Глава 1367 — Без названия

Рэндидли осторожно погрузился в смесь кукурузного крахмала и воды. Его движения были медленными, выверенными – он все еще удерживал пульс на предельно низком уровне. Ему пока не удавалось стабильно держать три удара в минуту, но в том, что пульс не превышает пяти, он был уверен.

Возможно, предугадав истинную причину, по которой Рэндидли попросил кукурузный крахмал, Татьяна прислала вместе с бочками огромный чан. И у нее хватило сообразительности отправить емкость размером с приличный бассейн, так что Рэндидли мог полностью погрузиться в нее и опуститься на самое дно. Именно этого он и хотел: для успеха затеи неньютоновская жидкость должна была целиком окружить его тело и подавить сильнейшие вибрации.

Неньютоновскими назывались те жидкости, которые не подчинялись закону вязкости Ньютона. Это означало, что их сопротивление давлениюнеоставалось постоянным при изменении этого самого давления. В случае с разведенным в воде кукурузным крахмалом увеличение давления на его поверхность заставляло смесь затвердевать, превращая ее скорее в подобие глины, нежели в жидкую жижу, какой она была в обычном состоянии.

Рэндидли с теплотой вспомнил, как возился с этой жидкостью в начальной школе. Он верил, что благодаря ее свойствам ему будет легче изолировать свое физическое тело от резонирующей полярности, исходившей от него волнами. Скорость его нынешних тренировок под воздействием Эфирных Мин была удручающе низкой. Поэтому он был готов пойти на любой странный эксперимент, лишь бы сдвинуть процесс с мертвой точки.

Признаться честно, Рэндидли немного лукавил относительно того влияния, которое оказывали на его тело Эфирные Мины сразу из трех Опасных Зон. Несмотря на то что тело Рэндидли буквально представляло собой целый мир, даже он с трудом справлялся с экспоненциально растущей болью по мере того, как Эфирные Мины собирались в более мощные построения.

Но боль, по правде говоря, была делом десятым. Рэндидли и раньше терпел боль. И в глубине души он должен был признаться себе, что в определенной степени она ему даже нравилась. Помогала сосредоточиться. Не давала мыслям Рэндидли уноситься от насущных проблем к гнетущим эмоциональным последствиям некоторых поступков, которые ему пришлось совершить ради выживания в Системе. Боль постоянно испытывала его концентрацию на прочность, но все еще оставалась в допустимых пределах.

Нет, настоящей проблемой стали толчки полярности. Для человека, пытающегося познать пределы своего физического тела, эти вспышки делали стабильный контроль над мышцами практически невозможным.

Именно из-за этой нестабильности Рэндидли то и дело содрогался в судорогах, когда пытался нащупать ту странную ментальную завесу и высвободить громоподобный гул. Когда это случилось впервые, Рэндидли замер на несколько долгих секунд, пытаясь понять, НАСКОЛЬКО громкий звук он только что издал. Не получив от Татьяны никаких тревожных сообщений, он вздохнул с облегчением, решив, что просто преувеличил масштаб своей ошибки. В конце концов, он на мгновение потерял контроль над телом. Эта потеря контроля, вероятно, и усилила то резкое и мощное впечатление, которое произвело на него собственное движение.

Возможно, его воспоминания о грохоте были совершенно далеки от реальности.

Поэтому Рэндидли продолжил тренировку, особо не задумываясь об этом. Однако чем больше он двигался, тем сильнее спазмы разрушали его тщательно выверенную стойку. Некоторые из неожиданных движений были относительно безобидными – например, когда нога или рука одновременно резко выпрямлялись или сокращались.

Но во время одного из спазмов Рэндидли посреди шага с такой силой выпрямил ногу, что катапультировал себя примерно на полмили прямо в воздух. Если бы его остров не поглощал непрерывно силу духов лунного света и образов Рэндидли, сокрушительная мощь этого шага, скорее всего, разнесла бы землю под ним вдребезги и обрушила остатки острова прямо на Харон.

На всякий случай Рэндидли заставил свой остров отплыть чуть в сторону от Харона, пока продолжал тренировки.

