Глава 1372 — Без названия

Алана искоса взглянула на Хэнка. Его образ растекался по вершине песчаной дюны, сдерживая натиск бури.

— Ты готов?

Хэнк осклабился и крутанул свой револьвер.

— Оба ствола начищены до блеска, Лана. Только дай знак.

Алана перевела взгляд на вереницу дюн, окружавших их. Последние два дня они провели в томительном и напряженном ожидании. Помня о предупреждении Рэндидли, Алана позаботилась о том, чтобы ее люди всегда оставались в полной боевой готовности на случай, если противник решит нанести удар первым. Но эти два дня прошли в абсолютной тишине. К этому моменту ее бойцы уже буквально горели желанием ринуться в бой и покончить с этим. Ожидание измотало им все нервы.

К тому же им изрядно надоело быть единственным отрядом, который до сих пор не зачистил свою Опасную Зону.

Сверившись с часами, Алана вскинула голову. Воздух вокруг нее задрожал, и из ее шлема выросли два длинных перламутровых крыла. Из них вырвалось оранжево-золотое пламя, придав Алане почти божественное сияние. Чистый, трубный призыв разнесся над пустыней, на миг заглушив завывание ветра. Как один, разрозненные отряды с поразительной слаженностью двинулись на штурм позиций Оскверненных Захватчиков.

— Воображала, — пробормотал Хэнк, поправив шляпу и срываясь на бег.

Алана весело улыбнулась ему, пока они вдвоем стремительно спускались по склону к основной массе войск.

— В следующий раз не называй меня Ланой, Хэнк Ховард.

Фыркнув, Хэнк выхватил револьвер, щелкнул барабаном, заставляя его раскрутиться, и прицелился. В самый последний момент он резким движением вернул барабан на место и спустил курок. Визжащая пуля устремилась вперед и врезалась в самый центр базы Оскверненных Захватчиков с мощью и деликатностью крылатой ракеты. Навык, создававший защитный купол белого света над базой, разлетелся вдребезги. Одно из зданий мгновенно взлетело на воздух в огненном вихре.

*****

Рэндидли сидел в самом центре своего острова, скрестив ноги. Теперь оставалось только ждать прибытия Специального Исследователя для их судьбоносного поединка. Штурм Аланы уже начался, и совсем скоро должна была открыться Эпическая Опасная Зона. В этот момент представителю Бригады Ксирт больше не придется сдерживать себя.

И Рэндидли подготовился к этому так хорошо, как только мог.

Все три его образа были сосредоточены в груди, готовые к схватке. Мрачная Химера беспокойно прохаживалась взад-вперед, выдыхая из ноздрей клубы пепла. Иггдрасиль раскинул свои ветви в окружающем пространстве, впитывая солнечную энергию и направляя ее в тело Рэндидли. Мертворожденный Феникс парил в его груди, искажая свет вокруг себя по мере того, как продолжал поглощать все вокруг. Секунда за секундой его новейший образ доводил свои эмоции до неистовства. Его дикий голод стремительно набирал силу.

Нивея сидела неподалеку, внимательно изучая свиток и делая в нем какие-то пометки. Уголок рта Рэндидли дрогнул в улыбке. Даже сейчас она продолжала анализировать Гравировки, найденные в гробнице Истрикс. К этому моменту Нивея продвинулась во всех десяти различных областях великой Гравировки на полу усыпальницы, расшифровав каждую примерно на двадцать процентов.

Судя по ее увлеченности, сейчас Нивея сосредоточила все силы лишь на одном конкретном направлении – узоре Гравировки, связанном с дарованием жизни неодушевленным предметам. На этом поприще ей удалось преодолеть уже половину сложнейших задач и головоломок этого раздела. Но Рэндидли не мог винить ее за такое рвение; он прекрасно понимал, что она выбрала именно эту тему из-за его руки.

Рэндидли покосился на темный металл своего протеза. «Очень вовремя, потому что он действительно уже на пределе… в некоторых смоделированных боях против Иллим рука отказывала в самые неподходящие моменты. Моя новая физическая сила не всегда идет на пользу».

