Глава 1385 — Без названия

Дерек Мосс неловко кашлянул, и ответом ему стала почти абсолютная тишина. Казалось, никто вокруг даже не дышал. Толпа из полусотни человек, стоявшая перед ним, смотрела на него с предельно серьезными лицами и действительноне дышала.

У него возникло непреодолимое желание почесать затылок, но он подавил этот порыв. В каком-то смысле он понимал, почему они так разрывались между изумлением и надеждой. В их глазах Дерек видел искру амбиций. Все эти люди были совсем недавно спасены из города-купола, расположенного совсем рядом с обугленными пограничными землями, которые обустроил Гостхаунд. Лишь несколько часов назад они воочию узрели ту сокрушительную мощь, которой может обладать сильный Образ.

Несмотря на все различия в управлении городами-куполами, одно оставалось неизменным: жажда силы.

Возможно, из-за хаотических энергий в районе «экватора» монстры здесь оказались особенно свирепыми. И хотя силы Ордена Вождя выдвинулись на помощь сразу же, как только заметили неладное, вторжение уже началось. К тому моменту, когда исполинский силуэт Харона опустился рядом с городом-куполом, орда чудовищ уже прорвала внешнее кольцо обороны и вовсю истребляла местных жителей.

Будучи кандидатом в Орден Вождя, Дерек оказался в первой волне защитников, вошедших в город. Пока Хелен и Аякс прорубали дорогу вперед, Дерек воспользовался способностью своего Класса косить полчища врагов и на глазах у всех буквально стирал с лица земли наводненные монстрами улицы. Изумрудные Бомбы Маны с каждым ударом расчищали пространство в радиусе нескольких метров. Он был Бомбардиром Священной Рощи, и когда дело касалось защиты чужих жизней, его Образ горел поистине яростной убежденностью.

В конце концов, Дерек не бездельничал с тех пор, как прибыл на Харон; каждый его день состоял из спаррингов, тренировок Образа или откровенных ментальных пыток, закаляющих волю. Окруженный множеством тех, кто мог подавить его одним своим Образом, Дерек полностью посвятил себя собственному росту.

И это приносило свои плоды.

Уже после битвы Дерек к своему смущению обнаружил, что пока другие члены Ордена Вождя разбирались с наиболее опасными тварями в орде монстров, спасенные жители благоговейным шепотом передавали из уст в уст именно его имя.

Нафура вся эта ситуация изрядно позабавила.

— Серьезно? Ну слава богу… — сказал он. — …Я в последнее время слишком часто читал приветственные речи на Хароне. Почему бы тебе не взять этот город на себя?

— Но… я ведь особо ничего… — замялся Дерек. — …Там же были Хелен и Аякс…

Увидев нерешительность на лице Дерека, Нафур сразу посерьезнел.

— Господин Мосс, вы помогли этим людям или нет? Может, это прозвучит странно, но именно для этого и был создан Орден Вождя. Чтобы у простых людей была возможность взрастить собственную силу. За это мы получаем и благоговение, и гнев в равной мере. Если вы хотите стать настоящим членом Ордена Вождя, вам придется научиться справляться и с тем, и с другим. И пусть ничто не колеблет вашу решимость. Просто знайте: то, что мы делаем, имеет значение.

Это заставило Дерека задуматься. Он так долго и пристально смотрел на Нафура, что молодой человек начал неловко ерзать.

— Что такое? — Спросил он.

— Да нет, ничего… — медленно произнес Дерек.

После слов Нафура он почувствовал себя еще более не в своей тарелке, чем раньше. Но это также позволило взглянуть на проблему иначе: Дерек вовсе не собирался купаться в чужой благодарности, он выступал перед ними лишь для того, чтобы донести правду. Он просто выполнял свою работу.

— Ты стал удивительно красноречив, пока произносил все эти речи, — добавил Дерек. — Честно говоря, это впечатляет.

Нафур пожал плечами:

— Все на свете – это Навык. Практика делает нас лучше. Удачи в вашей практике, господин Мосс.

И вот теперь Дерек стоял перед полусотней человек, которых организации Харона сочли наиболее одаренными и готовыми переселиться в движущийся город. У некоторых из них уже виднелась редкая седина, а среди прочих выделялась пара близнецов, которым на вид Дерек не дал бы и пятнадцати лет. Но у всех собравшихся были твердые, испытующие взгляды, устремленные на Дерека Мосса.

Они молча ждали, когда он начнет.

