Глава 1441 — Без названия

После того как Тея задала свой довольно наивный вопрос, Рэндидли долго смотрел на молодую женщину. Её доспехи всё ещё были разорваны ветряными клинками Зоны 7, а молота при ней не было. У Рэндидли уже некоторое время зрели кое-какие теории относительно этой её проблемы, особенно после того, как он так долго работал с Нивеей, изучая методы Живой Гравировки Истрикс. — Что ж… возможно, твои инстинкты тебя не обманывают.

— Что ты имеешь в виду? — Спросила Тея. Похоже, слезы избавили её от всей накопившейся печали, и теперь она смотрела на Рэндидли с усталой покорностью.

Рэндидли подавил желание пожать плечами и попытался объяснить ход своих мыслей:

— Мне всё ещё далеко до мастерства Истрикс, когда дело доходит до оживления безжизненного с помощью Гравировки. Но хотя я подозреваю, что на своем пике она способна создавать жизнь… в тот момент требовалось, чтобы угасшая жизнь былавоссоздана.

— Ты видишь, как Хризантема реагирует на других, но по твоим собственным ощущениям она кажется безжизненной и пустой, верно? Её образ растет, но на самом деле не меняется. Он просто становится более увесистым. Я бы сказал, что именно ты связана с ней узами души. А значит, никто не знает твоего партнера лучше тебя.

— То, что ты чувствуешь, может быть истинным состоянием Хризантемы. Остальное… все эти игривые реакции на меня или взгляды могут быть просто привычными действиями, унаследованными от настоящей Хризантемы. Просто мышечные спазмы в ответ на внешние раздражители, — медленно продолжал Рэндидли, всё время следя за реакцией Теи. На поверхности близлежащего пруда не появилось ни единой ряби, пока они стояли в трех метрах друг от друга. — В сущности, они могут быть свидетельством какой-то жизни. Но когда дело касается жизни Хризантемы… доверяй своим инстинктам.

Тея приоткрыла рот, её нижняя губа задрожала:

— Это… нет… но тогда это значит, что она уже… нет, я думала!

— Как я уже сказал, это всего лишь теория, — успокаивающим тоном произнес Рэндидли. — Но ответь мне, Тея. Учитывая, какую сильную боль ты сейчас испытываешь, стала бы настоящая Хризантема и дальше вести себя так апатично? Даже не попытавшись тебя утешить?

— Это только потому… что всё это моя вина… она наказывает меня за… — Ноги Теи подкосились. Человеческая Немезида, известная как Тея Глассхаммер, которая ещё несколько месяцев назад была достаточно сильна, чтобы Рэндидли приходилось уделять ей особое внимание, теперь рухнула перед ним. Её разрушительный образ окончательно рухнул, израненный в битве против Хуан Ли. И всё, что он чувствовал, глядя на неё сверху вниз, было лишь далекой жалостью.

«Этот мир… это существование… здесь нет идеальных Путей. Только подходящие финалы, Тея».

Оставив её наедине с этими мыслями, Рэндидли открыл портал и вернулся на свой остров. Даже если он мог сопереживать тому, как тяжело порой смотреть правде в глаза, это не означало, что он станет ей помогать. Вред, который она нанесла человечеству за последние два года, означал, что даже то немногое, что сделал Рэндидли, возможно, было лучшим, чего она заслуживала.

И всё же Рэндидли был рад, что высказался. Жить честно… это было то, что он мог делать. То, что он хотел выбрать. И то, что ему было необходимо сделать, чтобы запечатлеть этот образ в Хароне перед тем, как он отправится в Нексус.

*****

Ночь сменилась днем, и начали собираться толпы; пришло время третьего раунда великого турнира дуэтов за право дать имя Земле.

