Глава 1337 — Без названия

Владыка Войны широко улыбнулся. — Не хочешь как-нибудь встретиться? Поужинать или выпить? Только мы вдвоем?

Алана склонила голову набок и ритмично застучала пальцем по столу, оценивающе разглядывая мужчину перед собой.Силен, конечно, но лишен оригинальности. И самую малость неряшлив.— Ты зовешь меня на свидание?

Усмехнувшись, Владыка Войны кивнул. Они сидели в небольшом кафе в восточной части Харона, неторопливо лакомясь выпечкой за одним столом. Алана пришла сюда первой, явившись задолго до назначенной встречи с другим человеком, когда неожиданно объявился Владыка Войны. Она не планировала общаться с ним во время своего пребывания в Хароне, но Владыка Войны, проходя мимо, поздоровался, и Алане пришлось из вежливости пригласить его за свой стол. Теперь она раздумывала, действительно ли их встреча в одном и том же месте была случайностью.

К тому же ей было немного досадно, что она не успеет выудить у него хоть какую-то информацию о Зоне 11 прежде, чем оборвет этот разговор.

— Не заинтересована, — сухо ответила Алана, качнув головой. — К тому же романтические отношения между нами выглядят политически опасными. Не стоит тратить время.

Несмотря на ее твердый отказ, улыбка Владыки Войны стала только шире. — Почему же? Ты ведь больше не занимаешь никакого руководящего поста в Доннитоне, верно? Ты ушла, чтобы продолжить собственный путь, к чему я отношусь с глубочайшим уважением. Так что я думаю…

— Кроме того, у меня уже есть партнер, — быстро перебила его Алана. Не то чтобы Владыка Войны не был привлекательным и обаятельным мужчиной, но в таких вопросах она доверяла своей интуиции. Алана никогда не станет для сидящего перед ней человека кем-то большим, чем просто далекой знакомой. В конце концов, трудно было поверить, что его настоящее имя – Владыка Войны. А это значило, что оннамеренноизменил свое имя на Владыку Войны после прихода Системы. Даже с учетом увлечения фэнтезийными играми, которое подстегнуло развитие Зоны 11, Алана находила это безвкусным.

Хотя, с другой стороны, сложно спорить с тем, что Владыка Войны – куда менее странное имя, чем Рэндидли Гостхаунд…

Наконец Владыка Войны закатил глаза. — Твой дракон не считается.

— Она бы с этим не согласилась, — с легкой улыбкой произнесла Алана. Затем она окинула взглядом входы и выходы из кафе. Кроме них двоих в помещении оставались лишь еще два посетителя и владелица заведения. — Но если говорить серьезно, я имела в виду Хэнка Ховарда. Мы работаем вместе, потому что наши сильные стороны отлично компенсируют слабости друг друга. И я прекрасно знаю, насколько сильно вы друг друга недолюбливаете.

На этот раз улыбка Владыки Войны стала более жесткой. — Твой друг Хэнк Ховард вел себя слишком бесцеремонно с моими подчиненными, и я…

— Точно так же, как ты сейчас ведешь себя бесцеремонно со мной? — Спросила Алана с максимальной иронией, которую только смогла вложить в свой голос.

Владыка Войны по крайней мере имел совесть выглядеть искренне задетым этим замечанием. — Это не… ладно, хорошо. Ответь мне только на один вопрос, прежде чем я оставлю тебя в покое. И будь честна, я пойму, если ты соврешь. Какого мужчину ты ищешь?

Алана всерьез задумалась над его вопросом. Затем она усмехнулась:

— Понимаю, что ответ тебе не поможет, но… того, кто делал бы для меня то же, что Татьяна делает для Рэндидли Гостхаунда. Того, кто понимал бы меня без слов и делал все те мелкие шаги, которые я из-за своей вечной занятости или рассеянности просто не замечаю, помогая мне двигаться к моим целям. Того, кто заботился бы о доме, пока я в отъезде сражаюсь с монстрами. Того, кто прикроет мне спину, глубоко сопереживая всему, через что я прохожу.

Колокольчик над дверью звякнул, впуская нового посетителя. Владыка Войны тихонько рассмеялся вместе с Аланой. — То есть тебе нужна домохозяйка из пятидесятых годов. Кто бы от такой отказался? Но ни один мужчина не наступит на горло собственной гордости ради этого. Твои ожидания слегка абсурдны…

Владыка Войны осекся, когда вошедший мужчина приблизился к их столу и остановился. Когда Владыка Войны наконец поднял голову, Хань Ячжу поклонился. — Прошу прощения за то, что пришел раньше времени, госпожа Донал. Если нужно, я могу подождать снаружи, пока вы закончите свои дела.

