Глава 1455 — Без названия

БА-БАХ!

Ветер и пыль взметнулись во все стороны, когда Кейл нанес удар по Хуану Ли. Тяжело вздохнув, Паоло отвел завистливый взгляд от кувыркающегося тела Хуана Ли и снова посмотрел на Хуана Шоу, стоявшего перед ним. — Знаешь, а ты оказался упрямее, чем я думал, — сказал он. — Но, пожалуйста, сдавайся. Твой напарник уже на пределе, а я не хочу победить позже Кейла.

— А я не хочу проигрывать тебе, — ответил морщинистый старик.

При этом он даже не поднял глаз, а его руки непрерывно двигались. За тот короткий миг, что Паоло потратил на разговоры, старик успел спешно возвести еще один, более сложный барьер, чтобы сдержать противника хотя бы на пару секунд дольше.

Паоло закатил глаза; воистину, этот старик не понимал, что такое тщетность усилий. А сочетание его странных ментальных трюков-навыков и энергетических конструкций, которые он мог мгновенно создавать из нескольких узлов силы, делало его невероятно занудным противником. Впрочем, если честно, эти трудности только подогревали азарт Паоло.

Сжав кулаки, Паоло решительно шагнул вперед. Ветер ревел так громко, что заглушал крики трибун, но они все равно пробивались к нему сквозь плотную завесу шума. Вера толпы и само зрелище неизбежно приковывали к себе взоры. Абсолютная уверенность в том, что он находится в центре внимания, наполнила тело Паоло силой. Он нанес удар кулаком как раз в тот момент, когда энергетический массив сомкнулся вокруг него. В последнюю секунду глаза Паоло блеснули.

Вместо того чтобы столкнуться с ним напрямую, новый массив, призванный стариком, обвился вокруг его руки, словно живая сеть, пытающаяся опутать его своими нитями. Однако стоило энергетической сети приблизиться к его коже, как она замедлила ход и начала увядать. Находясь на арене, Паоло непрерывно испускал волны невероятно мощной ауры непреклонности. Это было частью его образа как Поборника. И какая-то жалкая сеть…

БА-БА-БАХ!

Паоло получил огромное удовольствие, разнеся сеть в щепки. От его удара треснул даже укрепленный мрамор под ногами, заставив Хуана Шоу поспешно отступить.

БАХ!

Удовольствие Паоло возросло еще сильнее, когда на другой стороне арены Кейл настиг Хуана Ли, вызвав куда менее мощный взрыв, чем удар самого Паоло. Победа была незначительной, но от нее Паоло сделалось приятнее. Он практически парил над землей, мысленно злорадствуя по поводу своего Превосходства, несмотря на неудобство от этих бесполезных металлических палок в руках.

Но в то же время…— Паоло покосился на битву Кейла и Ли, и его настроение снова испортилось. —Образ Хуана Ли становится заметно четче… и он уже начинает на равных обмениваться ударами с Кейлом… Уф, ну почему мне достался этот скучный старик…

Паоло рванулся вперед, а Хуан Шоу стукнул тростью о землю:

— Слепота!

Уже изрядно устав от его выходок, Паоло просто закрыл глаза, собираясь продолжить движение и проигнорировать те несколько секунд, на которые его лишат зрения. Но при этом он едва не споткнулся и не упал; вместо того чтобы ослепить его, старик выкрикнул заклинание слепоты, но на самом деле вызвал покалывающее онемение во всем теле Паоло.

Паоло открыл глаза и расхохотался, топнув ногой, чтобы прогнать странное покалывание. Кровь забурлила в его венах, быстро подавив этот эффект. — Неужели ты думаешь, что этого будет достаточно?

— Да, — просто ответил Хуан Шоу, снова ударив тростью о землю и принимаясь за создание очередной энергетической сети.

