Глава 1447 — Без названия

— Хот-доги! Гамбургеры! Картошка фри!

— Сладости и угощения! Мороженое и пончики!

— Высокие коэффициенты и специальные ставки! Кто первый выругается, кто первый прольет кровь, кого первого отправят в нокаут!

Крики торговцев, доносившиеся из лавок вдоль широкой улицы, были лишь каплей в море. Вокруг них стоял оглушительный гул, поднимавшийся от тысяч собравшихся людей.

Хайди Мордат не любила толпу. Когда она была моложе, это объяснялось тем, что она чувствовала себя чужой среди групп счастливых людей. После прихода Системы причина изменилась: теперь она боялась того разрушительного, негативного влияния, которое могла оказать на этих хрупких, радостных обывателей. Ее навык, казалось, зависел лишь от расстояния – чем больше людей набивалось в тесное пространство, тем чаще из-за ее присутствия с ними происходили несчастные случаи.

Но толпу, которая радостно бурлила на широких дорогах, ведущих к арене перед одной восьмой финала, уже нельзя было назвать просто толпой. Это было настоящее людское море, волны которого накатывали со всех сторон. Люди выстраивались в очереди к палаткам или просто лавировали между ними, чтобы сэкономить время. Другие выбегали из уборных и буквально подпрыгивали от предвкушения, спеша занять лучшие места на трибунах. Вокруг царил абсолютный хаос.

Даже несмотря на форму Ордена Вождя, свободного места было слишком мало, чтобы окружающие могли держаться от них на почтительном расстоянии. Их буквально зажали со всех сторон, и настроение Хайди стремительно портилось – чужие локти и плечи то и дело задевали ее.

Дерек Мосс, раздражающе наблюдательный, как и всегда, оглянулся на нее через плечо и ухмыльнулся:

— Почему бы нам не остановиться и не перекусить? Наша задача – просто не давать мелким происшествиям перерастать в нечто большее. Незачем тащиться в этой давке.

Поэтому они вдвоем свернули с главного людского потока и направились к боковой дорожке, ведущей в другую часть ярмарочной площади. Изначально планировалась лишь одна зона с фуд-кортом, но число зрителей турнира оказалось настолько огромным, что первоначальный план пришлось перечеркнуть. В итоге построили четыре большие гастрономические зоны с палатками, растянувшимися вдоль дорог вокруг стадиона. Иначе по мере продвижения турнира очереди в единственный фуд-корт растянулись бы на часы.

Когда они вышли на боковую тропу, толпа заметно поредела, и Хайди наконец смогла перевести дух, не опасаясь выдохнуть кому-нибудь прямо в лицо. Она сердито посмотрела на Дерека:

— Разве мы не могли наблюдать за всем сверху, с Харона? Зачем нам обязательно торчать здесь?

— Погружение в саму гущу толпы – лучший способ заметить первые признаки беспорядков, — ответил Дерек. Затем он покосился на нее:

— Это если моя напарница не подавляет все пространство вокруг своим угрюмым видом…

— Ты буквально кусок блестящего армейского дерьма, — беззлобно бросила Хайди. Она сделала еще несколько глубоких вдохов. Прохладный осенний воздух, наполнявший легкие, принес облегчение после удушливого жара толпы. Они сошли с грунтовой тропы на хорошо вымощенную территорию Северо-западного фуд-корта. — Я просто мечтаю хоть раз увидеть тебя… ну, не знаю, в глупом положении. Может, мы пройдем мимо лавки с пирогами, и один из них прилетит тебе прямо в физиономию? Я просто чувствую…

Хайди осеклась, заметив, что Дерек больше не идет рядом. Он замер на месте с нарочито отсутствующим выражением лица, приоткрыв рот, словно рыба. Он стоял, слегка приподняв одну ногу и занеся руку, застыв прямо посреди шага. Хайди невольно восхитилась той непринужденной атлетичностью, с которой он умудрился так резко остановиться.

