Глава 1344 — Без названия

Когда дело доходило до изобретений, перевернувших жизнь человечества, первым на ум Рэндидли, естественно, приходило письмо. До появления письменности история передавалась лишь из уст в уста – в преданиях и песнях. Но затем она обрела бессмертие, запечатленная на надежных носителях голосами тех, кто творил ее сам. Вести теперь летели через огромные расстояния, не требуя от отправителя и получателя двигаться с места. Общение изменилось навсегда.

Какое-то время Рэндидли представлял себе изысканные книги. Тяжелые кожаные переплеты, латунные накладки, страницы с золотым обрезом и изящная, почти эльфийская вязь писем…

И все же письменность плохо подходила на роль источника Вдохновения. Да, она была могущественной и революционной, но сама ее форма слишком близко граничила с Хрониками Акаши Иггдрасиля. Рэндидли же хотел четко разграничивать три своих ключевых образа. К тому же было трудно придумать, как гармонично вплести в книгу другие аспекты Эссенции Воспламенения. «Разве что это будет дневник трудного подростка, который тот пытался сжечь…»

Когда Рэндидли вообразил общую тетрадь на спирали или ежедневник из своих школьных воспоминаний, он невольно усмехнулся.

Рэндидли мысленно перебирал другие вехи человеческой истории. Вспомнился паровой двигатель, и эта концепция сразу показалась более жизнеспособной – как в целом, так и тематически. Тогда он мог бы представить свою металлическую руку в виде некоего стимпанк-символа… К тому же для работы парового двигателя требовался огонь, да и груз негативных эмоций здесь был весомее, ведь экологическая катастрофа, вызванная этим изобретением, разрушила немало жизней. Разрушение окружающей среды и загрязнение, порожденные промышленной революцией, породили тонны ненависти и обиды, которые, казалось, до сих пор витали в воздухе…

Это был бы образ, сотканный из деталей. Огромное скопление латунных поршней, пар, вырывающийся из свинцовых труб, и клапаны, работающие на пределе возможностей. Колоссальный пожирающий организм, постоянно требующий нового топлива и выбрасывающий жуткие клубы смога как побочный продукт своей ужасающей мощи.

Но чем дольше Рэндидли размышлял об этом… тем меньше ему хотелось, чтобы его образ превратился в странный гибрид паровой машины. Прежде всего, хотя паровой двигатель и оказал глубокое влияние на мир, он не изменил саму суть человеческого поведения. Безусловно, он облегчил жизнь, позволил дешево производить и перевозить товары, но это было лишь повышением экономической эффективности. В нем не было того внезапного, глубинного переворота, который искал Рэндидли. Чего-то не хватало.

И Рэндидли продолжил искать. Другим вариантом, пришедшим ему в голову, было открытие пенициллина. Но и это не совсем подходило, к тому же Рэндидли слишком мало смыслил в медицине, чтобы понять, как воплотить подобный образ.

Шум дождя вокруг казался хором нашептывающих сомнения голосов. Струйки воды просачивались сквозь переплетения корней, стремясь к относительно сухому телу Рэндидли. Влага словно вопрошала, сумеет ли он справиться с этой задачей за отведенное время. И почему-то Рэндидли чувствовал, что завершить слияние Эссенции Воспламенения нужно как можно скорее. Хуже того, когда он попытался проследить за этим предчувствием… то обнаружил тот же источник, что порождал в нем леденящий ужас перед Подземельями.

Рэндидли стиснул зубы. Абсолютный Расчет раздражающе напомнил, что на размышления ушло уже четырнадцать минут из отведенных ста двадцати. Рэндидли с шипением выдохнул сквозь зубы, позволяя своему дыханию слиться с шелестом дождя, пока к нему вновь не вернулось душевное равновесие.

Еще один вариант – попытаться предсказать, какие открытия изменят человечество в будущем… но Рэндидли даже не стал развивать эту мысль. Хотя он обладал твердыми знаниями в физике, его обучение сводилось к пониманию того, как в мире действуют механические силы. В области экспериментальных технологий у него не было никакого опыта.

Вместо этого Рэндидли начал думать о том, что он уже успел потерять из своих прежних образов.

Первым и самым очевидным упущением было отсутствие чего-либо, напрямую связанного с копьями. Копья составляли огромную часть его ранних образов, но они практически исчезли по мере того, как его видение становилось все более конкретным. У Мрачной Химеры одним из суставов было костяное копье, но ее Навыки ушли далеко в сторону от этой темы.

Кроме того, испарилось все, что было связано с призраками; нынешняя Мрачная Химера обладала вполне реальной, физической плотью. Скелетоподобный облик его матери, странный мир с бьющими часами, чувство неизбежности… Довольно много его самых ранних образов кануло в небытие.

