Глава 1364 — Без названия

Выслушав на редкость пренебрежительные слова, которые Говард Болтмер высказал ей прямо в лицо, Вай изменила тактику. Татьяна оказалась права: этот человек еще не осознавал всей пропасти между их возможностями. И то, как легко он отмахнулся от своего недавнего нападения, назвав его простой проверкой, которую она обязана была безропотно снести…

— Господин Болтмер… — медленно начала Вай, но пожилой мужчина резко сощурился, глядя на нее.

— Я бы настоятельно предпочел, чтобы вы обращались ко мне по моему Классу – Увядающий Образцовый, — с обманчивой мягкостью произнес Говард Болтмер. — Нахожу, что подобные любезности отлично помогают избегать недопонимания.

В этот момент Вай начала казаться, что перед ней не человек, которому еще до прихода Системы перевалило за пятьдесят, а какой-то школьник с дико искаженными представлениями о собственной значимости. Ей даже захотелось спросить, где его родители, учитывая, насколько слабо он ориентируется в реальности.

Собственно, уверенность Говарда выглядела настолько беспочвенной, что Вай даже слегка затревожилась: вдруг она чего-то не замечает? Но воздух в шатре оставался абсолютно инертным. Проведя столько времени в окружении влиятельных людей из Ордена Вождя, Вай просто не могла не заметить: у Говарда Болтмера не было того ментального образа, который позволял бы доминировать над пространством.

Даже здесь, в самом средоточии его власти, не ощущалось ни малейшего намека на его влияние.

Эмоции Вай начали закипать, и она почувствовала, как ее собственный, относительно скромный образ уже разворачивается, заполняя окружающее пространство. А Говард Болтмер этого даже не заметил. В том, что касалось Системы, он действительно оставался сущим ребенком.

Вай почувствовала, как ее лицо расплывается в улыбке – точь-в-точь такой, какую она часто видела у Татьяны. — ГосподинБолтмер,боюсь, вы глубоко заблуждаетесь касательно происходящего. Орден Вождя вовсе не заискивает перед вами в поисках партнерства. Орден Вождя сейчас решает: раздавить ваше крошечное движение или позволить ему существовать дальше. И именно я – та женщина, чьим расположением вам стоит заручиться до того, как мое руководство потребует отчет.

На несколько секунд лицо Говарда Болтмера исказило искреннее недоумение. Но постепенно это замешательство переросло в тщательно сдерживаемую ярость. Он цокнул языком. — …Вот оно как, значит. Что ж, похоже, дальнейшие разговоры ни к чему не приведут. Пожалуйста, убирайтесь из моего лагеря. И будьте осторожны – будет очень жаль, если монстры сорвут это высокомерное выражение с вашего лица, а вину за вашу смерть возложат на меня…

Ритуал, выжженный на ее плоти, отозвался резкой болью, когда ее образ приготовился к действию. В полумраке шатра глаза Вай засияли подобно ярким звездам. Она подняла руки и соединила ладони. Она могла бы просто уйти, но сейчас Вай была в глубоком гневе. Кто-то должен проучить этих выскочек, и Вай.

хотела,

чтобы этим кем-то стала именно она. Говард Болтмер прищурился, следя за ее движениями, и его кожа пошла рябью, покрываясь плотной черной чешуей, но Вай не обратила на это внимания.

Это была лишь демонстрация силы, а не настоящая атака.

На данный момент Вай владела шестью Ритуалами: Воспламенение, Отражение, Зеркало, Дарование, Поглощение и Очищение. Она начала с самого простого и разрушительного из своей изначальной четверки – Воспламенения. Но одновременно с этим в окружающем пространстве проявился ее образ.

Это была карта, но карта чего-то куда более величественного и эфемерного, чем любое земное место. Она представляла собой сложнейшее переплетение светящихся желтых точек и линий, которые направляли потоки энергии из духовного плана. Они парили в воздухе над Вай, повторяя изгибы купола шатра. Этот образ основывался на смутных воспоминаниях Вай о ритуальных алтарях ее бабушки, кропотливо доработанных во время изнурительных тренировок с другими членами Ордена Вождя.

