Глава 1386 — Без названия

Сидни обрушила на лицо Теи Глассхаммер мощное, леденящее давление. Ее собственный взгляд ни на йоту не дрогнул. — …Что ты сказала?

Тея оскалилась. — Мне нужно разжевать для тебя? Элементаля твоей подчиненной здесь нет. Эйс забрал его еще несколько месяцев назад, чтобы изучить структуру элементалей. Честно говоря, на данном этапе… хех.

Взгляд Сидни стал еще холоднее, если это вообще было возможно. Но она не поддалась первому порыву гнева. Вместо этого она слегка склонила голову набок, изучая Тею. Что-то здесь было… не так.

У Сидни ушли месяцы на то, чтобы отыскать крошечный остров, который Немезиды называли своим домом. Когда она увидела, в каких условиях они живут, даже в ее душе промелькнула мимолетная жалость к этим бедолагам. Чтобы просто выжить, они ютились в самых настоящих пещерах. Судя по всему, Пхирун воспользовался тем, что остальные Зоны были заняты подготовкой к поискам Рунической Скрижали, и решил выследить Немезид, даже если ради этого придется перерыть весь мир.

В конце концов, король Пхирун затаил на Немезид глубокую обиду за то, что они едва не обрушили Ифренн в море. А он был не из тех людей, кто прощает даже незначительные обиды.

И все же на лице Теи Сидни увидела не только истощение и страх. Глаза девушки были сужены, а от нее самой исходила ярость, горевшая почти осязаемым жаром. Кожа Сидни покалывала, пока она продолжала пропускать свой новый образ через тело навстречу этому жару, гася его воздействие вокруг себя. По телу разлился холод и странное онемение, не совсем связанное с морозом. Но Сидни даже не моргнула.

Ее гнев полностью утих. Сейчас ей нужно было понять, лжет ли ей Тея Глассхаммер.

Казалось, само напряжение этого момента заставляло воздух между женщинами вибрировать. И тут Сидни все поняла. Тея не лгала, но она напускала на себя спесь. Пыталась спровоцировать Сидни на драку. Прямо сейчас Тея Глассхаммер была взвинчена до предела и отчаянно искала мишень для всей той агрессии, которую не хотела направлять на саму себя.

«Трусиха», – подумала Сидни и намеренно моргнула. Окружавший ее холод рассеялся.

Какая-то часть Сидни хотела попытаться поговорить с Теей, подтолкнуть ее к саморефлексии, которая избавила бы ее от этого тяжкого бремени. Но у Сидни и без того хватало забот: она изо всех сил пыталась наконец собрать Дрейка воедино. Этот человек уже почти год не приходил в себя от невыносимой боли.

В прошлом Сидни проявила бы к Тее больше сочувствия. Теперь же она испытывала лишь жалость. В ней не осталось ни малейшего желания помогать этой молодой женщине.

Поэтому Сидни просто отвернулась. — Спасибо за информацию.

«Эйс… что с нами стало…?», – Позади нее вспыхнул образ Теи, яростный, но не желающий выступать в роли агрессора. Однако Сидни лишь посмотрела на свои онемевшие руки. По ее костяшкам пробежала белая молния. «Неужели ты действительно готов и дальше продлевать пытку Дрейка ради достижения своего извращенного желания…? Почему ты не мог просто отпустить свою одержимость?»

Руки Сидни бессильно опустились. Выходя из пещер, она заговорила вслух – это была последняя маленькая услуга для девушки, которая слишком боялась правды, стоявшей у нее за спиной:

— Мы не боги. Мы все просто дерьмовые люди… даже Рэндидли Гостхаунд.

*****

В конце концов Рэндидли пришлось достать немного запасной древесины, завалявшейся в его пространственном кольце, чтобы разместить на ней стремительно множащиеся наброски, которые он делал, проектируя подземный Лабиринт Академии Харона. После долгих размышлений Рэндидли поставил себе цель создать в лабиринте девять уровней, которые отражали бы девять миров Иггдрасиля. Но поскольку даже при работе над первым уровнем он уже стоял посреди широкого круга из наспех сделанных чертежей…

Поэтому Рэндидли соорудил свою типичную однокомнатную лачугу с письменным столом и тяжелым деревянным столом посередине. С тех пор стены были увешаны листами с первоначальными проектами: от игровых механизмов до ловушек и головоломок, и, наконец, до первоначальной идеи живой гравюры, которую Рэндидли собирался вырезать здесь, чтобы вдохнуть в это место собственную душу.

