Глава 1373 — Без названия

Рэндидли и Нивея несколько секунд молча смотрели в небо.

Единственное, что сейчас было предельно ясно, – Пустота в небесах оказалась заперта в эфирных конструктах, которые наглядно сдерживали это колоссальное темное ничто. Для Рэндидли это послужило некоторым облегчением. И все же лицезреть проекцию Великого Разлома, парящую прямо над Землей, было жутко. Она походила на вторую луну, только чуть крупнее. С той лишь разницей, что этот объект выглядел как идеальный шар из абсолютной тьмы, опутанный мерцающими красно-фиолетовыми линиями энергии.

«Шаг за шагом Земля превращается в какой-то фэнтезийный мир…» – подумал Рэндидли, испытывая легкую иронию, несмотря на всю тревожность ситуации.

— Люди захотят узнать, из-за чего в небе появилась эта штука, — довольно бесполезно заметила Нивея, пока они вдвоем стояли на острове Рэндидли и смотрели вверх.

Пожав плечами, Рэндидли лишь вздохнул. Из всех проблем, роившихся у него в голове, эта волновала его меньше всего.

— Поскольку мы только что прошли испытание Оскверненных Захватчиков, думаю, большинство решит, что это как-то связано с проверкой Системы. Но тем временем… нам нужно выяснить, что происходит на самом деле.

Рэндидли активировал Галлюцинацию Бескровного Сердца. Вокруг них разошлась невидимая рябь. Она ослабила воздействие гравитации на них обоих, позволив им оттолкнуться от земли и устремиться ввысь. Честно говоря, это была отличная возможность проверить, насколько Земля в своем новом обличье сохранила физическую структуру. Осталась ли она вообще планетой теперь, когда стала частью Системы…?

И они вдвоем взмыли вверх. Очень скоро Рэндидли пришлось напрямую проявить образ Мертворожденного Феникса, чтобы придать им мощный импульс для ускорения. Они продолжали лететь в поднебесье, пронзая облака. Они прорывались сквозь плотные пелены дождевых капель, а затем сквозь тучи плывущего инея. Температура вокруг стремительно падала, но оба были достаточно сильны, чтобы не обращать внимания на холод. По пути Рэндидли отправил сообщения Октавиусу Шрайку и леди Иелайе, надеясь узнать, есть ли у них хоть какое-то представление о том, почему подобное могло появиться над Землей.

По мере их подъема никаких очевидных разгадок не открывалось. Вокруг царило лишь безмолвие небес. Однако, хотя они и не видели причин появления Великого Разлома, приблизившись к нему, Рэндидли и Нивея заметили, что эфирная клетка в небе была далеко не такой статичной, как им показалось сначала. Дело было не в том, что Великий Разлом удалось надежно запереть. Они отчетливо видели, как клубы Пустоты периодически с силой бились об эфирную клетку, словно пытаясь вырваться на свободу и смести планету внизу.

Великий Разлом не просто явился – он активно пытался прорвать оборону Эфира. Почувствовав, что воздух начинает разрежаться, Рэндидли замедлил подъем и осмотрелся. Они поднялись значительно выше облаков, но, насколько он помнил из школьных уроков, все еще находились в пределах земной атмосферы. Горизонт вокруг изгибался яркими синими волнами. Это было чистое и суровое место.

К этому моменту они преодолели, пожалуй, половину расстояния до места, где сражались Великий Разлом и эфирные конструкции. В их поле зрения разлом раскинулся подобно исполинской горе, занимая огромную часть здешнего воздушного пространства. Приятно было видеть, что Земля, похоже, снова стала круглой, но это породило столько же новых вопросов, сколько и дало ответов.

«Наверное, не лучшая идея – просто прыгнуть туда и на ходу выяснять, как выживать в космосе…» – подумал Рэндидли, замедляя ход и покусывая губу. Вероятно, он мог бы продержаться там какое-то время, но его пугали непредвиденные побочные эффекты. Однако Нивея прервала его мысли.

— Рэндидли, смотри. Это… — начала Нивея, но даже ее слова оборвались, когда огромная масса лазурных вен Пустоты, приняв форму гигантского крюка, с силой полоснула по эфирной клетке вокруг Великого Разлома.

БА-А-А-А-А-БАХ!

По небу разнеслась оглушительная физическая вибрация, свидетельствующая о сокрушительном столкновении двух энергий. Но то, что последовало ровно секунду спустя, оказалось куда более тонкой и, по мнению Рэндидли, гораздо более опасной волной.

