Глава 1333 — Без названия
Энергия Пустоты обычно состояла из трех частей, образующих единое целое: ядра, пузыря и окружающего поля энергии, которое залегало между ними. Чтобы взорваться приливом Пустоты, Рэндидли, по сути, наводнял это энергетическое поле своей первозданной Пустотой, а затем насильно сжимал пузырь до тех пор, пока у энергии не оставалось иного выбора, кроме как рвануть наружу.
Вспышка теней произошла с ним в самом эпицентре. Теневое пламя взметнулось высоко в воздух над его головой, когда он вскинул лицо и взревел.
Он сжал свою энергию так крепко, что пузырь наложился на ядро. Две части стали одним целым. Затем взрывающаяся энергия превратилась в широкий, аморфный пузырь, который ринулся во все стороны волнами призрачной силы, сбивая близлежащие деревья и принимаясь разъедать их. Кора зашипела, а листья увяли всего за секунду такого воздействия.
И все же Рэндидли высвобождал все больше и больше мощи. Густая Пустота, которой он теперь владел, медленно разворачивалась, расползаясь и заполняя окружающее пространство. Туманность росла, словно материализуясь вокруг тела Рэндидли. То же самое теневое пламя, что вырывалось из его кожи, теперь принялось вспыхивать на несчастной земле и даже на деревьях, пропитавшихся Пустотой. Воздух вытеснялся все сильнее, из-за чего поднялся постоянный ветер, колыхавший странные, жуткие языки пламени – безмолвных свидетелей демонстрации силы Рэндидли.
Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 161-го уровня!
Кружившие неподалеку Рейзоровы орлы тревожно закричали и поспешно улетели с хребта, на котором стоял Рэндидли, пока Пустота продолжала расползаться. Возможно, какой-то инстинкт подсказывал им, какой вред принесет любое соприкосновение с ней.
Тихонько рассмеявшись, Рэндидли зашел еще дальше. Дрожь пробежала по его телу, пока Туманность продолжала проявляться. Подавляющий эффект его Пустоты хлынул из тела и сковал окружающий воздух леденящей хваткой. Окружающее пространство начало искажаться так, как Рэндидли не видел со времен своего пребывания на передовой. Земля под его ногами раскололась на реальность и визуальную проекцию, которая неконтролируемо дергалась в непредсказуемых направлениях, пока Пустота разъедала саму ткань пространства. «Образ» природных законов Земли в округе содрогнулся и прогнулся под нарастающим давлением Рэндидли.
Рэндидли слегка нахмурился.Что ж… дело не в том, что пространство ломается… просто Пустота каким-то образом проскальзывает в щель и обнажает ее…
С изменением окружения внимание Рэндидли сузилось, позволяя наблюдать за этим феноменом. В то же время он ощутил легкую пульсацию: Туманность внутри его груди и Туманность вокруг тела слились воедино – точно так же, как его тело было единым целым с Альфа-Космосом. Связь установилась, и визуальные искажения распространились на всю область, затронутую Пустотой.
Влияя на пространство, Рэндидли создавал еще более огромный пузырь. Призрачный огонь неистово кружился вокруг, вращаясь в том же потоке, что царил в его Туманности. Что внутри, то и снаружи. Что снаружи, то и внутри. Затем последовала странная вибрация – одновременно из окружающего воздуха и из самой его глубины. Иссиня-черные трещины в ткани бытия поползли в разные стороны прямо от тела Рэндидли.
Рэндидли прищурился.Моя Пустота становится слишком огромной для этой узкой щели… и теперь она насильно раздвигает края…?
Приближаясь к пределам своих сил Пустоты, Рэндидли глубоко выдохнул. Из его рта вырвался иссиня-черный, оскверненный воздух. Этот отравленный Пустотой поток потрескивал кобальтовыми молниями, пока не рассеялся.
Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 162-го уровня!
Но хотя Рэндидли уже приближался к своему пределу, изменения продолжались. Окружающее пространство стало странно эфемерным и призрачным. Визуальные искажения стремительно расползались. Казалось, будто Рэндидли стоит внутри разбитого снежного шара, который непредсказуемо качается по прихоти капризного великана. Трещины, расходящиеся от его тела сквозь пространство, продолжали извиваться и становиться шире.
Благодаря своей Мрачной интуиции Рэндидли чувствовал жуткую ауру подавления, которая исходила от этих разломов. Это было то же ощущение, что и от Великого Разлома, пусть и в гораздо меньшем масштабе. Но больше всего Рэндидли поразило то, как это выглядело.
