Глава 1376 — Без названия
Рэндидли позволил давящему, тяжелому присутствию, которое он высвобождал вместе с Иггдрасилем, медленно угаснуть, и размеренным шагом направился к Вратнику Пустоты. Хотя способность стабилизировать зрительные искажения, порождаемые Пустотой, несомненно, впечатляла, сам Рэндидли был скорее раздосадован тем, сколько времени потребовалось его образу, чтобы уничтожить всего лишь горстку слабых Зверей Пустоты. Первозданная мощь Иггдрасиля все еще не достигла того уровня, который Рэндидли желал видеть.
Возможно, дело было в том, что он рассредоточивал свое внимание на других вещах, но в силе своего образа он все еще уступал леди Иелайе.
Поздравляем! Ваш навык Разрушительный Натиск (Рун) поднялся до 84-го уровня!
По приказу Рэндидли Хейфал и ветераны с передовой устремились вперед, чтобы встретить орду Зверей Пустоты, хлынувших из точки удара. Рэндидли мог бы и сам истребить всех этих более слабых порождений, но он все еще хотел сдерживать приток опыта, пока не добудет больше Осколков Судьбы или пока ему не понадобится дополнительная сила. К тому же отряд Хейфала весь последний месяц, по сути, только и делал, что нянчился с кандидатами в Орден Вождя.
Они заслужили возможность выплеснуть накопившееся раздражение. И, похоже, они все еще помнили то ощущение, когда Разрушительный Натиск Рэндидли добавлял их атакам капельку сокрушительности, потому что они мгновенно погрузились в ауру, которую он излучал. Ветераны быстро прорубали себе путь сквозь нападающих Зверей Пустоты, несмотря на то что противник превосходил их числом два к одному.
Их удары гремели один за другим – образы и навыки черпали силу, предложенную Рэндидли. Беспорядочное скопище Зверей Пустоты дрогнуло и попятилось. Они начали сбиваться в кучу, пытаясь сдержать натиск Хейфала.
Рэндидли, конечно, видел, что на месте убитых Зверей Пустоты из кратера тут же появляются новые. Но это было даже к лучшему: возможно, так Земля отчетливее осознает, какую опасность таят в себе эти твари. Тем временем…
— Не думаешь, что я тоже заслужил право немного выпустить пар? — Пробормотал Рэндидли себе под нос, продолжая уверенно идти вперед. Вратник Пустоты в упор смотрел на него глазами, полными ненависти. И все же тварь не смела приблизиться, страшась мощи Иггдрасиля, которую Рэндидли продемонстрировал мгновением ранее. Рэндидли едва сдерживал смешок.
— Что ж, у меня для тебя хорошие новости, — произнес Рэндидли вслух, прекрасно понимая, что Вратник Пустоты его не понимает. — Убьет тебя совсем другой образ. Можешь не благодарить…
ТУК-ТУК. ТУК-ТУК. ТУК-ТУК.
На этот раз не волевое усилие заставило тело Рэндидли действовать – его сердце забилось чаще от предвкушения. Вратник Пустоты был почти человекоподобным, если не считать того, что его кисти превосходили нормальные размеры вдвое и заканчивались острыми когтями. Его тлеющие глаза впились в фигуру Рэндидли, в то время как пурпурно-черная энергия, испещренная изумрудными и оранжевыми искрами, поползла по коже человека, покрывая ее плотным слоем.
Поздравляем! Ваш навык Откровение Чернильного Порога (T) поднялся до 278-го уровня!
Тело Рэндидли начало стремительно разогреваться. Каждый предмет в поле его зрения стал резко выделяться на фоне окружающего мира. Даже зрительные искажения, вызванные присутствием Пустоты, пробивались энергией его Откровения. Мертворожденный Феникс устроился в левом глазу Рэндидли, порождая совершенно новую череду искажений вокруг его лица.
И хотя Рэндидли тщательно контролировал собственную Туманность Пустоты, он не смог удержаться от того, чтобы брезгливо цыкнуть, почувствовав энергию, исходящую от Вратника Пустоты. «Силен… но далеко не самый сильный из Вратников Пустоты, которых я видел… С такой плотностью я справлюсь и сам».
Энергия откровения тихо отозвалась в сознании, и Рэндидли увидел грядущую атаку еще до того, как Вратник Пустоты шевельнулся. Похоже, тварь не собиралась отдавать ему инициативу в этом бою. Призрачный силуэт ее левого когтя устремился прямо к груди Рэндидли, и тот пришел в движение ровно в ту секунду, когда Вратник Пустоты сделал шаг вперед с такой силой, что земля под ним пошла трещинами.