Все эти развешанные наброски создавали странный эффект: снаружи дом казался обычной хижиной дровосека, но стоило зайти внутрь, как казалось, будто вся конструкция состоит из колышущихся листов бумаги, приколотых к стенам. Это был шуршащий карточный домик, готовый рухнуть в любой момент. Ни единого клочка дерева, кроме стола, письменного стола и крыши, не было видно.

Когда Рэндидли спустился за второй партией бумаги, Татьяна одарила его крайне странным взглядом. Возможно, сработало ее понимание действий Рэндидли, потому что она напомнила ему, что его главное внимание должно быть сосредоточено на решении уже имеющихся проблем, а не на создании для нее новых, еще более запутанных задач.

Рэндидли ухмыльнулся и подмигнул ей, на что Татьяна лишь закатила глаза. Но он все же провел еще некоторое время, размышляя о проблемах, терзающих Харон, прежде чем вернуться в это пожирающее время убежище, в которое превратилась его лачуга.

Большая часть споров между различными экономическими силами на Хароне возникала по двум причинам: из-за нехватки места и финансирования. Первую проблему Рэндидли мог решить довольно легко, но вторая представляла собой куда более тернистый клубок вопросов. Ведь дело было не только в том, что компании хотели денег от правительства, им нужны были гарантии, что их инвестиции вскоре не обесценятся.

В настоящее время Харон взимал фиксированный налог как на импорт сырья из различных посещаемых ими районов, так и на готовую продукцию. Все расходы, которые несли Татьяна и ее администрация, покрывались за счет этих налогов.

Компании, по сути, платили за ввоз сырья, а затем потребители платили за получение конечного продукта. Но сам налог был относительно невелик. Это означало, что большая часть денег фактически находилась в руках различных компаний Харона, но они не спешили тратить средства на улучшение собственной инфраструктуры из-за непредсказуемости перемещений Харона.

Стоит ли им благоустраивать рабочую зону? Стоит ли вкладываться в новые склады? Или разумнее просто наблюдать за тем, как цены на землю продолжают расти, а затем продать свой участок конкуренту вдвое дороже, чем они за него заплатили?

Поэтому компании внимательно следили за тем, как Татьяна и Нафур, будучи лидерами Ордена Вождя и правительства Харона, расходуют средства, и пытались спроецировать это на будущее Блуждающего Города. Излишне говорить, что это было не самое эффективное занятие, приносившее большинству компаний лишь разочарование. Особенно в связи с недавней внезапной необходимостью для Харона направиться к приграничным землям. Непредсказуемость наконец начала утомлять людей, обосновавшихся на Хароне.

Жители Харона знали причину, по которой Рэндидли привел их в новые земли. Они понимали свой долг. Но им также хотелось, чтобы это не выглядело так, будто их просто игнорируют.

По сути, компании хотели больше контроля над собственными судьбами. И это был щекотливый вопрос. В конце концов Рэндидли просидел со скрещенными ногами у своей хижины почти два часа, раздумывая, как поступить. Ведь он не хотел лишаться свободы маневра Харона. Но он определенно понимал, почему люди, не входящие в Орден Вождя, хотят хоть какой-то предсказуемости.

Рэндидли зажмурился. — Идеального решения нет… но, возможно, поможет иллюзия контроля. Просто ощущение того, что впереди есть Путь… даже если этот Путь долог, знание необходимых шагов уже имеет значение.

Поэтому, прекрасно понимая, что у него практически нет опыта в подобных делах, Рэндидли Гостхаунд начал проектировать правительство. Но при этом он меньше беспокоился о практических проблемах функционирования этого органа власти, а больше о том, как он впишется в образ Харона.

Этот образ, который Рэндидли так тщательно взращивал, и был источником силы его города. Не красивые слова или статус обители Ордена Вождя – Ордена, который контролировал другие Ордена. И не то, что здесь жил самый могущественный человек в мире. Сила крылась в духе людей, обитавших здесь. Правительство, которое начал создавать Рэндидли, окажется успешным не потому, что это идеальная система, а потому, что люди, использующие ее, сами захотят работать.

Рэндидли представил себе совет из пяти мест. Два места достанутся лидеру городского правительства Харона и лидеру Ордена Вождя соответственно, а остальные три будут определяться полуслучайным образом. Из списка всех совершеннолетних налогоплательщиков, зарегистрированных в качестве граждан Харона, будут случайным образом выбираться три пары имен. По одному человеку из каждой пары войдет в совет.