Казалось, у него выросли крылья, похожие на тени древесных ветвей в глухую зиму: сплошь острые линии и узловатые развилки.
И в этот миг Рэндидли ощутил глубокое чувство… связи. Возможно, он всегда мог уловить его, но теперь, когда оно расширилось под влиянием Пустоты, он наконец смог его заметить. Эта расширившаяся тонкая щель Пустоты начала питать Рэндидли сумбурным потоком информации.
Мир стал его пузырем, а сам он – ядром. Природные законы и образы, присутствовавшие в этой зоне, ослабевали и умирали, потому что эта зона становилась «им». Пустота преодолевала этот разрыв в гораздо более буквальном смысле, чем Альфа-Космос. Через эту «связь» Рэндидли чувствовал, как все меняется.
Призрачное пламя начало лизать края созданных им черных трещин. Он стиснул зубы, управляя Пустотой на пределе своих возможностей. Затем земля под ним застонала и треснула, постепенно проседая под тяжестью напора Пустоты.
Дело не в Пустоте как энергии… я… буквально стал тяжелее…— Рэндидли был слегка ошеломлен. Он поднял левую и правую руки, уставившись на них. —Пустота проявляется физически, когда я соединяюсь с окружением…?
Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 163-го уровня!
Выпустив еще один похожий на смог выдох, Рэндидли перестал поддерживать Пустоту. Трещины быстро втянулись обратно в его тело, а Туманность исчезла почти мгновенно. С другой стороны, пламя бушевало еще минут пять, медленно уменьшаясь, пока не сошло на нет. Рэндидли огляделся и криво усмехнулся при виде открывшейся картины: казалось, будто на месте, где он стоял, проводились испытания детонации бомб.
Земля была расколота и размягчена, все вокруг выжжено, а близлежащие деревья превратились в обугленные угли.
Это ощущение связи и веса было… неожиданным.— Рэндидли наклонился и потер пальцами обгоревшую землю. Подобно уголькам из костра, вещество было хрупким и пористым, мгновенно рассыпаясь от его прикосновения.
— И все же… Пустота сильна, — тихо произнес Рэндидли, покачав головой и поднимаясь на ноги. Было довольно странно признавать это после того, как он потратил столько времени на работу и совершенствование своих образов, чтобы достичь нынешней точки, но после того, как он испытал подавляющее влияние, которое мог высвободить с помощью Пустоты, он не думал, что его навыки Эфира смогут соперничать с навыками Пустоты.
Может… я просто лучше управляюсь с Пустотой, чем с Эфиром…? Или, возможно, это побочный эффект связи с Нивеей, которая так естественно использует Эфир? У нее есть несколько преимуществ, когда дело касается Эфира, и поэтому меня естественным образом подтолкнуло к противоположному, к врожденному пониманию Пустоты? Чтобы достичь какого-то баланса?
Эта мысль заставила Рэндидли нахмуриться. Он никогда особо не задумывался о том, что именно означает его душевная связь с Нивеей, помимо тех преимуществ, которые они от нее получали. А преимущества, которые получал Рэндидли, были весьма значительными. Пожалуй, в будущем ему придется уделить время исследованию природы этой связи между ними.
Но вспомнив о Нивее и желая проверить пределы своей силы Пустоты, Рэндидли отправил ей быстрое сообщение, интересуясь, чем она занята. Почти сразу же она ответила, что вернулась к могиле Истрикс и изучает оставленные там Гравюры. В ее сообщении сквозило предупреждение, что ее не стоит беспокоить, если только не случится что-то чрезвычайно важное.
Закатив глаза на свою одержимую напарницу, Рэндидли еще раз окинул взглядом местность, оценивающе осматривая ее. Он не обнаружил ничего вдохновляющего в самом зрелище своей силы Пустоты, но получил крупицы деталей, глядя на разрушения, которые он ею причинил.
Опаленная земля, уничтоженная листва, опустевшая территория, завывающие ветры… все это оставалось свидетельством того, что здесь, на этом самом месте, что-то произошло. Это место еще долго будет отмечено экспериментом Рэндидли.
И это ощущение себя катализатором перемен, к лучшему или к худшему, было тем, что могла использовать Эссенция Воспламенения. Потому что образ Эссенции Воспламенения определенно создавался как нечтомогущественное. Рэндидли как раз запоминал особенности этой местности, когда получил сообщение от отправителя, от которого никак не ожидал вестей.
Мы можем встретиться? Я бы хотела кое-что сказать перед отъездом.