Прочистив горло, Дерек Мосс заговорил:

— Я буду краток. Все вы получили приглашение жить на Хароне. Я ничуть не преувеличу, если скажу, что это самый уникальный город в мире, которым управляет самый могущественный человек – Рэндидли Гостхаунд. Сейчас я не стану много говорить о нем. Если вам интересно, расспросите жителей Харона, и вы узнаете предостаточно. А пока город, который он создал, сам по себе служит достаточным доказательством его возможностей.

— …Я призываю вас принять наше приглашение и присоединиться к городу Гостхаунда. Если вы согласитесь, вас ждут три месяца тренировок. Это будет ад. Но, по всей вероятности, именно благодаря этому вы выживете в будущем.

— …Однако знайте, что наши приглашения не даются просто так. Чтобы процветать в городе Харон, вам понадобятся три вещи. Вам понадобится дух, чтобы расти и встречать любые вызовы, которые бросает мир. Вам понадобится решимость, чтобы никогда не отворачиваться от истины. И наконец, вам понадобится чувство долга.

— …Приходя на Харон, вы берете на себя роль. Роль в улучшении этого мира. Роль тех, кто окажется в авангарде, когда в следующий раз какой-нибудь город будет наводнен монстрами. Если вы не видите себя в этой роли… тогда не утруждайте себя. Не тратьте наше время. На этом все.

Дерек сошел с трибуны, чувствуя на себе пристальные взгляды толпы, пока шел к выходу из небольшого зала в подсобные помещения. Оставив людей позади, Дерек только сейчас заметил, что его ладони насквозь взмокли.

В коридоре его с ухмылкой поджидал Нафур.

— Ты забыл упомянуть Образы. Но в остальном для первого раза отлично. Коротко и по делу.

Дереку Моссу очень не понравилось то, с каким выражением Нафур произнес «для первого раза».

*****

Рэндидли твердо решил никогда больше не недооценивать Татьяну. Ее способность справляться с тысячами рутинных проблем, с которыми Харон столкнулся всего за неделю, стала очевидной, когда Татьяна вывалила все эти заботы прямо к его ногам. Читая стопку отчетов, предоставленных Татьяной, Рэндидли узнал гораздо больше, чем ему хотелось бы, о земельных спекуляциях, обостряющемся соперничестве между металлургической и клининговой отраслями, о недовольстве в адрес огров из-за того, что те занимают слишком много места, об острой нехватке учителей и инструкторов для молодежи Харона, о внезапном всплеске рождаемости, вызвавшем спрос на педиатров, и о все более громких требованиях составить четкое расписание перемещений города.

А затем пришло довольно неприятное осознание того, что эти проблемы не были какими-то разовыми трудностями. Причина, по которой они всплыли на этой неделе, заключалась в том, что они всплываликаждуюнеделю.

Тем не менее, как лаконично резюмировала Татьяна в своем итоговом докладе, все эти вопросы можно было решить относительно быстро за счет расширения одного-единственного ресурса – пространства. Поэтому Татьяна рекомендовала Рэндидли как можно скорее приступить к реализации плана по продаже летающих островов, подобных его собственному.

На этом, разумеется, отчет Татьяны и заканчивался. Рэндидли задумчиво посмотрел на бумаги в своей руке. Обычно Татьяна прилагала к отчетам рекомендации по дальнейшим действиям. Но в данном случае она оставила решение проблем целиком на усмотрение Рэндидли. Создание дополнительного пространства было общим решением, но дьявол, как всегда, крылся в деталях.

Как распределять это пространство и кому оно будет принадлежать – все эти вопросы оставались открытыми.

Рэндидли хрустнул костяшками пальцев правой руки.

— Полагаю, самое время мне начать вести себя как основатель Харона, а…?

Конечно, когда Рэндидли принялся размышлять над тем, как лучше решить проблемы Харона с помощью создания новых летающих островов, его сердце внезапно екнуло от одного осознания. Его собственный парящий остров, как и другие острова, которые он планировал создать теперь, были покрыты Гравировкой, основанной на принципах Пустоты. Именно по этой причине обитавшие здесь духи превратились в духов лунного света – хотя это было скорее не точным описанием, а лишь отдаленным внешним сходством.

Что еще примечательнее, капитан из Бригады Ксирт к этому моменту уже разбил весьма роскошный на вид шатер прямо в центре острова, который летал благодаря законам Пустоты. Рэндидли осторожно покосился на этот шатер. Тяжелая темно-бордовая ткань придавала всему строению слегка зловещий вид, который усугублялся тонкой струйкой дыма, сочившейся из-под полога.