В частности, Рэндидли вспомнил случай, когда он обрушил дом Иллим прямо на себя и попал под стремительную контратаку одного из ее родителей. Это было чертовски больно. Похоже, потеря обеих дочерей сильно подкосила их Силу воли, потому что мощь, которую он ощутил в Ловце Снов Долгой Ночи, пугала ничуть не меньше, чем сила Каана Свака.

Тяжело вздохнув, Рэндидли отогнал эти мысли и глубоко вдохнул, успокаивая нервы. Его пульс был ровным.

Минуты тянулись одна за другой. За неимением других забот Рэндидли вновь вернулся к решению, которое принял перед тем, как дать Алане добро на штурм последней Опасной Зоны: стоило ли ему завершать путь Слияния Образов I.

За два дня тренировок Рэндидли накопил 617 Очков Пути. Большую часть он перенес с прошлого раза, но все еще сомневался, на что именно хочет их потратить. Единственным действительно привлекательным вариантом казалось Слияние Образов, но Рэндидли интуитивно чувствовал, что его Мертворожденный Феникс еще не совсем готов к слиянию.

Когда его физическое тело освободилось от ограничений Системы, и Иггдрасиль, и Мрачная Химера стремительно развили свои возможности. Теперь их было гораздо проще воплощать в реальном мире, когда у Рэндидли появилось более могущественное тело для проведения их энергии. Но с Мертворожденным Фениксом все было иначе. Его понимание того, как должен функционировать этот образ, все еще формировалось, пусть даже большая часть его тренировок была связана со схожими Навыками.

Поэтому он решил подождать. Но теперь, когда он просто сидел здесь…

«Теперь уже поздно», – с твердой решимостью подумал Рэндидли. Он закрыл глаза и отбросил эти мысли. Постепенно он заставил свое сердце биться чаще. Теперь он отчетливо ощущал это – всю важность текущего момента. После инцидента на его дне рождения, осознав значимость происходящего и узнав о существовании Каана Свака, Рэндидли очень осторожно относился к любым изменениям своей Пустоты. Но теперь, когда битва была на пороге…

Больше не было причин сдерживаться.

Эфир стремительно циркулировал по его телу. Предчувствуя надвигающуюся бурю, его Туманность Пустоты становилась все более плотной. В своей инертной форме Эфирные Мины никак не реагировали на растущие запасы Эфира в его организме. В воздухе вокруг него пошли слабые искажения, стоило ему дать волю своей силе.

«Приди и попробуй подчинить меня, Специальный Исследователь». На лице Рэндидли проступила тень усмешки. «Мы с Нивеей приготовили для тебя сюрприз».

Напряжение неуклонно росло. Рэндидли продолжал размеренно дышать, его сердце стучало в ровном ритме. Но тут он получил сообщение от Аланы.

«Опасная Зона зачищена. Возвращаемся в Зону 1 для помощи с Эпической Опасной Зоной».

Рэндидли прищурился. «Что ж, если у нас есть немного свободного времени, почему бы не воспользоваться им…»

— Приготовься, Нивея, — произнес он вслух. — Мы преодолели последнее препятствие.

— Ну слава богу, — легкомысленно отозвалась Нивея. — А то я уже начала умирать от скуки.

Рэндидли закрыл глаза и потянулся вовне своей Мрачной интуицией. С Нивеей под боком он не особо опасался внезапного нападения Специального Исследователя. Вернее, он был уверен, что Каан сначала покажется и попытается поиздеваться над ним, прежде чем нанести смертельный удар.

Поэтому Рэндидли направил свое восприятие дальше, желая ощутить появление Эпической Опасной Зоны. И даже ему пришлось признать, что ее появление выглядело весьма впечатляюще.

Озеро Аполлон было поистине огромным. По крайней мере, насколько знал Рэндидли, его размеры были таковы, что даже с улучшенным зрением невозможно было разглядеть противоположный берег. И все же, когда он потянулся сознанием к озеру, то увидел, как из него стремительно уходит вода.

