Глава 1384 — Без названия

Летучий змей обвился вокруг острова Рэндидли и опустил голову на край каменной земли, позволяя трем всадникам сойти на берег. Вблизи он казался просто огромной гадюкой с треугольной головой и ромбовидным узором из серебряных и синих чешуек по всему телу. Длины исполина хватило, чтобы трижды обернуться вокруг довольно внушительного парящего острова Рэндидли. И хотя чудовище не являло миру свой образ, Рэндидли отчетливо ощущал исходящую от него колоссальную физическую мощь.

Познав предел, установленный Системой, Рэндидли видел, что этот гигантский змей буквально упирается в завесу ограничения физической силы. И то, что столь могучее существо вело себя столь кротко, красноречиво говорило о силе его наездников. Рэндидли перевел взгляд на три фигуры, спрыгнувшие с головы гадюки.

Первым шел уже знакомый Октавиус Шрайк с его прямой спиной и приметной головой носорога. За ним следовал гуманоид с серой кожей, которого Рэндидли поначалу счел совсем юным, но, приглядевшись к его странным чертам лица, усомнился в первом впечатлении. Мужчина мог быть просто лишен морщин, а вовсе не молод. Это тревожно напоминало Иллеота Свака.

Однако внимание Рэндидли быстро скользнуло мимо них к фигуре, что неторопливо шествовала позади. Первое, что бросалось в глаза: разглядеть тело этого замыкающего было невозможно. Отовсюду, где должна была виднеться голая кожа, непрерывно струился пар, окутывая его плотной пеленой. Едва соприкоснувшись с воздухом, этот пар таял, но тело тут же источало новые клубы, сохраняя покров тайны.

«Конечно, этот пар вполне может ибытьего телом, – подумал про себя Рэндидли. – …А Клан Смога, надо полагать, просто милая шутка этого господина».

Помимо окутывающего его пара, незнакомец был облачен в длинный плащ цвета темного хаки. На голове его красовался убор, причудливо сочетавший в себе маскарадную маску, козырек и бандану. Спереди он топорщился острыми углами, а сзади свободно свисал. Полы ткани закрывали места, где обычно располагаются уши, но под ними клубился лишь все тот же пар.

Октавиус повернулся к окутанному паром спутнику и указал на Рэндидли:

— Капитан Квилл, это Рэндидли Гостхаунд, тот самый командующий, о котором я вам говорил.

— В самом деле? — Отозвался капитан Квилл, разглядывая Рэндидли. — Он и правда столь… своеобразен, как твердит молва. Поистине, экземпляр, заслуживающий внимания… — Его «взгляд» ощущался физически: внимание этого существа давило осязаемой тяжестью.

На несколько секунд Рэндидли почувствовал, как по спине пробежал холодок под пристальным взором туманного человека, но тут же пришедшее от Октавиуса мысленное послание заставило его успокоиться: «Расслабься. Он просто сыплет любезностями, потому что не помнит, кто ты такой. Помни, твое главное оружие в этом расследовании – непоколебимая уверенность Бригады Ксирт в собственном превосходстве. Не давай ему повода усомниться в этом».

Пока Рэндидли читал сообщение, капитан Квилл огляделся по сторонам:

— Чей это остров? Мне он весьма по душе. Какая атмосфера… ммм. О, неужели эти энергетические формы жизни разумны?

Капитан Квилл протянул руку, и окутанная туманом конечность потянулась к парящим неподалеку духам лунного света. После секундного колебания те плавно опустились и принялись безбоязненно кружиться в тумане капитана. Постепенно, убедившись, что капитан Квилл не представляет угрозы, к ним присоединялись все новые и новые духи.

Не заметив никакой тревоги со стороны духов лунного света, Рэндидли тихо выдохнул:

— Это мой остров, капитан Квилл.

— В самом деле? Что ж, надеюсь, вы не станете возражать, если я разверну здесь временный командный пункт, пока мы занимаемся зачисткой этой планеты. Благодарю за содействие.

От этих слов у Рэндидли дернулась бровь от раздражения, но в конечном итоге он рассудил, что так будет даже удобнее – всегда знать, где именно на Земле находятся члены Бригады Ксирт. Продолжая забавляться с духами лунного света, капитан Квилл запустил руку в карман плаща и извлек изогнутую трубку, столь темно-коричневую, что в полумраке ночи она казалась почти черной.

