Глава 1342 — Без названия

После разговора с Лирой, когда он пожелал ей доброй ночи, солнце уже начало клониться к горизонту. Небо на западе окрасилось в багровые и лиловые тона, а тяжелые грозовые тучи, за которыми они с Лирой наблюдали издалека, наконец подошли вплотную, заявив о себе во весь голос. Плотные потоки дождя хлестали по каменной поверхности острова Рэндидли, но он не обращал на это внимания. Он сидел на своем привычном месте и размышлял. Честно говоря, ему даже нравилось ощущение воды на коже – это помогало сосредоточиться на назревшей проблеме.

Каан Свак планировал нанести упреждающий удар по Земле. Ярость Рэндидли была глубокой и необузданной, отчего грохочущий вокруг гром казался кротким, точно домашний котенок.

Несмотря на расстояние между островом Рэндидли и настоящей землей, камни и почва в десятках метров внизу тревожно зашевелились, когда призрачные корни Иггдрасиля натянулись в недрах планеты. Мрачная Химера повела плечами и хрустнула суставами, готовясь к той цене, которую она взыщет с этого высокомерного незваного гостя. Пламя Эссенции Воспламенения сжалось до двух языков – изумрудного и оранжевого. Эти почти неподвижные огоньки порождали жуткий жар вокруг Рэндидли.

Туманность Пустоты Рэндидли бешено вращалась. Но он заставил себя успокоиться. Прямо сейчас ему предстояло сделать выбор.

Самой важной задачей сейчас была подготовка. Еще немного обсудив это дело с Лирой, Рэндидли так и не смог получить никаких зацепок касательно того, какую именно из оперативных групп собирается атаковать Каан. Мрачная интуиция Рэндидли, скорее всего, позволит ему понять направление удара, как только тот начнется, но нельзя было исключать, что у этой прихвостни Свака найдется способ замаскировать свои выпады. А значит, Рэндидли, вероятно, придется полагаться на сообщения о нападении от самих отрядов.

И что тогда… и тогда Рэндидли бросится туда, чтобы лично противостоять этому Сваку?

Кроме того, оставался вопрос с заверением Октавиуса о том, что Специальный Исследователь находится здесь лишь для наблюдения за аномальными элементами и в обычных условиях не может вмешиваться в боевые действия. Обдумывая сложившуюся дилемму, Рэндидли отправил сообщение Октавиусу, чтобы запросить больше сведений.

Что бы ни случилось, ему, скорее всего, придется сразиться с этим врагом через два дня. Или, вернее, уже через день, ведь на землю опускалась ночь. Стоит ли ему отправиться в Подземелье, чтобы выиграть еще немного времени?

Рэндидли побарабанил пальцами по мокрому каменному полу. Ответ пришел не сразу. Дополнительное время оказалось бы полезным, но две вещи останавливали его. Первая – мысль о том, что при избытке времени он потеряет часть преимуществ, которые дает крайняя необходимость. Но помимо этого… в груди Рэндидли шевелилось странное чувство. Это было беспокойство, которое мешало ему сосредоточиться на тренировках, которыми ондолженбыл заниматься в данный момент.

Оно настойчиво не желало, чтобы он шел в Подземелье.

Даже погружение в самое глубокое подавление своей Туманности Пустоты не заглушило это ощущение. А значит, это было не то, что он воспринимал напрямую, а скорее отклик, шедший из самого нутра Рэндидли…

Его мысли прервал пришедший ответ от Октавиуса.

«Как я уже говорил ранее, этот сценарий чрезвычайно старый. В ту эпоху Системы надзор осуществлялся совсем иначе, нежели в нынешней Седьмой Когорте. Так что технически нет никаких ограничений, которые помешали бы Специальному Исследователю выступить против обычных элементов, однако мне трудно поверить, что кто-то из Бригады Ксирт станет столь вопиюще пренебрегать традиционным подходом».

Рэндидли раздраженно фыркнул и закрыл сообщение. Ответ Октавиуса по крайней мере подтвердил, что такое возможно, и заставил Рэндидли пожалеть о том, что он так внимательно слушал Октавиуса во время их разговора. Из-за этого он ошибочно предположил, что у него будет больше времени.

— Значит, Специального Исследователя ничто не удерживает от того, чтобы творить беспредел… — произнес Рэндидли вслух. Он несколько минут покусывал губу, обдумывая это. — Ничто, кроме меня…

Вот почему ему действительно не помешало бы немного дополнительного времени на подготовку к этому бою. Рэндидли не хотел раскрывать, что может использовать Пустоту, пока не будет уверен, что сможет подавить и убить Каана Свака практически мгновенно. В то же время Рэндидли был относительно уверен, что сможет пережить нападение Свака, но вот защитить людей с Земли будет куда сложнее. Ему требовалось больше времени, чтобы полностью осмыслить и укрепить свои навыки Пустоты.