И все же Терпение Паоло подошло к концу. Он уперся ногой в землю и резко ускорился. Он напролом прорвался сквозь воющий ветер и наполовину завершенную конструкцию из энергии, оказавшись прямо перед Хуаном Шоу. На этот раз, когда старик попытался быстро скользнуть в сторону своим странным шагом, Паоло обрушил на все пространство вокруг свой образ.

На короткое мгновение Паоло явил истинное, первобытное величие своего образа.Конфликт. Противостояние. Борьба.

В ту единственную секунду, когда образ Паоло доминировал, Хуан Шоу был вынужден застыть на месте и принять бой. Надо отдать ему должное, старик мгновенно оценил ситуацию и изменил стойку, чтобы нанести ответный удар.

Оскал Паоло стал еще шире. —За эту храбрость я покончу со всем быстро.

Паоло обрушил правую руку рубящим ударом сверху вниз, чтобы поскорее закончить бой. Но Хуан Шоу подался влево, подставив грудь под глубокий порез от ножа, лишь бы избежать взрывной силы удара кулака Паоло. К еще большему восторгу последнего, старик после этого не отступил; он перехватил трость и ткнул ей вперед, контратакуя.

Острым взором Паоло проследил за приближающимся наконечником трости. Постепенно его напряжение спало, и он проигнорировал выпад, готовясь к следующему удару. Поэтому, когда трость ткнулась ему в живот, а Хуан Шоу произнес: «Замедление», Паоло просто взорвался движением, сокрушив навык до того, как тот успел его сковать.

Хуан Шоу быстро сориентировался и вскинул трость перед собой для защиты, но Паоло попросту вбил это оружие вниз. Хуан Шоу сделал полшага назад, отчаянно пытаясь удержать вырывающуюся левую руку. Затем он скорректировал положение трости, но не успел; Паоло снова отбросил его назад чистой физической силой.

Даже сквозь рев ветра крики ликующей толпы долетали до Паоло, подгоняя его вперед. Он замахнулся левой рукой для мощного хука, который, скорее всего, должен был стать его финальным ударом. Этим движением он…

— Разрез, убивающий облака!

— Рассеки.

БА-БА-БА-БА-БАХ!

Столкновение на другой стороне арены заставило Паоло на мгновение отвлечься, и этой заминки хватило, чтобы Хуан Шоу ускользнул от него. Постепенно напряженные мускулы его левой руки расслабились. Он опустил руки и принялся разглядывать результаты столкновения Хуана Ли и Кейла.

Хуан Ли, весь покрытый ранами, тяжело дышал, удерживая свое дао одной рукой. Кейл же стоял со странной улыбкой на лице. На его плече виднелся длинный порез, из которого сочились редкие капли крови. На этот раз казалось, что Кейл остался в проигрыше.

Паоло даже почти стало жаль этого юношу из Зоны 7.

— Как я и говорил, — закашлявшись, выдавил Хуан Ли, пытаясь перевести дух. — Я не могу полностью контролировать всю мощь этого навыка. Так что если я использую Меч, убивающий небеса…

— То у нас наконец-то выйдет интересная схватка, — перебил его Кейл. Он размял плечи и рванулся вперед. — Не трать мое время попусту.

Глаза Хуана Ли сузились. Но Паоло не мог не заметить, как острый образ вокруг юноши становится все более осязаемым. Он рос с невероятной скоростью. Настолько быстро, что это невольно вызывало уважение.

—Но в конечном счете…— подумал Паоло с легкой грустью.

— Ну хорошо, — объявил Хуан Ли.

Бесконечный поток ветра, что вырос и возвышался над ареной, наконец рухнул вниз, и воздушные волны обрушились на землю. Облака завыли и закружились под тяжестью огромной массы воздуха, бушующей вверху. С небес пикировал дракон, конденсируясь на во дао Хуана Ли, но он был настолько огромен, что Паоло едва различал свет, отражающийся от его чешуи. Это было нечто расплывчатое и колоссальное.

Сделав простой замах в сторону ухмыляющегося Кейла, Ли закричал:

— Разрез, убивающий небеса!

