Глава 1460 — Без названия

Еще до того, как комиссар Арриетти добрался до своего дома, он получил сообщение, которое мгновенно заставило его встрепенуться. Помимо его воли сердце забилось чаще.

Клейн, не хочешь встретиться сегодня вечером?

Арриетти ошеломленно уставился на экран: отправителем была Хелен. Он невольно выпрямил спину и вздернул подбородок, но тут же сообразил, что она его не видит. Какая разница, как он сейчас выглядит? Неловко кашлянув, он огляделся по сторонам, проверяя, не заметил ли кто-нибудь этой глупой минутной слабости, а затем размял пальцы, готовясь набрать ответ:Так внезапно? Что ж, пожалуй. Где встретимся?

В его голове все мгновенно встало на свои места. Должно быть, после столь долгих совместных тренировок в Подземелье Хелен разглядела его мужскую решимость и просто не смогла перед ней устоять. Лицо Арриетти расплылось в широкой улыбке. Он чувствовал себя моряком на утлом рыбацком суденышке, который после бесконечной бури наконец поднял глаза и увидел бескрайнее синее небо.

На тренировочной площадке.— Ответ Хелен мгновенно растоптал те зыбкие иллюзии, что на секунду расцвели в душе Арриетти. Небо над его головой казалось синим лишь потому, что он смотрел на поверхность воды из глубины. Его лодка давно разбилась о рифы и пошла ко дну. —Ты ведь еще не проверял пределы своего Класса? Давай сделаем это.

Арриетти смахнул одинокую слезу в уголке глаза. Он зашагал вперед, нелепо дергая ногами, словно деревянная марионетка. Его душа рассыпалась в прах, погрузив его в состояние полного эмоционального отрешения.

Желания – корень всех зол…

*****

— Обе стороны готовы? — Спросил судья.

Толпа взревела от восторга, когда Паоло и Кейл сошлись лицом к лицу с Тайксом и Динешем. Воздух между ними буквально искрил от напряжения. Рэндидли прикрыл ладонью понимающую улыбку. Сколько бы люди ни ворчали по поводу турнирной сетки, возможность увидеть эти два полуфинала привела всех в неистовство. Каждый верил, что силы команд практически равны.

Но пока Рэндидли осторожно соткал из Пустоты тончайшую сеть и распределил ее по арене, его взгляд был прикован к четверке бойцов. Они смотрели друг на друга с предельной серьезностью – давние соперники из Доннитона, прекрасно знавшие возможности друг друга. Но под этой видимой простотой… Пустота уже пришла в движение. То, что должно было произойти сегодня, имело особый вес.

Рэндидли ухмыльнулся, и его глаза вспыхнули двумя изумрудными фонарями, светившими так ярко, что это было заметно даже при дневном свете. Он ждал этого боя не меньше, чем беснующаяся толпа. Судья поднял руку. — Тогда пусть первый полуфинальный матч турнира дуэтов… начнется!

— Лабиринт Зеркал! — Динеш мгновенно хлопнул в ладоши, и вокруг него начали со свистом возникать мерцающие панели чистой энергии. Воздух пошел рябью и закружился вихрем. Паоло с диким хохотом рванулся вперед, а Тайкс с не менее широкой оскалом бросился ему наперерез.

Но Кейл лишь покачал головой и сделал резкое рубящее движение ладонью в сторону Динеша. — Рассечение.

Дзинь!

За эту короткую секунду Динеш успел создать почти два десятка зеркал, но удар Кейла оставил на каждом из них глубокую трещину. Те панели, что приняли на себя основной удар, начали стремительно рассыпаться в прах. Сверкающие осколки разбитых иллюзий дождем посыпались на каменные плиты.

Тем временем Паоло в прыжке полетел на Тайкса, занеся кулак, в котором каким-то чудом умудрялся удерживать нож. Тайкс и не думал отступать: вены на его руках вздулись, когда он вскинул тяжелый металлический шар и с силой пушечного выстрела запустил его в Паоло.

— Размашистый удар! — Взревел Паоло, извернувшись в воздухе и обрушив кулак на огромный железный снаряд. От этого столкновения содрогнулась земля, а Паоло и шар на мгновение словно зависли в пространстве. Вместо оглушительного взрыва две силы вошли в резонанс. По мере того как противостояние накалялось, их образы вспыхивали исполинскими столпами энергии.

Паоло был непреклонен. Тайкс обладал сокрушительной мощью.

Их образы походили на двух диких баранов, столкнувшихся на узкой тропе. Они без раздумий бросились друг на друга и сцепились рогами. Эта яростная, всепоглощающая борьба требовала столько сил, что все остальные движения замедлились, уступая место чистому противостоянию воли.

Брови Рэндидли медленно поползли вверх, когда секунды потекли одна за другой, а победитель так и не определился. Даже он не предполагал, что они настолько равны…

БУ-У-У-УМ!

Столп Паоло в конце концов оказался самую малость выше. Мускулы на его плече вздулись, и он отшвырнул тяжелый железный шар обратно в Тайкса. На костяшках Паоло выступило несколько капель крови – победа далась ему недешево.