И, конечно же, оставался вопрос с Эссенцией Воспламенения… Но чем больше Рэндидли убеждался в том, что емунеобходимопровести время в Подземелье для самосовершенствования, тем сильнее разрасталось это ужасное чувство в груди, пока не стало похожим на предчувствие беды. Какая-то часть Рэндидли определенноне хотела, чтобы он сейчас отправлялся в Подземелье.

Рыкнув, Рэндидли тряхнул головой, словно пытался стряхнуть с себя тревоги, как собака стряхивает воду после купания. Когда это не помогло, Рэндидли резким движением запястья активировал Ловец Снов Долгой Ночи. Даже если он не мог понять, в чем заключается основное назначение этой Частицы Судьбы, сейчас он мог использовать ее, чтобы развеять часть своих забот в очищающем, жестоком бою с Иллим.

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Ловец Снов Долгой Ночи повысилась до 39-го уровня!

…

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Ловец Снов Долгой Ночи повысилась до 42-го уровня!

Рэндидли нахмурился, когда мир вокруг него начал расплываться. «Что ж, полагаю, значительная часть происходящего действительно связана с первоначальным предназначением ловцов снов… очищать сны и защищать спящих… Я не то чтобы сплю… но, возможно, это защищает меня в какой-то другой сфере моей жизни?» – подумал он.

Поскольку подтверждающего уровня не последовало, Рэндидли оставалось лишь позволить этим мыслям уплыть прочь, не пытаясь за них уцепиться. Внезапно он оказался там, в комнате с задернутыми темными шторами на окнах, где стояла Иллим, направив свой светящийся меч к собственной грудине. Когда его глаза привыкли к полумраку, наступила та самая знакомая секунда неподвижности, пока Иллим пыталась осмыслить его внезапное появление. Рэндидли подумывал сказать что-нибудь, но к этому моменту уже понял, что слова бесполезны.

Лучше сразу получить преимущество в предстоящей схватке.

Изумрудное и оранжевое пламя вспыхнуло вокруг конечностей Рэндидли, и при движении он разнес в щепки деревянные половицы под ногами. Его прыжок был отточен бесчисленными повторениями, что позволило ему оказаться прямо перед Иллим ровно в тот момент, когда он нанес яростный и резкий Удар когтя, целясь в плечо ее ведущей руки, чтобы вывести ее из строя.

Поздравляем! Ваш навык Удар когтя повысился до 131-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Врожденное Насилие (Рун) повысился до 197-го уровня!

Иллим плавно уклонилась от его удара и присела, уводя клинок по дуге для восходящего разреза, который должен был распороть Рэндидли живот. Но практика в совмещении Врожденного Насилия и вдохновения от Эссенции Воспламенения уже начинала приносить плоды; глаза Рэндидли сверкнули изумрудом, когда он увидел очертания ее ответного действия за долю секунды до того, как оно произошло.

Он резко вскинул колено, с силой впечатав его в навершие ее меча еще до того, как она успела довернуть клинок. Глаза Иллим сузились, и Рэндидли тут же пришлось испытать на себе волну обжигающего жара. Образ Иллим словно вскинул голову и взревел. Даже несмотря на присутствие его Пустоты, подавляющей ее образ, и Эссенцию Воспламенения, служившую буфером, кожа Рэндидли за секунду высохла и потрескалась под натиском этого жара.

Но это было терпимо.

Поздравляем! Ваш навык Клеймо Безжизненного Феникса (L) повысился до 263-го уровня!

Иллим легко отпрыгнула назад, освобождая пространство, чтобы ее чудовищный образ мог продолжить терзать Стойкость Рэндидли. И он уже чувствовал, как устает под этим подавляющим натиском. Но сегодня был день, когда Рэндидли пришлось столкнуться с осознанием того, что первые угрозы приближаются к Земле быстрее, чем он ожидал, стремясь сокрушить его мир.

Будь то крайняя необходимость или просто ярость, Рэндидли не отступал, заставляя себя работать на пределе возможностей. Как и тогда, когда Рэндидли впервые услышал новости, языки Эссенции Воспламенения затрепетали, а затем начали сжиматься. И по мере того как они уменьшались, они выделяли жуткий жар, искажающий воздух вокруг тела Рэндидли.

