Глава 1320 — Без названия
В то время как все внимание гостей было приковано к испытаниям и появлению Всадников Гостхаунда в бальном зале, Немезиды, к своему удивлению, оказались в некотором замешательстве. После их эффектного появления окружающие в основном избегали их, хотя и принимали как часть толпы, снующей по залу. В итоге они боком пристроились к одной из групп, пока не вышли к столам с диковинными яствами, приготовленными для праздника.
Язык Крылатого Змея метнулся наружу. Подобный исход с самого начала был их целью, но все же оставался горький осадок от того, что они пришли к этому лишь после полного подавления со стороны Гостхаунда. «Похоже, все это бахвальство было ни к чему. Позволить этому Гостхаунду задавать темп – сейчас это лучшее решение…»
Его взгляд скользнул в сторону Теи, которая спокойно взяла тарелку и принялась накладывать разные блюда из больших емкостей. Неэффективный и странный обычай, который, похоже, считался здесь нормой поведения. Напевая себе под нос, Крылатый Змей скользнул боком, намереваясь расспросить Тею об этой странной человеческой традиции, но дорогу ему преградил невысокий мужчина с поднятыми руками.
— В очередь у буфета не влезать, — мужчина потянулся к лицу и принялся поглаживать свои довольно внушительные усы. — Мы все должны ждать своего череда.
Крылатый Змей склонил голову набок, пораженный дерзостью этого человека. Неужели тот не понимал, что перед ним Немезида? К тому же… беглый взгляд по сторонам показал, что вокруг столов крутилось не меньше десятка людей, свободно подходя к буфету с любой стороны. Почему же этот человек остановил именно его…?
— Хех, неужто тебе и правда хочется уподобляться этой толпе? — Мужчина фыркнул, отчего его пышные усы затрепетали. — Нет, сразу видно, что ты чужеземец из другого мира, так что позволь мне показать тебе, как правильно пользоваться буфетом. Это меньшее, что может сделать уважающий себя человек.
— Твоя помощь не требуется, — ответил Крылатый Змей. Позади него остальные Немезиды уже тихонько перехихикивались, наблюдая за этой странной сценой. — Пусть вы, люди, и предпочитаете предаваться чревоугодию подобным образом… это лишь пустая трата времени. Всю необходимую для жизни энергию я способен получать через Эфир. Зачем утруждать себя едой? Ваши мелкие обычаи – забава, но не то, на что мне стоит тратить силы.
К концу своей тирады Крылатый Змей постарался придать голосу как можно больше резкости, чтобы прогнать назойливого человека. Но вопреки ожиданиям усач не ушел. Напротив, он посмотрел на Крылатого Змея с таким искренним состраданием, что тот даже не нашелся с ответом.
— Эх, хе-хе, молодо-зелено, думаешь, будто познал все радости мира, — с тяжелым вздохом покачал головой мужчина. — Сделай милость, господин змей. На, попробуй вот это. Это филе-миньон, хотя сомневаюсь, что в наши дни его добывают из настоящих коров…
«Молодо-зелено? Да мне без малого четыреста лет, глупый ты человек!»
Крылатый Змей раздраженно подумал об этом и уже собирался открыть пасть, чтобы высказать все вслух, но когда сделал вдох перед тем, как заговорить, аромат предложенного блюда коснулся его ноздрей. Он принюхался еще раз, с легким подозрением отмечая, насколько… притягательной казалась эта пища.
Его любопытство определенно было задето.
— …Полагаю, вреда от одной пробы не будет, — прошипел Крылатый Змей на выдохе. В следующее мгновение его язык метнулся вперед, схватил кусок и сглотнул его целиком. Пряности и нежный сок брызнули из мяса, стекая по горлу, пока мышцы тела сжимались вокруг диковинного лакомства.
Ощущение от приема пищи было непривычным после столь долгого воздержания и питания исключительно Эфиром, но отнюдь не неприятным.