В воздухе плыла, переплеталась, вращалась и видоизменялась целая цепочка символов. Образ Вай не обладал той же жесткой материальностью, что дает Начертание, но суть была не в этом. Он был и всегда останется мольбой. Ее образ являлся воплощением великой молитвы Вай. Смиренной просьбой. Замком, который медленно открывался. Картой.

Воздух вокруг содрогнулся от этой мощи.

Вот этонаконец-то заставило Говарда отнестись к происходящему со всей серьезностью – возможно, у него наконец сработало чувство опасности. Он вскочил на ноги и выбросил вперед руку, выпуская струю багрового газа. Под тяжестью образа Вай этот газ рассеялся почти мгновенно. Но Увядающий Образцовый не думал сдаваться. Он сорвался на крик:

— Стража!

Вай ощутила движение снаружи, но проигнорировала его. Воспламенение, вспыхнувшее между ее ладонями, разгоралось все сильнее, пока не соприкоснулось с одной из рук… которую она защитила Зеркалом. Огонь рикошетом отлетел во вторую ладонь, также прикрытую Зеркалом. Все быстрее и быстрее пламя металось туда-сюда, совершив почти пятьдесят соударений и с каждым новым Зеркалом обретая все большую мощь.

Говард Болтмер пригнулся, настороженно наблюдая за ней и просчитывая следующий шаг. Стиснув зубы, Вай заставила себя выдержать еще десяток отражений Зеркала. Даже при поддержке собственного образа удерживать такую силу становилось слишком тяжело. Вай не стала медлить. Она раскрыла ладони.

ФУУУУУУУУУУУУУУХ!

Рвущийся ввысь ревущий огненный столб взорвался, подбросив шатер Говарда Болтмера прямо в воздух вместе с колышками, шестами и всем убранством. Долей секунды позже неистовый жар этого пламени мгновенно обратил все обрывки ткани в пепел. И хотя тепло и давление устремились вверх, Вай все равно поморщилась от колоссального напряжения. Зато ее старания окупились парой уровней в Сопротивлении боли.

Вместо того чтобы попасть под удар взрывной волны, Говард Болтмер, казалось, просто пошатнулся от шока и отступил на несколько шагов назад. Его лицо исказила гримаса. Когда гул пламени начал затихать, Вай оглянулась через плечо и увидела нескольких стражников с алебардами, застывших прямо у бывшего входа в шатер. По их мертвенно-бледным лицам было ясно: они безумно рады тому, что опоздали на помощь своему предводителю буквально на полшага.

— Схватите эту дрянь, — прорычал Говард Болтмер. Его кожа снова зашевелилась, и он начал стремительно превращаться в рептилию. — Живой.

Удивительно, но Вай почувствовала лишь странное онемение. Ее образ по-прежнему парил в небе, желтые линии и точки медленно перестраивались в огромную новую пиктограмму. Теперь, когда шатер больше не мешал, образ раскинулся над всей центральной частью лагеря Увядающего Образцового. На этом этапе тренировочного боя против Нафура из Хелен противник уже развернул бы собственный образ, пытаясь подавить влияние Вай. И тогда битва перешла бы во вторую фазу – ментальное противостояние Воли, идущее параллельно с физическим обменом Навыками.

Но этим людям действительно было нечего противопоставить Навыкам. Влияние Вай в этой зоне только крепло. Быстрый анализ показал, что помимо внезапно ставшего ящером Увядающего Образцового, на нее неслись около тридцати стражников. Некоторые бросали оружие и раздувались, подобно Халку превращаясь в горы яростных мышц. Другие вскидывали руки, начиная творить Навыки. Все это казалось таким… бессмысленным.

Даже сейчас Вай не чувствовала ничего, что могло бы представлять для нее реальную угрозу. Это было… странно. Почти скучно. Одиноко. И, по правде говоря, ужасно утомляло.

— Неужели то же самое чувствовал Гостхаунд, когда вернулся на Землю, где местные жители возомнили себя сильными? — подумала Вай.

— Золотой Дракон! — Выкрикнул мужчина в задних рядах стражи. Мхнув глазами, Вай узнала в нем иностранного министра, с которым встречалась ранее. Но стоило ему выкрикнуть эти слова, как его руки окутало золотое пламя, и в сторону Вай устремился извивающийся огненный дракон.

