Глава 1368 — Без названия

Сейчас у Рэндидли просто не оставалось свободных сил, чтобы контролировать частоту сердцебиения. К тому же по мере развития боя потребности его тела неуклонно росли. Сердце, этот двигатель организма, работало на пределе, восстанавливая уставшие мышцы. Кровь циркулировала по сосудам, раз за разом проходя крещение волнами давления, которые Рэндидли отчаянно пытался сдержать. Множество мелких сосудов лопнуло, но некоторые выдержали. И эти уцелевшие продолжали гонять кровь, постепенно очищая плоть Рэндидли, пока в ней не остались лишь самые сильные, безупречные клетки.

Внутри Рэндидли запустился процесс принудительной эволюции. На коже лопались слабые клетки, а их место тут же занимали делящиеся сильные. Внутри тела волны полярности безжалостно уничтожали слабые или поврежденные мышечные волокна, позволяя новым, более крепким, мгновенно вырастать взамен прежних.

Честно говоря, Рэндидли даже не успевал следить за всеми изменениями, происходящими в его организме. Он лишь смутно ощущал, что его физическое состояние улучшается на каком-то непостижимом уровне. Но его внимание было ограничено. Стиснув зубы, он направлял все усилия на то, чтобы сдерживать натиск энергии, которую источали Эфирные Мины. Боль резко усиливалась по мере того, как тело Рэндидли все сильнее закалялось и крепло, противостоя полярности.

ТУК-ТУК… ТУК-ТУК… ТУК-ТУК…

Подобно тому как Эфирные Мины испускали периодические импульсы полярности, сердце Рэндидли при каждом ударе взрывалось невероятной силой. Это стало неожиданным ответным ударом по самому источнику полярности, ведь сердце располагалось как раз в центральной области, где сосредоточились все Эфирные Мины. Внезапные мощные сокращения сердечной мышцы гасили расходящиеся волны полярности, быстро облегчая нагрузку на остальное тело Рэндидли.

Воспользовавшись этой передышкой, Рэндидли спешно восстановил контроль над мышцами. Получив немного пространства для маневра, он не стал продвигаться глубже к центру тела, где примерно и находилось его Пространство Души. Боль была невыносимой, но Рэндидли понимал, что в грядущем испытании ему не обойтись одной лишь слепой решимостью и выносливостью физического тела. И потому в этой неподвижной взвеси крахмала и воды Рэндидли начал экспериментировать.

Под его жестким контролем мышцы принялись сокращаться одна за другой, порождая мощные волны. Начиная от кончиков пальцев рук и ног, импульс бежал по конечностям, накапливая кинетическую силу, и обрушивался на самый центр его существа в тот самый миг, когда сгрудившиеся Эфирные Мины выбрасывали очередную вспышку полярности.

[Поздравляем! Ваш навык «Тиссовая плоть Иггдрасиля» (L) поднялся до 258-го уровня!]

Поначалу он немного не попадал в такт, но Рэндидли быстро приноровился управлять своим телом так, чтобы напрямую противостоять Эфирным Минам. И пусть боль от Эфирных Мин била лишь по его внесистемному эфиру, физическое тело Рэндидли начало подавлять воздействие полярности. Грубой силой он шаг за шагом усмирял Эфирные Мины.

ТУК-ТУК, ТУК-ТУК, ТУК-ТУК, ТУК-ТУК.

Пульс Рэндидли постепенно возвращался к нормальным показателям. Но после того периода, когда он замедлил его ради поиска баланса, этот нормальный ритм совершенно преобразился. Возможно, сказалось то суровое крещение силой, через которое прошли его кровь и сосуды, пока мышцы боролись с полярностью по всему телу, но теперь каждый удар сердца отзывался волной знакомого тепла. Он словно загорался изнутри от собственных физических возможностей.

С некоторым опозданием образ Мертворожденного Феникса испустил волну леденящего холода, не позволяя мозгу Рэндидли нагреться до опасной температуры.

Пока в самом центре его тела бушевало противостояние мышечной силы и полярности Эфирных Мин, Рэндидли на миг замешкался, почувствовав, как гравитация давит на кожу. Затем он тряхнул головой. Вокруг его физического тела начали расходиться рокочущие волны кинетической силы, заставляя окружающую смесь стремительно твердеть. Но по сравнению с полярностью эта смесь вокруг Рэндидли была относительно слабой; затвердевшая жидкость быстро трескалась и разлеталась на осколки, уступая место новым потокам, которые тут же застывали вновь.

