Глава 1390 — Без названия

Впервые в своей довольно короткой жизни Нивея разрывалась между двумя путями.

Нельзя сказать, что прежде ей не приходилось принимать трудных решений. Связь с Рэндидли не раз швыряла Нивею в такие переплеты, которые открывали ей глаза на всю сложность мироздания. Нынешняя дилемма была лишь очередной гранью того огромного и удивительного мира, который Нивея обрела, когда Рэндидли осторожно вытянул ее из тьмы.

И все же на сей раз что-то изменилось. Привычная, острая и отстраненная логика, которая раньше всегда подталкивала ее к действию, куда-то испарилась. Она чувствовала себя… лишенной почвы под ногами, и это ощущение никак не удавалось уловить.

Возможно, к собственному несчастью, Нивея редко занималась самоанализом. Поэтому вместо того, чтобы отступить на шаг и разобраться в причинах овладевшего ею смятения, она лишь продолжала хмуриться и обдумывать вставшую перед ней задачу.

Порой Нивея задавалась вопросом, зачем она здесь или кем является на самом деле, но сейчас был не тот случай. Хотя технически она обладала некоторой свободой воли в своих решениях, тратить ее на несбыточные варианты она не собиралась. Ей нельзя было терять счет времени, чтобы в один ужасный миг не обнаружить, что ее буферный период истек.

В конце концов, она не была человеком.

И все же теперь Нивее приходилось разрываться между двумя одинаково заманчивыми путями при внезапно исчезнувшем внутреннем компасе: направить ли все силы на решение новых задач с живым Нанесением узоров для ковки руки Рэндидли ИЛИ заняться изучением таинственных методов, сокрытых в Причудливом Коле?

Сам Рэндидли сейчас находился в своем Альфа-Космосе, чтобы поговорить с Венди. Насколько понимала Нивея, он отправился туда ради своей руки, а также чтобы обсудить с талантливым инженером осуществимость некоторых планов касательно Академии Харона.

Пользуясь этой передышкой, Нивея взвешивала свои возможности, уютно устроившись за кухонным столом в доме Роя. Именно из-за того, что оба пути казались одинаково привлекательными, она и оказалась здесь. Все ее мысли были сосредоточены на подготовке к битве против Каана Свака.

Нивея покосилась на Роя. Последние несколько дней он вел себя на удивление покладисто, смирившись с их совместным существованием. Это значительно упрощало жизнь, но Нивея ловила себя на мысли, что ей не хватает его прежних мелких бунтов. Он больше не выплевывал какую-нибудь нелепую фразу в ответ на ее обычные действия. Он стал невыносимо заурядным.

Честно говоря, размышления о странностях Роя помогали хоть немного отвлечься от мучительного выбора между двумя манящими возможностями. Нивея откинулась на спинку стула и с шумом выдохнула, словно пытаясь избавиться от накопившегося напряжения:

— Х-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у…

Рой стоял у плиты и методично резал овощи. На вздох Нивеи он даже не повернул головы, так что ей оставалось лишь созерцать его спину. В его движениях не было даже привычной прежде ярости, с которой он обычно кромсал продукты. Каждый взмах ножа был выверен и экономичен. Настоящий робот, созданный исключительно для подобных задач.

Вглядываясь в его спину, она вдруг поймала себя на странной мысли. В последнее время он вел себя так, словно Нивеи вообще не было в его доме.

Лицо Нивеи дернулось. «Скоро. Скоро я покончу с этой глупой передышкой и вернусь к работе». — Хм. Ну и где мой послеобеденный чай, Рой?

Не говоря ни слова, Рой наполнил чайник водой, вынес его во двор и повесил над костровищем. Нивея не видела его действий, но отчетливо услышала, как он щелкнул пальцами, разжигая пламя. Вскоре он вернулся в свою маленькую хижину и разложил перед Нивеей бумажные пакетики с сушеными листьями, давая ей возможность выбрать заварку по вкусу.

Почувствовав странную нерешительность, Нивея опустила взгляд на аккуратно подписанные пакетики в деревянной шкатулке. Здесь были все запасы Роя. Даже тот особый сорт, который он раздобыл в специализированной лавке в самые первые дни после прихода Системы. Чай, который в обозримом будущем невозможно будет заменить. Сейчас ведь никто не занимался выращиванием чая.

