Глава 1370 — Без названия

После того как Крылатый Змей сделал заявление, остальные Немезиды уставились на него в полном потрясении. Они сидели в довольно сырой пещере, которую были вынуждены называть своей штаб-квартирой, и в них еще теплилась гордость, заставившая воспротивиться решению, которое принял Крылатый Змей.

— Ты это серьезно? — Первым заговорил Король Бандитов, подавшись вперед и свирепо рыча через стол.

Крылатый Змей медленно кивнул. «Очевидно». — Да. Я считаю, что это наш единственный вариант.

— Это решение обречет наши миры, — прошипел Король Бандитов. — Неужели ты настолько дорожишь собственной жизнью, что готов предать тех, кто тебя вырастил… Хотя, полагаю, в твоем случае правильнее сказать «то», что тебя вырастило?

Крылья Крылатого Змея медленно взмахнули. Он попытался придумать, как утешить остальных Немезид, но ничего не приходило на ум. Оскорбления не имели значения, но они явно указывали на то, что другой Немезида сейчас поддался сильным эмоциям. Поэтому он просто пожал плечами:

— Возможно. Даже в лучшем случае принять предложение Рэндидли Гостхаунда о сотрудничестве – это авантюра. Но я считаю, что это разумная авантюра. Ему удалось совершить многое из того, что должно быть невозможным.

— И все же! — Король Бандитов с силой ударил ладонью по каменному столу, но Серый Лич положил руку ему на плечо. Его мертвенного прикосновения хватило, чтобы заставить другого Немезиду обуздать гнев – возможно, в равной степени от отвращения к прикосновению лича и от утешения, которое нес в себе этот жест.

Затем Серый Лич повернулся к Крылатому Змею:

— Именно поэтому здесь нужна оговорка. Если Рэндидли Гостхаунд успешно поможет Земле одолеть Оскверненных Захватчиков… мы примем его предложение и будем работать с ним. Мы все прекрасно знаем, какие силы сейчас ополчились против Земли… был направлен даже Специальный Исследователь. На время этого испытания нам достаточно занять нейтральную позицию, а победителя мы выберем после.

— Мы упускаем шанс выслужиться перед Специальным Исследователем, — возразил Король Бандитов, снова глухо стукнув по каменному столу.

Но это вызвало лишь усмешку Обсидианового Герцога. Мужчина откинулся на спинку сиденья, и обсидиан в жидкой форме потек по его конечностям. — Не мели чепухи. Он – элита из Бригады Ксирт. С какой стати ему вообще обращать на нас внимание…?

Лицо Короля Бандитов помрачнело, но оспорить этот факт он не мог. Крылатый Змей кивнул и обвел взглядом собравшихся вокруг Немезид. — По правде говоря, положение на всех наших родных мирах весьма шаткое. Наши народы собрали немыслимые ресурсы, чтобы мы могли стать Немезидами… получить шанс удержаться в Системе еще немного, чтобы нас не бросили на произвол судьбы. Но даже если мы преуспеем здесь, к моменту прихода следующей Когорты наши миры окажутся под той же угрозой.

— Рэндидли Гостхаунд… необычное существо. Его силу невозможно объяснить. А скорость его роста… что ж. Это авантюра. Но я верю, что так будет лучше. Это призрачный шанс на то, что может стать окончательным решением.

— И что же это за решение? — Глухо спросил Король Бандитов. Былая агрессия почти оставила его, но глаза наполнились ядовитым холодом. — Ждать чуда?

— Гражданство третьего ранга в Нексусе, — ответил Крылатый Змей. Большинство других Немезид призадумались. И на это даже Королю Бандитов нечего было возразить. Хотя добиться этого было почти невозможно, это был по крайней мере известный путь. Однако надежда эта была зыбкой; все Немезиды понимали, от чего придется отказаться Гостхаунду, чтобы спасти их планеты.

Постепенно другие Немезиды разошлись. В конце концов осталась только Тея Глассхаммер, которая безучастно смотрела на каменный стол. Кто-то менее проницательный мог бы подумать, будто она озадачена последней частью разговора, но Крылатый Змей знал, что это не так. На самом деле Тея, скорее всего, чувствовала истинную причину, по которой Крылатый Змей счел себя обязанным принять это решение.

Несколько минут Крылатый Змей созерцал ее, ожидая, когда она начнет разговор. Но она молчала.

