Глава 1391 — Без названия

Рэндидли вернулся из Альфа-Космоса с чувством легкого облегчения: он оставил там львиную долю набросков и чертежей, которые подготовил для Академии Харона. Сказать по правде, его всегда удивляло, какой тяжелой может стать обычная бумага, если ее много. Отчасти эта поездка была способом гарантировать, что проект Академии Харона не будет отвлекать его в ближайшие несколько дней, отчасти – наживкой, чтобы привлечь Венди к помощи с планами, но также это было выражением того, насколько важным он считал образование. Это было грандиозное начинание, которое определит будущее Харона.

Рэндидли был уверен во многих вещах, но понимание того, как направлять и стимулировать развитие, не входило в их число. Поэтому он без малейшего смущения обратился за помощью, связавшись с Венди, Лукрецией, а также с различными членами своего пантеона.

Когда он вернулся на свой остров, к нему быстро присоединилась Нивея и сразу же заметила вторую вещь, которую он оставил в Альфа-Космосе.

— Что с твоей рукой? — Спросила она. — Наконец-то окончательно развалилась?

Рэндидли довольно беспомощно посмотрел на культю левой руки. Видеть пустую пустоту все еще было странно и неприятно. Ведь совсем недавно он физически ощущал присутствие руки.

Выглядело это тоже довольно скверно. Плоть его плеча была покрыта шрамами от мощной энергии и топорной работы предыдущей Эфирной Гравировки, которую он использовал в прошлом для соединения металлической конечности со своим телом. — Венди заметила, что было бы полезно изучить, как именно сломалась рука, — ответил он. — Где появился износ и все такое. Таким образом мы сможем защититься от этого в будущем.

— А есть ли в этом смысл? Разве нагрузка не будет продолжать расти вместе с твоими возможностями? — Спросила Нивея. — Ты ведь растешь в силе очень быстро.

Рэндидли склонил голову набок, глядя на Нивею, а затем вздохнул. — Ты права, но Венди не потребуется много времени, чтобы изучить конечность и понять, какие области нужно укрепить. А пока я займусь металлом.

— С одной-то рукой, — Нивея поджала губы.

Закатив глаза, Рэндидли сосредоточился. Спустя мгновение к его телу присоединилась призрачная человеческая конечность. Несколько секунд она колебалась, пока Рэндидли быстро настраивался на нужный образ. Детали постепенно обретали четкость по мере того, как он укреплял мысленный контур: это был истинный призрак его руки.

Словно желая продемонстрировать свои возможности Нивее, Рэндидли дико взмахнул конечностью, затем присел, чтобы замахнуться призрачным кулаком и обрушить его на землю. Его костяшки врезались в грязь. Ничего не произошло.

Поскольку Рэндидли не очень хорошо натренировал этот образ, ему также было трудно истолковать сенсорную информацию, которую посылала его фальшивая конечность. Эффект оказался чуть менее впечатляющим, чем он себе представлял. «Надо было просто использовать руку Мрачной Химеры… но суть была в том, чтобы продемонстрировать мое мастерство владения образами… к тому же Нивея знает, что я буду использовать Галлюцинацию Бескровного Сердца…»

Нивея даже не прокомментировала его воображаемую руку или призрачный удар. Вместо этого она сосредоточилась на деле, что Рэндидли очень ценил. — Каковы наши временные рамки?

— В идеале? Давай нацелимся на четыре дня, начиная с сегодняшнего, — сказал Рэндидли, думая о запланированном предательстве, которое Теодора Грейман подготовила против короля Пхируна. — Но если честно, атака может произойти в любую минуту. Даже если мне не хочется этого признавать, отсутствие одной руки ослабляет меня. Каан Свак может заметить эту слабость и напасть.

— Ты говоришь это сейчас, чтобы спровоцировать его на атаку? — Поддразнила Нивея.

Рэндидли ухмыльнулся в ответ. — Попробовать стоит.

Мысленно ни один из них не разделял того веселого мужества, которое они демонстрировали. Они просто слишком мало знали о том, как действует Каан Свак, даже если тот и был отрезан от поддержки Бригады Ксирт. К тому же в прошлом он обладал достаточным влиянием, чтобы получить назначение на должность Специального Исследователя. Он не был врагом, который легко сдастся, даже если действовал в одиночку.

И все же эти двое были негласно связаны. Они понимали всю опасность своего нынешнего положения. В одном лишь зрительном контакте уместилась сложная гамма эмоций и желаний. Затем они оба отвернулись, погружаясь в свои дела.