Постепенно Рэндидли начал медленно двигаться, выпрямляя конечности и растягивая мышечные волокна. Полностью потянувшись, он внимательно оценил свое положение. Выдохнув, Рэндидли принялся методично повышать эффективность и Контроль, с которыми он задействовал свои мышцы. Минут через десять смесь вокруг него перестала твердеть; волны силы, исходящие от его тела, заметно ослабли, поскольку теперь он управлял собой гораздо точнее.

Разумеется, этот процесс также помогал еще сильнее подавлять Эфирные Мины. Все больше мышечного потенциала Рэндидли направлялось внутрь, бушуя в его теле. Меньше энергии тратилось впустую на внешние вспышки.

И в самом центре этого буйства его сердце продолжало ускоряться.

ТУК-ТУК, ТУК-ТУК, ТУК-ТУК, ТУК-ТУК, ТУК-ТУК, ТУК-ТУК.

Жар в теле снова поднялся до невыносимого предела. Из его ноздрей при каждом тихом выдохе вырывался пар. Рэндидли чувствовал, как смесь вокруг него становится все более жидкой, нагреваясь от тепла его тела.

А значит, пришло время действовать без промедления. Рэндидли развеял свою Иллюзию Бескровного Феникса, больше не используя гравитацию для удержания кожи в абсолютном покое. Вместо этого весь образ сосредоточился исключительно на охлаждении головы. Несколько секунд после этого кожа Рэндидли зудела от просачивающейся остаточной энергии полярности. Но он быстро и методично задействовал свои разогретые мышцы, чтобы напряжением и сокращением погасить эти колебания. Вскоре Эфирные Мины были – весьмаболезненно– заперты исключительно в Пространстве Души Рэндидли.

Возможно, из-за нехватки места Эфирные Мины начали смещаться и вращаться; похоже, они еще не были подавлены окончательно. Боль расходилась новыми, непредсказуемыми путями. К несчастью для этого нового построения Эфирных Мин, тело Рэндидли с радостью приняло вызов. Его сердце продолжало биться все быстрее.

Честно говоря, если бы не это испытание, Рэндидли даже не представлял, как бы его тело изменилось в условиях низкого давления. Какая-то его часть все еще нуждалась во внешней угрозе, чтобы заставить организм выйти далеко за пределы того, к чему привыкло человеческое тело.

Как только ему удалось стабилизировать состояние в ответ на вихревое построение Эфирных Мин, Рэндидли постарался не обращать внимания на непрекращающуюся боль, а вместо этого восхитился физическими изменениями, произошедшими с его телом. Очевидно, он начинал эту тренировку ради того, чтобы преодолеть барьер ментальных ограничений, который так отчетливо ощущал, но результаты превзошли все ожидания. Все его тело постепенно крепло благодаря этой практике такими способами, о которых сам Рэндидли еще даже не догадывался.

В то же время Рэндидли чувствовал, что по мере укрепления тела этот ментальный барьер неуклонно приближался к нему. Теперь, когда он парил в смеси, преграда находилась буквально на расстоянии вытянутой руки. Одним резким движением Рэндидли мог бы прорвать этот барьер и…

«Рэндидли».

Внезапное прикосновение разума Нивеи к его собственному в сочетании с постоянной отвлекающей болью заставило Рэндидли на мгновение потерять тот выверенный ритм, который позволял его телу подавлять Эфирные Мины. Эфирные Мины рванули наружу, выходя из мешавшего ему вращающегося построения и возвращаясь к прежней структуре.

Разумеется, это расширение привело к тому, что боль резко утихла. Получив эту небольшую передышку, Рэндидли быстро восстановил контроль и снова оттеснил Эфирные Мины в одну крошечную точку в центре своего существа. Они вновь яростно завращались, но теперь были под надежным присмотром. Только после этого он смог уделить внимание Нивее: «Да? Что такое?»

«Это вихревое построение Эфирных Мин, – сознание Нивеи коснулось разума Рэндидли, указывая на отдельные участки, на которых она сосредоточилась. – …Видишь сжатие? По сравнению с прошлыми разами, последующее увеличение полярности, выделяемой Эфирными Минами, гораздо меньше, чем можно было ожидать, учитывая то, как полярность росла в ответ на давление до сих пор».