Она проследила за его взглядом и увидела симпатичную молодую женщину, сидевшую за одним из десятков деревянных столов для пикника в самом центре фуд-корта. Хайди снова посмотрела на Дерека, а затем опять перевела взгляд на женщину, заметив на этот раз, что за столом рядом с ней сидели полдюжины серых пауков, трое странных существ, словно высеченных из камня, и возвышающаяся над всеми великанша-огр, которая сгорбилась, чтобы прислушаться к разговору. Что впечатляло еще больше – у всех у них были очень четкие, сдержанные образы; это были далеко не простые обыватели.

— Дерек Мосс… — тихо позвала Хайди. В уголках ее глаз собрались смешинки, а настроение стремительно поползло вверх. — Ого, ого-го-го-го. Неужели ты влюбился?

— Я… Нет, это… Гертруда просто знакомая. — Дерек наконец завершил шаг и принялся судорожно поправлять пуговицы на мундире и вытирать вспотевшие ладони о брюки. — Мы просто перебрались на Харон примерно в одно время.

— Ну да, конечно, охотно верю, — злорадствующая Хайди буквально подплыла к нему и подцепила Дерека под руку, словно королева, снизошедшая до покрытого пылью рыцаря. — Что ж, возможно, я не такой уж постоянный источник неудач. Какое невероятное совпадение – встретить здесь твою знакомую. Почему бы нам не подойти и не поздороваться? Охо-хо.

Дерек облизнул губы, не сводя глаз с Гертруды:

— Это… пожалуй, будет не совсем уместно. Мы сейчас при исполнении. И кроме того, похоже, у них там важное собрание…

— Собрание за столом для пикника? Не обращай внимания. Разве ты сам только что не говорил, что мы здесь для улаживания любых назревающих конфликтов? Я лично никаких конфликтов не чую. Да и первый матч начнется только через час. Пойдем просто подойдем и поздороваемся…

Хотя на лице Дерека по-прежнему отражалось крайнее смятение, его ноги оказались куда более послушными. Когда Хайди потянула его за собой, он без лишних споров пошел следом. Они лавировали между деревянными столами, и Дерек был настолько рассеян, что даже споткнулся о выброшенную пивную банку. Сияя лучезарной улыбкой, Хайди привела их двоих к столу, за которым сидела учительница Гертруда.

Видя, что у Дерека отнялся язык, Хайди взяла инициативу в свои руки. Она изо всех сил старалась не прыснуть со смеху:

— Мисс Гертруда?

— Вот почему местоположение должно соответствовать… о, да? О! Мистер Мосс, здравствуйте! А вы…? — Гертруда подняла глаза и ответила на широкую улыбку Хайди вежливой, приветливой улыбкой.

Хайди высвободила свою руку:

— Я напарница Дерека по Ордену Вождя. Он мне столько о вас рассказывал. Очень приятно со всеми вами познакомиться. Должна сказать, у вас у всех невероятно сильные образы. Это действительно впечатляет.

Один из пауков взобрался на стол и протянул переднюю лапу в сторону Хайди:

— Кхм. Мы всего лишь учителя Харона. И должна сказать, сударыня, ваша зловещая аура кажется мне весьма бодрящей. Будь вы пауком, я бы с радостью позволил вам пожрать мое тело и отрыгнуть его для пропитания нашего потомства.

Все, кроме остальных пауков, ошеломленно захлопали глазами. На несколько секунд Хайди буквально лишилась дара речи.

Паук принялся потирать передние лапки друг о друга:

— Ах… прошу прощения. Я еще не до конца освоил человеческое искусство юмора. Я не хотел вас обидеть.

— Нет… на самом деле это было довольно мило. Спасибо, — серьезно ответила Хайди. Затем она оглядела сидящих. Если подумать, она действительно слышала от полиции Харона, что Гостхаунд откуда-то привлек кучу странных учителей для тренировок в Подземелье. — Так вы учителя? Очень отрадно знать, что воспитанием молодежи Харона занимаетесь именно вы. Собираетесь смотреть первый матч?