Совершенно неосознанно язык Крылатого Змея скользнул по губам, слизывая капли соуса, оставшиеся там из-за спешки, с которой он пытался покончить с этим экспериментом.
Мужчина добродушно рассмеялся:
— Меня зовут Эд Дагг. Не переживай, я плохого не посоветую! Иди за мной, вот это зовется бараньей ногой под мятным соусом… опять же, сомневаюсь, что это настоящая баранина… сдается мне, защитники Харона отыскали каких-то весьма упитанных пауков…
*****
И Нафур, и Марин с самого начала прекрасно понимали друг друга без слов. Что по какой-то причине тревожило Нафура. Обменявшись парой дежурных любезностей, они молча развернулись и вышли через задние двери бального зала. Нафур уверенно вел спутницу по коридорам для обслуживающего персонала, кивнув Вольфраму на выходе, и они ступили на сочный зеленый газон. Луна висела низко, полная и тяжелая, окруженная звездным покрывалом, которое отбрасывало прохладный белый свет на траву.
Они остались наедине с ночью и несколькими парящими в воздухе светящимися крупицами моховых духов.
Каждая травинка казалась очерченной резкими линиями этого мягкого лунного света, когда Нафур развернулся на одной ноге, все еще держа в руках два бокала шампанского, и посмотрел на Марин. То же белое сияние нежно очерчивало резкие контуры ее силуэта, в то время как лицо и фигура оставались в легкой полутени. Они смотрели друг на друга несколько секунд, пытаясь отыскать ответы в серьезных лицах друг друга.
Но Нафур не находил ничего, кроме собственного смятения. Его сердце бешено колотилось от того, насколько созвучны были их мысли в этот миг. И конечно, он всегда верил, что между ними есть некая связь… но это было еще до того, как они оба покинули Фруктовый сад. Тогда Нафур, собрав в кулак всю свою смелость, долго выбирал заколку в виде цветка, которая, как ему казалось, должна была понравиться Марин.
И когда он подарил ее, она отреагировала с такой радостью, что Нафур после той встречи буквально парил на золотых облаках.
Однако позже он увидел, как Марин вернула его подарок торговцу. Это был практичный поступок, но в его глазах он выглядел глубоко символичным. В груди тогда образовалась пустота, которая и заставила его сбежать из Фруктового сада без какого-либо плана. В итоге все сложилось для него удачно, но то чувство потерянности так и не покинуло его сердце.
Эта рана все еще ныла. Иногда казалось, что она останется с ним навсегда.
Именно поэтому, когда Марин несколько месяцев назад прислала сообщение с вопросом, почему они так долго не общались, Нафур не смог найти слов для ответа. Все они канули в эту пустоту. Он не хотел просто дружеской беседы, которой, судя по всему, желала Марин. Пропасть между тем, что чувствовал он, и тем, чего хотела она теперь, ранила его так сильно, что он просто не мог этого выносить.
И он сбежал. А теперь стоял на залитой лунным светом поляне. Моховые духи любопытно кружили вокруг, словно очерчивая границы их уединенного молчания.
— …Так значит, ты… — Марин моргнула и повернулась. Она окинула взглядом окрестности – пологий травянистый склон и темную полосу берез позади бального зала, а затем снова посмотрела на Нафура. — …ты теперь знатный выпивоха?
— Что? О, нет, я… просто на подносе оставалось всего два бокала, вот я и… — пробормотал Нафур, неловко приподнимая руки с шампанским.
Марин тихонько рассмеялась, и напряжение между ними наконец спало. Нафур тоже улыбнулся собственной неловкости и пожал плечами. Их взгляды снова встретились, и в них появилось больше тепла.