«Похоже, мне еще есть чему поучиться в создании мрачной и зловещей атмосферы на острове. Этот шатер выглядит так, словно он всю жизнь простоял в этой темной обители…» – Рэндидли мысленно закатил глаза, а затем вновь сосредоточился на проблеме использования Пустоты. Судя по тому, что капитан Квилл сейчас совершенно спокойно сидел в своем шатре на вершине острова, возможно, заложенные в Гравировку принципы Пустоты не были столь критичны. К настоящему моменту сама энергия все равно по большей части переродилась в энергию лунного света.

«… или, может быть, именно поэтому капитан Квилл назвал этот остров интересным…» – Рэндидли прикусил губу, а затем пожал плечами. Трудно сказать, что творилось в голове у этого туманного человека; казалось, в нем уживались две совершенно разные личности. Так или иначе, пока что Рэндидли мог заняться планированием расширения и дождаться ухода Бригады Ксирт, прежде чем создавать новые летающие острова. Даже если проблемы требовали решения, из отчета Татьяны было ясно, что они не требуютсиюминутноговмешательства.

Поэтому Рэндидли начал обдумывать тонкости вопросов, поднятых Татьяной. Для него один из них казался куда более важным, чем остальные: нехватка талантливых инструкторов, способных обучать молодежь Харона. С точки зрения долгосрочного развития города, не было ничего важнее создания надежной системы воспитания способного подрастающего поколения.

И честно говоря, первая пришедшая ему в голову мысль не отличалась особой оригинальностью, но показалась ему весьма уместной. А именно – основать школу. Или, точнее, в данном случае – Академию Харона.

Для размещения целой Академии наверняка потребуется огромный остров, особенно с учетом того, что в качестве приманки для привлечения учителей Рэндидли планировал использовать жилищный вопрос. Если часть Академии будет отведена под престижное жилье для преподавательского состава, это заставит некоторых сомневающихся специалистов согласиться на работу.

Конечно, вместо решения экономических тонкостей этого дела разум Рэндидли сосредоточился на том, что казалось ему по-настоящему увлекательным: создании огромного, похожего на лабиринт игрового комплекса под Академией Харона. Это была бы зона, где дети могли бы играть и одновременно оттачивать свои физические Навыки.

В детстве Рэндидли обожал игровые площадки в ресторанах быстрого питания, но они быстро потеряли свою привлекательность, когда он подрос и окреп. Но если бы он смог создать под Академией зону, действительно достойную того, чтобы по ней лазить и исследовать ее…

Все дремлющие таланты, которые Рэндидли приобрел еще во времена учебы на инженерном факультете, медленно пробуждались, пока он с головой уходил в работу. К тому же Рэндидли не нужно было особо беспокоиться о нехватке материалов или электрической проводке; теперь у него было преимущество в виде Гравировки, способной воплотить любое Воображение. Достаточно связаться с Венди, чтобы она соорудила небольшой источник энергии для острова, и Рэндидли сможет наполнить внутреннее пространство головоломками и ловушками, которые сделают путь к центру этого огромного лабиринта практически невыполнимым.

Татьяна предусмотрительно приложила к своим отчетам побольше бумаги и ручек, и Рэндидли принялся за работу с предельной концентрацией. Какая-то часть его понимала, что он действует несовсемэффективно, но Рэндидли уже почувствовал азарт интересного проекта. Приятное ощущение от дела, которым стоило заниматься, увлекло его за собой, заставив напрочь забыть о времени.

Без колебаний он погрузился в проектирование первого уровня своего подземного лабиринта. Рэндидли решил, что для начала головоломки должны быть довольно простыми. Кроме того, он спроектировал первый уровень тесным и узким, чтобы у детей не возникало желания долго задерживаться на нем. Нет, там должен быть соблазн спуститься глубже…

Поздравляем! Ваш Навык Инженерная смекалка (R) поднялся до уровня 155!

…

Поздравляем! Ваш Навык Изобретательность Опытного Создателя (A) поднялся до уровня 108!

Поздравляем! Ваш Навык Инженерная смекалка (R) поднялся до уровня 174!

Рэндидли израсходовал предоставленную Татьяной бумагу гораздо быстрее, чем ожидал. Но он полагал, что это происходило из-за внезапных вспышек Вдохновения, которые заставляли его полностью переделывать всю проделанную ранее работу, постепенно доводя до совершенства форму первого уровня.

И лишь сверившись со своим Абсолютным Расчетом, он понял, что проработал почти тринадцать часов, даже не заметив, как пролетело время. В животе заурчало.

Издав ироничный смешок, Рэндидли пообещал себе впредь лучше следить за часами. Он взглянул на шатер. Дым продолжал мерно валить наружу. Если он провел за работой столько времени, то, скорее всего, зачистка Бригады Ксирт продвигалась успешно.

А значит, скоро у него появится возможность опробовать свои идеи на практике. Рэндидли поспешил вернуться к работе.