— Да, — на этот раз заговорила высокая женщина-огр на удивление тихим голосом. — Я с нетерпением жду этого боя. Скажите… вы ведь из Ордена Вождя, верно? Если бы вы могли принять участие в турнире… вы бы дошли до этого раунда? Насколько сильны эти бойцы?

— Если я правильно помню, мистер Мосс очень силен, — вставила Гертруда, бросив на Дерека робкий взгляд.

Хайди едва сдержала порыв пихнуть его локтем в бок и подмигнуть. Дерек откашлялся и постарался придать лицу максимально серьезное выражение:

— Ну… думаю, у нас с Хайди было бы как минимум пятьдесят процентов шансов пробиться в эту одну восьмую. Но дальше… слабых здесь нет. И все очень быстро развивают свои образы.

— А разве у них есть выбор? — Еще один паук взобрался на стол и принялся тереть лапки рядом со своим товарищем. — Люди Хэнк Ховард и Алана Донал поистине великолепны. Если не считать господина Рэндидли Гостхаунда и госпожу Хелен, я не знаю, видел ли когда-нибудь более грозных людей.

Высокая огр наклонила голову, не сводя глаз с Дерека:

— В этом первом матче между Кир-Наном и Хуваном, двумя могучими воинами-ограми, и Гленделом и Донни из Доннитона… как думаете, кто победит?

Гертруда потянулась через стол и легонько стукнула великаншу по руке. Затем она повернулась к Дереку и Хайди:

— У нашей Иллии легкая зависимость от азартных игр. Пожалуйста, не утруждайте себя ответом, иначе она тут же умчится в букмекерские конторы, чтобы сделать последнюю ставку перед матчем. Оно того не стоит.

Великанша фыркнула и скрестила руки на груди. Гертруда поднялась из-за стола и улыбнулась Дереку:

— Кстати… не хотите посмотреть бой вместе с нами?

*****

— Дедушка, ты готов идти на матч? — Спросил Хуан Ли, постучав в дверь своего напарника.

Хуан Шоу проигнорировал вопрос, но по крайней мере отозвался из своих покоев:

— Войди, пожалуйста.

С тихим вздохом Хуан Ли открыл дверь. Им не обязательно было приходить настолько заранее, но Ли хотелось иметь немного времени, чтобы настроиться перед поединком. После того как вчера вечером он создал новый навык… ему не терпелось опробовать его в деле, но излишние эмоции могли сделать его поспешным. Ему нужно сохранять хладнокровие, чтобы иметь хоть какой-то шанс на победу против Рихтера.

К его удивлению, Хуан Шоу сидел перед доской для го с небольшой книгой в руке. Доска была частично заполнена черными и белыми камнями. Два цвета яростно противостояли друг другу, выстроившись словно армии, готовые устроить резню. Хуан Шоу кивнул, когда вошел Ли, но тут же снова переключил внимание на доску. На глазах Хуан Ли старик ставил камень, а затем в течение нескольких секунд внимательно изучал положение на доске.

В конце концов, оставшись довольным, он сверялся с книгой, и цикл повторялся.

— Разбираешь исторические партии? — Догадался Хуан Ли. Как способ ментальной подготовки это, вероятно, было весьма эффективно.

Хуан Шоу снова пропустил вопрос мимо ушей, но все же ответил:

— Ты умеешь играть в го?

Покачав головой, Хуан Ли произнес:

— Правила я знаю. Но… все тонкости игры выше моего понимания.

Хуан Шоу опустил на доску очередной камень:

— Тогда этот старик научит тебя. Ты упорно трудился, чтобы достичь этой вершины, и теперь пришло время другим помочь тебе.

Хуан Ли удивленно моргнул:

— Ты имеешь в виду…?

— Прошло немало лет… но я не забыл свои корни. — Когда он торжественно поднялся, на лице Хуан Шоу появилась неожиданно ребяческая улыбка. — По правде говоря… меня ведь тоже приняли в семью Хуан. Хех. Раз уж мы зашли так далеко, было бы неуважением к Гостхаунду, если бы я и дальше оставался в стороне. Эта честь – дать имя Земле – будет принадлежать Зоне 7.