Мысленно Крылатый Змей пожал плечами. Затем он взмахнул крыльями, чтобы подняться над столом и вернуться в свои покои. «Если ты не сделаешь первый шаг, я не стану ждать тебя, девчонка…»

— Крылатый Змей, у меня вопрос.

Высунув раздвоенный язык, Крылатый Змей развернулся и посмотрел на Тею. Он вопросительно склонил голову набок. Он не собирался облегчать ей задачу.

Хотя Крылатый Змей не видел рук Теи, было ясно, что они сжаты в кулаки и прижаты к бокам. Без остальных Немезид, служивших буфером, коварный и мстительный образ Теи вырвался наружу, заполнив пещеру для совещаний. Зеленое призрачное пламя лизало стены, напоминая огонь, который оживлял ее связанного душой спутника.

— Это… ты сделал это… — Тея даже процедила слова сквозь зубы. Крылатый Змей лениво моргнул. — Ты принял это решение из-за меня?

— Да, — ответил Крылатый Змей и снова отвернулся от человеческой Немезиды. — Если больше ничего нет…

— Ты сомневаешься в моей верности общему делу? — Зловещий голос Теи был тих, но образ бушующего за ее спиной пламени говорил об обратном. Ведомый ее безрассудной яростью, потусторонний зеленый огонь поднимался все выше и выше, облизывая стены. Он расползался вверх, подобно болезни. Прямо за спиной Теи начал сгущаться вихревой огненный столб. Силуэт выпрямился и вытянулся, превращаясь в массивный торс чудовищного медведя.

«Определенно сильна. И все же…», – раздвоенный язык Крылатого Змея скользнул наружу. Затем он кивнул. — Да. Я действительно сомневаюсь в твоей верности.

Прямой ответ заставил образ Теи замереть. На несколько секунд она растерялась. Странное зеленое пламя затрепетало и угасло. На ее лице отразилась борьба эмоций. Затем взгляд ее ожесточился. — Только потому, что я человек…

— Мы оба знаем, что дело вовсе не в этом, — покачал головой Крылатый Змей. Сначала он этого не заметил, но у образа Теи Глассхаммер была критическая уязвимость. Он казался таким доминирующим… потому что был отчаянным. Это был образ без прочного фундамента. — Нет, я сомневаюсь в тебе потому, что ты решила стать Немезидой в порыве сильных чувств. Полагаю, позже кто-то привязал тебя к общему делу еще крепче… но в последнее время эти узы ослабевают, не так ли? Неужели ты думала, что сможешь скрыть свою угасающую решимость?

На этот раз Тея оказалась достаточно умна, чтобы не вызывать свой образ. Но ее взгляд, направленный на Крылатого Змея, был острым как бритва. — Я никогда не прекращу искать мести за смерть Хризантемы. То, что с ней случилось…

— И это вторая причина, по которой я тебе не доверяю. Ты сломлена, Тея Глассхаммер, хоть ты этого еще и не осознала, — Крылатый Змей посмотрел на Тею с жалостью в глазах. Он верил, что вскоре она возглавит Немезид, но по мере того, как рос ее образ… невозможно было не заметить, насколько он пуст внутри. — Ты ведь не могла не заметить, как твой медведь отреагировал на Рэндидли Гостхаунда. Потому что мы заметили. И знать, что твой связанный душой спутник мертв для тебя, но откликается на другого… как это могло тебя не пошатнуть?

Тея побледнела. Ее губы зашевелились, но не прозвучало ни звука.

Видя, что она оцепенела, Крылатый Змей продолжил:

— Твое стремление к мести проистекает из смерти Хризантемы… но, похоже, здесь замешано нечто большее. Даже если ты не признаешься в этом нам… ты знаешь, что это правда. Вот почему я не доверяю тебе. Когда дойдет до дела, ты пойдешь за своим образом. Поэтому лучше нам уступить Гостхаунду сейчас, пока не стало слишком поздно.

Крылатый Змей в третий раз отвернулся и покинул зал заседаний. Тея не сделала ни единой попытки его остановить.