Он слегка встряхнул ее, и на чашечке вспыхнул крошечный уголек. Туманный силуэт поднес трубку туда, где у человека должен быть рот, и затянулся с явным удовольствием. Уголек ярко вспыхнул, когда капитан Квилл втянул кислород сквозь тлеющий табак. Затем он отвел трубку, помедлил несколько секунд и выпустил несколько безупречных колец дыма. Духи лунного света пришли в восторг и принялись наперегонки проноситься сквозь них.

Рэндидли лишь молча моргал.

Капитан Квилл слегка повернулся, и у Рэндидли возникло отчетливое ощущение, что туманный человек усмехается под своей маской.

— Я знаю, о чем вы думаете, — капитан Квилл снова глубоко затянулся. — «Зачем ему курить?», — На этот раз, выпуская дым, он, как почувствовал Рэндидли, мягко направил его своим образом, придав облаку очертания сокола.

Не желая уступать, сотня духов лунного света тут же сплотилась воедино, обратившись орлом, который размерами превосходил дымного сокола. Лунный орел ринулся вперед, выставив когти в яростном вызове.

Дымный сокол взмахнул безжизненными крыльями и мгновенно развеялся, разорванный когтями лунного орла. Капитан Квилл негромко рассмеялся:

— Ради иронии.

Затем он вновь окинул взглядом остров Рэндидли и указал на место неподалеку от того, где они стояли:

— Вува, это еще что такое?

Юноша с серой кожей шагнул вперед и всмотрелся туда, куда указывал командир. Этим «что-то» оказалась груда обломков тренировочных копий, над которыми все еще висело облако остаточной Маны от неудавшихся Живых Гравюр. Несколько секунд он с предельной серьезностью изучал сломанное оружие на земле.

Затем он повернулся к капитану:

— Похоже на обломки, оставшиеся после создания весьма сложных, пусть и топорно выполненных Гравюр.

— В самом деле? Господин Гостхаунд, позвольте дать вам совет, — капитан Квилл повернул голову к Рэндидли, и того вновь обдало легким холодком. Рэндидли даже не задумывался о том, могут ли подобные Гравюры привлечь внимание Бригады Ксирт.

Опустив вполне осязаемую руку на плечо Рэндидли, капитан Квилл произнес мягким, отеческим тоном:

— О достоинствах мужчины судят по его дому. Запущенное жилище… что ж, не мне вам объяснять, верно? Всего несколько минут уборки в день – и полезная привычка останется на всю жизнь. О, Вува, а там что за ящик?

Прежде чем Вува успел подойти и осмотреть находку, Рэндидли поспешил вмешаться:

— А, это тоже мое. Это… бумаги, которыми мне нужно заняться в ближайшее время.

Хотя лица капитана Квилла не было видно, Рэндидли отчетливо ощутил волну разочарования и почти родительской тревоги, исходившую от лидера Бригады Ксирт.

— Молодой человек, никогда не откладывайте на завтра то, что можно сделать сегодня. Впрочем… это ваше дело. Да, кстати, не забывайте, что мы прибыли сюда, дабы спасти вашу планету. И пусть мы служим в разных ведомствах, мы оба сражаемся за Нексус. Так что, если возникнут трудности, непременно обращайтесь ко мне. У вас есть вопросы?

«О праведной жизни или о Короле Пустоты, что парит над нами?» – с изрядной долей горькой иронии подумал Рэндидли. Затем он поднял глаза к небу, где Великий Разлом медленно, но верно отступал назад:

— Вы… уничтожили виновника?

— Вы более наблюдательны, чем хотите казаться, господин Гостхаунд, — тон капитана Квилла мгновенно переменился. В его голосе зазвучала суровая военная дисциплина человека, проведшего всю жизнь на полях сражений. Его плечи словно придавила невидимая тяжесть – образ, лишенный формы, но исполненный смертоносной решимости. Добродушный собеседник исчез без следа. На его месте стоял солдат, встречи с которым Рэндидли и ожидал. Сделав еще одну затяжку, капитан Квилл кивнул своему помощнику:

— Вува?

Вува щелкнул каблуками и вытянулся в струну:

— Первое столкновение по меньшей мере с тремя десятками Вестников Пустоты показало, что ими из тыла командовал Король Пустоты. Небывалой мощи. Наши силы в итоге сломили оборону Пустоты, однако Королю Пустоты удалось ускользнуть. Кроме того, в ходе расследования выяснилось, что Король Пустоты сумел пробить защиту Системы в достаточной степени, чтобы изучить ее общую структуру. Какова бы ни была его истинная цель, теперь он знает гораздо более эффективный путь, нежели взлом инфраструктуры Системы в этом мире, еще не познавшем Бедствия.