На секунду Хуан Ли и Хуан Шоу застыли, когда первая команда вышла на арену и хладнокровно осмотрелась. Волосы обоих мужчин были темными и собранными в небольшие пучки на макушке. Их брови выделялись на лицах, резкие и отважные, словно клинки. Но когда они медленно разглядели черты этих двоих, исчерченное морщинами лицо Хуан Шоу исказилось и сморщилось, как у разъяренного бульдога:

— Это… это невозможно! Указания были предельно ясны! Без официальной сертификации никто не должен был участвовать в этом турнире…

— Не всё население Зоны 7 живет в наших городах-ульях, дедушка, — непринужденно произнес Хуан Ли. Он даже нашел в себе силы безмятежно улыбнуться своему приемному родственнику. Что-то в его сердце изменилось после битвы с Теей Глассхаммер. Он был словно чистое зеркало, положенное на озеро в ясный зимний день. — Возможно… эти выносливые люди выжили самостоятельно и пришли сюда только для того, чтобы завоевать честь для нашей Зоны. Я с большой гордостью наблюдаю за нашими амбициозными земляками.

Конечно, учитывая решимость и мастерство, отражавшиеся на этих двух истинно китайских лицах, гораздо более вероятным было то, что это были два «незарегистрированных» гражданина, которые не подчинялись Славным Лидерам или указам. Скорее всего, они пришли в том числе и потому, что центральное правительство Зоны прямо запретило им это делать.

Это был акт гражданского неповиновения. Чем выше они поднимутся в турнирной таблице, тем сильнее будет ярость консервативной фракции Зоны 7.

«И всё же, пусть даже они кажутся способными…», – Выражение лица Хуан Ли стало серьезным, когда он посмотрел в сторону другого входа на арену. Дуэт, спускавшийся по темному коридору, казалось, заставил содрогнуться весь стадион по мере своего приближения. «Им здесь не пройти. Эти двое…»

Но конечно, Хуан Ли много думал о сражении с дуэтом, идущим по коридору, с тех пор как была опубликована финальная сетка. Пока эти двое существовали, надежды Хуан Ли завоевать честь дать имя Земле будут похоронены в четвертьфинале. До такого противостояния оставалось ещё много раундов… но Хуан Ли не сомневался, что эти двое будут ждать его там.

Толпа разразилась громовыми аплодисментами, когда Паоло и Кейл из Доннитона вышли на арену. Несмотря на общую неприязнь ко многим участникам турнира из Доннитона, эти двое были особым случаем; им удалось покорить сердца многих своей прямолинейной манерой поведения.

И когда показались руки этой пары, крики одобрения только усилились. Хуан Ли чувствовал, как тысячи людей вокруг кричат и топают ногами.

Кейл покосился на Паоло и заговорил голосом, который каким-то образом пробился сквозь весь этот шум. Его руки были расслаблены и небрежно свисали по бокам. На его теле не было и следа его фирменных длинных ножей. — Если чувствуешь, что не способен вырвать победу, можешь признать поражение в нашем споре.

— Посмотрел бы на себя, — ухмыльнулся Паоло, уверенно шагая вперед. Он крепко сжимал рукоять длинного ножа в каждой руке, удерживая их обратным хватом, отчего лезвия были направлены вниз. — Если твои нежные пальцы сломаются, тебе стоит лишь попросить, и я подброшу тебе эти игрушки, чтобы ты мог защитить себя.

Выражения лиц их противников стали уродливыми. Хуан Ли почувствовал некоторую симпатию к своим землякам из Зоны 7. Было определенно неуважительно, что Паоло и Кейл, судя по всему, поспорили друг с другом не использовать свое самое мощное оружие на турнире.

И все же эти двое обладали достаточной силой, чтобы вести себя столь властно. Полагаясь на оружие друг друга, они уже победили и дошли до третьего раунда. И их предыдущие схватки не были равными.

Когда крики толпы сменились взволнованным шепотом, на арену вышла представительница Ордена Вождя. Женщина окинула взглядом оба дуэта:

— Все готовы?

Обе стороны показали, что готовы. Тела Паоло и Кейла были свободными и расслабленными, в то время как жестко контролируемая ярость заставляла их противников выглядеть натянутыми, словно марионетки, когда они наклонили головы. Хуан Ли слегка цыкнул. «Столько напряжения перед боем. Если не расслабить мышцы, то когда всё начнется…»

— Начали! — Объявила женщина. Кейл и Паоло мгновенно привели себя в движение.

Расстояние между Кейлом и его противником мгновенно сократилось вдвое, и мужчина удивленно моргнул, когда Кейл оказался прямо перед ним, занеся руку для удара. А затем последовал удар с той же безжалостной эффективностью. Нисходящий выпад был настолько быстрым, что Хуан Ли даже почувствовал, как стоящий рядом с ним Хуан Шоу подался вперед с торжественным выражением лица.

