Глава 1361 — Без названия

В то краткое мгновение, когда Рэндидли инстинктивно обрушил кулаки вниз, он ощутил сдвиг парадигмы. В этом движении он преодолел некий подсознательный предел возможностей своего физического тела. Его Сила Пустоты проявилась в полную мощь, сокрушив окружающий кристалл без тени пощады.

Конечно, сам по себе этот кристалл не отличался особой прочностью, однако масштаб вызванных Рэндидли разрушений наглядно показывал, какую силу сулило преодоление этого барьера. Наконец-то ему удалось задействовать свои физические дары. Стоя на платформе из корней и глядя в далекую глубь пробитой им бреши, он принялся заново анализировать ощущения. И когда Рэндидли пришел к выводу о первопричине произошедшего, это его удивило.

Он сумел проявить такую мощь лишь потому, что в тот миг искренне поверил в возможность подобного исхода. Это было результатом подсознательного образа – результата, который полностью соответствовал его возможностям.

Если Рэндидли не мог вообразить, как именно должна выглядеть эта необузданная физическая сила, ему следовало сосредоточиться на том, что ему хорошо знакомо как человеку, и поднять базовые характеристики, на которых строился его Бег. В данном случае – разогнать пульс далеко за пределы того, что способен выдержать обычный человек, приблизив его к показателям, доступным при его колоссальной Живучести и Выносливости.

Ведь сердце – это двигатель человеческого организма. Если он сможет разогнать сердцебиение до чудовищных величин, то и его чудовищная физическая мощь, возможно, наконец-то покажется Рэндидли естественной. Этот двигатель запустит на полную мощность все механизмы, которые до сих пор работали раздражающе неэффективно.

— Хех, — Рэндидли усмехнулся, разглядывая костяшки пальцев. Один кулак состоял из черного металла, покрытого белыми линиями энергии, другой же был из обычной плоти. Оба кулака принадлежали ему, безраздельно и полностью, – кулаки, которыми он сражался долгие годы. Но оглядываясь назад, он понимал: по мере укрепления мысленных образов и роста собственной силы он начал отдаляться от своего физического тела. Все его внимание уходило на оттачивание разума, чтобы навязывать миру свою волю. Неудивительно, что теперь он с трудом контролировал физическую мощь.

Когда же он в последний раз задумывался о том, на что вообще способна его человеческая плоть…?

Рэндидли покинул Опасную Зону, забрав с собой Частицу Судьбы, но не стал возвращаться ни в Харон, ни на свой остров. Он извлек урок из разрушения и без того изрядно Разрушенных Пещер, а потому направился вглубь бескрайних равнин, по которым шествовал Харон, и разбил там временный лагерь.

Едва Рэндидли собрался приступить к тренировкам, как получил напоминание от Татьяны: к сегодняшнему вечеру необходимо принять решение по внешней политике в отношении Увядающего Образцового и его города под куполом. Встреча, которую провела Вай, прошла успешно, так что теперь у них было чуть больше контекста для этого шага. Отчет переслали Рэндидли, чтобы он мог ознакомиться с ним перед принятием решения.

Пока что Рэндидли отложил этот вопрос в сторону. Он закрыл глаза и выдохнул. Используя Абсолютную Хватку Иггдрасиля, он примял траву вокруг, расчистив небольшую ровную площадку. Затем, вместо того чтобы начать тренировку, Рэндидли достал немного дров, завалявшихся в его пространственном кольце, и принялся разводить костер.

Когда огонь разгорелся, он извлек свою новую гравированную железную сковороду и мысленно пометил себе спросить у Татьяны, кто именно преподнес этот подарок, чтобы поблагодарить человека. Следом его Мрачная интуиция волной разошлась по округе. Рэндидли быстро обнаружил поблизости Двуглавую Кональтовую Гадюку 70-го уровня и велел Акри пойти добыть им ужин. На что Акри отозвался с абсолютным восторгом – в конце концов, прошло уже немало времени с тех пор, как ему удавалось поглотить опыт.