— Вот вам и ответ, — спокойно подытожил капитан Квилл. — Опасный враг, который ушел от нас. Что ж, если вопросов больше нет, не стану отвлекать вас от дел. К тому же нам с Вувой нужно проконтролировать зачистку, дабы ни один Вестник Пустоты не прорвался на вашу планету. Это займет день-другой, не больше.

Почувствовав себя странно выставленным за дверь, Рэндидли медленно кивнул. Пока капитан Квилл отдавал Вуве распоряжения о постройке жилища прямо посреди его острова, Рэндидли побрел к ящику с бумагами, который прислала Татьяна. Постояв немного и понаблюдав за дуэтом из Бригады Ксирт, Октавиус Шрайк подошел и встал рядом с ним.

— Бумажная работа не привлечет лишнего внимания, — заметил Октавиус.

Рэндидли лишь тяжело вздохнул и покорно поднял ящик. «А ведь я только-только начал осваивать Живую Гравюру… ладно, по крайней мере, они здесь всего на два дня».

*****

Шаги охранника гулко отдавались в длинном коридоре. Когда из-за угла навстречу ему вышел другой человек, охранник на долю секунды замер, а затем запоздало потянулся к своему пистолету на Мане. Но, узнав встречного, он расслабился и неловко усмехнулся:

— А, Кейл. Неужели уже пора меняться?

Вновь прибывший покачал головой. Свет в коридоре лился снизу, отчего тень от его крупного носа тянулась через все лицо:

— Не, график перекроили. Ввели новые промежуточные смены, якобы для усиления охраны Мьёльнира. Так они говорят. Но на подземных складахопределеннотворится что-то неладное…

— Тише ты, — первый охранник заметно поморщился и огляделся по сторонам. — Знаешь, что я думаю? Все из-за процедуры импичмента. Президент Грейман боится потерять власть и судорожно цепляется за Мьёльнир.

Кейл согласно хмыкнул, но развивать политическую тему не стал:

— Надеюсь, новый президент установит здесь более разумные порядки…

— Хех, думаешь? Что бы ни случилось, для нас ничего не изменится. Любому президенту нужен Мьёльнир в качестве оружия, — простонал первый охранник, а затем встряхнулся:

— Ладно, мне пора проверить сило. Как-нибудь сыграем в карты, когда у нас обоих совпадут выходные.

— Идет, — ответил Кейл, проходя мимо коллеги дальше по длинному коридору.

К этому моменту Акри как раз закончил прогрызать вентиляционную решетку. Пользуясь странной привычкой людей никогда не смотреть вверх, трехметровое тело Акри толщиной с футбольный мяч бесшумно скользнуло по потолку. Его длины хватало, чтобы перекинуться с одной стены коридора на другую, удерживая внушительный вес.

И хотя ради скрытного проникновения в комплекс ему пришлось изрядно похудеть и избавиться от приметной листвы, Акри чувствовал себя крайне неуютно. Все это оказалось куда сложнее, чем он предполагал.

Три пирамидальные головы Акри зависли всего в нескольких дюймах над головой охранника, втягивая воздух в поисках запаха крови. Слегка разочарованный тем, что существо внизу – всего лишь обычный человек, Акри приподнял головы, предпочтя просто бесшумно следовать за ним по потолку.

В конце концов они добрались до тяжело бронированной двери. Мужчина послушно прошел сканирование сетчатки глаза, отпечатков пальцев, а затем ввел буквенно-цифровой пароль. Акри проскользнул по потолку вслед за ним внушрь помещения.

И в тот же миг он почуял внизу тысячи псевдо-Рейд Боссов. Дрожа от предвкушения, Акри дождался, пока человек закончит беглый осмотр и покинет комнату.

А затем Акри устроил пир.

Когда все Рейд Боссы были поглощены ради опыта, Акри решил прихватить с собой уцелевшие кости. Из-за странного строения Рейд Боссов после них оставались лишь крошечные, размером с мраморный шарик, костяные ядра. Для Акри это было весьма кстати: будь они крупнее, унести все он бы просто не смог.

Но даже так Акри пришлось освободить место внутри собственного тела, чтобы набить его этими шариками. Чувствуя тяжесть в животе и понимая, что эти костяшки – довольно жалкий подарок для Рэндидли, Акри твердо решил отыскать монстров более высокого уровня. Проломив стену, он устремился прочь, оставляя позади завывание сирен базы Зоны 1.