Глава 1330 — Без названия

Почти пятнадцать минут после ухода Теодоры Рэндидли медлил в этой богато украшенной зале, лениво раскручивая большой золотой глобус и ожидая хоть какого-то знака, что сегодня состоятся другие встречи. В конце концов, Татьяна упоминала, что в ближайшие несколько дней его ждут новые аудиенции. Рэндидли просто не знал, планируется ли что-то еще на этот вечер.

Сам он надеялся, что нет. По какой-то причине после встречи с Теодорой во рту остался неприятный осадок. Поэтому, когда Татьяна так и не появилась, он просто достал Ключ Философа и перенесся обратно на свой остров.

Там он наконец позволил себе рухнуть на землю, раскинув руки. День выдался на редкость изматывающим.

Но почти сразу же Рэндидли шумно выдохнул через нос и сосредоточился: сейчас нельзя было терять ни секунды. Впереди его ждал грозный противник – Каан Свак, Специальный Исследователь из Бригады Ксирт. Враг, который сделает все возможное, чтобы навредить Земле. И хотя Пустота придавала Рэндидли уверенности, он понимал: нужно улучшить свои образы, прежде чем это преимущество станет решающим.

«… и еще этот отложенный вопрос с воспоминаниями Твари…»– Рэндидли на мгновение замялся, не желая оставлять эти воспоминания на Земле без присмотра на долгое время. Но с другой стороны, Истрикс фактически перекрыла ему все пути к ним. Да и эта последняя библейская строка в ее письме…

Что-то заставляло Рэндидли верить, что воспоминания так или иначе найдут к нему дорогу. Будь то карма, совпадение или внезапно возникшая угроза… они не исчезнут бесследно. У него не было для этого никаких веских оснований, кроме действий Истрикс, но все же…

Возможно, так Рэндидли просто пытался проявить искренность по отношению к той, кого уже не было в живых.

Поэтому сейчас, вместо того чтобы отвлекаться на неподвластные ему вещи, он обратил взор внутрь себя и сосредоточился на образе Эссенции Воспламенения в своей груди. Если он хотел приумножить подвластную ему силу, именно этот образ мог принести наибольшие плоды.

Рэндидли не осознавал этого так отчетливо, пока не использовал все три образа одновременно, но Эссенция Воспламенения была значительно слабее двух других его образов. Это было заметно даже по ее базовой форме: если те имели четкие, обособленные очертания, то Эссенция Воспламенения представляла собой лишь самого Рэндидли, объятого языками пламени.

Даже с помощью плит из светящегося камня было трудно измерить точную величину, но, по оценкам Рэндидли, Эссенция Воспламенения уступала по силе другим образам примерно в три раза. Ей просто не хватало самобытности и формы, чтобы обрести ту весомую плотность, которая дает силу. Поэтому первым делом Рэндидли решил поработать с Эссенцией Воспламенения, пытаясь найти способ ее улучшить.

Сузив фокус внимания, он вскоре обнаружил трепещущие языки Эссенции Воспламенения в своем ядре. Изумрудные и оранжевые всполохи поднимались от ослепительно яркого средоточия. Излучаемую им ауру озарения нельзя было воспринять физически, но Рэндидли, досконально знавший этот образ, почувствовал, как мысли потекли легче, стоило ему лишь устремить внутренний взор на Эссенцию Воспламенения.

У нынешней Эссенции Воспламенения было три основных источника. Первый – ее исток: озарение, превратившее человечество из диких зверей в разумный вид. Та самая первая вспышка света, что дала толчок развитию цивилизации. Дар, украденный у богов.

Сокровище без имени и контекста.

Рэндидли до сих пор помнил ту острую необходимость, что вела его в тюрьме Теллуса, где активность Маны и Выносливости подавлялась до немыслимой степени. То было место, где мог существовать только образ, и именно этот образ Рэндидли использовал, чтобы в итоге вырваться на свободу. Без Эссенции Воспламенения Путь Теллуса сложился бысовсеминаче.

Второй источник Эссенции Воспламенения был куда менее прозаичным: его ранние Навыки, связанные с огнем, были поглощены, чтобы составить большую часть основы этого образа. Цвет пламени этих Навыков стал изумрудным, а их применение – чуть более точным, но в остальном после трансформации они почти не изменились. Поскольку у Рэндидли не было той особой истории образов, какую он обрел со Стилем Призрака Копья, Эссенция Воспламенения просто взяла его огненные Навыки и добавила им внешний косметический эффект.

«Слишком поверхностная основа для силы»,– поморщился Рэндидли, размышляя о том, как изменить это в будущем. И все же он надеялся, что ответ на этот вопрос кроется в третьем источнике. Вглядываясь во внутреннее пространство, он сосредоточился на оранжевых языках пламени, вплетшихся в Эссенцию Воспламенения.

Именно присоединение Иллим и ее могущественной Судьбы изменило Эссенцию Воспламенения. Хотя визуально образ снова изменился лишь косметически, Рэндидли догадывался, что на деле эффект оказался куда глубже – об этом говорили разительные перемены в названиях связанных с ним Навыков.

