Глава 1324 — Без названия

Рэндидли даже не пытался сдерживать сочащуюся наружу Пустоту, пока они вдвоем обсуждали угрозы Земле. И вовсе не для того, чтобы запугать Октавиуса Шрайка, а просто потому, что ему самому было трудноконтролироватьбушующую в теле Пустоту. Честно говоря, Октавиус явился в самый неподходящий момент. Эмоциональные последствия того, что произошло с Ловцом снов, и без того оказались куда сложнее, чем ему хотелось бы, но стоило Рэндидли произнести вслух слова о странном облегчении, которое он испытал, увидев Истрикс в порядке, как туманность Пустоты в его груди окончательно сошла с ума.

Даже сам Рэндидли не мог отрицать, что это признание несло в себе глубокий смысл, пусть он и не до конца понимал, в чем именно этот смысл заключается.

Его Ядро Пустоты задрожало и пошло трещинами, дав Рэндидли лишь пару секунд предупреждения, прежде чем сжаться в еще более плотную форму. Вихревые потоки окружающих энергий бешено закружились, готовые вот-вот взорваться настоящим торнадо. В отчаянной попытке сбалансировать это резкое изменение ядро Рэндидли в равной мере всасывало в себя и Пустоту, и Эфир.

Волны мощи исходили от тела Рэндидли. Земля шипела и вздыхала, расширяясь и сжимаясь под воздействием чередующихся волн Пустоты и Эфира. Плотность Пустоты росла особенно стремительно. Именно в этот момент и появился Октавиус.

Теперь же, когда их разговор завершился, Рэндидли наконец позволил себе шумно выдохнуть. И хотя Пустота все еще свободно сочилась из его тела, бурный переход, похоже, наконец замедлился до управляемого уровня. Это дало ему возможность оценить собственное состояние.

Особо примечательным было то, что область вокруг самого ядра Туманности Пустоты теперь светилась серо-белым светом. По оценкам Рэндидли, по силе он все еще находился на уровне Вратника Пустоты, но уже приближался к следующему плато плотности.

Опустив взгляд на плетеный браслет на правом запястье, Рэндидли нахмурился. «Судьба, сотканная по образу Пустоты. Похоже, воспоминания и смыслы остаются запертыми в Ловце Снов Долгой Ночи… но если это действительно просто воспоминания, почему я погружаюсь в них со всеми своими нынешними способностями? Просто причуда или же?»

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Ловец Снов Долгой Ночи поднялась до 13-го уровня!

…

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Ловец Снов Долгой Ночи поднялась до 29-го уровня!

Проигнорировав эти раздражающе непредсказуемые уведомления, Рэндидли взглянул на Октавиуса. Усилием воли он подавил языки Пустоты, невольно срывавшиеся с его рук и ног. Заметив это, Рэндидли также прекратил зловещий танец духов лунного света, круживших вокруг них двоих.

— …Спасибо, что принес эти сведения, — произнес он. — А пока… почему бы тебе не воспользоваться возможностью и не осмотреться на празднике инкогнито, прежде чем мы официально явимся туда вместе? Мне нужно… разобраться с этим, прежде чем я присоединюсь к тебе.

Когда лицо Октавиуса исказилось в недовольной гримасе, Рэндидли лишь указал на слабые вспышки пламени Пустоты, все еще покрывавшие его тело. Тяжело вздохнув, Октавиус коротко кивнул, легким щелчком пальцев открыл портал и в мгновение ока исчез.

Оставшись наконец один, Рэндидли шумно выдохнул сквозь зубы и повалился навзничь на каменистую землю. Слишком много всего произошло за короткое время, и было трудно решить, за какие изменения или сведения хвататься в первую очередь. Упрямо потерев глаза, он решительно сосредоточился на том, чтобы детальнее изучить состояние своей Пустоты.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 151-го уровня!

Плотность Пустоты в его теле определенно резко возросла после… чего бы то ни было, случившегося с Ловцом Снов Долгой Ночи, но этот процесс прошел довольно хаотично. Поэтому Рэндидли потратил несколько минут на то, чтобы прочесать свою туманность и аккуратно упорядочить энергию. В отличие от Эфира, Пустота, похоже, не совершала явных переходов между газообразным, жидким и твердым состояниями. Вместо этого Рэндидли обнаружил, что его Пустота стала густой и почти мерцающей, когда текла по каналам, напоминая расплавленный металл. Она растекалась с поразительной неравномерностью: то взрывалась мощными потоками, то закручивалась медленными водоворотами.