Стоя на границе, где пересекались два потока жара, все тело Рэндидли, казалось, деформировалось и колебалось. Честно говоря, это было немного похоже на последствия чрезмерного использования Пустоты.

Влево и вправо Рэндидли наносил Удары когтя, стоило Иллим хоть немного зафиксировать ноги, чтобы он мог прижать ее. Первый удар она заблокировала рукой, второй отклонила клинком, а начиная с третьего уклонялась от выпадов; она очень быстро поняла, что в области Силы Пустоты Рэндидли полностью ее превосходит. Ее движения оставались легкими и уверенными, пока она продолжала держать дистанцию.

Волна за волной жар обрушивался на тело Рэндидли.

Кроме того, ее движения становились все более плавными, подстраиваясь под темп его атаки, но Рэндидли силой прорывался сквозь сопротивление воздуха, чтобы увеличить скорость своих ударов. От его тела начал подниматься пар – не из-за обжигающих образов, а просто потому, что трение между его телом и воздухом достигло невероятного уровня. Рэндидли совершил резкий выпад, и Иллим поспешно отступила через всю комнату. Жар между ними продолжал нарастать.

Конечно, комната не была бесконечной. Она была вызывающе огромной, разумеется, но от места их старта до стены оставалось, пожалуй, всего метров десять. Но это действительно было состязание на то, кто продержится дольше. Даже с Силой Пустоты и колоссальным запасом Стойкости, питающим его, Рэндидли чувствовал, как зрение начинает темнеть по краям. Эссенция Воспламенения продолжала даровать ему вспышки вдохновения касательно ответных действий Иллим, но теперь он мог реагировать лишь на инстинктах.

Высшие когнитивные функции начинали угасать под этим колотящим жаром, и дело было не только в качестве его навыков, образов и Пустоты.

Потому что, даже сражаясь с гнетущим жаром образа, Рэндидли чувствовал медленно нарастающую головную боль от того, что этот проецируемый опыт все дальше и дальше уходил от того, что произошло на самом деле. Сейчас она все еще была слабой, но когда ему приходилось справляться с обеими этими силами одновременно…

Лязг!

Пятка Иллим наконец уперлась в заднюю стену ее комнаты, а значит, она больше не могла уклоняться от его Ударов когтя. Поэтому она вскинула клинок и отразила удар со всей силой, какую только смогла собрать. Ее руки задрожали, и Иллим поморщилась, будучи вынужденной сойтись с Рэндидли в прямом столкновении.

Шлейфы пара тянулись за руками Рэндидли, когда он силой возвращал их в боевое положение и наносил еще несколько Ударов когтя. Наконец-то ему представился этот шанс. Он не собирался его упускать…

Когда Эссенция Воспламенения закричала в предупреждении, Рэндидли не колебался. Но он не смог полностью стряхнуть усталость от этих нескольких безумных секунд атаки. Когда меч Иллим начал светиться вишнево-красным цветом, Рэндидли опоздал всего на секунду, чтобы убраться с траектории удара.

Поздравляем! Ваш Навык Врожденное Насилие (Рун) повысился до 198-го уровня!

Правая рука Рэндидли с брызгами крови рухнула на пол, прокатившись по паре тлеющих отпечатков ног, которые он оставил на земле. С несчастным видом он посмотрел на свою металлическую левую руку и культю правой. «Серьезно, блядь? Не могла моя металлическая рука пострадать здесь?! Ну же…» – подумал он.

— Проклятье, — прошептал Рэндидли себе под нос. Да, он делал успехи в объединении Эссенции Воспламенения и Врожденного Насилия, но этого было недостаточно. Он так и не понял, как разрешить парадокс Эссенции Воспламенения, и не имел представления о ее форме. И хотя Рэндидли улучшал некоторые из своих второстепенных физических навыков, насколько это поможет против Каана Свака…

— Теперь я понимаю.

Рэндидли резко вскинул голову. Иллим продолжала держать клинок направленным в его сторону, но ее плечи расслабились, пока она смотрела на него. — Ты здесь в поисках силы. Чтобы испытать себя в бою со мной. Хех. И подумать только, что я… ну да ладно. Считай эту руку ценой, которую тебе пришлось заплатить за то, что помешал моим делам.

— Я… — Рэндидли часто замигал. Головная боль от ментального истощения из-за использования Ловца Снов Долгой Ночи медленно усиливалась.

Иллим изменила стойку и вонзила все еще светящееся острие своего меча в пол перед собой. Затем она окинула его оценивающим взглядом с ног до головы. — Ну так что, хочешь? Совет о том, как стать сильным.

Головная боль стала еще сильнее. События отклонялись от оригиналаоченьбыстро.