Рэндидли не прекращал свои эксперименты по одной простой причине: процесс работал. Та самая завеса, которую Рэндидли определил как ментальную, раз за разом разрывалась из-за неожиданных спазмов. Поскольку преграда держалась на ожиданиях самого Рэндидли, неконтролируемые движения шли ему даже на пользу. И каждый раз, когда Рэндидли прорывался сквозь нее, он чувствовал, что она становится все слабее. Ему больше не нужно было полагаться на образ, чтобы силой преодолеть ее. Даже с низким пульсом она была уже в пределах досягаемости.

И все же Рэндидли не мог продолжать совершать хаотичные движения слишком долго. Его прогресс в лучшем случае оставался нестабильным. Именно поэтому он перенес фокус с разрушения завесы на укрепление своего тела. Он замедлил сердцебиение и сузил сознание до тех пор, пока не стал чувствовать только собственные мышцы. Затем он начал постепенно распределять свою Силу Воли по каждому дюйму физического тела.

Разумеется, он быстро столкнулся с проблемой при попытке манипулировать плотью. Все основные функции организма Рэндидли работали исправно, но некоторые внешние и менее развитые группы мышц так долго подвергались гулу Эфирных Мин, что впали в бесчувственное онемение. Какое-то время Рэндидли боролся с полярностью, излучаемой Эфирными Минами, но эта сила всегда смещалась в область наименьшего сопротивления.

Стоило Рэндидли сосредоточиться на ноге и вытеснить полярность оттуда, как давление на руки возрастало. Если он концентрировался на руках и ногах, поверхность его кожи начинала излучать волны энергии прямо в воздух. И стоило ему хоть немного ослабить бдительность, как эта энергия тут же возвращалась, атакуя любые уязвимые места.

Тогда Рэндидли и пришла в голову идея с неньютоновской жидкостью. В основном для того, чтобы изолировать себя, но он также надеялся, что смесь среагирует на колебания полярности и затвердеет, отражая эту энергию обратно в его тело. Ведь пока он не зажмет эту энергию в тиски, он ничего не сможет с ней сделать.

На самом дне бассейна с кукурузным крахмалом и водой Рэндидли сделал выдох. Его сердцебиение оставалось замедленным, совершая лишь несколько мощных ударов в минуту. Затем Рэндидли потянулся к своей Мрачной интуиции и начал постепенно подчинять себе разрозненные мышечные волокна.

Рэндидли позволил Эфирным Минам свободно дрейфовать по телу, чтобы они разошлись как можно дальше друг от друга. Это обеспечило относительно равномерный уровень боли и вибрации по всей плоти. Как он и надеялся, жидкость вокруг него затвердевала под воздействием энергии, исходящей от кожи Рэндидли, и отражала большую ее часть обратно. Это усилило боль, которую ему приходилось терпеть, но зато теперь полярность оказалась заперта в границах его тела.

И это заставило его задуматься: а не стоит ли на время отложить контроль над мышцами? Что, если он сможет полностью удержать полярность внутри себя? По крайней мере, это повысит эффективность предстоящей тренировки. С медленно расплывающейся на лице усмешкой Рэндидли сосредоточился на своей коже. Для того чтобы это сработало, первый шаг должен быть самым трудным.

Человеческая кожа выполняет множество функций, но в конечном итоге она является скорее стеной, чем гарнизоном – она мало что может сделать в ответ на внешние угрозы. Она способна посылать сигналы другим частям тела для получения нужной помощи, но для целей Рэндидли это было бесполезно. Поскольку неньютоновская жидкость вокруг него затвердевала, большая часть полярности рикошетила туда-сюда прямо сквозь кожу. Ему нужно было перекрыть этой энергии путь к отступлению. И пусть его кожа не могла сама по себе натянуться и стать жестче, чтобы сопротивляться энергии, у Рэндидли были свои способы смухлевать.

Поздравляем! Ваш навык «Галлюцинация Бескровного Феникса (Т)» поднялся до 220-го уровня!