Стрела Убийцы Феникса, Плач Жар-Птицы, Коготь Неупокоенного Бессмертного…

Огонь в образе Иллим легко соединился с довольно заурядной огненной основой прежних Навыков Рэндидли и проник в нее. Проблема заключалась в том, что вместе с тяжестью Судьбы Иллим и ее ужасающим жаром он перенял и множество сопутствующих ей образов. Глубокое уныние, порожденное жизнью, в которой либо ей, либо ее сестре нужно было пожертвовать собой ради выживания другой. И вина за то, что она, сама того не ведая, погубила сестру в своем отчаянном стремлении к независимости.

Вина от осознания того, что сестра добровольно пошла на смерть ради нее. Огромная пустота оттого, что та погибла, а Иллим так и не успела с ней поговорить.

Эти мимолетные эмоции кружили на периферии Навыков, но чистое ядро вдохновения, на котором зиждилась Эссенция Воспламенения, противилось любым изменениям без осознанного выбора самого Рэндидли.

Рэндидли вздохнул.«Это ставит меня перед непростым выбором. Я поглотил Судьбы, чтобы исцелить свой Класс и сотворить собственную Судьбу, и теперь мне нужно либо попытаться высвободить Иллим, либо найти способ примирить ключевой образ вдохновения в Эссенции Воспламенения с той непроглядной тьмой, которую она несла в себе. И оставалось надеяться, что какое бы решение я ни принял, это не затронет остальные мои образы…»

Помотав головой, Рэндидли отогнал эти глобальные думы; в конце концов, он либо найдет решение, либо нет. Попытки форсировать события сейчас, когда у него не было конкретных идей, ни к чему бы не привели. Вместо этого он начал направлять Силу воли через образ. Тот вспыхнул морем голодного пламени, которое затрещало и взвыло. Оранжевые и изумрудные языки огня тянулись все дальше и дальше.

Даже чистое ядро вдохновения разгорелось ярче под его натиском.

Если передовая чему-то и научила Рэндидли, так это тому, что важна каждая мелочь. Поэтому, когда несколько секунд яростного горения образа миновали, он сосредоточился и принялся вносить небольшие эстетические правки. Цвета пламени стали более насыщенными и живыми. Рэндидли постепенно преобразовал источник света в самом центре в додекаэдр, который, казалось, складывался внутрь себя при каждом вращении.

И жар. Рэндидли помнил жар, которым мог обогатить этот образ. Он помнил, как ощущал сегодня смелый и благородный огонь Аланы. Но помнил он и ядовитое, смертоносное пламя Эгианта, заставившее его прятаться в глубинах лавового озера, чтобы не расплавиться. Помнил едва слышный шипящий звук испаряющейся лавы.

А еще он помнил собственные образы жара – тот миг, когда планомерно накопленные крупицы силы взрываются внезапным качественным сдвигом. Тот круговорот в его ядре, который был его Навыком души еще до Альфа-Космоса.

Здесь, по крайней мере, было пространство, где эмоции Иллим могли более гармонично вплестись в образ. Эссенция Воспламенения обладала настолько неистовым жаром, что его невозможно было унять, даже если бы владелец страстно этого пожелал. Это был жар, знавший лишь свое собственное одержимое стремление поглощать.

Как бы сильно этот огонь ни жаждал перестать быть горячим, он не мог этого сделать. Отступать или ослабевать было не в его природе.

Рэндидли заострил края огненных языков. Он расширил область влияния, которую распространяла Эссенция Воспламенения. Затем немного поэкспериментировал с другими формами для высвобождения пламени, но ничто, кроме его собственного тела, не ощущалось настоящим.

Судя по названиям Навыков, Рэндидли хотелось создать нечто вроде феникса, способного раздувать пламя. Но, конечно, он никогда не видел живого феникса. Точнее, те, кого он видел, были лишь художественными образами из досистемной эпохи Земли; для него они были совершенно бесполезны.

Ему нужна была птица, олицетворяющая сам огонь, а не фантастический рисунок.

Когда он перебирал в уме другие варианты… ни один не казался подходящим. В образе Эссенции Воспламенения смешались в хаотичный вихрь сожаление, вина, отчаяние и вдохновение. Какую форму придать этому странному пламени, чтобы оно вместило в себя все эти чувства…?

Вернувшись к физическому телу, Рэндидли прижал прохладные металлические пальцы левой руки к вискам. Работа по огранке образа Эссенции Воспламенения не изнурила его, но все же было досадно, что он совершенно не представляет, как двигаться дальше. Существовали и другие методы тренировок, но… Возможно, если бы он связался с родителями Иллим и расспросил их о ее жизни…

И едва эта мысль промелькнула в голове Рэндидли, как он почувствовал, что веревочный браслет на его правом запястье шевельнулся.

Поздравляем! Ваш Ловец Снов Долгой Ночи (Частица Судьбы) достиг 32-го уровня!

