Глава 1374 — Без названия

— Проклятье, да чтоб тебя… — прорычал Каан Свак, в очередной раз обрушив кулак на запертую дверь перед собой. Замок был чисто метафизическим, но преграда все равно оставалась для него абсолютно непреодолимой.

В последние дни время играло против него. После всего случившегося в груди словно бурлил кипящий котел, ежесекундно грозя взорваться и поглотить те жалкие крохи самообладания, что еще оставались у Каана. И все же он слегка хлопнул в ладоши, издав три гармоничных перезвона. Ярость это не утишило, но помогло сосредоточиться.

Прижавшись спиной к каменной стене этой тайной обители в Системных Путях вокруг Земли, Лира молча наблюдала за ним. Он пока не обращал на нее внимания, вновь и вновь прокручивая в голове события последних дней.

Специальный Исследователь Каан Свак с предвкушением наблюдал за тем, как люди начали штурм последней Опасной Зоны. Он уже вовсю готовился напасть на Рэндидли Гостхаунда и заставить того раскрыть свои связи с Пустотой, когда внезапно получил сигнал бедствия с передовой, ближайшей к Седьмой Когорте.

Несмотря на всю важность его миссии на Земле, долг перед Нексусом стоял на первом месте. Согласно уставу, он немедленно покинул Землю и отправился на подкрепление рубежей. Однако к моменту его прибытия силы Эфира уже были вырезаны. Тогда он направился к ближайшему аванпосту Бригады Ксирт, чтобы прояснить обстановку.

Как выяснилось, он разминулся с группой быстрого реагирования Бригады Ксирт буквально на считанные минуты. С одной стороны, это было к лучшему: весь отряд перебили прежде, чем они успели отправить отчет о численности орды Пустоты. С другой стороны, когда Каан Свак наконец связался с командованием Бригады Ксирт, его опоздание сочли намеренным саботажем.

За эту «трусость» его лишили воинского звания до проведения трибунала, который должен был состояться после разрешения текущего кризиса. Фактически Каана Свака отстранили от дел и временно сослали обратно на Землю.

Самым досадным было то, что к моменту возвращения Каана Эпическая Опасная Зона уже оказалась зачищена. Хуже того, хотя он и замечал присутствие Пустоты в небесах, лишение звания лишило его и доступа к закрытым каналам связи Бригады Ксирт. Он не мог доложить высшему командованию, что эта планета стала плацдармом для готовящегося вторжения Пустоты, и тем самым вернуть себе былые заслуги.

Впрочем, Сила Системы наверняка сама подаст сигнал бедствия, как только ее барьеры падут. Естественная защита Земли от Великого Разлома уже истончалась. Ждать оставалось недолго.

С каждым часом сквозь Эфир расходились все более болезненные волны дисгармонии. Очень скоро полчища Пустоты прорвутся наружу. И Каан Свак ничего не мог с этим поделать.

— Все это… твоя вина… — прошептал Каан Свак, мысленно видя ухмыляющееся лицо Рэндидли Гостхаунда. По-хорошему, Каану следовало подготовиться к такому повороту событий; он с самого начала знал, что Рэндидли Гостхаунд – талантливый шпион Пустоты. Но какая-то часть Каана до последнего отказывалась признавать масштаб исходящей от него угрозы.

Конечно, дело было не в самом мальчишке. Тот был лишь глупым юнцом, прыгнувшим выше головы, несмотря на всю силу Пустоты в его теле. Но то, что ему удалось сфабриковать несколько впечатляющих подвигов и заполучить звание командира на передовой – пусть даже второстепенной, – означало, что силы Пустоты вложили в него огромные ресурсы.

Стоит ли удивляться, что они даже подослали Короля Пустоты в самый подходящий момент, чтобы сорвать планы Каана…? Скорее всего, Рэндидли сам подал сигнал, снабдив Пустоту внутренними сведениями, чтобы те воспользовались моментом, едва Каан Свак покинет планету.