Сначала медленно, но затем бурным, ревущим потоком миллиарды галлонов воды просто исчезли. На обнажившемся дне не осталось ничего, кроме редких морских чудовищ, бьющихся на камнях и водорослях. С суровыми лицами Хелен повела силы Земли к огромной расщелине, возникшей в самом сердце озера Аполлон. Собравшись с духом, они устремились вслед за ушедшей водой, чтобы выжечь угрозу изнутри.

Рэндидли напрягся, ожидая появления Специального Исследователя… и оставался в этом напряжении следующие восемь часов.

А затем прямо в небе вспыхнуло системное уведомление.

Поздравляем жителей Земли! Вы успешно приняли вызов и одолели Оскверненных Захватчиков! Поскольку вы справились с поставленной задачей в отведенный срок, приток энергии на Землю был значительно увеличен! Кроме того, ценность всех случайных Классов, предлагаемых в Деревнях, слегка повышена! Шанс появления крайне редкого Класса увеличился на 0.3%! Шанс появления уникального Класса увеличился на 0.001%!

Также в глубинах Эпической Опасной Зоны сокрыты два жетона. Их можно обменять на получение гражданства 1-го ранга в Нексусе. Обратите внимание: если один искатель соберет три таких жетона, их можно объединить в жетон 2-го ранга, дающий куда более весомые привилегии.

Рэндидли с мрачным видом уставился на парящие в небе строки.

— …Специальный Исследователь так и не явился. Неужели мы что-то упустили…?

— Возможно, нас просто обвели вокруг пальца, — предположила Нивея, тоже не сводя глаз с уведомления. — Но если так, то на что Специальный Исследователь пытался отвлечь наше внимание…?

Долю секунды спустя у Рэндидли буквально оборвалось сердце. Он проверял свой Альфа-Космос сразу после получения Эфирных Мин, чтобы убедиться, что они не вредят живущим там людям, но с тех пор…

Даже не подумав предупредить Нивею, Рэндидли мгновенно перенесся в Альфа-Космос. С яростным ревом его Мрачная интуиция хлынула во все стороны, пытаясь нащупать угрозу.

— …И здесь пусто…? — Паника Рэндидли сменилась недоумением. Он несколько раз просканировал весь Альфа-Космос, но не обнаружил абсолютно ничего подозрительного. Впрочем, возможно, долгая борьба против Истрикс просто сделала его параноиком во всем, что касалось его Духовного пространства; кроме нее, Рэндидли не встречал никого, кто мог бы на него повлиять. Иллеот хотел скопировать его, но для этого ему требовалась помощь самого Рэндидли.

Он покинул свой внутренний мир и взмахом руки призвал Ловец Снов Долгой Ночи. Сложные геометрические узоры из веревок, натянутых между обручами, завораживали, когда он погрузился в этот мир хрустального звона.

Он быстро вернулся к слепку реальности, который специально сохранил на будущее – как раз перед тем, как отдать Алане приказ о штурме Опасной Зоны.

В этой проекции Рэндидли взорвался волной Эфира, полностью деактивировав все Эфирные Мины. Затем он долго ждал внутри иллюзии, пока у него не начала раскалываться голова, но Каан Свак так и не показался.

Рэндидли вернулся в реальный мир и посмотрел на Нивею.

— Это… черт возьми, если честно, мне хочется вздохнуть с облегчением, что мы прошли через все это без боя, но…

— Вообще-то, я не думаю, что мы отделались совсем без неприятностей, — произнесла Нивея, указывая пальцем вверх. — Глянь-ка.

Рэндидли вскинул голову и потрясенно захлопал глазами. Взмахом руки он развеял серебристый туман. Над ними простиралось ясное голубое дневное небо… но прямо посреди него, словно чернильное пятно на чистой футболке, зияла бездонная, бесконечная тьма, пронизанная пульсирующими лазурными венами. Вокруг нее закручивалась плотная сеть эфирных связей, пылавших так ярко, словно они находились под непрерывным обстрелом.

— Какого черта Великий Разлом делает здесь…? — вырвалось у Рэндидли.