Глава 1357 — Без названия

Эзекиль то складывал руки на груди, то опускал их, изо всех сил пытаясь отвлечься. Он откинул голову назад и стукнулся о каменную стену позади себя чуть сильнее, чем собирался. Справа от него простирался открытый воздух и царила спокойная ночь, но слева совершался зловещий ритуал. Впрочем, даже жуткая кровавая энергия, поднимающаяся от метрового валуна в центре пещеры слева, едва ли могла отвлечь Эзекиля от тайного страха, который терзал его в эти минуты.

Эйс, непрерывно вливавший все больше эссенции жизненной крови в Грядущий Камень, заметив смятенное выражение лица Эзекиля, лишь насмешливо фыркнул. Но Эзекиль старался не обращать на него внимания. В конце концов, Эйс был целиком поглощен своим странным замыслом по созданию угрозы земного происхождения, так что любые разговоры с ним сейчас были пустой тратой времени.

Для Эйса беседа теперь служила лишь возможностью попрактиковаться в монологах. Даже его ассистентка уже закатывала глаза и уходила, стоило Эйсу войти во вкус и начать разглагольствовать. К несчастью, именно Эзекилю приходилось оставаться рядом. И хуже всего было то, что ему приходилось признать: речи Эйса становились все лучше.

В обычных обстоятельствах он, пожалуй, тоже предпочел бы уйти, несмотря на необходимость караулить, пока Эйс высвобождает столь мощную энергию и образы. Но истинная причина, по которой Эзекиль не мог сдвинуться с места, крылась в глубоком страхе, поселившемся в его сердце, стоило ему поднять глаза к небу.

«Неужели ему не понравился мой подарок…?» – подумал Эзекиль. Он прикусил губу, стоя у входа в пещеру и глядя на тонкий серп луны, зависший в вышине. «Был ли тот ужасный голод… связан со мной…?»

Несколько ночей назад Эзекиля разбудил жуткий, яростный образ Рэндидли Гостхаунда – как он подозревал, это коснулось многих по всему миру. Похоже, на тех, кто сам не обладал сильными образами, это повлияло меньше; это походило на сокрушительную бурю, истинную разрушительную мощь которой способны осознать лишь те, кто и сам умеет летать. И на Эзекиля, который как раз трудился над тем, чтобы возвысить и подчинить себе образ своего уникального Класса… этот странный крик обрушился со всей силой.

Это было неописуемо жутко. В тот миг он всем своим существом осознал, почему так важно развивать мощный образ.

Даже чувствуя спиной холодный камень пещерной стены, Эзекиль вздрогнул от этих воспоминаний. Огромное черное яйцо заполнило все его сознание, и в течение пятнадцати мучительных секунд его взгляд прижимал его к земле, выжимая из Эзекиля все эмоции до последней капли. И оно жадно слизывало их, беззастенчиво им питаясь. Перед этим яйцом одержимый голод его собственного уникального Класса казался жалким и ничтожным.

Единственным плюсом той ночи стало то, что Класс значительно умерил свои требования к нему. Теперь ради сохранения статус-кво ему требовалось убивать и пожирать другую жизнь лишь раз в неделю. И такой результат определенно стоил того, чтобы его отпраздновать.

Тайный страх, что вспышка Рэндидли стала ответом на его ребяческий подарок, заставил лицо Эзекиля исказиться и осунуться. Ему удавалось прятать глубоко в душе всю вину за то, что он бросил семью, но попытка напрячь память и вспомнить обещание, данное сыну около пятнадцати лет назад, откопала этот труп. И волна гнили и агонии сковала все тело Эзекиля.

Это душило его.

Что-то внутри него менялось. И Эзекиль слишком боялся того, кем он был или кем мог стать, чтобы всматриваться в происходящее. Поэтому он лишь жался к каменному зеву пещеры и смотрел в небо, с содроганием ожидая возвращения этой ужасной тяжести со стороны своего сына.

— Я… не самый лучший отец. Верно ведь…? — прошептал Эзекиль.

*****

— А…? — Марин захлопала глазами и уставилась на Бекани Дагг, которая, сообщив новость, лучезарно улыбалась девушке. Марин моргнула еще раз, пытаясь понять, не послышалось ли ей. — Что… что ты сказала…?

— Я сказала, что Эд, судя по всему, нашел нам первого клиента, — бодро повторила Бекани. Их «дело» сейчас ютилось в пустующей квартире по соседству с той, куда Марин переехала всего несколько дней назад. Это было дело, которое Марин фактически вручили без ее согласия, и она еще ничего не успела предпринять по поводу этой незваной возможности, ведь с тех пор, как она о ней узнала, прошло меньше недели. Бекани указала на ворох бумаг, усеявших круглый обеденный стол. — Все подробности найдешь там.