Снаряд быстро пронесся над головами наступающих стражников, достигнув Вай на несколько секунд раньше, чем подоспели мутировавшие бойцы. Несмотря на то, что ее левая рука продолжала мучительно ныть, она выставила перед собой огромный щит Ритуала: Зеркало. И хотя золотое пламя дракона явно несло в себе колоссальную разрушительную силу, Вай почти ничего не почувствовала, когда огненный зверь коснулся границы ее Ритуала и бесследно исчез.

Без поддержки ментального образа в этой атаке практически не было веса.

Поздравляем! Ваш Навык «Ритуал: Зеркало (R)» повысился до 198-го уровня!

Окружающие стражники явно опешили, увидев, как исчез огненный дракон. Но секундой позже их шок перерос в ужас, когда воздух пошел рябью и из него соткался новый дракон – на этот раз настоящий, покрытый сияющей золотой чешуей. Его глаза полыхали пламенем, а само гибкое тело достигало метра в диаметре. Это был классический китайский дракон; его длинные усы затрепетали, когда он разинул пасть и издал оглушительный рев. Из ноздрей со свистом вырвались гейзеры дыма.

Затем он рванулся вперед с такой яростью, что от трения о воздух по его чешуе побежали искры. Ближайший стражник уже почти дотянулся до Вай, но дракон буквально снес его, попутно начисто выжигая раздутые мышцы на левой руке бедняги. Мужчина истошно закричал от агонии и рухнул, не в силах вынести даже мимолетного касания золотого зверя. Вай видела, словно в замедленной съемке, как обнажившиеся кости его руки мгновенно обугливаются прямо у нее на глазах.

Остальные стражники позади него посыпались как кегли, получая тяжелейшие ожоги различных частей тела. Сами они об этом никогда не узнают, но Вай приложила колоссальные усилия, чтобы удержать отраженный Навык под контролем и никого не убить. Она направила его вверх, прочь от лагеря, так что дракон ушел высоко в небо. Однако он все же пронесся достаточно близко к некоторым палаткам, чтобы те мгновенно вспыхнули.

Разрушений избежать не удалось, но Вай это мало заботило. Таков был современный мир под властью Системы. Пока обходилось без смертей, Орден Вождя был вполне готов преподать несколько суровых уроков тем группировкам, которые отказывались уважать существующий порядок вещей.

Пока Вай отвлеклась на стражников, Увядающий Образцовый пошел в атаку. К этому моменту его голова почти полностью превратилась в ящерицу; разинув пасть, усеянную десятками острых зубов, он выдохнул облако ядовито-зеленого дыма.

Глаза Вай блеснули. Ее образ спроецировал в эту зону Очищение, мгновенно рассеяв отраву.

Но, похоже, предводитель ящероподобных именно на это и рассчитывал. Пока Вай концентрировала образ, он совершил стремительный выпад и выбросил вперед покрытую чешуей когтистую лапу, целясь ей прямо в горло.

Прищурившись, Вай инстинктивно активировала другой Ритуал. Это был ее сильнейший навык, выжженный прямо на ее теле. Левая рука дернулась, когда пульсирующая боль отозвалась тупой агонией во всем предплечье. — Отражение.

Поздравляем! Ваш Навык «Ритуал: Отражение» повысился до 219-го уровня!

Хрусь!

Вай отчетливо услышала, как пальцы Говарда Болтмера, усиленные трансформацией ящера, выгнулись в обратную сторону под воздействием непреодолимой силы и с треском сломались, а суставы буквально вылетели из пазов. Даже его запястье хрустнуло, изувеченное внезапным и сокрушительным противодействием. Шипя сквозь зубы, Увядающий Образцовый попятился назад.

На мгновение все замерли. Единственным звуком в лагере остался тихий стон стражников, чью плоть опалило золотым драконом.

Затем Вай улыбнулась. — Было очень приятно со всеми вами познакомиться. Но мне пора идти. Вскоре с вами свяжется другой представитель Ордена Вождя, чтобы уладить детали нашего дальнейшего сотрудничества. Надеюсь, вы ждете этого момента так же сильно, как и я.