Глава 1343 — Без названия
Оглядываясь назад, можно было найти определенную логику в том, что тревога Иллим из-за его появления смешалась с остальными ее чувствами, которые и без того бушевали на пределе в тот миг, когда она вонзила в себя собственный меч. И в этот напряженный момент явился Рэндидли. Разумеется, она отреагировала яростно. Но затем, подобно тому как созерцание и понимание чужой боли порой приятно отвлекает от собственной, вера Иллим в то, что она разгадала мотивы Рэндидли, помогла ей умерить прежнее упрямое молчание.
И что еще более удивительно, совет Иллим оказался кратким и прямолинейным. Это было как нельзя кстати, ведь головная боль Рэндидли с каждой секундой становилась все невыносимее. А учитывая все приготовления, которые ему предстояло завершить до того, как Каан Свак начнет действовать, у Рэндидли просто не было времени на полноценный сон, чтобы восстановить силы.
После этой возможности Рэндидли должен был использовать каждое мгновение для самосовершенствования. Поэтому он внимательно слушал Иллим.
— Я мало что могу разобрать после нашей короткой стычки, но одно вижу ясно: твой образ не совсем ладит сам с собой, — заговорила она. — Твой… талант к насилию, честно говоря, заслуживает похвалы, но если ты не застанешь врага врасплох, то в конечном итоге тебя одолеет превосходящий образ, несмотря ни на что. Твой образ сейчас несет в себе… глубокую тьму, похожую на некое яйцо депрессии. Во время боя она ощущается как мертвый груз. Честно говоря, ума не приложу, зачем ты решил включить подобный аспект в свой образ…
«Чья бы корова мычала, учитывая, что именно ты – источник этой депрессии, которую мне теперь приходится нести», – поморщился мысленно Рэндидли, но промолчал, не став ее перебивать.
— …но раз уж она там есть, — продолжила Иллим, — тебе нужно найти способ заставить ее работать. Она, несомненно, сильна… возможно, даже сильнее, чем другая половина твоего образа…
«Ты серьезно решила похвалить свой собственный образ, который полностью пустил под откос Эссенцию Воспламенения…?»
— …но эта сила по большей части не раскрыта. Думаю, для тебя важнее понять, как стимулировать рост другой половины твоего образа… Я чувствую, что она сосредоточена вокруг инстинктов? Или почти сверхъестественного чувства наведения мостов?
Посчитав, что это в каком-то смысле подходящее описание для вдохновения, Рэндидли кивнул.
— Так вот, проблема, которую я ощущаю, заключается в том, что ты пытаешься снова использовать тот первоначальный мост и находишь его недостаточным для своих нужд, — объяснила она. — Образы растут вместе с нами, и нельзя просто… усиливать их аспект, чтобы заставить их расти. Иногда им нужно развиваться более органично. Так что, возможно, тебе нужно найти… следующий метод, который позволит тебе преодолеть любой разрыв, который ты пытаешься сократить. И не беспокойся так сильно о том, чтобы оставаться в рамках своей нынешней структуры. Будь открыт для возможностей и эволюций.
— Чтобы достичь своих нынешних возможностей, ты ведь прошел через множество образов? — Спросила Иллим. — Одни отбрасываются, другие теряют свой первоначальный смысл при переносе в новые контексты. Это и есть рост. Но если ты чувствуешь, что застрял на том, как справиться с этой несущейся в тебе негативностью, вернись к некоторым образам, которые остались на обочине. Хотя они, скорее всего, полусформированы, они тебе знакомы. Возможно, ты найдешь способы приспособить их к своим нынешним нуждам.
— Да, и не воспринимай мои слова слишком буквально или фигурально. Образы иногда не следуют тем заданным шаблонам, которые мы хотим им навязать, но это нормально. Самое главное – найти то, что кажется правильным именнотебе; именно эта уверенность в твоем сердце дает образам их силу.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Рэндидли, глядя на стоящую перед ним женщину. В глубокой печали, которую он почерпнул из Судьбы Иллим, послышался тихий вздох.
Иллим снова принялась изучать Рэндидли взглядом, но он не мог больше рисковать, оставаясь внутри проекции. В конце концов, знание того, что подобная консультация вообще возможна, уже было более чем достаточной наградой за сегодня. К тому же, выслушав Иллим, Рэндидли действительно получил немало идей по улучшению Эссенции Воспламенения.
Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Ловец Снов Долгой Ночи поднялась до 43-го уровня!