Однако тяжелый снаряд лишь с грохотом пропахал мраморный пол арены и покатился обратно к своему владельцу. Тайкса эта неудача ничуть не смутила. Напротив, он подпрыгнул, на лету перехватил бешено вращающийся металл и снова бросился в атаку, занеся оружие над головой. Когда они сошлись для второго столкновения, их образы вспыхнули с новой силой.

Пока Динеш отчаянно пытался захватить контроль над ареной с помощью своего Домена, Кейл сделал шаг, буквально преодолев разделявшее их расстояние, и возник прямо за его спиной. Его ладонь тут же метнулась к шее Динеша.

Почуяв опасность, Динеш перекатился вперед и хлопнул ладонями по земле. Кейл, преследуя его по пятам, нанес жестокий удар сверху вниз, целясь в тот момент, когда соперник попытается подняться, но его пальцы рассекли лишь пустоту. Динеш не стал вскакивать – вместо этого его ладони словно прилипли к камню. Прежде чем Кейл успел среагировать, земля пошла рябью, как водная гладь, и Динеш просто ушел под нее.

Из этой зыбкой почвы веером брызнули зеркала – Динеш использовал передышку, чтобы расширить влияние своего Домена. Панели невесомо кружились в воздухе, пролетая мимо Кейла.

Кейл лишь тихо хмыкнул. — Быстрый замах.

Этот Навык использовали почти все бойцы с клинками, но в руках Кейла он превратился в нечто совершенно иное. Время словно остановилось. Безупречная смертоносность его образа возвела базовый Навык на совершенно иной уровень Редкости. Рэндидли невольно задумался, какого же уровня достиг Кейл в его освоении.

Пальцы Кейла совершили молниеносное движение, и треть только что созданных зеркал развалилась пополам, осыпаясь крошкой. Из одного из разбитых зеркал бесшумно вынырнул Динеш и бросился к спине врага. В последний миг Кейл развернулся и нанес резкий рубящий удар снизу вверх. Динеш пригнулся и выбросил правую ногу, целясь в колено Кейла.

Но Кейл не стал отступать. Он шагнул навстречу, и его пальцы буквально засияли от воплощенного образа абсолютной остроты.

На другом конце арены земля непрерывно содрогалась от ударов Тайкса и Паоло. Нельзя сказать, что в их стиле не было изящества; по их движениям было видно, что у обоих достаточно Контроля для управления своими выдающимися физическими Навыками. Но в конечном счете ни один из них не желал победы, добытой хитростью.

И по мере того как они осыпали друг друга ударами, их движения постепенно теряли всякую сложность. Мелкие уловки ради крошечного преимущества были отброшены – остались лишь двое мужчин, наносящих друг другу сокрушительные удары. Грудь Тайкса вздымалась так тяжело, словно он был старинным воздушным шаром, готовым к первому полету. В этот момент он казался больше самой жизни. Одними лишь физическими атаками и этим огромным железным шаром он умудрялся дестабилизировать само пространство.

Это разительно отличалось от схватки финтов и едва уловимых уклонений, которую вели на другой стороне арены Кейл и Динеш. К тому же их образы почти не сталкивались напрямую: Кейл просто использовал свою силу, чтобы подавлять распространение Домена Динеша. Если слишком многим зеркалам удавалось уцелеть, Кейл просто делал широкий взмах и крушил их, после чего возвращался к ближнему бою.

Рэндидли почувствовал раздражение Тайкса еще до того, как они разошлись. Нанеся два мощнейших удара, которые заставили пошатнуться даже невозмутимого Паоло, Тайкс отпрыгнул назад одновременно с Динешем. Они приземлились плечом к плечу, тяжело дыша и глядя на противников.

Кейл и Паоло переглянулись. Паоло скривился так, словно проглотил жука. — Нам правда нужно это делать? Серьезно?

Тайкс и Динеш даже не подумали ответить. Кейл насмешливо фыркнул. — Это вообще-то турнир дуэтов. Или ты забыл?

— Какое тут соперничество, если все твои победы – лишь результат моей помощи? — Проворчал Паоло. Тем не менее он расправил плечи, опустился в низкую стойку и слегка покачался с пятки на носок. Кейл размял шею и неторопливо двинулся вперед.

— Надеюсь, вы об этом не пожалеете, — просто бросил Кейл своим оппонентам. А затем исчез, вновь применив Навык, позволяющий разрезать само пространство. Но там, где он должен был появиться, возникло не его физическое тело, а лишь удушающее ощущение приближающегося лезвия, рвущегося к Тайксу. Тайкс прищурился и вскинул металлический шар для защиты.

Но первым, разумеется, подоспел Паоло, обрушившись на врагов подобно лавине. С усилением его образа рев толпы стал оглушительным, что заставляло зрителей кричать еще неистовее. С торжествующей улыбкой Паоло громогласно объявил свой следующий удар и выбросил кулак, от которого воздух загудел.