И все же еще не все потеряно. Пусть прежняя жизнь Каана рушилась, одно обстоятельство по-прежнему заставляло его улыбаться. Протянув руку, Каан достал контроллер Эфирных Мин и с облегчением убедился, что ни одна из них еще не была деактивирована силами Пустоты. Каждая оставалась в рабочем состоянии. Теперь, когда все четыре Опасные Зоны опустели, каждый вдох Рэндидли Гостхаунда должен приносить ему нестерпимую агонию.

— Хочешь проверить, кто из нас продержится дольше…? — Каан Свак подавил ярость, и его губы расплылись в широкой улыбке. — Я не попадусь в твой трэп… Я подожду, пока ты не покажешь свое истинное лицо… и тогда я раздавлю тебя…

*****

Суть дела, как объяснил Октавиус Рэндидли, сводилась к тому, что Нексус оказался совершенно не готов к подобному удару. Хотя в Системе существовали защитные механизмы для предотвращения таких катастроф, за тысячу двести лет относительного покоя бдительность Нексуса притупилась. Эти щиты атрофировались и превратились в ничто, свидетельством чему стала гибель отряда быстрого реагирования.

Чтобы задействовать настоящую силу, потребуется время. Хотя теперь задача существенно облегчалась, ведь Рэндидли сообщил точные координаты удара. Октавиус знал, что нападение готовится, но никак не мог обнаружить его эпицентр.

В его первоначальных поисках Земля даже не значилась. Судя по всему, чем дальше мир продвигался по пути системных испытаний, тем ближе он смещался к центру. Поэтому Октавиус начал поиски с планет, находящихся на более глубоких стадиях системной интеграции.

Октавиус как раз отправлял своих помощников на каждую из планет, столкнувшихся с Бедствием, когда появился Рэндидли. Октавиус покачал головой, не отрывая взгляда от своего свитка. — Впрочем, логично, что Пустота выбрала именно такую планету, как твоя. На пороге столкновения с Бедствием, совсем рядом с центром Когорты. Но поскольку само Бедствие еще не началось, Нексус не ведет за ней пристального наблюдения. Ты помнишь что-нибудь еще? Что-то, что могло бы объяснить, почему целью стала именно Земля…?

Произнося это, Октавиус Шрайк пронзительно посмотрел на Рэндидли. Тот задумался.«Не считая меня самого, ты имеешь в виду?»– Ничего такого, чего бы вы уже не знали… но мне любопытно, не связано ли это с тем особым испытанием, которое выпало Земле. Ведь были задействованы дополнительные эфирные конструкции, верно?

— А, понимаю, — Октавиус Шрайк потер подбородок. — Это возможно. Вероятно, они сочли Землю более важной, чем она есть на самом деле, из-за обилия Эфира вокруг нее…

Рэндидли пропустил замечание о незначительности Земли мимо ушей. Громко щелкнув зубами, Октавиус снова повернулся к нему:

— Я уже связался с Бригадой Ксирт. Их лучшие специалисты должны прибыть в течение сорока восьми часов. А пока… предупреди жителей своей планеты, что в работе Системы могут возникнуть некоторые… странности. Необычные Классы, Пути или Навыки. Я бы настоятельно рекомендовал землянам игнорировать эти аномалии, ради их же блага.

От этих слов у Рэндидли внутри все напряглось. — Странности?

— Натиск Пустоты разрывает саму структуру Системы и встраивается в ее обломки. Система продолжит работать, но возникнут… сбои, — Октавиус махнул рукой в сторону Рэндидли. — Не смотри на меня так, это просто предупреждение. Скорее всего, ничего страшного, но… твоя планета и так под пристальным вниманием из-за этого особого теста. Который вы к тому же прошли. Думаю, когда угроза минует, нам будет трудно избежать детального расследования со стороны Совета Нексуса, тем более что первородная Вуалла так и не вернулась… И будет лучше, если к их прибытию здесь не обнаружат ничего подозрительного.

— Вы намекаете, что люди могут начать получать Навыки, связанные с Пустотой, — сказал Рэндидли, приподняв брови при мысли о такой возможности. — Особенно…

— Особенно когда жители Земли поймут, что давление, которое они ощущают от Пустоты, – это то же самое давление, что исходило от тебя. Они сочтут естественным стремиться к подобной силе… а значит, для нихбудетестественным потянуться к ней, — закончил мысль Октавиус Шрайк за Рэндидли.