Оружие робко поинтересовалось, стоит ли ему убить только одну Двуглавую Кональтовую Гадюку, на что Рэндидли лишь закатил глаза.

Пока Акри с энтузиазмом занимался мясом, Рэндидли приготовился разобраться с остальными припасами. Он подбрасывал дрова, пока жар не достиг устраивавшей его силы. Затем, слегка забавляясь от собственных действий, Рэндидли достал Ключ Философа и открыл портал обратно в Харон. А именно – на крышу над главной рыночной площадью.

По какой-то причине люди обожали рынки под открытым небом, если позволяла погода. И хотя изначально площадь задумывалась как узел для промышленного транспорта, появление гравированных платформ позволило перепрофилировать это место. За последний месяц территория превратилась из нескольких лавок с уличными столиками в бьющееся сердце городской торговли.

Босые ноги Рэндидли мягко шлепнули по черепице, когда он заглянул за край крыши, всматриваясь в бурлящую внизу толпу. Дело шло к вечеру, большинство рабочих только что освободились и теперь либо перекусывали на ходу, либо закупали ингредиенты для домашнего ужина. Из-за этого даже в переулках и ответвлениях вокруг широкой рыночной площади вовсю спорили и торговались. Людям приходилось протискиваться сквозь добрый десяток шумных обсуждений, чтобы отыскать нужный товар в густой мешанине из развешанной кухонной утвари, гор фруктов и аккуратно разложенных материалов с монстров.

Рэндидли даже зажмурился от хлынувшего снизу потока жара и шума. Аппетитный аромат шкворчащего масла и свежеобжаренного мяса смешивался с запахами фруктов и специй. Дети носились прямо под ногами у взрослых, навлекая на себя поток ругательств, но без серьезных последствий – у взрослых попросту не хватало места, чтобы развернуться и задать взбучку.

На секунду Рэндидли подумал о том, чтобы изменить облик и быстро, не привлекая внимания, купить припасы. Но, вспомнив свои прошлые попытки маскировки… он вынужден был признать, что это, скорее всего, станет пустой тратой времени. К тому же существовал способ попроще.

Рэндидли спрыгнул с крыши, легко приземлившись на край фонтана в самом центре площади. По сути, выбора у него не было: это оказалось единственное место, где оставался хоть какой-то простор.

Прошло около десяти секунд после того, как его босые ноги коснулись каменного края фонтана, прежде чем вся площадь осознала: перед ними предстал сам Рэндидли Гостхаунд. Люди поблизости словно оцепенели – вероятно, под воздействием Туманности Пустоты внутри него. Те, кто стоял дальше, приподнимались на цыпочки, силясь его разглядеть.

Было любопытно наблюдать, как новые переселенцы, которых они подобрали в Диких Землях, стремительно перенимали общий дух Харона. Это наполняло Рэндидли гордостью. Убедившись, что внимание приковано к нему, он улыбнулся.

— Я бы хотел купить бакалеи, — объявил он. — В больших количествах. Кто мне поможет?

Очень быстро вперед выступил улыбающийся усач, который увел Рэндидли подальше от переполненных лавок в подземную часть рынка, где продавалось большинство ингредиентов. Толпа мгновенно расступилась, образовав широкий проход. Чтобы освободить место, люди прижимались друг к другу, буквально вжимаясь в кирпичные стены. Рэндидли подмечал все это, переводя взгляд с одного лица на другое.

В то же время его Мрачная интуиция уловила, что еще пятеро торговцев втихомолку спорили между собой за право продать свои товары Рэндидли Гостхаунду.

Их спор был на удивление жарким. Отчасти дело было в престиже – ведь сам Гостхаунд станет их покупателем, отчасти в выгоде, но значительная доля их споров сводилась к тому, чтобы Рэндидли достались самые лучшие продукты, и это его тронуло.