Мысли Рэндидли были заняты десятком дел одновременно. С одной стороны, он управлял множеством частей своего тела, чтобы вызвать прилив мышечной силы, и в то же время изо всех сил старался отслеживать и предугадывать волны полярности, создаваемые Эфирными Минами. С другой стороны, он пытался не обращать внимания на острую боль от удержания столь сжатого скопления Эфирных Мин. Поэтому его ментальный ответ Нивее вышел довольно невыразительным.

Она мысленно усмехнулась: «… что ж, просто поверь мне на слово: думаю, ты каким-то образом перехитрил Эфирные Мины. Из-за растущей силы твоего тела ты вырабатываешь силу, которая не связана с какими-либо Навыками… или, с точки зрения Эфирных Мин, силу, которая не создается внесистемным эфиром. И это спиральное построение…»

Нивея осеклась, понимая, что Рэндидли ее практически не слушает. Снова весело усмехнувшись про себя, она лишь добавила: «Просто следуй за мной. Думаю, ты почти справился. У тебя еще осталось немного сил в запасе?»

Рэндидли лишь прищурился.

ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК.

Жар был практически невыносимым, даже несмотря на то, что Мертворожденный Феникс сдерживал повреждения; все тело Рэндидли было объято им. Он чувствовал, как вода в смеси вокруг него начинает закипать. Кожа становилась все более багровой. Но с другой стороны, его мышцы буквально фонтанировали силой. Контролировать мышечные сокращения становилось все труднее, особенно когда Нивея пыталась направить силу его тела строго определенным образом.

К счастью, Нивея начала вмешиваться в процессы его тела более напрямую, забрав на себя значительную часть ментальной нагрузки. Боль по-прежнему оставалась его верной спутницей, но Рэндидли находился на пике своей физической формы. Поскольку Нивея взяла на себя половину напряжения, он последовал ее указаниям, заставляя свое тело с ювелирной точностью обратить вспять вращение полярности внутри Эфирных Мин.

Это было невероятно сложно, учитывая, что Эфирные Мины были сжаты в крошечную сферу, а Рэндидли приходилось работать с мышцами собственного тела. Но Нивея и Рэндидли упорно трудились над этим процессом почти час, постепенно подстраивая тайминг, пока он не стал идеальным. К концу этого часа тело Рэндидли было истощено и дрожало от нечеловеческого напряжения из-за перегрева и боли, причиняемой Эфирными Минами.

Но как раз в тот момент, когда он уже готов был попросить Нивею сделать перерыв, что-то встало на свои места. Физическая сила, вырабатываемая его телом, идеально вписалась во вращение полярности вокруг Эфирных Мин. Раздался мысленный щелчок. Затем сначала одна Эфирная Мина, а за ней и все остальные по цепочке сомкнулись друг с другом и перешли в инертное состояние.

Спустя минуту Эфирные Мины полностью прекратили свою активность. Изнуренный Рэндидли довольно неуклюже выбрался из ванны, к его одежде прилипли ошметки засохшего крахмала. Он улегся на спину и уставился в потолок. Взмахом руки он разогнал серебристый туман и посмотрел на солнце, клонящееся к горизонту.

— Это делает вещи… — Рэндидли моргнул, все еще пребывая в легком оцепенении. — …гораздо проще. Раз Каан Свак до сих пор не объявился… значит, он, скорее всего, не может почувствовать их деактивацию…

— Нам повезло, — отозвалась Нивея. — Во-первых, твое физическое тело развито куда… сильнее, чем у обычного человека. Без изменений, которые произвел в тебе Альфа-Космос, ты бы потерял сознание от боли задолго до того, как сработал этот замок вращения. Во-вторых, твоя способность генерировать силу без опоры на Навыки, питающиеся внесистемным эфиром. Но даже с учетом всего этого у нас есть лишь два дня, чтобы воспользоваться этой неожиданной передышкой.

Рэндидли с изумлением посмотрел на свою правую руку. Он отчетливо видел парящий ментальный барьер – теперь, пожалуй, на расстоянии ладони от тела. И пусть его пульс уже замедлялся, Рэндидли широко улыбнулся.

— Думаю, двух дней мне хватит с лихвой.