Рэндидли также навел кое-какие тихие справки, и оказалось, что Лиру не видели в Доннитоне последние несколько недель. Что было еще одной деталью его прошлого, составлявшей распадающийся гобелен, которым сейчас являлась Земля.

Прежде чем сосредоточиться на ковке, Рэндидли пошел проверить отчет, который Татьяна послушно оставила на краю его острова. Губы Рэндидли скривились в ухмылке, когда он пришел забрать отчет и обнаружил его в небольшом почтовом ящике, который Татьяна, должно быть, установила сегодня. Это была всего лишь покрашенная изумрудная жестянка на деревянном основании, но в какой-то момент она поручила ремесленнику вырезать это основание в виде дерева. Работа была грубоватой, но Рэндидли оценил этот жест.

Покачав головой, Рэндидли начал изучать отчет. По мере чтения его лицо становилось все более хмурым.

С появлением Рунической Скрижали отношения на Новой Земле предсказуемо накалялись. Татьяна подробно описывала все разногласия, но Рэндидли в основном читал по диагонали. На самом деле Татьяна была настроена слегка оптимистично относительно текущего положения дел. Главным образом потому, что Зона 1 была полностью поглощена спорами по поводу импичмента.

«Но президент Грейман сделает все возможное, чтобы все испортить…», – глаза Рэндидли сузились. И все же, решать проблемы нужно по очереди.

Пока Харон продолжал свое медленное движение в сторону зон Новой Земли, остров Рэндидли приземлился в относительно спокойном районе приграничья. Его остров примостился на склоне пыльной горы в высокогорье. Если не считать монстров, во всех направлениях не было ничего, кроме чахлых деревьев и камней. Чтобы не повредить свой остров, Рэндидли спрыгнул вниз, готовясь выплавить металл для своей руки. Он принес с собой стол, наковальню и две небольшие пустые бочки.

Рэндидли осмотрел свои инструменты. Затем взглянул на сырье. Достав кости из своего пространственного кольца, Рэндидли вывалил на землю, наверное, около тысячи фунтов костей. Но самым впечатляющим было то, что все эти кости действительно принадлежали монстрам выше 75-го уровня. У Акри определенно был дорогой вкус. Груда, вываленная на землю, образовала возвышающийся холм, которому позавидовало бы любое кладбище слонов.

Последним элементом был металл. Ему пришлось залезть в запасы Харона, но Рэндидли приглянулся новый металл, который они обнаружили в приграничье. Он имел темно-красно-оранжевый цвет, и люди называли его Ржавой Сталью. Покопавшись в запасах, Рэндидли раздобыл примерно целый контейнер этой необработанной руды.

Глубоко вдохнув, Рэндидли наполнил легкие. Затем медленно выпустил воздух. Его сердцебиение начало учащаться. Разум очистился. Время потекло мимо. Облака плыли над головой.

Размяв пальцы, Рэндидли начал процесс плавки. С этого момента он стал участником своего рода ритуала. В том, что касалось создания металлов, Рэндидли был очень уверен. Его образ уже распространился, заполняя окружающий воздух. Этот уголок Земли был изолирован от чужого Эфира и образов.

Как только его сердце бешено заколотилось, а физическое тело достигло пика формы, Рэндидли призвал левую руку Мрачной Химеры и полоснул себя по правому запястью. Ветви Иггдрасиля обвились вокруг его тела, вливая жизнь в его конечности. Образ горел силой, сконцентрированной в очень небольшом пространстве вокруг него. Изумрудная кровь закапала из пореза в бочку.

В течение пяти минут Рэндидли пускал себе кровь, наполненную жизненной силой. Из-за его собственных исцеляющих способностей ему приходилось заново вскрывать запястье примерно каждые тридцать секунд, чтобы наполнить небольшую бочку. Затем он позволил ране затянуться и закрыл глаза. Хотя Рэндидли напрягал мышцы, чтобы поддерживать высокий пульс, образ Иггдрасиля позади него медленно увял и исчез.

Вместо него ужасный голод Мертворожденного Феникса пронзительно заявил о своих желаниях. Этот образ захватил окружающее пространство. Рэндидли подумал о Теодоре Грейман и о каждой жизни, потерянной из-за того, что он не убил ее при первой же встрече. Какая-то часть его понимала, что он не хочет заводить привычку решать вопросы жизни и смерти других людей, но в этот момент он позволил всем темным эмоциям в своем сердце вырваться на волю.