Аура Пустоты хлынула от монстра волной, но более плотная Пустота Рэндидли безвредно отвела ее в сторону, не позволяя истощить его образ. А это означало, что Мертворожденный Феникс, свивший гнездо в левом глазу Рэндидли, мог беспрепятственно вскинуть призрачный клюв и яростно закричать, возмущенный тем, что какая-то букашка посмела напасть на него. Его голодное влияние на все вокруг лишь усилилось.
Пригнувшись, Рэндидли резким движением правой руки наотмашь отвел удар Вратника Пустоты в сторону. В воздухе разнесся гулкий хлопок от столкновения двух могучих тел, и Вратник Пустоты оказался проигравшим в этом столкновении. Не останавливая вращения, Рэндидли занес свою металлическую руку и нанес сокрушительный удар тыльной стороной кулака прямо в бок противнику.
Тварь покачнулась, сделав полшага назад, и выпустила еще одну волну Пустоты, пытаясь разъесть плоть Рэндидли. Но, разумеется, с этой атакой тот управился так же легко, как и с предыдущей. И в эту долю секунды, пока враг медлил, Рэндидли подпрыгнул, сотворил за своей спиной Космическую сферу и активировал ее, совершая резкий рывок вперед, чтобы с размаху нанести Вратнику Пустоты мощнейший удар лбом.
Поздравляем! Ваш навык Космическая необходимость (M) поднялся до 243-го уровня!
ТУК-ТУК, ТУК-ТУК, ТУК-ТУК, ТУК-ТУК.
От этого удара Вратник Пустоты снова попятился. Но на этот раз Рэндидли не стал атаковать. Вместо этого он слегка отклонился назад, уклоняясь от резкого рубящего удара снизу вверх, который нанес противник, притворившись на мгновение ослабевшим. Этот упреждающий контрудар пронесся мимо с такой силой, что Рэндидли невольно приподнял брови.
Рэндидли ухмыльнулся, глядя на Вратника Пустоты, который взирал на него полными злобы глазами. Расчетливый, оценивающий прищур твари был слишком очевиден. «Так-то лучше. С виду и не скажешь, но у тебя повадки настоящего хищника, верно? По крайней мере, убивать ты умеешь отлично».
Словно в ответ на мысли Рэндидли, Вратник Пустоты заставил окутывающую его энергию закрутиться спиралью внутрь. Поняв, что его Пустота оказывает лишь незначительное влияние на образ Мертворожденного Феникса, монстр сосредоточил все усилия на собственном теле. Его физическая форма стала крупнее и угрожающе раздалась вширь, источая ауру насилия, которая впечатлила даже Рэндидли. Его и без того огромные лапы начали раздуваться.
«Какие же битвы тебе довелось пережить, чтобы выработать такую ауру…?» – подумал Рэндидли, разглядывая противника. Но затем он поудобнее перехватил равновесие и бросился в атаку.
Вратник Пустоты ответил размашистым ударом когтей сверху вниз, но Рэндидли скользнул в сторону, уходя с траектории. Вторая лапа монстра метнулась вперед, пытаясь полоснуть когтями по глазам, но парень поднырнул под нее и оказался прямо перед грудью врага. Он нанес резкий удар правой рукой, которая слилась с его образом копья, целясь точно в ядро Вратника Пустоты.
Удар пришелся точно в цель, и Рэндидли почувствовал, как под его натиском ядро монстра слегка треснуло. Тварь замерла на долю секунды, потеряв равновесие и лишившись возможности ответить, но тут же обрушила на него шквал беспорядочных ударов. Рэндидли отступил на несколько шагов, петляя между яростными взмахами когтей. Однако в тот самый момент, когда он собирался сделать шаг вперед и покончить с врагом, Откровение Чернильного Порога снова подало сигнал, заставив его повременить с атакой.
Поздравляем! Ваш навык Откровение Чернильного Порога (T) поднялся до 279-го уровня!
Рэндидли качнул головой в сторону, и в то же мгновение Вратник Пустоты разинул пасть, выстрелив шипастым языком туда, где только что находилась голова человека. На этот раз улыбка Рэндидли вышла куда более жестокой.
— О…? — протянул он. — Так в тебе говорит не только боевой инстинкт? В том, как ты сражаешься, прослеживается самый настоящий разум.
