Глава 1329 — Без названия

На секунду он замер. Затем Рэндидли обернулся с кривой усмешкой на лице и посмотрел на Татьяну, которая стояла, прислонившись к стене бального зала в глубокой тени.Да уж, мое нынешнее душевное состояние оставляет желать лучшего, раз я не заметил ее сразу…Все-таки эти светские рауты притупляют бдительность.

Татьяна, уперев руку в бок, кокетливо захлопала ресницами и оттолкнулась от стены. Рэндидли подумал, как долго она ждала его появления.

— Так это правда? — Спросила она. — Неужели какой-то прием заставил тебя понервничать?

Рэндидли ухмыльнулся:

— Ну, я слышал от детей, будто ходят слухи о каком-то секретном именинном торте, который пекут для меня… Мне нужно незаметно ускользнуть, пока я публично не отверг столь щедрый дар.

Татьяна фыркнула:

— Поверь мне, ты выразилсяпредельноясно, когда просил обойтись без поздравительных песен и торта. И без пиньят – а вот это, как по мне, большое упущение… Но нет, вынуждена огорчить любого, кто пришел сюда с искренним праздничным настроем: никакого «именинного» торта здесь нет… просто праздничный десерт с глазурью, которым можно насладиться под звездным небом. Какая трагедия.

Когда Рэндидли одарил Татьяну тяжелым взглядом, она покатилась со смеху. Отсмеявшись, она вздохнула и покачала головой:

— Прости, просто я, наверное, тоже рада, что все это наконец закончилось. Обычно я бы… ну да ладно, ближе к делу. К сожалению, мне действительно нужно помешать тебе уйти.

Скривившись, Рэндидли повернулся к Татьяне спиной. Только теперь он позволил отразиться на своем лице той печали, которую вызвала у него полная страха реакция Земли.

— Это не может подождать? — Спросил он. — Я… смертельно устал.

— Тяжело далась эта история с образами, да? — Тихо спросила Татьяна. Оба понимали, что речь шла не о демонстрации трех его образов перед жителями Земли. Речь шла о том, каким его «образ» стал в глазах человечества.

После десяти секунд молчания Татьяна вздохнула:

— Обычно я бы нашла для тебя оправдание, но подумала, что это тебя тоже заинтересует. Я заметила, как ты поглядывал на Теодору Грейман во время переговоров о совместных усилиях. А вела она себя на удивление спокойно. Перед отъездом она попросила о встрече, чтобы обсудить будущее Земли. Что означает – сегодня вечером.

Рэндидли зажмурился.Похоже, разуваться мне пока рано…Он повернулся обратно:

— Есть идеи, чего она хочет? Или почему так резко передумала?

— Обычно я бы сказала, что ее впечатлили наши отлично продуманные испытания… но не думаю, что хоть кто-то из нас верит, будто Теодора Грейман уже до конца понимает, как работает Система, — Татьяна скривила рот. — Это лишь догадка, но… подозреваю, она хочет предложить тебе партнерство в каком-то деле. В чем-то, связанном с… тягой Зоны 1 к запретному.

Рэндидли удивленно приподнял бровь:

— На что ты вообще намекаешь…?

— На то, что она собирается попросить тебя о чем-то, что покажется тебе полнейшей глупостью, — Татьяна пожала плечами. — Очевидно, ты с этим справишься. Я просто хочу, чтобы ты был готов выслушать любое безумное предложение, которое она решит вывалить. Хоть она сейчас и плавает в вопросах Системы, Теодора Грейман далеко не глупая женщина. Не стоит недооценивать ее.

— Спасибо за предупреждение, — нахмурившись, сказал Рэндидли. Затем он развернулся. — Она…?

— В самой дальней комнате этого крыла, справа. В той, которую переоборудовали под библиотеку, — Татьяна выглядела почти довольной. — Полагаю, ее подчиненные успели хорошенько изучить тут все, потому что сама она бальный зал после прибытия точно не покидала. Но для этого разговора она присмотрела самое роскошное помещение из тех, что мы подготовили к сегодняшнему вечеру. Не сомневаюсь, ты застанешь ее за бокалом скотча.