Наклонив голову, Рэндидли встряхнул кистью и призвал Ловца Снов Долгой Ночи, заставив его парить над ладонью. И снова полдюжины вращающихся обручей закружились вокруг центральной области, а сложное геометрическое ядро протянулось между ними, перекрываясь и складываясь самым непредсказуемым образом.

Когда Частица Судьбы раскрылась, Мрачная интуиция Рэндидли устремилась внутрь артефакта, погружаясь в глубокое и изменчивое море колокольчиков. Почти сразу он выделил один колокольчик, чей звон раздавался на совершенно иной частоте, нежели у остальных. По всей видимости, именно он и растревожил Ловца Снов Долгой Ночи.

«Похоже, это среагировало, когда я подумал о том, как разузнать побольше об Иллим. Надо полагать, Частица Судьбы пытается подсказать мне ответ…?»– нахмурившись, подумал Рэндидли, прислушиваясь к звуку. После тяжелого эмоционального потрясения, когда он коснулся предыдущего колокольчика и наткнулся на Истрикс, Рэндидли с некоторой опаской относился к новой попытке.

Но в конце концов он стиснул зубы и потянулся к нему. В этот миг в его сознании пронеслись несколько самых эмоциональных и переломных моментов его собственной жизни, заставив гадать, куда и в какое время его забросит на этот раз. Мир вокруг исказился, поплыл, и внезапно Рэндидли оказался в совершенно другом месте.

Вопреки той скромной мысленной подготовке, что он провел перед этим погружением, окружающую обстановку он узналнесразу. На самом деле казалось, что Рэндидли очутился в месте, где никогда прежде не бывал. Комната походила на просторную и строгую спальню. У дальней стены рядом со шкафом стояла большая кровать. В углу возле письменного стола высился неработающий светильник. Окна были, но их наглухо закрывала темная ткань, погружая комнату во мрак.

Однако он стоял как вкопанный напротив человека, который замер в такой же неподвижности. Ничем не примечательная темноволосая женщина с широким носом с недоверием смотрела на Рэндидли, удерживая вишнево-красный меч, острие которого было прижато прямо под ее грудиной.

И Рэндидли мгновенно узнал ее: это была Иллим, Неординарное Дитя. Судя по разыгравшейся сцене, его Частица Судьбы каким-то образом перенесла его в момент, предшествовавший тому, как Иллим лишила себя жизни.

«Это уж точно… не то, чего я ожидал…»

Взгляд Иллим до появления Рэндидли был тусклым и безжизненным, но его внезапное присутствие словно зажгло в ее глазах нечто смертоносное и решительное. Не моргнув и глазом, она крутанула меч в руках и направила острие на незваного гостя.

— Ты… — процедила она. — …какого черта ты тут делаешь?!

— Я… — Рэндидли лихорадочно пытался подобрать подходящие слова. Заметив, как после нескольких секунд его колебания лицо Иллим помрачнело еще сильнее, он решил сказать нечто похожее на правду. — …Я пришел из будущего. Я здесь, чтобы помешать тебе покончить с собой…

Иллим фыркнула и взмахнула мечом. В то же мгновение воздух, а вслед за ним и вся комната вокруг Рэндидли вспыхнули с яростным ревом первозданного жара и огня. Образ был простым и прямолинейным, но на редкость эффективным. Почти инстинктивно Рэндидли задействовал Химерическое Уклонение, чтобы уйти от удара, но из-за жара и внезапности атаки ему просто некуда было отступать. Его тело начало покрываться пузырями и буквально закипать.

Поздравляем! Ваш Навык Химерическое Уклонение (L) достиг 241-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Ужасающая Физиология Чудовища (A) достиг 263-го уровня!… — и в следующий миг Рэндидли уже летел обратно, паря среди густого скопления колокольчиков. Потряся головой и восстановив равновесие, он без труда отыскал тот самый колокольчик, который продолжал зазывно и часто звенеть.«По крайней мере, радует, что я не получу необратимых увечий от того, что происходит в этих странных местах…»

Поздравляем! Ваш Ловец Снов Долгой Ночи (Частица Судьбы) достиг 33-го уровня!

Вздохнув, Рэндидли вернулся и снова вошел в пространство этого колокольчика. Мир опять переменился. Как только безумный вихрь красок улегся, Рэндидли сразу заговорил:

— Видишь? Сражаться со мной бесполезно. Я действительно из будущего…

Рэндидли осекся. Он заметил, что вновь оказался перед Иллим, которая с потухшим взором прижимала меч к груди. Она перехватила оружие.

— Ты… — спросила она. — …какого черта ты тут делаешь?!

На виске Рэндидли запульсировала вена.«Значит, момент, сохраненный в Ловце Снов, статичен…?»

Долю секунды спустя Иллим снова атаковала его, вышвырнув из этого застывшего во времени мгновения.

Посещайте наш сайт, чтобы читать больше глав по мере их выхода.

Спасибо за вашу поддержку!