Вратник Пустоты лишь продолжал буравить Рэндидли полным ненависти взглядом. Вокруг них битва между приведенным подкреплением и Зверями Пустоты начала затихать: сторона Рэндидли постепенно выматывалась, но и напор тварей из кратера заметно ослабевал. Похоже, силы вторжения были не такими многочисленными, как опасался Рэндидли.
— И все же… — Рэндидли шумно выдохнул, и из его ноздрей вырвались две струйки пара. Сердце бешено колотилось в груди, разнося по телу жар и физическую мощь. — Боюсь, одной тактики тебе не хватит, чтобы выжить. На этот раз… подавляющая сила на моей стороне. Тебе не следовало давать мне время на разогрев.
В один миг мышцы Рэндидли напряглись, высвобождая мощный импульс силы в окружающее пространство. Земля под ногами пошла трещинами, и Вратник Пустоты настороженно вскинул лапы, защищая свое ядро. Но Рэндидли ринулся вперед, не обращая внимания на его защиту; один его глаз сиял ярким изумрудом, а другой излучал зловещую тьму.
Вратник Пустоты снова проявил поразительную способность предугадывать движения Рэндидли и нанес молниеносный выпад, который должен был пробить грудь человека насквозь. Но на этот раз Рэндидли лишь усмехнулся и резко ушел в сторону. Мышцы его ног натянулись как струны.
Сила его шага породила звуковой удар; он буквально разрезал воздух и оказался сбоку от Вратника Пустоты, занеся правую руку для повторного удара по ядру. Несмотря на невероятную скорость Рэндидли, монстр ухитрился отклониться назад и выбросить свой шипастый язык на перехват.
Под стук собственного сердца, отдающийся в ушах, Рэндидли продолжал улыбаться, когда его металлическая левая рука перехватила этот почти невидимый язык прямо в воздухе. Он уже готов был раздавить ядро Вратника Пустоты, как вдруг его левое предплечье жалобно застонало от резкого движения и слегка деформировалось под нагрузкой. Раздался треск рассеивающейся энергии, Рэндидли выругался и с силой топнул по земле.
На короткое мгновение Гравировки дали сбой. Как и во время его сражений в Ловце Снов Долгой Ночи, его рука очень скоро могла полностью отказать.
Камень под ногами Рэндидли разлетелся вдребезги, глубокие борозды стремительно побежали по земле во все стороны. Взрывная волна от этого топота оказалась достаточно сильной, чтобы отбросить Вратника Пустоты назад – именно этого Рэндидли и добивался. Пока тварь пыталась восстановить равновесие, Рэндидли рванулся вперед, чтобы нанести решающий удар.
Конечно же, когда он приблизился, монстр снова предпринял яростную и своевременную контратаку.
В глазах твари вспыхнул садистский блеск, когда ее когти почти коснулись груди Рэндидли. Однако острые лезвия безвредно прошли сквозь его остаточный силуэт в то самое мгновение, когда ладонь Рэндидли врезалась в ядро Вратника Пустоты и разнесла его в щепки. Когда безжизненное тело рухнуло на землю, Рэндидли выпрямился и покачал головой.
— Ты слишком медлителен, чтобы играть со мной в эти игры, — тихо произнес он. — Если это вся Пустота, на которую ты способен…
Затем Рэндидли окинул взглядом поле боя. С гибелью Вратника Пустоты боевой дух его приспешников угас. Те из них, кто пытался действовать сообща, потеряли всякую координацию, и бойцы Хейфала при поддержке сил Франксбурга принялись методично их истреблять. Удар за ударом они сокращали численность врагов, пока Рэндидли не смог беспрепятственно подойти к краю кратера и использовать свой образ Иггдрасиля, чтобы окончательно выжечь скверну Пустоты в округе.
На сей раз Земля была спасена.
Поздравляем! Ваш навык Разрушительный Натиск (Рун) поднялся до 85-го уровня!
Было еще три снаряда, упавших с неба, когда Пустота пробила брешь, но все они уступали этому в размерах. Самый маленький взяли на себя Алана и Хэнк, один достался Хелен, а оставшиеся силы Ордена Вождя отправились за третьим.
Но даже получив известие о том, что остальные группы как-то справились, Рэндидли хмуро посмотрел на небо. Эфирные конструкции, окружавшие Великий Разлом, были разрушены, и теперь Рэндидли отчетливо видел бурлящие внутри него жилы. Однако в хаотичном движении этих лазурных потоков не прослеживалось никакой логики.
«Неужели вы действительно явились сюда только для того, чтобы атаковать Нексус…?» – подумал Рэндидли, устремив взгляд ввысь. Ему хотелось верить, что все действительно так просто.