Эфир Земли содрогнулся и на мгновение вошел в резонанс. И этот резонанс принес с собой ужасную вспышку боли, которая полоснула по его Духовному пространству. Лицо Рэндидли мгновенно помрачнело.

Пожалуй, главная причина, по которой резонанс так сильно повлиял на него, заключалась в том, что он находился гораздо ближе к источнику, а облако Эфира, которое Рэндидли носил с собой, было несоизмеримо больше, чем у обычного человека. Рэндидли Гостхаунд представлял собой весьма крупную эфирную мишень. Фактически, объем Эфира, который Рэндидли постоянно удерживал вокруг себя, соперничал с запасами небольшой деревни.

Но Рэндидли также заметил, что болезненный эфирный резонанс шел в основном через системный Эфир. Когда он начинал течь через собственный чистый Эфир Рэндидли, боль становилась глуше. Так что если он почувствовал это здесь, то, скорее всего, каждый человек на Земле ощутил как минимум резкий укол боли.

Рэндидли и Нивея переглянулись, их общие мысли пронеслись через Духовную связь. Рэндидли вздохнул:

— Надеюсь, такое происходит нечасто… Но очевидно, что это станет проблемой. Это не похоже ни на один аспект Бедствий, о которых я когда-либо слышал… может, это еще одна деталь старого сценария для этих Оскверненных Захватчиков…? Я уверен, что существа Пустоты классифицируются как «Оскверненные». Но системное уведомление указывало, что испытание окончено…

— …Есть еще кое-что, вполне возможное… — медленно произнесла Нивея. — Разве ты не ослабил контроль Бригады Ксирт над тем Королем Пустоты на передовой…? Возможно, это просто Король Пустоты… явился поблагодарить тебя за помощь.

И Нивея, и Рэндидли наблюдали, как Пустота Великого Разлома яростно бьет по окружающей ее эфирной клетке. Красно-фиолетовые линии энергии шипели и плевались в ответ. От эфирных конструктов во все стороны разлетались небольшие вспышки фиолетовой энергии – свидетельство колоссального напряжения, под которым они находились. В некоторых местах было отчетливо видно, что конструкт начинает деформироваться.

Рэндидли выдавил смешок:

— Это мало похоже на благодарность… к тому же, мир не вращается вокруг меня, Нивея. Не все, что происходит, – моя вина или знак того, что кто-то новый пытается меня убить.

— …Ну, если ты уверен… — протянула Нивея, одарив Рэндидли крайне скептическим взглядом. Закатив глаза, Рэндидли использовал Галлюцинацию Бескровного Сердца, чтобы перенести их обратно на остров. После долгого пребывания в разреженной атмосфере у самой земли Рэндидли показалось почти неприятно жарко. Но он проигнорировал это и достал свой Ключ Философа.

Закрыв глаза, Рэндидли направил ключ вперед сквозь воздух, прощупывая различные кармические связи во вселенной. Если никто не отвечает на сообщения Рэндидли, чтобы объяснить происходящее, он просто явится к кому-нибудь лично и потребует ответов. Дело казалось безотлагательным; возможно, это также даст ему объяснение, почему Каан Свак пропал без вести.

Но то, что Рэндидли ощутил в окружающем воздухе, заставило его содрогнуться. Он медленно открыл свои изумрудные глаза и нахмурился, глядя на Ключ Философа. «Что-то блокирует кармические связи…? Но почему…»

Рэндидли беззвучно покачал головой. Затем он снова закрыл глаза и сосредоточился. Эти тонкие нити кармы казались его внутреннему взору какими-то мутными. Словно присутствие Великого Разлома в небе над Землей отбрасывало длинную тень на сами узы кармы. Но даже окутанную мраком, Рэндидли в конце концов удалось нащупать нужную связь.

Ключ частично вошел в невидимый паз в воздухе, но затем замедлил ход и остановился, встретив сопротивление. Пальцы Рэндидли крепче сжали Ключ Философа. Его сердце забилось ровно и быстро. На руках проступили толстые вены, тянущиеся от самых запястий.

«Наверное, это не то, что можно решить одной лишь физической силой… но все же…»

[Поздравляем! Ваш навык «Химерическое Уклонение» (L) поднялся до 253-го уровня!]

Рука Рэндидли задрожала. Вокруг него начали проявляться все его образы. Кожа Рэндидли побледнела, а вены отливали золотом. И в этот момент предельного напряжения в его сознании наконец сложилось понимание того, как именно нужно выстроить образ Мертворожденного Феникса. Он доверился инстинктам, и внезапно свет в его левом глазу померк.