Больше, чем любой другой ингредиент в смеси, две закалочные жидкости должны были обладать мощными образами. Поэтому он полностью погрузился в это состояние.

На этот раз, когда он пустил кровь, она была настолько темно-красной, что казалась почти черной. И текла она гораздо медленнее, так что потребовалось двадцать минут, чтобы собрать достаточное количество в маленькую бочку. Это было похоже не столько на кровотечение, сколько на то, что из его раны сочилась густая жижа.

После того как его рука снова исцелилась, Рэндидли сел, чтобы дать пульсу опуститься до нормального уровня. Он также медленно изгнал из себя бессмысленные обвинения, сожаления и ненависть, которым позволял разрастаться Мертворожденный Феникс. Только когда он вернулся в уравновешенное состояние, Рэндидли обратился к вопросу самой плавки.

Потому что, хотя улучшения Эссенции Воспламенения определенно решили проблемы с образом, с которыми Рэндидли боролся ранее, они лишили его почти всего настоящего огня. Ну, почти всего.

Поздравляем! Ваш навык «Галлюцинация Бескровного Сердца» (Т) поднялся до 233-го уровня!

Используя контроль над гравитацией, Рэндидли заставил один из тяжелых кусков руды Ржавой Стали парить перед собой. Затем он намеренно активировал Стигму Мертворожденного Феникса. Этот навык делал его умения немного более эффективными в обмен на повышение чувствительности, особенно к боли. Но суть этой активации заключалась в том, чтобы погрузить себя в обжигающую агонию, которую мог причинить этот навык.

Затем Рэндидли открыл глаза. Энергия Откровения закружилась вокруг его тела, обостряя зрение. Холодный и собранный, Рэндидли протянул правую руку к куску руды перед собой и поделился частью этого болезненного тепла.

«Потому что мечта Мертворожденного Феникса – стать истинным фениксом. Он желает возродиться. Он предпринял шаги для достижения этой трансформации. Он всегда гнался за теми атрибутами, которые принадлежат фениксу. Даже если он не может по-настоящему стать этим мифическим зверем… он не стоял на месте».

Левый глаз Рэндидли потемнел и стал абсолютно черным. Окружающий свет начал расплываться и искажаться. Металл задрожал и начал плавиться, когда образ высвободил обжигающую волну тепла. Ужасное трение вращающейся и трущейся друг о друга ткани реальности распространилось вовне. Выделение тепла, производимое лучом света, когда его разрывали пополам и пожирали, обрушилось на металл.

Удовлетворенный, Рэндидли повернулся к костям. К сожалению, его почти языческому алтарю из костей оставалось жить недолго. Он быстро разнес его в щепки с помощью Галлюцинации Бескровного Сердца. Огромные космические силы черной дыры быстро сокрушили кости, заполнив окружающий воздух облаком пыли и осколков.

Пораженный тем, насколько эффективным это оказалось, Рэндидли быстро наполнил свое тело еще большей энергией Откровения. Таким образом, он смог использовать управление гравитацией, чтобы собрать парящие в воздухе частицы и аккуратно сложить их обратно в одну кучу для последующей плавки.

Поздравляем! Ваш навык «Откровение Чернильного Порога» (Т) поднялся до 280-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Галлюцинация Бескровного Сердца» (Т) поднялся до 234-го уровня!

Рэндидли сделал еще один выдох. Он поднимал в воздух все новые и новые тяжелые куски руды. Каждый был размером с шар для боулинга и весил, вероятно, столько же, сколько сам Рэндидли; куски руды Ржавой Стали были невероятно плотными. Кусок за куском они начали деформироваться и плавиться под натиском тепла от образа Рэндидли. Губы Рэндидли дрогнули в улыбке, когда он заметил, что камни под ним начали светиться тускло-красным цветом от окружающего жара.

«И я только начал. Я снова ходячая экологическая катастрофа…»

И все же, прежде чем окончательно погрузиться в плавку, Рэндидли огляделся по сторонам. Это был бы более сложный бой, но Рэндидли втайне надеялся, что Каан Свак сделает первый шаг. Теперь, когда стало ясно, что им нужно выманить его…

Рэндидли раздраженно цокнул языком. Затем он полностью сосредоточился на задаче, с абсолютной верой в то, что Нивея защитит его от любых неожиданных атак.