Мир пошел волнами, и вот Рэндидли снова оказался на своем острове. Ему показалось немного странным, что он получил уровень за использование Ловца снов без каких-либо озарений, но, возможно, он осознал что-то на подсознательном уровне. В целом, рост Ловца Снов Долгой Ночи был гораздо менее предсказуем, чем рост Ключа Философа.
Если бы Рэндидли сильнее зависел от того, достигнет ли Ловец Снов Долгой Ночи 100-го уровня, это могло бы даже сильно раздражать. Но сейчас у него было слишком много других забот, чтобы позволить этому беспокоить его.
В течение нескольких секунд Рэндидли смотрел на плетеный браслет на своем правом запястье. Простых ответов не предвиделось. Поэтому Рэндидли отложил этот вопрос в сторону и зашагал к краю своего острова. За то время, пока Рэндидли был сосредоточен на своем внутреннем мире, дождь ничуть не утих. Если уж на то пошло, он стал еще сильнее. Ночная тьма казалась вдвойне густой из-за потоков дождя, хлеставших вниз, отчего каменный остров Рэндидли стал скользким и блестящим.
Почувствовав жажду приключений, несмотря на непрекращающуюся боль в черепе, Рэндидли набрал скорость, устремляясь к краю. Прямо перед самым обрывом он посмотрел вниз и понял, что траектория его движения такова, что при прыжке ему придется перелететь прямо через весь Харон, чтобы миновать город и приземлиться на землю.
Сдавленно кряхтя, Рэндидли сделал последний шаг, который раздробил камень на краю его острова, и швырнул его тело через Харон по свистящей дуге. Дождь хлестал его, пока он летел сквозь самую гущу грозовых туч. В этот зависший миг Рэндидли даже слегка забеспокоился, как бы его не ударило молнией.
«Наверное, это не так больно по сравнению с плаванием в лаве, но все же…»
Но это мгновение прошло, Рэндидли миновал Харон и начал стремительно падать вниз. Он врезался в невысокий холм, уничтожив две сосны, пока катился вперед. Этот грохот заставил стаю восставших из мертвых барсуков заверещать и броситься спасать свои жизни, когда их нора обрушилась вокруг них. Широко зевая, Рэндидли поднялся на ноги, вытер грязь с лица и торса и принялся за работу с Абсолютной Хваткой Иггдрасиля. Очень быстро вокруг Рэндидли образовалась сфера из корней, которая задерживала льющуюся воду и обеспечивала ему устойчивое место для сидения.
Напевая себе под нос, Рэндидли сел и начал медитировать. Золотые корни потянулись вниз от его позиции и проложили себе путь в землю, подключаясь к жизненно важным силовым линиям Земли. По сравнению с целой планетой, небольшая трата ментальной энергии Рэндидли была ничем. Вскоре живые энергии, одушевляющие этот мир, уняли головную боль и начали залечивать любые повреждения Эссенции Воспламенения, которые он получил в схватке с Иллим.
Поздравляем! Ваш навык Золотые корни Иггдрасиля (L) поднялся до 242-го уровня!
Когда Рэндидли в следующий раз перевел дух, он уже в значительной степени оправился от прежнего напряжения; похоже, он вовремя покинул Ловца Снов Долгой Ночи, чтобы избежать совершенно изнурительной головной боли, подобной той, что он испытал в прошлый раз. Хотя, возможно, дело было и в том, что с тех пор он получил несколько уровней в своей Частице Судьбы, что несколько уменьшило побочный эффект.
Веки Рэндидли дрогнули, и его изумрудные глаза окинули взглядом окрестности. Восставшие из мертвых барсуки 41-го уровня находились прямо за склоном соседнего холма, подозрительно наблюдая за Рэндидли. Они не смели приближаться, пока он оставался там. Их вздыбленная шерсть была облеплена грязью из-за дождя. Он не мог не позабавиться их осторожному поведению. Таков уж был мир с Системой – все знали, что нужно бояться сильных.
Он закрыл глаза, но пока не стал покидать свою сферу из корней. Звук дождя, барабанящего по листьям и стекающего по ветвям близлежащих деревьев, действительно успокаивал Рэндидли. И тогда он начал обдумывать некоторые советы, которые дала ему Иллим.