Помимо этого, существовал целый список других неиспользованных элементов: Рэндидли утратил многие циклы, которые были у него в былые дни, тяжесть и взрывную силу Семи Кат Пепельного Копья, гниль, пепел, пронизывающий холод и концепцию короны. Что-то из этого просто постепенно отсеялось, эволюционировав в более могущественные формы, но когда Рэндидли мысленно перебирал каждый вариант, он отчетливо вспоминал, почему не стал развивать их дальше.

Еще десять минут медленно утекли, пока Рэндидли размышлял о собственном росте. В конце концов он снова вздохнул. Почесав затылок, Рэндидли мысленно вернулся к советам, которые дала ему Иллим, чтобы проверить, не упустил ли он что-то важное.

И на этот раз, когда он перебирал в памяти ее слова, одна фраза зацепила его воображение.

«… глубокая тьма, почти как яйцо депрессии… яйцо депрессии…»

Глаза Рэндидли блеснули. Вот оно. Яйцо. Яйцо тьмы, рожденное желанием. Оно было наполнено той же трагической жаждой, что терзала Иллим, которая вела ее к борьбе за собственную жизнь и из-за которой она, сама того не ведая, задушила жизнь той самой сестры, от встречи с которой бежала. Это говорило о почти саморазрушительной природе, о простых и опасных желаниях.

Разрозненные осколки смыслов, которые нес в себе Рэндидли, медленно пришли в движение и начали складываться воедино.

Яйцо тьмы. А в самой его глубине… Навыки Эссенции Воспламенения. Или, по крайней мере, один конкретный Навык. Власть Пылающего Сердца. Навык, обладавший массой и дававший Рэндидли способность управлять гравитацией.

Из Пространства Души Рэндидли начали сочиться густые волны Эфира, пока он медленно собирал свою Волю, готовясь к тому, что должно произойти дальше. Его Туманность Пустоты ускорилась, поддерживая этот процесс. Эфир и Пустота свободно смешивались – две стороны одной медали. Наполнившая его энергия была плотной и чистой.

Часть необходимого Рэндидли образа уже сформировалась: Навык «Когда замирает солнце» стремился к силе, которая возникает, когда тепло и вес приближаются к сингулярности. Все сужалось в одну точку. Образом была эта трансформация или же глубокое желание вырваться за рамки нынешнего существования.

Яйцо, которое изначально вовсе не было яйцом. Темная складка в пространстве, поглощающая все, что приближается. Бедствие высшего порядка, таинственная первозданная тьма.

Концентрация Эфира ускорялась. Рэндидли сделал еще один глубокий вдох в предвкушении.

[Внимание! Изменения – ]

[Перерасчет – ]

[Пожалуйста, направьтесь к ближайшему духу Деревни – ]

— Заткнись, — прорычал Рэндидли голосом, напитанным Силой Пустоты. Пространство вокруг него с треском разорвалось в клочья, когда он снял печать, удерживавшую его Пустоту в узде. Жилище из корней, которое он создал, было уничтожено. Пробитая им брешь в пространстве мгновенно расширилась, полностью заключив его в иссиня-черную зону абсолютной изоляции. Это было безрассудно, но Рэндидли чувствовал, что сейчас это необходимо. Он не мог позволить себе отвлекаться.

И в то же время Рэндидли понимал, что Пустота окажет глубокое влияние на этот образ. Возможно, даже большее, чем когда она коснулась Мрачной Химеры через Силу Пустоты. Несмотря на опасность, некоторые вещи следовало скрыть от Системы. Особенно если Каан Свак уже находится на этой планете и наблюдает за ним.

Рэндидли открыл глаза и вгляделся в окружающую его бездну, но на самом деле он смотрел не на нее. Он видел путь, который предстоит пройти этому образу. Его вдохновение черпало силу из ветви навыков Иггдрасиля: Вселенная, что Сначала была Деревом.

Сделав вдох, Рэндидли потянулся за нитью этого нового образа.

Сворачивающееся яйцо негативных эмоций. Желания, которое принесло гибель тому, что было ему дороже всего. Падения. Полусуществования, которое продолжало сеять то самое ужасное разрушение, которого оно так долго пыталось избежать. Трагического парадокса его непреходящей силы и влияния.

В своем новом воплощении этот ужасный голод не утихал. Он становился лишь еще более безудержным и отчаянным. Это была сестра, которая поглощала все на своем пути, пока не вернула себе душу целиком.

И все же к этому жуткому яйцу примешивалось странное чувство тоски, надежды и трепета. Человечество было заворожено им. Это был далекий, последний рубеж, будораживший воображение людей на протяжении многих поколений. Он олицетворял собой понимание гравитации, пространства, материи и времени, одни лишь теории о которых навсегда изменили науку. Это было манящее небытие космоса, сжатое в одну точку.

Оно могло стать чем угодно.

Это была Звезда, что Молила о Возрождении. Это была Черная Дыра, Яйцо Мертворожденного Феникса. И внезапно Рэндидли отчетливо увидел его.

