Глава 1383 — Без названия

Бригаду Ксирт можно было охарактеризовать по-разному, но уж точно никто не назвал бы их методы борьбы с Бездной деликатными. На Землю они обрушились яростной вспышкой Эфира, которая мгновенно пронзила небосвод, устремляясь прямиком к полю битвы. И появились они как нельзя вовремя: слабые импульсы Эфира, исходившие от системных механизмов, уже начинали не на шутку тревожить Рэндидли.

Эта оборона долго бы не продержалась. Задержайся Бригада Ксирт еще на пару часов…

Что ж, Рэндидли не знал наверняка, чего именно пыталась добиться Бездна в небе над Землей, но ему совсем не улыбалось оказаться крайним и отвечать за то, что он допустил подобное.

К тому же все приготовления Рэндидли, призванные скрыть его истинную силу, были завершены. Странный Шип он передал Нивее для изучения. Свою собственную Бездну держал под строжайшим контролем. Все, кто не был родом с Земли, за исключением Хелен, теперь находились внутри его Альфа-Космоса.

К моменту появления Бригады Ксирт Харон уже подошел к самому «краю» мира. Последний час Рэндидли только и делал, что с помощью Абсолютной Хватки Иггдрасиля призывал целое море мелких корней, чтобы вернуть землю на место. Пожалуй, даже хуже самого факта грубого столкновения тектонических пластов была очевидная коррозия, которой почва подверглась в процессе.

Бездна и Эфир хаотично и опасно смешивались в тех местах, где системный Эфир столкнулся с огромным количеством ошибок. Края земли покрывал странный налет, напоминающий гарь. Растения, росшие здесь до всех этих пространственных аномалий, на которых зиждилась Система, теперь увяли и сделались серыми.

Рэндидли надеялся, что эти повреждения не оставят непоправимых последствий, но определить природу налета было слишком трудно. Он не походил на ту серую жижу, которую Рэндидли доводилось видеть раньше при смешении двух энергий. Поэтому даже после того, как он приподнял огромный пласт земли и водрузил его на место, Рэндидли еще долго оставался там, используя образ Иггдрасиля, чтобы пробудить в увядающей округе волю к росту.

Именно в этот момент в небесах развернулся гигантский эфирный контур, и Бригада Ксирт возвестила о своем прибытии. Рубиновый магический круг размером с добрый город возник прямо под той областью, где Бездна продолжала терзать слабеющую оборону Нексуса. Вспыхнув, этот круг раздался вширь и разделился на три колоссальных рубиновых кольца, одно из которых устремилось вверх, а другое – вниз.

Лишь после того, как сложнейшая череда трехмерных взаимодействий Эфира пришла в равновесие, открылся настоящий портал – ртутный диск, гладкий и неподвижный, словно замерзшее озеро. Затем из диска показалась голова змея, а следом вытянулось гибкое летучее тело, покрытое светло-голубой чешуей. Сам Небесный Змей источал ужасающе мощную ауру, но Рэндидли чувствовал, что на его спине восседали по меньшей мере сорок существ, которые были еще сильнее.

И значительно сильнее самого Рэндидли.

Какое-то время змей, задрав голову, скользил по воздуху в сторону Бездны. Но уже через несколько секунд Рэндидли получил целую лавину сообщений от Октавиуса Шрайка.

[Судя по моим первичным сканированиям, я не обнаружил на Земле ничего явно подозрительного. Спасибо, что держишь себя в руках.]

Рэндидли невольно закатил глаза, но продолжил чтение.

[Кое-что стоит принять во внимание. Бригада Ксирт сейчас занята как никогда. Сразу после того, как Клан Смога отправили расследовать ситуацию на Земле, силы Бездны ударили по большинству второстепенных фронтов. Эти атаки были повсеместно отражены, но на нескольких участках нашей обороны мы понесли тяжелые потери. А это значит, что Клан Смога постарается провернуть все дела и убраться отсюда как можно быстрее. Просто кажись… посредственным или везучим, и они даже не посмотрят в твою сторону.]

[Тебе наверняка придется встретиться с капитаном Клана, этого не избежать, но тут нам относительно повезло. Этот Клан оказался ближе всех к Земле, и только поэтому им поручили это задание. К тому же они совершенно не симпатизируют Семье Свак. С другой стороны… их лидер немного эксцентричен, и он один из трех капитанов Кланов в Бригаде Ксирт, которые метят на место Бригадира, раз уж прежний Бригадир выбыл из игры.]

Это известие заставило Рэндидли насторожиться, и он отправил ответный запрос: [Атака Бездны унесла жизнь лидера Бригады Ксирт?]