*****

Несколько минут после того, как Рэндидли получил уведомления, он немного беспокоился о шестичасовом лимите времени. Не то чтобы он намеревался искать Духа Деревни, чтобы восстановить какие-то ограничения Системы, особенно учитывая тот контроль, который Специальный Исследователь продемонстрировал над Лирой. Кто знает, на что способен Дух Деревни, если Рэндидли подставится таким образом. Но Рэндидли действительно беспокоился, не появится ли уведомление, когда он окажется отрезан от Эфира Системы, если такового еще не было.

Поэтому Рэндидли отправил несколько сообщений. Первое было адресовано Алане и Татьяне с приказом быть готовыми к удару в любой момент. Алане – чтобы покончить с последней Опасной Зоной, а Татьяне – чтобы организовать собранные силы для отправки в Эпическую Опасную Зону.

С этой целью Рэндидли практически сразу же отправил вторую пару сообщений. Первое предназначалось Хелен, наделяя ее полномочиями возглавить экспедицию в Эпическую Опасную Зону, как только та откроется. Второе было ответом Хейфалу, в котором говорилось, что ему и его войскам не следует вмешиваться в это испытание. Мобилизоваться им следовало только в том случае, если враг пойдет на Харон, и тогда они должны приложить все усилия для защиты города.

Последнее сообщение Рэндидли отправил Октавиусу Шрайку. Он выразился как можно более двусмысленно, но спросил, не было ли каких-либо… предупреждений, вызванных поведением Рэндидли. Затем он вежливо попросил предупредить его, если что-то произойдет.

Только после этого Рэндидли выдохнул и потер затылок. — Действительно тяжело быть главным. Каждое решение проходит через тебя…

Покачав головой, Рэндидли посмотрел на свой экран Путей на вновь появившийся Путь Жажды Смерти I. Уголки его губ поползли вверх. Когда он увидел его, то сразу вспомнил о Пути Еретика. Рэндидли стало интересно, будет ли этот Путь развиваться, если он продолжит совершать действия, которые можно счесть самоубийственными.

«И что потом? Когда я в конце концов достигну Жажды Смерти X, Нексус пришлет специалиста, чтобы собрать всех моих друзей и семью и устроить интервенцию ради моего здоровья…?», – Рэндидли усмехнулся. «Чтобы убедить меня перестать вести себя так безрассудно?»

Тем не менее, если он был уверен лишь в шести часах покоя, медлить больше было нельзя. Пришло время выжать максимум из тренировок за оставшееся время.

Взмахом руки Рэндидли извлек свой Ловец Снов Долгой Ночи. Не желая изнурять себя битвами против Каана Свака, Рэндидли решил вернуться к тому странному моменту с Иллим перед ее смертью. Окружающая обстановка расплылась перед глазами Рэндидли, и вскоре он оказался в спальне Иллим, прямо напротив нее. Знакомое острие меча Иллим вот-вот должно было пронзить ее грудь и оборвать ее жизнь.

Пока Иллим все еще пребывала в оцепенении от шока из-за появления Рэндидли, он взорвался силой образов. Возможно, подозрения Нивеи были верны, потому что, когда его Сила Воли хлынула по телу, каждый образ казался гораздо более осязаемым и могущественным, чем прежде.

Поздравляем! Ваш навык Визуализация (R) поднялся до уровня 276!

Мрачная Химера вскинула голову к небу и взревела. Пустота и кровь свободно смешивались в теле Рэндидли, делая его существование все более странным и непостижимым.

Золотой свет Иггдрасиля хлынул из Рэндидли во все стороны. Его вены превратились в золотые корни, а изумрудные глаза – в сияющие, полные жизни листья. С каждым вдохом его тело буквально источало жизненную эссенцию в окружающее пространство.

С другой стороны леденящая аура Мертворожденного Феникса клубилась вокруг Рэндидли, словно привычный плащ. Это были гнев, голод и одержимость, наполнявшие тело Рэндидли целеустремленностью. Энергия, вырабатываемая Иггдрасилем, почти полностью поглощалась Мертворожденным Фениксом после того, как завершала свой цикл, образуя странную, почти паразитическую связь.

Но все три образа действовали в унисон, полностью преображая Рэндидли. И связывая их воедино, сердце Рэндидли билось с абсолютной точностью.

Возможно, эффект от одновременного использования всех трех образов оказался более ошеломляющим, чем ожидал Рэндидли, потому что впервые за все время Иллим заговорила в начале их боя. — Ты… Что…

Рэндидли не дал ей возможности сказать что-то еще; он просто атаковал.