Эфир, который непрерывно накапливался, мгновенно устремился к груди Рэндидли, когда Навыки начали меняться. Словно костяшки домино, они сдвигались в большей или меньшей степени, накладываясь друг на друга. И перед его мысленным взором предстал новый образ.

Из всех образов, созданных им до сих пор, этот был самым властным. Потому что поначалу он проявился едва заметно – как крошечный сгусток тьмы, парящий перед ним…

Но даже на этом этапе главным в этой маленькой темной массе была плотность. Это ядро когда-то было целой звездой, дарившей свет и тепло десяткам планет. Солнце Земли превосходило ее по размеру примерно в 100 раз, но весило почти в 300 000 раз больше. Именно к этой колоссальной плотности и стремились те ужасные эмоции Иллим.

Источником когда-то были эти два языка пламени, изумрудный и оранжевый, но солнце слишком долго гналось за этим светом и теплом. Столь скромное начало привело прямиком к нынешнему положению дел.

Оно жаждало завершенности. Целостности. Оно гналось за этим ощущением и коллапсировало, превращаясь в темное ядро необъятной силы. Цвета исчезли, поскольку цвета стали значить для солнца гораздо меньше, чем его собственное желание.

Но вернемся к образу этого ядра… просто крошечной черной точке. Однако чем дольше оно существовало, тем больше казалось, что оно растет. Свет искривлялся, приближаясь к образу Рэндидли, начиная течь подобно жидкости. Этот плененный свет закручивался по спирали вокруг внешней оболочки, пока не оказывался сорванным и поглощенным слой за слоем этой тьмой. Сначала свет, затем окружающее пространство и время, а после – абсолютно все. Эта жажда и ужас, которые Иллим передала Рэндидли, не утихали ни на миг, несмотря ни на что.

Они не могли утихнуть. Это было не в их природе.

«Опасный образ», – подумал Рэндидли, снова выдыхая и глядя на разбухающую перед ним тьму. Все больше Эфира устремлялось внутрь, стабилизируя трансформацию. И все же именно Пустота очерчивала контуры того, во что превратится этот образ. Пространство Души Рэндидли содрогнулось, с трудом выдерживая притяжение этой силы.

Но Рэндидли лишь оскалил зубы. «Но он ведь еще молод, верно, ребята? Или вы боитесь своего нового брата?»

Мрачная Химера усмехнулась. В прошлом слишком многие пытались убить и поглотить ее, чтобы это стало проблемой. Не было ни единого мига, когда выживание не находилось бы под угрозой. Что изменит появление еще одного противника?

Иггдрасиль снисходительно улыбнулся. Стабилизирующее влияние его толстых корней и раскидистых ветвей легко подавило притягивающий голод черной дыры, которую теперь нес в себе Рэндидли. Внутреннее пространство Рэндидли вновь погрузилось в безмятежный покой.

Рэндидли позволил своей Пустоте угаснуть и вернулся в обычное пространство и время. В то же мгновение его окатило непрекращающимся дождем. Но все его внимание было приковано к ожидающим его уведомлениям.

[Поздравляем! Вы создали Пиковый набор навыков «Мертворожденный Феникс: Звезда, что Молила о Возрождении».]

[Навык «Стрела Убийцы Феникса» (Редк.) эволюционировал в «Пронзительный Взор Яйца» (Лег.)! Уровни Навыка будут сохранены. Новый Навык добавлен в набор навыков!]

[Навык «Плач Жар-Птицы» (Акт.) эволюционировал в «Тягу Трагического Безмолвия» (Акт.)! Уровни Навыка будут сохранены. Новый Навык добавлен в набор навыков!]

[Навыки «Ласка Пустоты» (Миф.) и «Власть Пылающего Сердца» (Акт.) объединились! Объединенный Навык эволюционировал в «Галлюцинацию Бескровного Сердца» (Транс.)! Новый уровень Навыка установлен на 201. Новый Навык добавлен в набор навыков!]

[Навык «Коготь Неупокоенного Бессмертного» (Лег.) эволюционировал в «Прилив Небытия» (Лег.)! Уровни Навыка будут сохранены. Новый Навык добавлен в набор навыков!]

[Навык «Клеймо Безжизненного Феникса» (Лег.) эволюционировал в «Стигму Мертворожденного Феникса» (Лег.)! Уровни Навыка будут сохранены. Новый Навык добавлен в набор навыков!]

[Навык «Врожденное Насилие» (Редк.) эволюционировал в «Космическую необходимость» (Миф.)! Уровни Навыка будут сохранены. Новый Навык добавлен в набор навыков!]

[Навык «Воспламенение Изумрудной Эссенции» (Лег.) эволюционировал в «Откровение Чернильного Порога» (Транс.)! Уровни Навыка будут сохранены. Новый Навык добавлен в набор навыков.]

Спасибо за вашу поддержку!