Постепенно его усилия принесли плоды, и неконтролируемые выбросы силы, рвущиеся сквозь кожу, поутихли. Однако после столь тщательной настройки Рэндидли забеспокоился еще сильнее. Зловещая мощь, исходившая от этой энергии, внушала тревогу. Настолько, что он даже переместил одну из оставшихся капель жидкого Эфира в самое ядро туманности Пустоты, чтобы удержать бушующие силы в равновесии.

Затем Рэндидли с кислым видом наблюдал, как туманность снова закружилась с удвоенной силой. Хоть он и проработал всю текучую Пустоту, его труды не были идеальными; он упустил несколько плотных сгустков энергии. Впрочем, начавшееся вращение быстро расставило все по местам: более легкие частицы вытеснялись на периферию, а самая плотная Пустота устремлялась к ядру.

«Пока присутствие жидкого Эфира не вызывает новой трансформации, все должно быть в порядке, – с вздохом подумал Рэндидли. – …Но, конечно, именно наличие этой могущественной Пустоты в моем теле и дает мне уверенность в том, что я смогу напрямую противостоять этому Специальному Исследователю…»

Изумрудные глаза Рэндидли хищно блеснули. Очевидно, он выпустил столь ощутимую жажду крови, что Акри обнадеженно встрепенулся и скользнул к нему поближе. Рэндидли не лгал, когда говорил, какое колоссальное внутреннее напряжение он испытывал с тех пор, как вернулся на Землю с силой, способной изменить мир к лучшему, но вынужден был сдерживать себя.

На несколько секунд зажмурившись, Рэндидли встряхнулся и поднялся на ноги. Он бросил взгляд на Ловца Снов Долгой Ночи, но решил, что эта проблема подождет до тех пор, пока у него не появится больше времени и сил. Вместо этого Рэндидли поднял руки и начал плести ритуал, манипулируя Пустотой, ставшей вязкой, словно расплавленный металл.

Еще одно отвлечение. Этот день рождения приносил куда больше хлопот, чем оно того стоило.

Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (А) поднялся до 163-го уровня!

Когда контуры ритуала начали обретать форму, Рэндидли сосредоточился на теплом ощущении связи внутри себя, чтобы направить потоки энергии. Что-то подсказывало ему, что попытка шпионить с помощью Ритуала Пустоты за тем местом, куда он целился, вряд ли будет встречена с радушием.

Он даже рисковал привлечь внимание того, кого сейчас никак нельзя было злить. Вероятно, это была очень скверная затея. Но руки, направляющие густую Пустоту, не замедлили своего движения.

После всего пережитого с Ловцом Снов Долгой Ночи и разговора с Октавиусом Шрайком… Рэндидли просто не мог сдержаться. Пользуясь этой связью в своей груди, он потянулся к Вуалле.

Он нашел ее в темноте, свернувшуюся калачиком на низкой койке. Он почувствовал мерное вздымание ее груди во сне. И хотя Рэндидли мог бы осмотреть и то, что ее окружало, он сосредоточил все свое восприятие на теплом отпечатке ладони, который когда-то оставил на ее спине. Это была их связующая нить, к тому же Рэндидли чувствовал себя почти… неловко, вот так беспрепятственно подглядывая за ней.

К счастью, Вуалла ощутила его прикосновение почти мгновенно. Ее глаза распахнулись, и хотя Рэндидли технически не могвидеть, он почувствовал присутствие тех самых чистых лазурных глаз. Она медленно села, потянулась и спокойно вышла мимо бесконечных рядов одинаковых коек к открытой двери. Его восприятие оставалось размытым, но Рэндидли мог хотя бы различать то, что находилось в непосредственной близости от нее.

Когда она вышла в тускло освещенный коридор, какой-то мужчина оторвал взгляд от пачки бумаг в своих руках. Его тяжелое присутствие заставило восприятие Рэндидли вести себя крайне осторожно.

— Не спится, кадет? — Спросил мужчина.

— Просто захотелось немного размяться, — легко ответила Вуалла.