В тот самый миг, когда Паоло и Тайкс должны были столкнуться, Динеш активировал свой Домен; Динеш и Тайкс внезапно рассыпались осколками и исчезли. На пустом месте, где они только что стояли, удары Кейла вырвали огромные куски мрамора из пола и унеслись за пределы возвышения. Эта атака продолжала лететь дальше, пока Хелен не фыркнула, и огромная рыба, проплывшая над трибунами, не отбросила длинную тень. В мгновение ока атака Кейла ослабла настолько, что просто рассеялась в воздухе.

Тем временем Паоло заскользил по земле, пытаясь погасить инерцию. Остановившись, он резко развернулся, так что хрустнул позвоночник, размял пальцы и ухмыльнулся Кейлу. — Мимо.

— Как и у тебя, — отозвался Кейл. И снова исчез, превратившись в невидимые, смертоносные лезвия, пронесшиеся по арене. Динеш и Тайкс без лишних слов перестроились.

Паоло стремительно побежал вперед, мощно толкаясь ногами. — Хех, и сколько раз ты сможешь это провернуть, Динеш? Как там поживает твой запас маны?

Тайкс выхватил цепь и зацепил ее за ушко металлического шара. Затем он легко подбросил этот снаряд, весивший добрую тонну, и с силой ударил по нему ладонью. Шар со свистом полетел наперерез Паоло.

— РАЗМАШИСТЫЙ УДАР! — Взвыл Паоло, отводя руку назад. И подхваченная его образом толпа дружно подхватила этот крик.

— РА-А-А-ЗМА-А-А-ШИ-И-И-СТЫ-Ы-ЫЙ У-У-УДА-А-А-Р!

БУ-У-УМ!

БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!

Кулак и шар столкнулись. Рэндидли прищурился. Странно, но Паоло проиграл. Он выбрасывал правый кулак вперед, одновременно упираясь правой ногой и делая шаг левой. Но первый удар пришелся по шару до того, как его левая нога коснулась земли. Без этой опоры его сила уменьшилась почти вдвое. Кости правой руки Паоло хрустнули и сместились.

Однако в тот самый момент, когда шар начал теснить его назад, Паоло с силой топнул левой ногой. От этого удара разошлась волна разрушительной энергии, которая всколыхнула Домен Динеша. Тайкс и Динеш снова пошли трещинами и возникли в десяти метрах в стороне.

Кейл уже стоял между ними в момент их материализации, широко разведя руки. — Попались.

Тайкс рванул цепь и попытался развернуться, но Кейл уже проскользнул под его руку. Его ладонь полоснула вбок, оставив на руке Тайкса неглубокий порез, из которого в воздух брызнул фонтан алой крови. Сама по себе эта рана была пустяковой – обычная царапина, которая затянулась бы за секунду.

Но эта вспышка крови на мгновение закрыла Тайксу обзор. И пока он пытался прикрыть Динеша, он не заметил, что Паоло целится именно внего.

БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!

Паоло и не думал бить по Динешу напрямую. Он просто врезался в Тайкса с такой сокрушительной силой, что тот сам превратился в оружие, отлетев в Динеша и увлекая его за собой. Оба покатились по арене. Перелетев через край, они рухнули на землю, взметнув за собой целую тучу пыли и каменных обломков.

Рэндидли поднял палец, позволив судье ощутить присутствие Мрачной Химеры. Тот уже собирался объявить дуэт из Доннитона победителями. Однако в правилах их турнира не было пункта о дисквалификации за вылет с ринга – обычно за пределы площадки вытесняли только проигравших.

И когда по арене начал разливаться новый образ, стало предельно ясно: Тайкс и Динеш еще далеко не повержены.

Даже перед глазами Рэндидли все вокруг поплыло. Сама арена словно растворилась. Кейл и Паоло попытались призвать свои образы, чтобы остановить это, но Динеш оказался хитрее: похоже, он намеренно позволял своим зеркалам биться на протяжении всего боя, чтобы их крошечные осколки впитались в окружение. Теперь, когда времени совсем не осталось, ни Паоло, ни Кейл не могли ему помешать.

Внезапно Паоло и Кейл обнаружили, что стоят на абсолютно гладкой поверхности бескрайнего озера. Под их ногами простиралось собственное безупречное отражение. Небесный свет преломился, окрасив все вокруг в золотистые тона. Стоило им переступить с ноги на ногу, как от их ступней побежали легкие круги по воде.

Они переглянулись, а затем посмотрели вперед. Шум трибун полностью стих. Они оказались в изолированном мире, представлявшем собой бесконечное зеркальное озеро.

Напротив них стоял Тайкс, поудобнее перехватывая свой тяжелый металлический шар. Воздух вокруг него дрожал и искрился: колоссальный вес его образа дестабилизировал само пространство. А прямо под ним, в водной глади, отражался образ Динеша, который в точности повторял и многократно усиливал мощь Тайкса.

— Они объединили образы, — присвистнул Паоло.

— Достойные соперники, — с ухмылкой отозвался Кейл.