Еще раз шумно вздохнув, Рэндидли прислушался к собственным ощущениям. Время, проведенное в пассивном созерцании на собрании по планированию, помогло ему вернуть концентрацию, но теперь его больше беспокоило собственное душевное состояние. За последние четыре дня он успел отыскать гробницу Истрикс, на короткое время поддаться физической агрессии и сразиться на дуэли с Хелен, поговорить с Лукрецией об утрате, получить новую Частицу Судьбы и перенестись в прошлое, чтобы снова увидеть Истрикс, а теперь еще и оказался в самом центре внимания, воочию наблюдая, как меняется отношение Земли к Рэндидли Гостхаунду.

И все же. Еще одна встреча ничего не изменит. Даже если Теодора Грейман собирается спросить его о чем-то очень, очень глупом.

Рэндидли открыл глаза:

— Хорошо. Спасибо за предупреждение.

Догадка Татьяны оказалась верной: Рэндидли застал Теодору Грейман с хрустальным бокалом, наполненным янтарной жидкостью. Она неторопливо рассматривала книжные полки в богато украшенной комнате. Надо полагать, называя комнату «роскошной», Татьяна имела в виду массивную кожаную мебель и дорогой золотой глобус, стоящий рядом с бильярдным столом.

Потому что Рэндидли вся эта обстановка показалась тяжеловесной. Странно, но это напомнило ему об Эзекиле, из-за чего он невольно задумался, какой же подарок преподнес ему отец, раз тот активировал вторую Частицу Судьбы.К тому же мне рано или поздно придется разобрать подарки от всех остальных… Татьяна пришла бы в ужас, попроси я ее отсортировать их по ценности, прежде чем смотреть самому…

Мысли Рэндидли, к счастью, прервались, когда Теодора Грейман повернулась к нему. Она слегка улыбнулась:

— Спасибо, что согласились встретиться так быстро, мистер Гостхаунд. Надеюсь, вы не против конфиденциальности; полагаю, есть вещи, которые ни один из нас не хотел бы обсуждать при свидетелях.

Рэндидли мгновенно насторожился. Не потому, что Теодора Грейман собиралась раскрыть какую-то ужасную тайну, а скорее потому, что онадействительновознамерилась сказать ему нечто крайне глупое. Единственное разумное объяснение, которое Рэндидли мог найти тому, почему она верила, будто его заботят ее слова, заключалось в том, что именноонаполучила воспоминания Истрикс. Но почему-то Рэндидли не верил, что дело в этом.

Он скрестил руки на груди и ровно выдохнул:

— Уже поздно, мисс Грейман. Давайте ближе к делу. Особенно с учетом того, что мы, насколько я понимаю, далеко не друзья.

После этих слов напускное дружелюбие наконец сошло с лица Теодоры. Она посмотрела на него колючим взглядом:

— …что ж, отлично, обойдемся без любезностей. Я здесь потому, что верю: мы можем помочь друг другу. Возможно, никто больше не решился спросить напрямую, но будьте уверены, этот вопрос занимал всех на протяжении всей встречи: где будет находиться Рэндидли Гостхаунд во время всего этого сотрудничества по отражению угрозы Земле? Интересно, насколько неудобен этот вопрос для вас – человека, который утверждает, будто печется о благе Земли.

Рэндидли исамнаходил странным, что никто не поинтересовался его участием, но это было частью тех испуганных взглядов, которые люди бросали в его сторону. Поэтому он не стал долго размышлять об этом. Ему было неприятно.

— В этом испытании есть кое-что, с чем мне придется разобраться лично, — ответил он. — Большая часть моих сил уйдет на подготовку к этому.

— Кое-что, ради чего вы даже не удосужились попросить о помощи? — Скептически спросила Теодора. Она покачала бокал, заставляя янтарную жидкость омывать стенки.

Рэндидли не смог сдержать усмешки, представив, как жители Земли пытаются противостоять кому-то столь же могущественному, как леди Иелайя или Октавиус Шрайк:

— Если бы у кого-то из вас было достаточно сил, чтобы помочь мне, я бы с огромным удовольствием принял эту помощь. Но у вас их нет.