— Что за… что за работа…? — почти против воли спросила Марин, подходя к столу. Даже если все это совсем не входило в ее планы, ей действительно нужна была хоть какая-то работа теперь, когда она решила перебраться в Харон. К тому же Харон уже двигался через пограничные земли, так что менять решение было поздно.

Оставив в стороне странное стечение обстоятельств, Марин мысленно отругала себя за то, что дареному коню в зубы смотрит. Собственный источник дохода гарантировал бы, что она не будет так сильно зависеть от Нафура. К тому же это займет ее днем, пока он занят официальными делами Ордена Вождя. По правде говоря, было бы крайне безответственно не обзавестись работой теперь, когда она живет в Хароне.

— Строительство, — сияя, ответила Бекани. Марин с облегчением вздохнула и принялась перебирать бумаги с гораздо большим энтузиазмом. Раз уж речь шла о том же деле, которым она практически заправляла у Эда, она не будет чувствовать себя совсем уж беспомощной. Но тут Бекани добавила:

— Рэндидли Гостхаунд хочет построить дом.

Марин уставилась на листы в своих руках. Ее пальцы задрожали, и она поспешно положила бумаги обратно. Написанные неразборчивым, испачканным грязью почерком заметки принадлежали Эду. Записи с округлыми буквами и сердечками вместо точек над «и» были сделаны Бекани. Со вздохом Марин принялась разбирать этот хаос, недоумевая, как все докатилось до такой жизни.

«Дом для Гостхаунда… Думаю… было бы лучше начать с проекта, где ставки не так высоки…», – прикусив губу, Марин мысленно вернулась в прошлое.

Марин встретилась с Эдом Даггом шесть дней назад, чтобы сообщить, что увольняется и уезжает в Харон. Ей не представилось возможности объяснить, что причина в их примирении с Нафуром и начале отношений, но этого и следовало ожидать. Разговоры с Эдом редко шли в том направлении, какого ожидала Марин. Общение с ним требовало умения соображать на ходу.

Но чего Марин никак не ожидала, так это того, что Эд решит, будто она переходит на другую работу в его же сфере. Или что, когда она честно скажет, что это не так, он тут же вообразит, будто она основывает собственную компанию. Его мгновенное согласие занять должность, которую она ему не предлагала, в компании, которой не существовало, лишило Марин дара речи, и она так и не смогла объяснить это недоразумение.

Слишком много факторов наложилось один на другой. Она просто онемела.

Марин ушла с той встречи в полном замешательстве, но все же надеялась, что последующие расспросы помогут Эду осознать свою ошибку. Теперь, спустя несколько дней, Марин понимала, что ее тогдашние мысли были почти по-детски наивными. У Эда Дагга был самый запущенный случай предвзятости подтверждения, какой она только видела в жизни.

Свою безвременную кончину Эд истолковал бы как пиар-ход для привлечения новых клиентов.

На следующий день после той встречи, закончившейся недоразумением, Эд прислал ей сообщение примерно следующего содержания: «Поверить не могу, что ты забыла подать документы на регистрацию нашей новой компании! К счастью, ты наняла меня, опытного специалиста. Я обо всем позаботился».

Еще через день Эд отчитался, что встретился с местными поставщиками материалов для налаживания связей. Бекани наняли секретарем, а Эд принялся собирать расценки на различные материалы и услуги подрядчиков в беспорядочную кучу на обеденном столе. Когда Марин впервые увидела это, она не смогла удержаться от желания разложить все по папкам, чтобы этой информацией вообще можно было пользоваться.

Вчерашний день, к счастью, прошел без новых вестей от Эда, но сегодня утром от ментальных тренировок ее отвлек тихий стук Бекани в дверь. У них появился заказ. У ее компании, к которой сама Марин не имела почти никакого отношения, появился клиент. И не просто какой-то заказ, а возможность построить дом для Рэндидли Гостхаунда.

— Господи Иисусе, — прошептала Марин, вчитываясь в заметки Бекани. Масштаб и размах этого проекта… сумма, которую Гостхаунд готов заплатить… ее сердце забилось чаще.