Чтобы попасть на подземный рынок, Рэндидли пришлось спуститься по ступеням в помещение с низким потолком. Судя по всему, раньше здесь был склад, но недавно его перестроили под длинные ряды тесных прилавков, зеркально повторявших верхнюю площадь. Но если наверху продавали готовые изделия, то здесь хранились оптовые запасы сырой рыбы, мяса, овощей, фруктов, сыров и специй.

Народу тут было гораздо меньше, и те немногие, кто остался, по-видимому, приходились родственниками спорившим наверху торговцам. И эти купцы времени даром не теряли, пока вели свои переговоры.

Было приятно и то, что к моменту, когда Рэндидли спустился вглубь подземелья, пятерка торговцев уже пришла к быстрому согласию. Они спешно велели своим работникам накрыть длинный стол на пятачке свободного пространства у лестницы. На этом столе они разложили по два образца каждого товара – лучшие ингредиенты, отобранные со складов пяти главных торговцев, объединивших усилия сразу после появления Рэндидли.

И судя по выставленному перед ним изобилию, они не поскупились. Однако в сторону гор красивейшего мраморного мяса, занимавших добрую половину длинного стола, Рэндидли лишь махнул рукой.

— Мясо у меня уже есть, — сказал он. — А вот все остальное…

Лица торговцев вытянулись, когда Рэндидли проигнорировал мясо – вероятно, самую дорогую часть ассортимента, но они быстро вернули себе веселое расположение духа, стоило покупателю обрушиться на вторую половину стола подобно живому воплощению стаи саранчи.

Оливки, выдержанный пармезан, особые сорта меда, побеги спаржи, зеленый и красный перец, нежнейшее масло от домашних минотавров, молотый кумин, корица и гвоздика, ароматный сладкий картофель, названия которого Рэндидли не знал, но чей запах обещал изысканный вкус, яйца нежно-красного цвета, красное вино, которое он планировал использовать в Кулинарии, и, наконец, рассыпчатые галеты, которые отлично подошли бы к его задумке…

Разнообразие его выбора подняло торговцам настроение, но по-настоящему их челюсти отвисли, когда Рэндидли повернулся к ним и принялся расспрашивать о запасах этих продуктов. Специй Рэндидли потребовал не меньше двух фунтов. Овощей и сыра – по пятнадцать фунтов каждого вида.

Что касается галет, то, разломив одну пополам и восхитившись тем, какая она рассыпчатая и душистая, он изъявил желание выкупить практически весь их запас. Размашистым ударом руки Рэндидли отправил это настоящее пиршество в инвентарь и расплатился наличными, которые Татьяна предусмотрительно заставила его взять несколько дней назад. После этого он вернулся в лагерь и принялся за готовку.

Очень скоро он понял, что его маленького костерка явно не хватит. Рэндидли размял пальцы, достал из пространственного кольца обломки старого металла и принялся за работу. К тому времени как Акри приволок огромную тушу, которой суждено было стать главным блюдом, у Рэндидли уже горели два дополнительных костра и довольно большой центральный очаг, над которым он соорудил примитивный гриль из металлических прутьев.

Акри приятно удивил Рэндидли своими навыками мясника: он быстро спустил кровь и вырезал нежное змеиное мясо, пока сам Рэндидли подготавливал овощи. Часть галет он разложил у огня, чтобы они прогрелись. Спаржу и горсть нарезанного кубиками красного перца он смешал с солью, черным перцем и маслом, после чего выложил на решетку гриля. Сладкий картофель нарезал ломтиками, полил медом и оставил запекаться над одним из малых костров.

Мясо, разумеется, в итоге должно было отправиться на его новую сковороду. Но сперва Рэндидли натер куски солью и перцем, оставив их пропитываться, пока сам разбивал яйца в деревянную миску. Минут через пять он обмакнул просоленное мясо в тягучую яичную смесь, а затем обвалял липкие куски в смеси кумина, черного перца, гвоздики и отборной муки.

Лишь после этого мясо двуглавой змеи было готово для сковороды, и от первого же его шкворчания у Рэндидли потекли слюнки.