«… глубокая тьма… которая ощущается как мертвый груз…»
«… сверхъестественное чувство наведения мостов, да…? Полагаю, это один из способов описать вдохновение… способ перепрыгнуть из одного места в другое… триггер и проводник для смены парадигмы… или мост… Я пытаюсь снова использовать первоначальный мост… Огонь был бы этим мостом…»
«Некоторые теряют свой первоначальный смысл в новых контекстах… это и есть рост…»
«Если тебе нужно вдохновение, вернись к старым образам, которые были отброшены…»
Все вокруг начало исчезать. В сознании Рэндидли затрепетали два маленьких язычка пламени. Один был оранжевым, другой – изумрудным. Стук дождя эхом отдавался в огромном пространстве вокруг этих двух крошечных огоньков. На взгляд Рэндидли, казалось, что эти два пламени были полностью подавлены тьмой, которую он унаследовал от Иллим. Честно говоря, Иллим видела свой собственный образ очень точно; он действительно был похож на яйцо депрессии…
«Из которого, предположительно, рождается феникс, судя по тому, как изменились другие навыки Эссенции Воспламенения, но трудно понять, как лучше всего встроить эту сущность феникса в мой образ… особенно когда я не хочу избавляться от Эссенции Воспламенения как источника вдохновения для моего роста…»
«Неужели цепляться за вдохновение – неверный шаг? Нет, я определенно чувствую, что вдохновение – это основа того, что я хочу делать… Мои образы будут развиваться именно в этом направлении, несмотря ни на какие трудности. Я не должен идти на компромисс ради более легкого Пути… Тогда ошибка в том, что я зациклился на огне как источнике вдохновения…? Я отчетливо чувствовал, когда противостоял Иллим, насколько мой собственный образ огня уступал ее образу… и то, как трансформируется Эссенция Воспламенения, это уже не бушующий огонь, а скорее источник самого пекла…»
«Но если не огонь… какой еще объект подходит фениксу…? Ледяной феникс? Молния? Яд…? Яд, по крайней мере, был бы тем, с чем у меня есть опыт…»
Рэндидли постучал костяшками пальцев своей металлической левой руки по прочным корням конструкции, на которой сидел. Его воображение попыталось воссоздать, как выглядел бы ядовитый феникс. Темно-серое тело, перья, пропитанные грязью и скверной, стекающие с тела кислоты и жидкости… закругленный клюв и глаза с квадратными козьими зрачками… Вместо гордого орла этот феникс больше походил на стервятника.
Покачав головой, Рэндидли позволил этой мысли медленно рассеяться. Потому что даже если бы он ушел от огня, ему нужно было бы выяснить, как яд может стать для него источником вдохновения. А яд, похоже, не имел большей синергии с Врожденным Насилием, чем огонь. Вдохновению было бы нелегко вписаться и в эту версию феникса. Это заставило Рэндидли задуматься, не был ли образ феникса ложным следом.
В конце концов, это было предложение Системы после прочтения его навыков и образов. И именно по этой причине Рэндидли обычно избегал идти по смежным Путям, пока не определялся с деталями своего образа; он не хотел, чтобы Система оказывала слишком большое влияние на его мыслительные процессы. Это был идеальный пример: хотя это были всего лишь несколько названий его навыков, он все равно застрял на этом вопросе.
Но справедливости ради стоит отметить, что Рэндидли был весьма увлечен фениксом как частью Эссенции Воспламенения. Единственное осознание, которое вызвала в нем Иллим, заключалось в том, что у него действительно было три источника образов для Эссенции Воспламенения. Вдохновение, Феникс и эти темные эмоции. И любое сочетание двух из них подходило друг другу. Но когда Рэндидли попытался смешать все три…
«Есть еще две мысли, которые я могу попробовать», – Рэндидли приоткрыл глаза. Дождь продолжал хлестать вниз, каждая капля летела с чистой верой к земле, где ей суждено было взорваться и рассеяться. Каждая дождевая капля была крошечным созданием, обреченным на исчезновение, едва успев зародиться в облаках. Такова была жизнь. «Первое – попытаться вспомнить другие вещи, помимо огня, которые вдохновляли людей, и использовать это для новой формы Эссенции Воспламенения. А другой способ – подумать о моих старых навыках и образах и поразмыслить над новыми способами их использования…»
Рэндидли сделал вдох, а затем выдохнул. По крайней мере, сейчас он хотел избежать столкновения с тем странным ужасом, который он испытывал в связи с вопросом о Подземелье. На данный момент он выделил себе два часа на работу с Эссенцией Воспламенения, прежде чем медлить станет уже невозможно.
Поздравляем! Ваш навык Абсолютный Расчет (Рун) поднялся до 122-го уровня!
И он продолжил свои размышления.