Каждый человек, выбранный в паре, мог выдвинуть вместо себя другого кандидата, но только до того, как будет сделан окончательный выбор между двумя людьми. Такое выдвижение должно быть добровольным; его можно отклонить, если человек не заинтересован. Для первого состава совета Рэндидли сам выберет по одному человеку из каждой пары, но в дальнейшем этот выбор будут делать те участники пар предыдущего срока, которые не попали в совет.

Рэндидли понимал, что должны быть предусмотрены меры защиты карьеры и средств к существованию случайно выбранных представителей, но не знал, с чего начать. В данном вопросе он надеялся, что Татьяна согласится взять на себя проработку деталей. Он хотел не появления устоявшихся политических партий, а того, чтобы организации довольствовались выдвижением случайных представителей из своей среды.

Возможно, это была глупая мечта, но Рэндидли надеялся, что решения на Хароне в будущем будут принимать те, кто руководствуется чувством общественного долга, а не жаждой личной власти или контроля.

Срок полномочий составит два месяца. И каждый срок будет сосредоточен на трех вещах. Чтобы бизнес мог немного перевести дух, двумя из этих вещей станут визиты в определенные места на Земле. Хотя большую часть времени Харон сможет свободно перемещаться, он будет возвращаться как минимум раз в месяц для торговли с различными поселениями, определенными новым руководящим органом. Совет сам будет решать, куда именно совершать эти визиты.

Другой задачей, стоявшей перед советом, станет великое поручение по реализации одного-единственного «проекта по благоустройству» для улучшения положения самого Харона. Это был общий запрос, но он надеялся, что большего требовать и не придется. Рэндидли подумывал о расширении обязанностей нового совета, но решил, что этих трех пунктов вполне достаточно для двухмесячного периода.

Конечно, помимо правительства, Харону требовалось пространство. Поэтому Рэндидли планировал создать еще два гигантских плавучих острова наряду с Академией Харона. Один будет отведен под жилье для людей со средним достатком, а другой – под плодородные поля, чтобы попытаться немного снизить растущие цены на землю в самих городских границах Харона.

Создание жилого сектора лишит привлекательности статус инструктора Академии Харона, но Рэндидли полагал, что разница в качестве все равно сделает Академию более притягательной. В жилом секторе он представлял себе в основном кондоминиумы и многоквартирные дома. Возможно, также какое-то специализированное жилье для крупных Огров…

Оставшись относительно довольным своими попытками решить проблемы, на которые указала Татьяна, Рэндидли позволил себе снова переключить внимание на проект Академии Харона. А именно – на различные образы, присутствующие в лабиринте.

Не то чтобы Рэндидли планировал пропитать своими образами всю эту зону, но ему пришла в голову мысль, что он мог бы привлечь других к созданию уровней лабиринта, чтобы они привнесли собственное видение в его планы. К тому же у Рэндидли уже иссякали идеи, когда он приступил к проектированию четвертого этажа лабиринта, который должен был стать самым большим из девяти. Он послужит трамплином для дальнейших исследований и местом, где большинство детей сможет завершить свои поиски.

Однако за пределами этого четвертого этажа…

Напевая себе под нос, Рэндидли даже не заметил, что кто-то подошел к его хижине, пока не услышал робкий стук в дверь. Его Мрачная интуиция с опозданием распространилась наружу и определила, что за дверью деревянной лачуги стоит Марин.

Закончив схему Эфира, над которой он сейчас работал, Рэндидли подошел к двери. Он удивленно склонил голову набок, когда гостья тут же поклонилась. Рэндидли чувствовал ее нервозность. Ему даже не нужно было улавливать ее образ; она стояла зажатая и неловкая, словно марионетка. — Ты пришла поговорить о моем доме…?

— Что? О, нет, — Марин моргнула. Затем она заглянула за спину Рэндидли через открытую дверь лачуги. Ее взгляд скользнул по бумагам, развешанным на стенах. Она даже часто заморщила лоб, когда в поле ее зрения попало это настоящее бумажное море. — О! Вы работали над планами своего дома?

Рэндидли поморщился и отступил в сторону. Он снова потерял счет времени за работой. Перерыв мог бы стать хорошей сменой обстановки, даже если работа приносила удовольствие. Избыток даже хороших вещей может погубить. — Нет, честно говоря, нет. Это… для кое-чего другого. Но заходи. Если не ради планов строительства дома, то что ты здесь делаешь?

Войдя в лачугу, Марин резко повернулась. Затем она сжала губы. — Я… я знаю, это необычно, но я подумала… В общем, я хотела бы попросить вашего благословения. Я планирую предложить Нафуру жениться на мне.

Рэндидли потер подбородок. И тут до его разума дошел смысл сказанных Марин слов. — …А?