— …конечно, — процедила Теодора Грейман. По ее лицу было ясно, что она не поверила ни единому слову, но это не имело значения. Сделав еще один глоток, Теодора наконец перешла к сути своего предложения. — Но позвольте заверить вас: далеко не все поверят в эту призрачную угрозу, о которой вы говорите…

— Честно говоря, я полагаю, что сам факт моего сражения с врагом, о котором идет речь, будеточеньдалек от призрачного, — вмешался Рэндидли.

Взгляд Теодоры стал еще более напряженным:

— Суть в том, что мы можем быть полезны друг другу. Зона 1 планирует основать своего рода… симпозиум по исследованию Системы. Заявив о своем участии в этом симпозиуме, вы, как я полагаю, избавитесь от изрядной доли политического давления, под которым сейчас находитесь…

Рэндидли фыркнул.

— …давление ослабнет, — продолжила она. — Вы наглядно покажете, что находитесь среди тех, кто пытается сделать мир лучше. — Теодора с громкимстукомпоставила бокал на стол. — Все, что мы просим взамен – это некоторая помощь во внедрении образа в Мьёльнир. Что, учитывая ваши познания в области образов…

На этот раз Рэндидли просто не смог сдержать смех:

— Вы хотите попытаться наделить способностью создавать образы эту груду экспериментальных Рейдовых Боссов? Даже если не брать в расчет всю сложность этой задачи, неужели вы не боитесь, что они используют эти образы, чтобы восстать против оков, которыми вы их сдерживаете? Как думаете, насколько сильно они вас ненавидят?

К этому моменту лицо Теодоры уже потемнело от гнева:

— Не стоит недооценивать услугу, которую я вам предлагаю. Пусть сейчас вы и сильны, но вы сами сказали, что можете покинуть Землю. Сможет ли Орден Вождя противостоять этому давлению в ваше отсутствие? Речь идет не только о вас, Рэндидли Гостхаунд.

И это действительно было правдой. Но Рэндидли искренне сомневался, что Зона 1 способна предоставить ту выгоду, о которой говорила Теодора.

— Теодора, этот Симпозиум уже существует, — сказал он. — Жители Земли собирают и обмениваются информацией о Системе с самого начала. Я все это время пытался обучать каждого, кого только мог. То, что вы предлагаете… уже создано. Мне не нужна ваша защита для моих организаций. Поэтому я хочу спросить еще раз… с чего бы мне соглашаться на вашу сделку?

Да и вообще, помогать Мьёльниру развивать образ было бы… опасно.Рэндидли нахмурился, быстро прикинув все в уме. Он подозревал, что сделать это будет почти невозможно, но все же не исключено до конца. К тому же у Рэндидли уже был определенный опыт работы с огромным количеством образов благодаря Власти Горнила Эйдолонов. Он был значительно сильнее среднестатистического жителя Харона, в сотни раз.

Но дух всех тех людей, объединившихся ради их уничтожения… одного этого хватало, чтобы лишить его сил. Если сотни высокоуровневых Рейдовых Боссов получат возможность свободно создавать собственные образы… они не просто взбунтуются против правительства Зоны 1 – под угрозой окажется, скорее всего, вся Земля.

После короткой паузы Теодора заговорила холодным тоном:

— Я полагала, что раз подобные исследования будут проводиться, вы захотите принять в них участие. Но если вы считаете, что нам в Зоне 1 нечему вас научить…

Слегка содрогнувшись от одной мысли о Мьёльнире, владеющем образами, Рэндидли решительно покачал головой:

— Мне это не интересно. Но спасибо за предложение. Если больше ничего нет, вы можете идти.

— Не все угрозы можно решить силой, Рэндидли Гостхаунд! — Прошипела Теодора.

Рэндидли одарил ее спокойным, ровным взглядом:

— Теодора Грейман… неужели вы думаете, я стал бы возиться с этим фарсом под названием «прием», если бы все было иначе…? И позвольте сказать вот что: при всей вашей снисходительности к силе… именно на нее я смогу опереться, когда все остальное начнет рушиться. А что останется у вас, Теодора Грейман? Что останется, когда ваш крошечный замок рассыплется в прах…?

Испепелив его яростным взглядом, Теодора ушла, даже не удосужившись ответить.