Затем Марин резко развернулась на каблуках и посмотрела вдаль, спиной к Нафуру. — Это… наверное, странно, да? Мы ведь… были просто друзьями, и тут я отправляю тебе то безумное сообщение ни с того ни с сего… Думаю… я просто думала о тебе и…
Нафур смотрел на изгиб ее шеи. На ней было нежно-голубое платье с пышной юбкой, украшенной белыми деталями. У него пересохло в горлу:
— Я…
«Я временно возглавляю Орден Вождя… так почему же мне так трудно выдавить хоть слово…?»
И странно: когда робкие слова Марин затихли и Нафур остался наедине с ее молчанием, глядя на ее спину, в его голове что-то щелкнуло. Внезапно он понял, почему Рэндидли Гостхаунд никогда не давал себе передышки. Почему он изнурял себя до седьмого пота на каждой тренировке и бросался навстречу опасности при любой возможности. Почему люди, которых Рэндидли постепенно притягивал в свою орбиту – и сам Нафур в том числе, – заражались этой лихорадочной поспешностью, от которой невозможно было избавиться.
Потому что это чувство беспомощности казалось раной на самой душе Нафура. Любые тренировки, любые муки стоили того, чтобы больше никогда не испытывать подобного. Это было ощущение, словно воздух и свет безвозвратно утекают в черную дыру в его сердце.
Стиснув зубы, Нафур сделал несколько шагов вперед, пока моховые духи кружили все ближе. Откуда их здесь столько взялось…? — Марин!
— Да? — Она развернулась так быстро, словно ее испугал звук его голоса. Их разделял всего метр, и Нафур вдруг заметил, какое плотное облако моховых духов собралось вокруг них. Их изумрудный свет так красиво ложился на нежные скулы Марин, что он просто не мог отвести глаз.
Она была самой прекрасной девушкой, которую Нафур когда-либо видел, и вся его решимость мгновенно испарилась, как ночной кошмар под первыми лучами солнца. — А… не хочешь… выпить?
Он протянул ей бокал, к которому еще не прикасался. Марин грустно улыбнулась, но кивнула: — …Да, пожалуй.
Она взяла бокал, и эта беспомощность вновь сжала сердце Нафура своими холодными костлявыми пальцами. И все же он не мог…
— Мне очень понравился тот цветок, который ты мне подарил, кстати, — тихо выдохнула она, опустив плечи и глядя на искрящуюся жидкость в бокале. — Я очень долго ждала чего-то подобного.
И эта фраза стала той самой искрой, которая заставила израненное сердце Нафура наконец раскрыться. — …Тогда почему ты его вернула?
Марин удивленно моргнула. Затем шумно вдохнула, словно до нее дошло что-то важное. Она прижала руку к груди… и внезапно посмотрела на Нафура с обидой. — Ты… ты все это время избегал меня только потому, что решил, будто мне не понравился твойподарок?
— Я… ну нет. Но ты же… — Нафур отчаянно затряс головой. — Ты всегда так много говорила об этих цветах, и… я подумал, может, дело в том, что его подарил именноя…
— Нафур, цветок, который я вернула, был тем, что я сама купила себе тем утром. Потому что твой подарок был идеален. Это было… именно то, чего я так долго хотела. От тебя. Я была в восторге. И я думала…
Они невольно подались навстречу друг другу, и слова Марин оборвались на полуслове. Покраснев, она опустила взгляд. И пока Нафур балансировал на шаткой грани своих чувств, он ощутил, как чья-то теплая ладонь мягко подтолкнула его в спину.
Он сделал невольный шаг вперед, и в то же мгновение Марин вскинула голову. Их губы встретились.
И они с размаху стукнулись зубами.
Нафур отпрянул в ужасе:
— Прости, я не хотел, я…
— Будем считать, это за то, что заставил меня ждать целый год, — прыснула Марин. Затем она шагнула к нему и обвила руками его шею. — А это – за то, что подарил мне именно то, о чем я мечтала… с процентами за этот год.
Они снова поцеловались. Весьма довольные собой, моховые духи закружились вокруг влюбленных еще быстрее.
Читайте больше новелл, чтобы помочь нам быстрее обновлять главы. Большое спасибо!