготовка означали, что все далеко не так просто, как кажется.

— Давай начнем с короткой. Сколько именно нас не было…?

— Около двадцати восьми часов, — с улыбкой ответила Татьяна. — Совсем немного, хотя это значит, что отборочные матчи турнира дуэтов начнутся уже завтра. Кларисса к этому готова?

— Да, слава богу, будем действовать по плану «А», — Рэндидли потер подбородок и сделал глоток чая. Мята приятно охладила язык, оставив после себя долгое горьковатое послевкусие. Татьяна определенно помнила его вкусы. — Так что там с короткой версией?

— На одной из тихих улочек в жилом районе Харона изрезали пятнадцатилетнего мальчишку. К счастью, парень выжил, а преступника поймали. Но поскольку у нас до сих пор нет свода законов… мы пока не решили, как именно его наказать.

Рэндидли прикусил губу. Затем он прищурился, и в его зрачках промелькнула фиолетово-черная энергия.

— Хм… Думаешь, это подстроено? Нет, иначе ты бы уже выбила признание или начала масштабное расследование. Этого человека просто подтолкнули к тому, чтобы он пришел сюда. Хм. Пусть Хелен отплатит ему той же монетой, немного попинав, а потом выбросите его в Диких Землях.

Татьяна удивленно приподняла бровь и поджала губы. Рэндидли невольно рассмеялся.Похоже, у тебя на меня какое-то шестое чувство, но и мы работаем вместе так долго, что я сразу вижу, когда ты считаешь мои решения поспешными, даже если пытаешься это скрыть…

Вслух же он произнес:

— Решение грубое, но мне кажется, чем больше мы будем размышлять над этим, тем больше времени потеряем. И я полагаю, ты уже работаешь над законами, чтобы подобное не повторилось. Что еще?

Легким, исполненным Изящества движением Татьяна подошла к столу и постучала ногтем по стопкам бумаг.

— Здесь записаны показания. Нам удалось задержать нескольких смутьянов, которые пытались проникнуть в Харон. Мужчина, чей парфюмерный бизнес прогорел из-за конкуренции с Хароном; женщина, которую бросил возлюбленный ради мечты вступить в наши ряды; пара человек, не прошедших отбор и затаивших обиду… Мелочи, но я полагаю, что их тоже подтолкнули к действиям именно сейчас.

— Куча совпадений, значит… — Рэндидли зажмурился. Хотя совсем недавно его раздражало ликование соратников, они были правы: оказаться вдали от Подземелья, столь глубоко пропитанного его собственным образом, приносило облегчение. На контрасте с ним ароматы чужих образов ощущались резко и отчетливо. Это была целая экосистема образов, где не существовало единого господства. И теперь он мог тщательно прочесать Харон в поисках тех, кто явился сеять смуту.

Их образы не отличались силой, но они настолько разнились с общим фоном Харона, что обнаружить их не составило труда. Настроившись на эти образы, он осторожно коснулся их относительно мягкими корнями Иггдрасиля. И хотя ничего конкретного выявить не удалось, его Мрачная интуиция подсказывала: между всеми этими людьми определенно есть нечто общее.

Рэндидли открыл глаза.

— Кто их поймал?

— Дерек и Хайди. Честно говоря, даже я удивилась тому, насколько спевшейся командой они оказываются, — ответила Татьяна. — Хочешь поговорить с ними лично?

Рэндидли уже собирался отказаться, но в его разуме отозвалась энергия Откровения.

Поздравляем! Ваш навык «Откровения Чернильного Порога» (Т) поднялся до 321-го уровня!

— Вообще-то, да. Пожалуй, это хорошая мысль.

Почти сразу же Рэндидли покинул кабинет Татьяны, по ее настоянию прихватив с собой ворох других отчетов, и направился в штаб стражи Харона. Валор Ренд, возглавлявший штаб во время отсутствия основных сил, встретил его у дверей и проводил к допросным. Мужчина буквально умолял Рэндидли взять его с собой в следующий тренировочный поход, на что тот с улыбкой согласился.

Правда, этот поход может состояться еще очень нескоро… возможно, даже через несколько лет.

Наконец Валор указал на нужную дверь. Рэндидли поблагодарил его за службу и ускорил шаг. Подойдя ближе, он еще отчетливее ощутил, почему энергия Откровения так среагировала на предложение Татьяны. В изумрудных глазах Рэндидли блеснула искра. Однако он не стал задерживаться на этом открытии и просто вошел в комнату.

По всей видимости, уроки Рэндидли по сокрытию своего образа принесли больше плодов, чем он думал, поскольку оба стража подскочили со своих мест, едва его заметив. Судя по выражению их лиц, приближения командира они не почуяли. От резкого движения Хайди ее стул с грохотом отлетел назад и врезался в стену. На мгновение в комнате воцарилось неловкое молчание.

Рэндидли усмехнулся, разряжая обстановку.