Мгновение – и изумрудный блеск исчез. Левый глаз Рэндидли превратился в чернильную тьму, а свет в окружающем пространстве начал рассеиваться под действием ее мощного притяжения. Из-за визуальных искажений часть его лица словно поплыла и закружилась вокруг этого черного яйца, обосновавшегося в его черепе.

[Поздравляем! Ваш навык «Космическая необходимость» (M) поднялся до 241-го уровня!]

ТУК-ТУК, ТУК-ТУК, ТУК-ТУК!

Все три образа надавили с сокрушительной мощью, свойственной рукотворным образам. Завеса над кармическими связями застонала под этим натиском, а затем рухнула. Ключ Философа повернулся, выстраивая мост невозможности между двумя далекими точками. Как только портал стабилизировался, Рэндидли шумно выдохнул. Несколько раз моргнув, он вернул левому глазу прежний вид. Только после этого он сделал шаг вперед и вошел в кабинет Октавиуса Шрайка, смотрителя Седьмой Когорты.

Рэндидли был весьма удивлен, обнаружив Октавиуса за столом, яростно стучащим по клавишам терминала. Что бы ни поглощало его внимание, это было настолько срочным, что Октавиусу потребовалось почти пять секунд, чтобы заметить изменения в кабинете. Когда он наконец поднял голову, его носорожье лицо исказилось в оскале. Но узнав Рэндидли, он широко раскрыл глаза.

— Рэндидли Гостхаунд… как тебе удалось сюда пробраться…?

Рэндидли неловко почесал затылок. Его тело все еще пылало жаром после недавней активации физической силы, что мешало сосредоточиться. Но было очевидно, что Октавиус знает хотя бы что-то, чего не знает он сам.

— Что происходит, Октавиус? Почему Великий Разлом висит в небе над Землей?

— Мы под ударом, — мрачно произнес Октавиус. — Силы Пустоты… погоди, что ты сказал? Ты видишь Великий Разлом?! Он прямо сейчас над Землей?

Рэндидли нахмурился:

— Разве ты только что не сказал, что нас атакует Пустота…?

— Да, но мы не были уверены, куда именно Пустота направит свой основной удар. Полагаю, Земля – весьма логичная цель… — Октавиус отвел взгляд от Рэндидли, выдвинул один из ящиков стола и начал там рыться. Спустя мгновение он извлек свиток, испещренный сложными эфирными символами, в которых Рэндидли совершенно ничего не смыслил.

Октавиус взглянул на свиток и цокнул языком:

— Но как я и говорил, Седьмая Когорта подверглась прямой атаке. Тридцать часов назад один из наших самых маленьких фронтов был полностью смят внезапным ударом армии Пустоты неизвестной численности. Была уничтожена даже группа экстренного реагирования из Бригады Ксирт. Это были резервные силы, поскольку большая часть настоящей Бригады Ксирт постоянно находится в походах, но тем не менее, это первая потеря, которую Нексус понес за последние тысячу двести лет.

— Но почему тогда Земля? — Спросил Рэндидли, чувствуя, как внутри все сжимается от нехорошего предчувствия при воспоминании о словах Нивеи. Неужели появление Великого Разлома над Землей – действительно просто совпадение…? — И зачем силам Пустоты атаковать Когорту напрямую? Они пытаются перекрыть поток образов в Нексус…?

Рэндидли внезапно осознал, что совершенно неверно истолковал эту проблему. Вместо интриг кого-то внутри Нексуса его родную планету в скором времени могла буквально наводнить враждебная армия Пустоты.

Октавиус поморщился:

— Нет, цель не в этом, хотя они наверняка будут не против это сделать. Но… ты когда-нибудь задумывался, как работает система сообщений внутри Нексуса? Нет, полагаю, что нет. Я разослал системное объявление о том, что некоторые функции Системы могут временно не работать, но, похоже, даже оно до тебя не дошло… Правда в том, что Эфир не способен поддерживать колоссальную сеть Нексуса. Только законы Пустоты позволяют удерживать нас вместе.

— Каждая Когорта, по сути, является новым расширением этой сети. А значит… каждая Когорта функционирует за счет подчиненного Короля Пустоты. Мы полагаем, что это спасательная операция сил Пустоты, цель которой – освободить Короля Пустоты, находящегося в самом сердце Седьмой Когорты.