Мужчина фыркнул:

— Бригада Ксирт разработала эту программу в точном соответствии с вашими возможностями. Если у тебя остались силы на тренировки, я съем свой башмак.

Вуалла лишь улыбнулась. Мгновение затянулось. Затем мужчина пожал плечами:

— Твое дело. Если завтра на тренировке ты сломаешься от усталости, спасать я тебя не стану.

Он вернулся к своим бумагам, а Вуалла пошла дальше по коридору к двери, ведущей наружу, под открытое небо, настолько усыпанное звездами, что оно казалось почти утренним. Из-за того, что присутствие Рэндидли ограничивалось лишь отпечатком ладони на ее спине, он не мог рассмотреть все как следует, но небесные светила здесь казались невероятно яркими и близкими.

Выйдя из здания, Вуалла быстрым шагом направилась на бескрайнее пыльное поле. На равном расстоянии друг от друга там высились уродливые костяные башни, закрученные по спирали. Они гудели со всей той мирной свирепостью, какая бывает у спящего медведя. И даже будучи лишь крошечной искрой Пустоты, зацепившейся за Вуаллу, Рэндидли поджал губы, ощутив удушающее, давящее воздействие образов, исходивших от каждого из этих сооружений.

«Какое мощное подавление, даже когда они бездействуют… значит, Октавиус не врал насчет того, каким тренировкам подвергают их новобранцев».

К удивлению Рэндидли, Вуалла уверенно направилась к ближайшему излучателю образов. Стоило им приблизиться, как устройство загудело, мгновенно обрушив на нее резкое ментальное давление, отчего лицо девушки напряглось. Но когда механизм заработал в полную силу и Вуалла принялась отрабатывать простые удары, ее лицо вдруг расплылось в широкой улыбке.

— С твоей стороны было очень глупо делать это, — негромко произнесла она. — Но я рада, что ты решился. Кстати, с днем рождения.

Странное чувство тисков, которого Рэндидли раньше даже не замечал, бесследно исчезло, едва он услышал неподдельную благодарность в ее голосе. В то же время отзвук глубокой изнуренности в ее тоне заставил его принести безмолвную и очень мрачную клятву мести. Хотя ее глаза сохранили тот же яркий, чистый цвет морских глубин, волосы заметно потускнели, а под глазами залегли темные тени.

Рядом с ними непрерывно гудел костяной шпиль, источая давящий образ.

«Они не шутили, говоря, что эти тренировки призваны выжать из тебя все соки… если даже Вуалла доведена до такого состояния… так вот она какая, Бригада Ксирт».

Не удержавшись, Рэндидли позволил еще одной капле своей Пустоты перетечь через Ритуал в тело Вуаллы. Сначала она вздрогнула, но Рэндидли бережно распределил энергию по поверхности ее кожи. Благодаря невероятной плотности его новой Пустоты, это почти полностью заблокировало раздражающее воздействие башни. И хотя вокруг бушевала ментальная буря, сами они оказались в островке абсолютного покоя.

Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (А) поднялся до 164-го уровня!

— Черт возьми, как же хорошо, — выдохнула Вуалла. Она мотнула головой и кивнула на гудящую над ними конструкцию. — Без этих кусков дерьма тренировочный лагерь был бы вполне сносным. Но они держат тебя под их воздействием, даже когда ты на пределе сил. Якобы для выработки стойкости, хотя мне кажется, что это просто способ сломить твою волю, чтобы местная пропаганда легче усваивалась…

— Вуалла, ты в порядке? — Тихо спросил Рэндидли. — Обычно я бы не стал пытаться связаться с тобой вот так… но от тебя давно не было вестей. А то, что я услышал о методах Бригады Ксирт…

— Наверное, все правда, — хрипло отозвалась Вуалла, продолжая механически наносить удары. Усталость сковывала ее суставы, несмотря на разминку. — Но я… справляюсь. Прости, что не могла ответить. Нам буквально не оставляют времени ни на что, кроме тренировок. Если честно, я рада, что ты вышел на связь. Это напоминает мне о том, ради чего стоит все это терпеть.