Несмотря на все свои опасения и намерение высказать все Эду и заставить его прекратить сеять дезинформацию, Марин была заинтригована. Она не могла отрицать, что успела полюбить строительное дело, пока работала в компании Эда в Доннитоне. К тому же она знала, что под конец фактически сама руководила фирмой, пока Эд занимался практической работой. Их нынешнее соглашение, возможно, было лишь честным отражением их рабочей динамики, именно поэтому Эд и согласился на предложение, которого она даже не делала.

При всей своей невероятной недогадливости, Эд обладал весьма мощным чутьем на выгодные возможности. Отсюда и этот ворох бумаг, который Марин сейчас перебирала на обеденном столе. Те же причины, что заставляли ее нервничать, означали и то, что если ей удастся угодить этому клиенту…

«Да даже если нас будет нанимать только Харон для строительства зданий, мы будем обеспечены. Но если мы собираемся этим заниматься, нам нужен настоящий офис…», – Марин прикусила губу, глядя на бумаги. Если она правильно понимала записи Бекани, Рэндидли Гостхаунд собирался предоставить почти все материалы сам. Единственным требованием было то, чтобы нанятые люди умели с ними работать. Там даже была пометка, что, если у него выкроится свободное время, Гостхаунд может помочь с обработкой…

Марин присутствовала на дне рождения Гостхаунда. Она ощутила мощные образы всех тех людей и почувствовала себя совсем крошечной. Это заставило ее понять: пусть она и стала лучше справляться с организационными вопросами, необходимыми для ведения строительного проекта, в масштабах огромного мира это сущая мелочь.

«Но разве не ради этого я уехала из Доннитона и бросила прежнюю работу? Дело было не только в Нафуре, но и в том, чтобы начать все с чистого листа…», – несколько долгих секунд Марин пристально смотрела на бумаги.

Затем она решительно ударила кулаком по столу. В ее душе крепла твердая решимость. — Ладно. Я сделаю это.

— Ну еще бы, — отозвалась Бекани. — Эд уже принял заказ. На сегодня на вторую половину дня у нас назначена встреча с Татьяной.

Лицо Марин мгновенно скисло. И все же, раз решение принято, она не собиралась идти на попятную только потому, что Эд уже…

Марин шумно выдохнула сквозь зубы. Затем она отправила Эду гневное сообщение о профессиональных границах и субординации в компании. Особенно учитывая важность клиента, подобное поведение было абсолютно неприемлемым.

К ее удивлению, ответ Эда был на редкость покаянным. Кроме того, в череде своих извинений он несколько раз назвал ее «Боссом». Это заставило Марин насторожиться, но пыл ее на время поостыл. Теперь она могла сосредоточиться на более тщательном изучении бумаг перед встречей. Кроме того, Марин отправила Эду ряд указаний, чтобы выяснить точные характеристики материалов, которые вызвался предоставить Гостхаунд.

Все это не имело бы смысла, не будь у них навыков для работы с такими материалами.

Как раз когда она выходила из их квартиры-офиса, Эд прислал характеристики. Увидев их, Марин захлопала глазами. Она быстро набрала ответное сообщение, спрашивая, не ошибся ли Эд при вводе данных о твердости и структурной целостности материалов. Эд ответил, что ошибки нет.

— Обалдеть, — пробормотала Марин. Прочность материалов казалась просто немыслимой. На данном этапе дело было даже не в мастерстве. Вопрос стоял в том, смогут ли они вообще придать этим материалам хоть какую-то форму. Но подчиняясь силе инерции, Марин продолжала идти по улице.

Татьяна встретила Марин в промышленном секторе одну. Женщины немного побеседовали, после чего Татьяна провела Марин к платформе, покрытой плотной гравировкой, которая позволяла моховым духам удерживать и поднимать платформу в воздух. Марин еще не видела этого процесса вблизи, поэтому с радостью воспользовалась возможностью расспросить о практических ограничениях такого метода.

Татьяна рассмеялась:

— Честно говоря, мы и сами толком не знаем. Мы постепенно усложняем наши эксперименты, но пока еще не сталкивались с весом, который моховые духи не смогли бы со временем поднять. При большем весе на меньших платформах, кажется, происходит некоторое разрушение гравировки, но это определенно чрезвычайно полезная способность, которую мы не ожидали открыть при создании Харона.

Лишь после того как Татьяна ступила на платформу, Марин удивленно моргнула. — Э-э… а наша встреча…?

— О, я подумала, раз уж мы все равно собираемся это обсуждать, почему бы не устроить Рэндидли сюрприз и не навестить его. — Татьяна хищно улыбнулась, посмотрев на парящий в вышине остров. — Он это заслужил после всей той работы, которую в последнее время взвалил на мои плечи…