[Нет.] – Ответ пришел лаконичный. Рэндидли удивленно моргнул. Минуты три новых сообщений не поступало, и он не спеша двинулся обратно к Харону, на свой остров. Лишь когда под ногами снова оказалась родная земля, Октавиус снизошел до объяснений: [Предыдущий Бригадир привлекла к себе прямое внимание Элхума. Он… коснулся ее плеча. Она не пережила мощи этого опыта.]

Помня, каково это – когда Элхум просто смотрит на тебя сквозь пространство и время, Рэндидли содрогнулся от сочувствия. Но в то же время было жутко осознавать вполне конкретный факт: даже могущественная Бригадир из Бригады Ксирт оказалась недостаточно сильна, чтобы пережить мимолетное прикосновение Элхума.

Похоже, у Истрикс действительно имелись веские причины так отчаянно бежать от своего бывшего мужа.

К тому времени как Рэндидли вернулся на свой окутанный туманом остров, в небесах уже разгорелась битва. Голубой Небесный Змей просто кружил под пространственной прорехой, пока ведомые им могучие воины взмывали ввысь, вступая в прямой бой с полчищами Бездны. Яростный рев прокатился по округе. Отголоски их сражения гулом отдавались по всей Земле.

Какое-то время Рэндидли пристально наблюдал за происходящим. Но постепенно, пока битва в вышине продолжала бушевать, он заставил себя отвернуться. «Есть вещи, на которые ты можешь повлиять, а есть те, что тебе неподвластны. Прямо сейчас… это все еще то, что ты изменить не в силах. А значит, нужно использовать эту возможность, чтобы стать сильнее…»

Выдохнув вместе с воздухом всю свою досаду, Рэндидли попытался сосредоточиться на воспоминаниях Живой Гравюры, которые передала ему Нивея. Но смириться с тем, что его родная планета вынуждена полагаться на чужую помощь ради выживания, было непросто.

Битва наверху бушевала так долго, что ее мощные удары и отголоски со временем превратились в белый шум. Его внимание постепенно перестало возвращаться к небу, чтобы проверить, как там дела у Бригады Ксирт. Рэндидли не шутя погрузился в изучение Живых Гравюр. В конце концов, эта область манила его уже очень давно. Именно благодаря былым трудам над Живыми Гравюрами ему в свое время удалось нанести рунические узоры на кору Мирового Древа.

Однако Живая Гравюра из гробницы Истрикс явно находилась на совершенно ином уровне. Если сам Рэндидли создавал для своих Гравюр простые узоры, способные расти и разрастаться, то здесь все было куда сложнее. Прежде всего, глубина Маны в каждой линии узора была почти вдвое больше той, с которой экспериментировал Рэндидли. Но главное отличие метода Истрикс заключалось в том, что форма Гравюры буквально трансформировалась по мере ее роста.

Секрет крылся в том, что повышенная концентрация Маны слегка искажала само пространство, и когда Гравюра разрасталась до определенных размеров, глубина энергии деформировала первоначальный узор. Разумеется, создать рисунок, который обладал бы собственным живым образом и при этом мог слегка видоизменяться, перетекая в другое изображение для последующего воспроизведения на предмете, было адским трудом.

Но именно поэтому результат оказывался столь сокрушительным.

Единственным плюсом было то, что мастеру, наносящему Гравюру, не приходилось заботиться о прорисовке всех промежуточных узоров. Если Живая Гравюра работала правильно, она сама достраивала и видоизменяла изображение.

От этой мысли, как подумал Рэндидли, становилось немного не по себе. Но это лишь доказывало, что узор по праву заслужил название «Живой» Гравюры.

Сидя на ровной площадке в центре своего острова, Рэндидли бросил взгляд вверх. С момента прибытия Бригады Ксирт прошло уже почти шесть часов. Небо темнело. Пожав плечами, Рэндидли достал несколько старых тренировочных копий и принялся за эксперименты. Все равно он уже практически исчерпал пользу от простого изучения заметок Нивеи.

Следовать методу Истрикс оказалось именно так трудно и утомительно, как Рэндидли и ожидал. Глубина Маны в каждом штрихе должна была оставаться идеально ровной. Кроме того, требовался колоссальный опыт, чтобы интуитивно понимать, как именно глубина энергии станет искажать форму Гравюры при ее распространении. Из-за этого большинство первых попыток Рэндидли заканчивались лишь грудой испорченного оружия, которое настолько переполнялось нестабильной Маной, что просто трещало и разлеталось на куски.

Но Рэндидли не отступал.