Рэндидли позволил частичке той леденящей жажды убийства, которую он перенял из воспоминания об Истрикс в Ловце Снов Долгой Ночи, просочиться сквозь Ритуал Пустоты:

— Чтобы пожать ядовитую карму, которую посеяла эта Система. Чтобы вернуть давний долг.

«Напоминание… хорошее слово. Но о чем мне самому нужно помнить?»

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Ловец Снов Долгой Ночи поднялась до 30-го уровня!

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Ловец Снов Долгой Ночи поднялась до 31-го уровня!

— Чтобы сокрушить Нексус, — глаза Вуаллы вспыхнули. Ее собственный образ разрушения вырвался наружу, являя человеческую форму, отточенную до состояния идеального орудия аннигиляции. Следующий ее удар прозвучал с такой сокрушительной силой, что даже барьер Пустоты, созданный Рэндидли в ее теле, на мгновение дрогнул и погас. — Ради свободы самим вершить свои судьбы.

— Жуткий Путь, — прошептал Рэндидли.

— Но мы идем по нему не в одиночку, — ответила Вуалла. — А это меняет все.

Почувствовав тепло в груди, Рэндидли направил через Ритуал часть своего собственного образа. Золотые корни Иггдрасиля устремились вперед, обвивая Духовное пространство Вуаллы. Затем, используя приемы, которые он освоил на передовой, будучи еще бесплотным образом, он начал подпитывать образ Вуаллы жизненной силой, ускоряя его восстановление.

Поздравляем! Ваш навык Золотые корни Иггдрасиля (L) поднялся до 238-го уровня!

Впрочем, несмотря на ее физическое истощение, опасения Рэндидли оказались напрасными. В данный момент образ Вуаллы оставался на удивление крепким и могущественным. Когда она задействовала его, первозданная мощь заставила собственные образы Рэндидли померкнуть. Отчасти потому, что в последнее время он был слишком сосредоточен на Пустоте и делах Земли, но также и потому, что Вуалла обладала поистине чудовищным талантом в управлении этой энергией.

Однако, вглядываясь в ее образ пристальнее, Рэндидли замечал изъяны. Детали казались размытыми. И хотя внешние контуры выглядели резкими и подавляющими, внутри образу не хватало плотности. Из-за постоянного переутомления и истощения он утратил часть первоначальной яркости своей сути.

Именно эту брешь Рэндидли мог сейчас восполнить. Что он и сделал.

Сначала Вуалла напряглась, но затем напряжение покинуло ее тело, и она бессильно опустилась на землю.

— О-о-о… черт возьми, Рэндидли, это так приятно. Неужели мой образ был настолько изношен?

— Немного потрепался по краям, но теперь все будет в порядке, — отозвался Рэндидли, продолжая направлять энергию через их связь. Вместе с его образом к ней перетекали и микроскопические дозы Эфира и Пустоты, что должно было помочь ей сопротивляться разрушительному воздействию костяных башен.

Вуалла сухо усмехнулась:

— Смотри не перекачай меня силой. Инструкторы заметят.

— Ну уж нет, это все твоя собственная заслуга, Вуалла. — Спустя минуту Рэндидли удовлетворенно кивнул, чувствуя, как ее образ возвращается к своей естественной форме. — К тому же, разве тот тип не говорил, что Бригада Ксирт идеально рассчитала программу тренировок? Спишем это на результат их безупречного планирования.

— Ага, особенно в ту ночь, когда я во время отдыха нарушаю их безупречный план? — Улыбка Вуаллы была ироничной. Она поднялась с земли и сладко потянулась, закинув руки за голову. Прежде чем она смогла продолжить, ее одолел долгий, секунд на пять, зевок. — Но это только начало. Мне торчать здесь еще как минимум пять месяцев. А ты? Чем занимаешься ты?

— Как выяснилось, примерно тем же самым, — Рэндидли вновь позволил своей жажде убийства просочиться наружу. — Семья Свак устроила так, что на Землю отправили Специального Исследователя Бригады Ксирт, чтобы гарантировать наш провал на последнем испытании Нексуса. Скорее всего, мне придется его убить.

— Упокойся он с миром, — мягкая улыбка поддержки и безграничной веры Вуаллы была именно тем, в чем Рэндидли так нуждался. — Врежь ему прямо по лицу за меня, ладно? Хоть разок. Это место… Надеюсь, все это не напрасно.