— Простите, что вваливаюсь без предупреждения, но мне хотелось бы уделить немного внимания этим личностям, пытавшимся пробраться в Харон. Не возражаете, если я задам пару вопросов?

— Разумеется нет, сэр, — тут же отозвался Дерек Мосс. Его рука дернулась, словно он собирался отдать честь, но он вовремя сдержался. Улыбка Рэндидли стала чуть шире; он твердо верил, что Орден Вождя не должен превращаться в военную организацию. Приветствие было лишь малой частью этого, но Рэндидли порадовало, что Дерек так быстро избавился от этой привычки.

— Я ознакомился с отчетами, — солгал Рэндидли, мысленно представив, как Татьяна сокрушенно качает головой. — Но мне хотелось бы узнать больше об их поведении. О том, какими были их образы непосредственно перед поимкой или сразу после нее. Как они себя вели? Было ли что-то необычное?

Хайди и Дерек переглянулись. Оба задумчиво нахмурились. Хайди занялась тем, что подошла к опрокинутому стулу и вернула его на место. На мгновение показалось, что она собирается сесть, но затем, вспомнив о присутствии Рэндидли, просто замерла, покачиваясь, словно пьяная. В конце концов Дерек покачал головой:

— Их образы просто выражали явное намерение навредить Харону. Иначе мы бы их не поймали… Ничего особенного мне в глаза не бросилось… разве что все они сдались без малейшего сопротивления, когда мы их прижали.

Рэндидли кивнул. Затем он перевел взгляд на Хайди.

Почувствовав его взор, она заметно вздрогнула. После чего с преувеличенным усердием принялась обдумывать вопрос. Но чем дольше она размышляла, тем сильнее хмурилось ее лицо.

— …Не знаю, стоит ли об этом говорить… но обычно, когда мы их хватали, они разразились слезами. Около половины из них точно ревели, как думаешь?

Она взглянула на Дерека, и тот медленно кивнул. Хайди пожала плечами:

— К образу это отношения не имеет, но все они были… какими-то жалкими, когда доходило до дела. Почти беспомощными. Я… я и сама когда-то чувствовала себя так же, поэтому…

Рэндидли шумно выдохнул через нос, обдумывая ее слова. Беспомощность – деталь любопытная, но по большому счету она лишь подтверждала, что эти люди не представляли серьезной угрозы для Харона. Возможно, не будь у них возможности явиться в город, их обиды со временем угасли бы сами собой. Ведь причины, приведшие их сюда, были весьма приземленными.

Рэндидли бросил еще один пристальный взгляд на Хайди, прежде чем повернуться к выходу.

— Я приму это к сведению. Если вспомните что-то еще, дайте знать. И спасибо вам обоим за службу.

— Служу Харону, сэр, — в один голос ответили они. Дерек слегка улыбнулся:

— Честно говоря, я не силен в распознавании образов. Почти всю работу сделали моховые духи. Но я тоже смутно помню то, о чем говорит Хайди… Жаль, что я не могу просто поделиться с вами воспоминанием, чтобы вы сами все увидели. Может, тогда вы поняли бы больше.

Рэндидли открыл было рот, чтобы ответить вежливым отказом, но осекся. Веревка, обмотанная вокруг его правого запястья, едва заметно дернулась. Застыв с устремленным на Дерека взглядом, Рэндидли потянулся своей Волей к Ловцу Снов Долгой Ночи. И Судьба с гордостью поведала ему, что артефакт способен принимать дарованные воспоминания других людей, пусть даже за это придется заплатить определенную цену.

И ты серьезно ждал до этого момента, чтобы сказать мне?— уголок рта Рэндидли дернулся. —Так вот почему развитие Частицы Судьбы застряло на седьмом десятке, сколько бы я ее ни использовал? Я пытался разгадать суть и предназначение Ловцов снов, чтобы открыть остальное… но что, если ключевыми словами были именно «Долгая Ночь»?

Эта Судьба – продолжение моего Класса. Вещь, созданная для воплощения мечты всей моей жизни… а огромной частью этой мечты является Земля. Значит, Долгая Ночь – это не только мои собственные невзгоды, но и беды всей Земли… Этот ловец снов может хранить воспоминания множества людей… Черт, да нужно ли мне вообще носить его при себе?

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы «Ловец Снов Долгой Ночи» поднялась до 72-го уровня!

Внезапно глаза Рэндидли округлились еще сильнее.А ведь мы уже разрабатывали замковые камни, которые должны служить средоточием для образов слабости в Академии Харона. Если к этому добавить еще и вес чужих воспоминаний…

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы «Ловец Снов Долгой Ночи» поднялась до 73-го уровня!

…

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы «Ловец Снов Долгой Ночи» поднялась до 81-го уровня!

— Кхм, — негромко кашлянул Дерек, заметив ошеломление на лице Рэндидли. — Что-то не так…?

— Нет… просто отличные новости, — губы Рэндидли расплылись в улыбке. — Вообще-то, есть способ, позволяющий тебе передать мне свои воспоминания…

Спасибо огромное!