— Вы пришли как раз вовремя, мы уже закончили. — Алана бросила взгляд на Владыку Войны. И в этот миг Ангел Красной Пыли расправила крылья. Хотя Алана держала свой образ под строгим контролем, все присутствующие в кафе оцепенели. Словно мираж, в помещении возникло блеклое солнце над бескрайней глиняной пустыней. — Больше не поднимай эту тему. Понял?

Крылья ангела сияли такой белизной, что на них невозможно было смотреть прямо, не рискуя ослепнуть. Сила, вложенная в эти слова, была столь велика, что даже Хань Ячжу покачнулся. Побледневший Владыка Войны медленно кивнул и поспешно покинул кафе. Алана с легким вздохом развеяла свой образ. Хотя хозяйка заведения продолжала испуганно поглядывать в их сторону, подойти и заговорить о случившемся она не решилась.

Как выяснилось, сила в умеренных дозах – это вполне осязаемая валюта, – безрадостно подумала Алана. — Интересно, что бы подумала та женщина, которой я когда-то была, узнай она, что я использую свой образ для запугивания окружающих…? Узнала бы она во мне нынешней себя…?

Сделав вид, будто ничего необычного не произошло, Хань Ячжу сел за стол. По крайней мере Алана думала, что он оставит этот инцидент без комментариев, но мужчина вдруг усмехнулся. — Не стоит мне в этом признаваться, но я рад узнать, что переговоры с Зоной 11 не заладились. Мы с нетерпением ждем возможности вести дела с вами, госпожа Донал.

Алана вежливо улыбнулась. — Разумеется, моей целью всегда было сотрудничество с Зоной 7. Полагаю, культура вашей Зоны позволит нам гораздо проще установить четкие границы.

— Когда дело касается чести и взаимопонимания, ничто не сравнится с нашей славной республикой. — Хань Ячжу наклонил голову. Затем он взмахнул рукой, извлекая стопку документов. — Это площади земель, которые мы готовы предоставить вам для создания поселения драконов в Зоне 7. Думаю, вам все понравится.

По мере того как Алана вчитывалась в бумаги, ее улыбка становилась все шире.

*****

Роуз Кэллоуэй вздохнула и постучала ногтем по планшету в своих руках. — Есть ли вообще смысл торчать здесь? Патрули Ордена Вождя настолько плотные, что отсюда даже Харона не видать.

Эйс неторопливо перебрасывал черный мотоциклетный шлем из одной руки в другую. — Смысл определенно есть. Я знаю, что ты не слишком хорошо чувствуешь образы, но неужели ты ничего не ощущаешь? С каждой секундой, пока Харон стоит на месте, частичка этого образа просачивается сюда. Сила Рэндидли достигла такого уровня, что начинает влиять на окружающий ландшафт. Ощущение этой мощи… оно помогает мне понять, в каком направлении нужно развиваться.

— И при этом ты по-прежнему считаешь, что бороться против него – хорошая идея, — Роуз покачала головой.

— Я не борюсь против него, я помогаю ему, выступая в роли противовеса. Посмотри на все это, — Эйс обвел рукой мирный лес и пологие холмы, раскинувшиеся между их позицией и Хароном. Внизу, по проселочной дороге, ведущей к ближайшей манатехнологической железнодорожной станции, шли несколько групп людей. — Рэндидли Гостхаунд силой создал величайший союз на Земле с момента прихода Системы, чтобы дать отпор первой из множества грядущих угроз, а люди гуляют здесь и чувствуют себя совершенно расслабленно. Хотя Рэндидли пытался использовать свою силу, чтобы заставить их почувствовать опасность, это парадоксальным образом лишь укрепило их заблуждения относительно Системы. Они уверены, что всегда могут положиться на него, и он их спасет.

— Раз уж объяснения от самого Гостхаунда не работают, кто-то другой должен занять его место и проучить этих людей. Он будет пряником, а я – кнутом.

Роуз что-то быстро записала в свой планшет, посмотрела на строчки и нахмурилась. — Ты снова используешь Воодушевляющую Речь. Ты же знаешь, как я злюсь, когда ты пытаешься влиять на меня своими навыками. К тому же это бессмысленно. Разве я и так не твоя подчиненная?

— Эх, просто привычка уже. — Эйс махнул рукой, а затем сжал ладонь в кулак. — Земля должна выжить. И только мы с Рэндидли это понимаем. Только мы готовы пожертвовать собой ради спасения этого мира. Я его не подведу.