Скривив рот, Рэндидли взглянул на солнце – было, наверное, всего около девяти утра. Впереди оставалось еще полно времени. И учитывая, кто был отправителем, он не думал, что их встреча затянется надолго…
Пожав плечами, Рэндидли ответил согласием и указал ей место встречи. Затем он вернулся на свой остров и поплыл обратно к Харону. Прибыв на место, он быстро спрыгнул на сам Харон и затерялся на тесных улочках промышленного района. К этому моменту почти все уже проснулись и восстанавливались после Горнила Эйдолонов, так что даже Рэндидли Гостхаунд смог раздобыть простую кожаную одежду и затеряться в толпе рабочих, бредущих на службу.
По пути его нос уловил несколько дуновений мыльного аромата Гостхаунда, но Рэндидли изо всех сил старался не думать об этом слишком глубоко.
В конце концов он добрался до окраины промышленных погрузочных доков. Огромные металлические решетки и краны возвышались над головой, подобные какому-то забытому монументу или макету внутренних костей города. Этот район строился с расчетом на то, что он будет обеспечивать транспортировку металлов и сырья в Харон и обратно, но с появлением парящих платформ это место оказалось практически заброшенным. Так что, хотя промышленный район продолжал гудеть от работы, здесь прохожих почти не было.
Когда Рэндидли легко запрыгал с балки на балку, чтобы подняться на самый верх, он увидел, что Альта Баунти уже ждет его на условленном месте.
Рэндидли мягко приземлился на балку напротив Альты, между ними оставалось около пяти метров пустого пространства. Они находились на самой вершине конструкции, выше развевался лишь флаг Харона, слабо трепещущий на утреннем ветру. Заметив ее напряженное лицо, Рэндидли склонил голову набок. — Я был… удивлен, что ты захотела встретиться. Даже несмотря на то, что ты стала частью Пантеона в Альфа-Космосе, я полагал, что наши отношения… испорчены тем, что произошло в прошлом.
— Так и было. Ты совершил столько ужасных ошибок. Ты позволил всему, что я любила, умереть прямо у меня на глазах, — прошептала Альта. С медлительностью, демонстрирующей поразительный самоконтроль, она повернулась и посмотрела на него. — У тебя была возможность оказать такое благотворное влияние на мир… я чувствовала твою силу… но ты этого не сделал. И я возненавидела тебя за это.
Поздравляем! Ваш навык Фонарь Суровых Истин (R) вырос до 142-го уровня!
Рэндидли промолчал, наблюдая, как лицо Альты все больше искажается в убийственной гримасе. Сейчас она приняла облик той молодой и прелестной женщины, какой была когда-то, до того как ее осквернил образ пепла, заимствованный у Рэндидли, но с каждой секундой он видел, как проступает монстр, в которого со временем превратилась Альта Баунти. Вокруг нее зашевелились образы разрушения и очищающего пламени. Рэндидли не мог не заметить, что металл под ее ногами начинает медленно покрываться ржавчиной.
Поздравляем! Ваш навык Фонарь Суровых Истин (R) вырос до 143-го уровня!
— …но теперь я вижу, что мои взгляды были детскими, — искаженное лицо безумной убийцы прекратило свое жуткое превращение. А затем выражение ее лица медленно вернулось к обычному виду. Альта попыталась улыбнуться, но ее улыбка все равно выглядела натянутой и застывшей. — Ты не был идеален, но теперь, когда я сама работаю в полубожественном качестве… я понимаю. Нельзя помочь всем. Человек будет помнить лишь свои отношения с тобой и то, как они его разочаровали, но ты, как божество, взаимодействуешь с такой огромной территорией… так что я понимаю. Мне действительно жаль, что я так себя вела.
Взгляд Альты скользнул вниз, на металл, на котором она стояла. Ее опасный образ в основном рассеялся, так что медленное разрушение стальной балки прекратилось. Рэндидли уже открыл рот, чтобы принять извинения Альты, но что-то его остановило. На его правом запястье натянулась плетеная веревка Ловца Снов Долгой Ночи.
И поскольку это заставило Рэндидли осечься, он смог уловить едва заметные изменения в том, как ровно кружилась Пустота в его Туманности.… это важный момент? Или он может им стать? Что-то, что запишется в Ловце Снов Долгой Ночи…?
Поскольку это связано с Пустотой, это напрямую связано со связью. После сегодняшнего эксперимента… кажется, я действительно недооценивал возможности Пустоты. То, что Частица Судьбы активировалась именно сейчас, может означать… вероятно, это шанс установить связь с Альтой.
Но… что мне сказать, чтобы связаться с ней…?