Мужчина, принимавший удар, отшатнулся назад чуть позже, чем следовало, его глаза расширились, когда он посмотрел на глубокую вмятину на своем наплечнике от удара ладонью. И всё же у него определенно были силы, чтобы оправдать свое присутствие в третьем раунде. После того как первая атака Кейла не увенчалась успехом, мужчина телепортировался на несколько метров назад и скрестил руки. Появился десяток ледяных копий, устремившихся вперед с нарастающим ускорением.

Кейл шел среди этих копий с вытянутыми указательными пальцами. Он кружился и извивался, больше похожий на известного композитора, чем на воина. Но это сотворенное изо льда оружие крошилось и резалось на куски, пока лишь легкий вихрь падающего снега не коснулся тела Кейла.

«Он использует руки, но каждый его палец так же опасен, как и его ножи, хотя дальность атаки немного меньше», – подумал Хуан Ли, наблюдая за быстрым продвижением Кейла. Прежде чем мужчина успел сотворить новую волну ледяных копий, Кейл уперся ногами в землю и рванулся вперед. «Но даже больше, чем его пальцы…»

Всё плечо Кейла повернулось внутрь, завершившись ударом ладони с разворота, который, казалось, лишь слегка коснулся груди мужчины. Рот соперника искривился и задвигался; вероятно, он по привычке выругался. Кейл улыбнулся.

Из спины мужчины вырвался небольшой фонтан крови; он мгновенно побледнел и, спотыкаясь, сделал несколько шагов назад. Едва восстановив равновесие, он беспомощно покачал головой и рухнул. Кровь продолжала хлестать из его спины.

В том месте, куда его ударил Кейл, зияла дыра толщиной примерно в два пальца. Еще более впечатляющим было то, что Кейлу удалось нанести удар в такое место, которое не задело легкие или другие органы мужчины.

Паоло действовал еще более сокрушительно, бросаясь вперед с громогласным хохотом. Он двигался подобно валуну, катящемуся с горы. Если говорить о том, кто из них двоих наиболее точно придерживался духа использования чужого оружия, Хуан Ли склонялся к Кейлу. Паоло просто держал два длинных кинжала обратным хватом и наносил яростные размашистые удары вперед.

Вместо того чтобы использовать длинные ножи, он, казалось, наносил удары кулаками, по совпадению удерживая в них ножи. Но каждый раз, когда он бил, ножи в его руках оставляли глубокие борозды на земле. Его обычно непревзойденные удары, способные пробить сталь, теперь обрели когти, способные разорвать человека пополам.

В то время как Кейл столкнулся с кем-то, кто полагался на Навыки Маны, противник Паоло был скорее бойцом, делающим упор на скорость. Он орудовал двумя топориками и, похоже, привык лавировать между ударами соперников. Паоло не позволил ему уклониться. С добавлением длинных ножей его удары накрывали большую площадь.

Если противник избегал кулаков, ножи вонзались так глубоко в его кожаный доспех, что наружу проступала кровь. Если он пытался принять удары Паоло напрямую, его отбрасывало назад, и он опасно покачивался в течение нескольких секунд, пока Паоло продолжал смеяться и нестись вперед. Сцена содрогалась, когда Паоло начал набирать скорость.

В этом поединке интриги почти не было.

Вскоре оба независимых бойца из Зоны 7 были побеждены. Хуан Ли посмотрел на часы. «Двадцать три секунды».

— Это то, что они заслужили, — фыркнул Хуан Шоу. — Мы запретили им участвовать в этом турнире ради их собственного блага. Возможно, это послужит им уроком.

«Нет, ты запретил им участвовать, чтобы иметь возможность угрожать нашим Славным Лидерам международным положением нашей собственной Зоны», – спокойно подумал Хуан Ли. «Ты хотел отрезать нос, чтобы наше лицо поняло, что оно бессильно, если не может контролировать обе свои руки…»

Но Хуан Ли не стал спорить со стариком. Для этого было еще слишком рано. И в его нынешнем состоянии…

Хуан Ли улыбнулся, обнажив острые клыки, словно хищник.