Волна гравитации хлынула во все стороны, концентрируясь на коже Рэндидли. Темный край Яйца Депрессии показался над его головой. В темноте на дне смеси не было света, который мог бы преломляться, но Рэндидли чувствовал, как кукурузный крахмал и вода содрогаются вокруг него. Однако он проигнорировал влияние своего образа и сосредоточился исключительно на коже.

Пусть это и приносило новую боль, Рэндидли использовал гравитацию, чтобы сжать кожу, сделав ее плотнее и прочнее. Постепенно полярность перестала сочиться сквозь поры в смесь. Раствор перестал затвердевать и начал медленно обволакивать его тело. Стиснув зубы, Рэндидли усилил гравитационное давление. Его кожа должна стать настолько плотной, чтобы полярность просто не могла найти в ней лазейку.

Поздравляем! Ваш навык «Галлюцинация Бескровного Феникса (Т)» поднялся до 221-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Галлюцинация Бескровного Феникса (Т)» поднялся до 233-го уровня!

По мере того как Рэндидли увеличивал давление, его кожа начала перестраиваться, образуя клетку для болезненных вибраций Эфирных Мин. К сожалению, решение оказалось куда более разрушительным, чем сама проблема. Под воздействием мощных гравитационных сил кожа начала дрожать и рваться. Яйцо Депрессии радостно пульсировало, впитывая струйки крови, сочившиеся из разрывов. Но в тот самый момент, когда его кожа была готова разлететься в клочья, теплое и успокаивающее золотое сияние Иггдрасиля окутало его тело.

Поздравляем! Ваш навык «Тиссовая Плоть Иггдрасиля (L)» поднялся до 244-го уровня!

Это было подобно дождю над землей, иссушенной долгой засухой, – поначалу восстанавливающая энергия просто бесследно исчезала в его коже. Какое-то время видимого эффекта не было. Но постепенно Живучесть и Стойкость Рэндидли начали приносить свои плоды. Мелкие разрывы на коже затягивались, создавая еще более прочный барьер. Сжатие впитывало жизненную энергию, укрепляя кожный покров.

Поздравляем! Ваш навык «Тиссовая Плоть Иггдрасиля (L)» поднялся до 245-го уровня!

В конце концов Рэндидли широко улыбнулся: он полностью запечатал полярность внутри своего тела. Волны силы метались из стороны в сторону, терзая его мышцы и вызывая непрекращающиеся судороги. Теперь его внимание могло переключиться на настоящую работу.

Ведь, как Рэндидли и предполагал до начала эксперимента, не давая полярности просачиваться наружу, он фактически уменьшил пространство для действия Эфирных Мин. Это усилило боль почти до предела его возможностей. Но он не мог остановиться на достигнутом – его истинной целью было вернуть контроль над мышцами вопреки вспышкам полярности от Эфирных Мин. А это было лишь дополнительным испытанием для закалки.

Назад дороги не было. Чудовищный Контроль Рэндидли устремился вперед, подчиняя его воле все тело.

Каждая клетка внутри тела Рэндидли превратилась в поле боя. Сначала это были поверхностные мышцы, затем крупные мышечные группы, после – вены и сухожилия, пока наконец Рэндидли не добрался до внутренних органов. Каждую область приходилось брать под контроль бережно и равномерно, вытесняя болезненные вибрации. И каждый успех означал, что дальнейший путь будет еще труднее. Каждую отвоеванную часть тела нужно было тщательно защищать, чтобы нейтрализовать возросшее давление запертой полярности, стремящейся расшириться.

Две вещи заставляли Рэндидли продолжать борьбу, даже когда боль стала напоминать раскаленный нож, вонзающийся в основание черепа.

Во-первых, его физические навыки стремительно набирали уровни. «Тиссовая Плоть» уже поднялась до 257-го уровня. Тем временем, пока Рэндидли пробивался сквозь мышцы, «Ужасающая Физическая Сила Чудовища» начала расти и достигла 290-го уровня.

Во-вторых, его пульс начал медленно учащаться. И с каждым ударом он, казалось, становился все мощнее.

ТУ-ДУМ… ТУ-ДУМ…

В океане бушующей полярности этот ровный ритм постепенно заявлял свои права на абсолютное господство.