На мгновение Роуз приоткрыла рот. Ей хотелось указать на то, что она собственными глазами наблюдала, как Эйс постепенно увязает в комплексе неполноценности перед своим бывшим другом. Или заговорить о глубоком одиночестве, разрастающемся в груди Эйса, против которого Роуз Кэллоуэй оказалась бессильна с тех самых пор, как много лет назад все пошло прахом между Роем, Сидни и Эйсом.

Ей хотелось сказать, что Рэндидли уж точно не считает, будто они занимаются общим делом, и наверняка отреагировал бы крайне жестоко на многие поступки, которые Эйс совершал во благо «Земли».

Но в глубине души Роуз разделяла тот же пессимистичный взгляд на человечество, который привел Эйса к этому состоянию. Она не верила, что люди одумаются сами. При первой же возможности они снова скатятся к эгоистичной грызне. Поэтому, хотя методы Эйса становились все более безумными, Роуз промолчала, пока он с почти лихорадочным блеском в глазах смотрел в сторону Харона.

Ее мысли наверняка погрузили бы ее в пучину уныния, если бы рука не начала быстро выводить что-то на планшете. Она машинально взглянула вниз и застонала от боли, когда странный символ, начертанный ее рукой на бумаге, словно пронзил ее глаза и ударил прямо в душу. Кто-то задействовал свою Судьбу, и, судя по мощи…

— Эйс! — Поспешно крикнула она.

— Я чувствую. Хех. Передавай ему привет от меня, — произнес Эйс с поразительным дружелюбием для человека, собирающегося бросить товарища. В следующий миг все его тело налилось багровым цветом, и он взорвался волной крови, окропившей камни под их ногами.

Роуз только собиралась раздраженно нахмуриться, как вдруг пространство позади того места, где стоял Эйс, разошлось, и когтистая рука с такой силой рванула воздух, что у Роуз свело пальцы в попытке сделать Захват этого навыка. Затем возникла слегка неловкая пауза, прежде чем из портала шагнул вполне человеческий силуэт Рэндидли Гостхаунда и огляделся по сторонам.

Роуз не видела Рэндидли Гостхаунда уже несколько лет, и физически он почти не изменился. Но его присутствие… для чувств Роуз, улавливающих применение навыков, он практически мгновенно стал центром мира. Даже когда он просто стоял без движения, вокруг него работало не менее десятка мощных пассивных навыков.

Он поджал губы, когда его взгляд остановился на Роуз. — Я почувствовал воспоминания Твари, поэтому… хм. Полагаю, это логично. Значит, это вы с Эйсом забрали их?

— …Да, — ответила Роуз, вздернув подбородок. Воздух все еще дрожал от ярости того последнего удара когтями, который прошел мимо, и ее сердце бешено колотилось от лжи, но Роуз отказывалась пасовать. Она перестала фиксировать навыки Рэндидли – в этом больше не было смысла. К тому же не было причин выдавать двух своих товарищей, особенно когда Эйс фактически единолично прибрал воспоминания к рукам. — Кстати, Эйс передает тебе привет.

Лицо Рэндидли потемнело. Его изумрудные глаза ярко светились, несмотря на дневной свет. Черные волосы беспорядочно падали на лоб, но исходящая от него тяжелая аура медленно заполняла все пространство вокруг. Казалось, чем дольше она стояла рядом с ним, тем отчетливее ощущала его давление.Теперь я понимаю тебя, Эйс. Вот почему ты все равно хотел смотреть в сторону Харона. Потому что ты чувствовал это влияние.

Сжав челюсти, Рэндидли покачал головой. — …Значит, у него есть для меня сюрприз, да?

К ее удивлению, одного лишь физического присутствия Рэндидли Гостхаунда оказалось достаточно, чтобы Роуз приоткрыла рот, готовая выдать все прямо сейчас. При этом его рука даже не шевельнулась – значит, он не использовал никаких дополнительных навыков.В нем просто столько силы, что я инстинктивно захотела выложить весь план…? Он стал еще большим чудовищем.

— …Да, — в конце концов выдавила Роуз сквозь стиснутые зубы.

Цокнув языком, Рэндидли Гостхаунд отвернулся и сделал шаг обратно в портал. Когда тот начал медленно закрываться, он оглянулся через плечо. — Ладно. Передай ему: если он попытается выкинуть какую-нибудь глупость с этими воспоминаниями… у меня тоже найдется сюрприз длянего.

Затем портал закрылся, и Роуз обессиленно опустилась на землю, пытаясь восстановить дыхание.