Огромный столб воздуха, сгустившийся вокруг его меча, воспламенился от силы этого движения. Образ взорвался вовне, и гигантская призрачная пасть сомкнулась на теле Кейла. Но улыбка на лице напарника Паоло даже не дрогнула. Его глаза, напротив, расширились от восторга:

— Рассеки.

ФШУУУУУУУУУУУУУУХ!

Кейл покачнулся назад, несколько пальцев на его руке были сломаны и кровоточили от прямого столкновения с навыком. Но перед ним Хуан Ли упал на колени с потрясенным выражением лица; парящий над ним дракон был разрублен ровно пополам.

Холодное солнце засияло сквозь брешь, которую навык Кейла пробил в облаках.

— Черт… Парень! Все готово! — Громко крикнул Хуан Шоу.

Паоло взглянул на старика, но даже не подумал сдвинуться с места, пока тот активировал какой-то навык. В глубине души Паоло был весьма впечатлен смелостью этого человека; точки, где они с Хуаном Шоу сталкивались, теперь начали светиться, складываясь в величественную формацию. То, что ему удалось провернуть это так скрытно, стало сюрпризом.

—… но в конечном счете эта сцена создана не для вас двоих.

— Эй, Кейл, — буркнул Паоло.

Хуан Ли сплюнул кровь, заставил себя подняться на ноги и задрожал, когда формация Хуана Шоу начала вливать силу в его тело. Его глаза сузились в щелки. Образ стал еще острее.

— Ты забрал первого, может, я займусь следующим? — Спросил Паоло.

— Полагаю, ты уже упустил свой шанс, — самодовольно ответил Кейл, глядя на извивающееся тело дракона, конденсирующееся в небе. Если раньше это был лишь парящий призрак, то теперь каждая чешуйка выделялась поразительной четкостью. Когти дракона были размером с гробы. Тонкие струйки пламени вырывались из его ноздрей, пока он величественно взирал на людей внизу. — Этот полностью мой.

— Разрез, убивающий небеса-а-а-а-а-а-а-а… — начал Хуан Ли.

Хуан Шоу осел на землю, по-видимому, отдав все свои силы формации. Небо над ними потемнело еще сильнее, дракон отбрасывал длинную тень на арену. Люди на трибунах взволнованно переговаривались, наслаждаясь этим могущественным зрелищем.

— Спасибо тебе, Хуан Ли, — с удовлетворением ответил Кейл.

Затем он полностью замер и сосредоточил все свое существо на образе. На долю секунды чистейшая форма образа Кейла показалась слепящим лунным затмением под массивным телом дракона. Одинокая чистая черта между двумя огромными вихрями тьмы. Или, возможно, это были две далекие точки во мгле, соединенные единственной нитью энергии. Образ медленно вращался, бесконечный и изменчивый.

Даже Паоло не знал истинной формы и назначения этого образа. Именно поэтому сражаться против Кейла было так интересно.

— …А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-Х! — Лезвие меча Хуана Ли окутал торнадо, который он яростно обрушил вертикальным ударом вниз. Кейл скорректировал стойку и повел рукой по горизонтали. Это размытое движение превратилось в линию энергии, в ту самую черту.

Еще до того, как сошлись физические силы навыков, столкнулись их образы. Без лишнего шума образ Кейла поглотил ветряного дракона и разорвал в клочья опустошенный навык, оставшийся под ним.

—Это неравный бой,— почти с грустью подумал Паоло, глядя на то, как Хуан Ли рухнул на землю. —В плане точности и самоотдачи он нам не соперник. Они могут казаться близкими по силе, но эту последнюю разницу не так-то просто преодолеть. Если бы образы были цветами, Хуан Ли был бы синим, а Кейл – бирюзовым. Вроде бы похожие оттенки, но если брать картину целиком…

На другом конце арены Хуан Шоу тяжело вздохнул, увидев, как упал его молодой напарник. Через несколько секунд трибуны взорвались овациями.