— Мне все еще нужно скрывать использование Пустоты от Нексуса? — Рэндидли покосился на Октавиуса. — Черт возьми, да ведь сами Когорты построены на плечах Королей Пустоты.

Октавиус Шрайк лишь пожал плечами:

— Пока у тебя нет покровительства кого-то влиятельного в Нексусе, какое значение имеет правда? Ты слишком привлекаешь внимание, Рэндидли Гостхаунд. И что еще хуже… вокруг тебя постоянно творится какая-то чертовщина. А обитатели Нексуса очень не любят перемены.

Рэндидли лишь хмыкнул, но ничего не ответил. Попрощавшись с Октавиусом, он направился к своему порталу. Однако в самый последний момент обернулся через плечо:

— И все же… что произойдет, если Бригада Ксирт не успеет? Если эти силы Пустоты освободят Короля Пустоты, заточенного под Седьмой Когортой?

— Такого еще никогда не случалось, — тихо произнес Октавиус. Поджав губы, Рэндидли покинул его кабинет и вернулся на свой парящий остров.

Закрыв портал, он поднял руку и взъерошил свои черные волосы. Ситуация становилась все более запутанной. И уж точно Рэндидли не прибавило настроения то, что, едва вернувшись и взглянув вверх, он увидел очередной огромный всполох лазурных вен, бьющий по эфирной клетке, которая удерживала внешние силы вдали от Земли.

Очередная ужасающая волна боли прокатилась по планете. К счастью, Нивея не сидела сложа руки, пока Рэндидли беседовал с Октавиусом. Она растянула Эфир Рэндидли по всему небосводу, в значительной степени заглушив воздействие удара на обычных людей. Но сам Рэндидли отчетливо понял, что этот удар был куда мощнее того, что он ощутил всего полчаса назад.

Нивея приземлилась рядом с ним. — Похоже, защита продержится еще всего пару часов. Мне попытаться укрепить ее…?

Немного подумав, Рэндидли покачал головой:

— Судя по объяснениям Октавиуса, силам Пустоты на самом деле не нужно нападать на Землю. Им просто нужно прорвать оборону, чтобы получить доступ к центральной структуре, связывающей нас с нашей Когортой. К тому же Октавиус советует нам пока не привлекать к себе внимания. А слишком умелое обращение с Эфиром наверняка сочтут излишней демонстрацией силы.

Нивея фыркнула:

— Как скажешь. Но сомневаюсь, что все пройдет так просто.

— Знаю. Знаю, — вздохнул Рэндидли. Затем он отправил несколько сообщений, передав лидерам различных Зон краткую суть того, что узнал от Октавиуса. В частности, он объяснил, что тьма в небе – это не порождение Оскверненных Захватчиков, а прямое нападение на Нексус, в котором Земля оказалась лишь случайной жертвой более масштабной войны. Он также упомянул, что из-за повреждения Системы могут стать доступны странные Навыки и Пути. Но предупредил: когда Система восстановится, у тех, кто выбрал эти аномальные варианты, скорее всего, возникнут проблемы.

После этого он отправил весточку Хейфалу. Несмотря на то, что силам Пустоты нетребовалосьатаковать саму Землю для достижения своих целей, планета останется предоставленной самой себе до прибытия подкреплений из Нексуса. И это положение дел крайне не нравилось Рэндидли.

Но, к счастью, сейчас у него была армия, имевшая опыт сражений против сил Пустоты. По крайней мере, какое-то время Земля сможет продержаться своими силами.

*****

Сидя в своем кабинете, Теодора Грейман изучала сообщение, только что полученное от Гостхаунда. Напевая под нос, она нажала кнопку на терминале связи и заговорила:

— Найдите мне Рихтера. И соберите дюжину людей, чья преданность Зоне 1 не вызывает сомнений. Похоже, нас пытаются предостеречь от неких «аномальных» Навыков. Давайте-ка убедимся, что нас не пытаются запугать и лишить чего-то крайне выгодного, идет?