Поздравляем! Ваш навык «Архитектура Первозданных Путей» (М) поднялся до 265-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Изобретательность Опытного Создателя» (А) поднялся до 99-го уровня!

Время неумолимо текло вперед. Ночная тьма вокруг сгущалась, и лицо Рэндидли освещалось лишь сполохами энергии от шипящих и разрушающихся прямо перед ним Гравюр. Время от времени он поглядывал вверх, где бушевали отзвуки титанического сражения, но тут же возвращался к работе.

С течением времени его взгляды в небо становились все более редкими.

Когда ему не удавалось осмыслить воспоминания, предоставленные Нивеей, Рэндидли переходил к практике. Когда его утомляли неудачи в экспериментах, он вновь углублялся в теорию. И в процессе этой работы его постепенно наполняло чувство глубокого умиротворения.

Будь то зельеварение, земледелие или обработка металлов – Рэндидли всегда находил странное удовлетворение в ремесле. По правде говоря, в какой-нибудь другой жизни, где он не встретил бы Шаля, Рэндидли даже не знал, какой Класс в итоге выбрал бы. Ведь ничто не казалось ему столь же естественным, как создание и взращивание чего-то по-настоящему значимого.

Наверное, именно поэтому его самым первым мысленным образом стало Мировое Древо.

И все же Рэндидли постоянно забывал об этом чувстве наполненности, стоило ему забросить ремесло, поэтому он редко уделял время подобным занятиям намеренно, прибегая к ним лишь по необходимости. И очень зря, ведь сейчас ему было предельно ясно: сосредоточенная работа над Гравюрой буквально исцеляла его разум.

Потаенные уголки души Рэндидли, которые, вероятно, пребывали в постоянной тревоге с самого его возвращения на Землю, постепенно расслаблялись, поддерживаемые размеренным ритмом нанесения узоров. К нему возвращалась былая ясность восприятия, ценность которой он осознал лишь теперь, когда вновь ее обрел. Даже без активного Откровения Чернильного Порога мир вокруг казался удивительно четким и осязаемым.

Рэндидли осторожно вел пальцами по тренировочному копью, стараясь лучше прочувствовать глубину каналов для Маны, которые он прокладывал своими узорами. Энергия текла по его телу гораздо мягче. И все же этих мелких улучшений не хватало, чтобы полноценно освоить Живую Гравюру.

Копье в его руках задрожало, а затем с треском лопнуло. Вырвавшаяся наружу Мана безвредно рассеялась, разбившись о тело Рэндидли. Ничуть не смутившись, он взял следующее копье и вновь принялся за работу. Эта Гравюра продвигалась куда успешнее предыдущей. Рэндидли завершил Живую Гравюру уже процентов на девяносто, когда допустил крошечную оплошность, и заготовка разлетелась в щепки. Уровни его навыков постепенно росли, пока все его внимание без остатка поглощал процесс созидания.

Рэндидли потянулся за очередным тренировочным копьем. Кончики его пальцев покалывало от непрерывного потока Маны. Он снова принялся за дело.

Поздравляем! Ваш навык «Ремесло Сприггитов» (Р) поднялся до 162-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Изобретательность Опытного Создателя» (А) поднялся до 103-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Архитектура Первозданных Путей» (М) поднялся до 269-го уровня!

На этот раз Рэндидли сумел полностью завершить Гравюру, но уже чувствовал легкие погрешности в глубине Маны. Это означало, что копье разлетится на куски прежде, чем узор внутри него успеет раскрыть свой истинный потенциал.

Со вздохом отложив это копье в сторону, Рэндидли полез в свое пространственное кольцо за следующим. И замер, удивленно моргнув. «О как… неужели я израсходовал весь свой запас запасных копий? Придется поговорить с Татьяной…»

К слову о Татьяне: пока он возился с Гравюрами, она успела подняться к нему и оставить небольшую коробку на краю острова. Рэндидли был благодарен ей за то, что она не стала его отвлекать, но теперь один лишь взгляд в ту сторону наполнял его тоской перед грядущей рутиной. Его Мрачная интуиция слишком хорошо подсказывала, какая внушительная стопка бумаг дожидается его в этой коробке.

Но, к счастью для Рэндидли, эта задача могла еще немного подождать: в вышине, где шло сражение, что-то изменилось. Бездна дрогнула и обратилась в бегство. Многие из могучих воинов Бригады Ксирт бросились в погоню, однако летучий змей, извиваясь, развернулся и начал плавно снижаться к Земле.

Почти сразу же пришло сообщение от Октавиуса: пришло время встретиться с капитаном Клана Смога.