Для Роя чай всегда был чем-то священным. А теперь это казалось просто сухими листьями в помятой бумаге.

Почему-то это зрелище неимоверно разозлило Нивею. Она понимала, что злится нелогично, но этот новый Рой… он просто выводил ее из себя. Может, он делает это нарочно?

— Что, черт возьми, с тобой происходит в последнее время? — Резко спросила Нивея. И этот жалкий человечишка нагло поднял взгляд от разделочной доски и печально ей улыбнулся.

— Я смирился с тем, что должно произойти, — просто ответил Рой. После чего снова опустил голову, взял нож и продолжил резать овощи.

Нивея понимала, что ее отношение к Рою было странным. В нем не было четкой логики. Но в глубине души Нивея оставалась истинным монстром – и этого не мог понять даже Рэндидли. В повседневной жизни она носила чужую личину. Она не была человеком. Она не была даже гуманоидом, в отличие от Хелен или тех существ, что рождались в Альфа-Космосе.

Рой изначально был человеком, но то, что он увидел за чертой, изменило его навсегда. Нивея несколько раз пыталась выведать, что именно он узрел, будучи мертвым, но он наотрез отказывался говорить об этом. Однако даже без подробностей перемены в нем были очевидны. Потусторонний мир оставил на нем неизгладимый отпечаток.

И видеть его в таком состоянии…! Нивея стиснула зубы.

— Пожалуй, мне пора, — громко произнесла Нивея, глядя в спину Рою. — Можешь не готовить ужин. Вообще, выброси эти овощи в помойку. Ты нарезал слишком много для себя одного.

Не проронив ни слова, Рой смахнул аккуратно нарезанные овощи прямо в мусорное ведро. Вне себя от ярости Нивея вылетела из хижины и направилась к гробнице Истрикс. Раз уж на то пошло, она была полна решимости заставить себя работать и разгадать еще несколько секретов для живого Нанесения узоров Рэндидли.

Просто сегодня ее до безумия раздражал этот чертов выбор.

*****

Татьяна сидела за своим столом, сцепив пальцы в замок. После того как она переложила все системные проблемы Харона на плечи Рэндидли, ее дни наполнились долгожданным покоем. Когда в повседневной жизни Харона всплывали вопросы, упомянутые в ее отчете, Татьяна просто заявляла всем недовольным, что Рэндидли Гостхаунд уже занялся этим делом. Да, трудности есть, но прямо сейчас они решаются.

Почувствовав, что их услышали, недовольные голоса в городе притихли. Разумеется, это затишье было временным, но даже им стоило насладиться.

Благодаря уверенности в том, что Гостхаунд держит руку на пульсе, давившее на нее напряжение спало вдвое. А когда Вольфрам и его банда писцов-огров начали стремительно повышать уровни навыков, связанных с бюрократией, Татьяна и вовсе осталась без работы. Такое случилось впервые с тех пор, как она возглавила Харон.

Теперь она понимала, почему крупные руководители так часто уходят в отпуск.

И все же, хотя первые несколько дней после отправки отчета она действительно отдыхала, со временем ее начало охватывать нарастающее чувство тревоги – ведь ответа от Рэндидли так и не поступало. Словно притягиваемая магнитом, Татьяна снова и снова возвращалась к рабочему столу. В отсутствие реальных дел ей оставалось лишь ждать неизбежного, как гром среди ясного неба, решения, которое Рэндидли обрушит на ее голову.

Источник ее беспокойства был очевиден: ее врожденная связь с Рэндидли через Навык. Странно было то, что ощущения, передававшиеся по этой связи, постоянно то усиливались, то ослабевали. Порой казалось, будто Рэндидли вот-вот объявит о решении, которое потребует колоссальной работы, совершенно не заботясь о последствиях. В другие моменты чудилось, что он разработал вполне конкретный план, но ему жизненно необходима ее помощь.

Честно говоря, второму варианту Татьяна была бы только рада. Как бы ни печалил ее скорый уход Рэндидли, если быть до конца честной с собой, больше всего она боялась остаться без его руководства. Крупный проект, оставленный им, помог бы ей отвлечься от грустных мыслей.

Конечно, она сможет отправлять ему сообщения, когда он направится к Нексусу, но его уже не будет на Земле; он не сможет лично чувствовать изменения в ауре вокруг Харона или других Зон и понимать, что это сулит будущему планеты.

И в то же время…

Татьяна потерла шею сзади и поморщилась. — Что бы он там ни делал, мой Навык из-за этого просто сходит с ума. Если бы мне пришлось гадать… Рэндидли загорается безумной идеей, начинает прорабатывать детали, чтобы не нагружать меня работой, но тут же вдохновляется чем-то совершенно иным и уносится в другую степь…

Покачав головой, Татьяна нажала несколько кнопок на коммуникационном терминале своего стола. Как бы то ни было, ей следовало держать руку на пульсе города. Через несколько секунд терминал зажужжал и засветился, устанавливая соединение. На экране появился комиссар Арриетти; он удивленно моргнул, но все же вежливо поклонился камере. — Татьяна, что-то случилось? Я как раз собирался уходить, когда увидел ваш вызов.

Татьяна бросила взгляд налево, где на полке стояли старинные часы, и с удивлением обнаружила, что уже пошел восьмой час вечера. Похоже, в отсутствие четкого расписания время летело еще быстрее, чем в дни, забитые встречами и делами. Татьяна также отметила про себя, что комиссар Арриетти всегда яростно боролся за строго нормированный рабочий день, однако сам сидел в кабинете спустя час после окончания смены.

Он мог сколько угодно ворчать, но Татьяна знала: мало кто любил Харон так же искренне и беззаветно, как их шеф полиции. Именно поэтому он оставался на своем посту, хотя его личная сила уже делала подобную концентрацию власти не совсем желательной.

«Рано или поздно этот вопрос придется решить ребром. Пожалуй… он отнесется к этому спокойнее, если я отправлю к нему Хелен в качестве спарринг-партнера…?»

— Ах, комиссар. Простите, что беспокою вас в такое время. Я просто хотела узнать, как обстоят дела с беженцами, — быстро проговорила Татьяна. — Мы так стремительно двинулись обратно к обжитым Зонам, но сегодня утром сделали остановку, чтобы дать Ордену Вождя разобраться с встреченной ордой монстров. Поскольку большинство беженцев находились на платформах, они, насколько я понимаю, видели весь бой от начала до конца. Не то чтобы эти люди были из пугливых, но возникли ли какие-нибудь… осложнения…?

Лицо комиссара Арриетти исказилось в гримасе, и Татьяне стоило немалых усилий сохранить бесстрастное выражение лица. «Прекрасно, только новых проблем нам не хватало…»

Беженцы, летевшие на платформах вслед за Хароном, были собраны из тех шести городов-пузырей, что встретились им на пути к Экватору Бездны – как люди начали называть область, которую отправился восстанавливать сам Гостхаунд. Но ситуация в этих городах-пузырях разительно отличалась. Один из них превратился в хаотичную арену борьбы за выживание, практически наводненную монстрами с самого начала, где несколько сильных группировок маскировались, чтобы просто уцелеть.

Этот город-пузырь в досистемные времена был одним из богатейших пригородов Парижа. Он не перенес катастрофу должным образом. Беженцы оттуда отличались особой непредсказуемостью.

— …признаться честно, некоторые трудности из-за этого действительно предвидятся, но это скорее головная боль для Нафура, чем для нас с вами, — комиссар Арриетти покачал головой.

Это заявление определенно заинтересовало Татьяну. — Вы хотите сказать, что Ордену Вождя придется подавлять бунт? Мы старались размещать на платформах как можно меньше людей, но создать слишком много платформ было просто физически невозможно.

— А? О! Нет, что вы, совсем не то, — комиссар выглядел смущенным. — Нет, просто меня буквально засыпали вопросами о том, как вступить в Орден Вождя. Мои патрульные уже просто устали это выслушивать.

Поблагодарив комиссара за информацию, Татьяна завершила вызов и задумчиво постучала ногтем по щеке. «Возможно, Ордену Вождя действительно пора набрать еще людей… или, по крайней мере, запустить новый полугодовой тренировочный лагерь…»

Глаза Татьяны блеснули. «Возможно, многоуважаемый комиссар согласится добровольно пойти туда инструктором… хе-хе».