Глава 1328 — Без названия

В течение всей оставшейся части «праздника» Рэндидли почти не приходилось разговаривать или взаимодействовать с окружающими людьми. Именно так ему и нравилось больше всего. И именно это было необходимо ему в данный момент.

«И все же, даже если это и правда… почему же это так тяжело…?»

Хотя краем сознания он продолжал следить за обстановкой, Нафур и Татьяна взяли на себя все остальные организационные вопросы. Это позволило Рэндидли погрузиться в медитативное состояние, чтобы восстановить душевные силы. Очевидно, что демонстрация образов ранее не потребовала от него слишком много усилий, но Ловец Снов Долгой Ночи заставил Рэндидли, ну… мечтать о хорошем ночном сне.

По крайней мере, таков был план. Но Рэндидли никак не мог отделаться от того, какими глазами смотрели на него некоторые земляне. И они смотрели, даже не надеясь на ответ, как чувствовал Рэндидли. Их намерения отдавались эхом по выложенному светящимся камнем полу, даже когда Рэндидли продолжал подавлять проводимость с Пустотой.

Для этих людей Рэндидли стал чем-то вроде непостижимой бездны. Они всматривались в него и его силу, а видели лишь собственные страхи. От этого у него чесалась кожа.

И все же ему оставалось только ждать. Детали совместных экспедиций были окончательно согласованы, и Рэндидли чувствовал, как взгляд за взглядом провожает его силуэт, полный страха. Возможно, благодаря силе, которую он продемонстрировал сегодня, он действительно навсегда изменил то, как люди Земли будут смотреть на него.

Когда этап планирования завершился и большинство гостей побрели из бального зала на окрестные травянистые холмы, Рэндидли стоял как статуя на своем прежнем месте с полуприкрытыми глазами. Какая-то часть его существа наконец начала расслабляться. Акри беспокойно извивался, но в целом вел себя смирно. Сульфур просто довольствовался тем, что обвился вокруг торса Рэндидли. Пытаясь хоть немного отвлечься, Рэндидли волевым усилием пробился сквозь свой Эфир, чтобы ощутить его новую консистенцию.

Но даже когда люди начали расходиться и веселиться на улице, внутри оставалось довольно уныло. Среди тех, кто остался, время от времени кто-нибудь из присутствующих бросал взгляд на неподвижные фигуры Рэндидли Гостхаунда и Октавиуса Шрайка, которые ранее высвободили такое мощное давление своими образами. В конце концов все отводили глаза и отправлялись к своим товарищам на свежий воздух.

«К счастью, я убедил Татьяну, чтобы они не заставляли всю толпу петь мне „С днем рождения“…»

Было, однако, одно обстоятельство, которое искренне удивило Рэндидли: Теодора Грейман хранила полное молчание на протяжении всего этапа планирования. Когда требовалось, говорил Рихтер. Или Марк Роуэл. Лидер Зоны 1 полностью держала свое мнение при себе после того, как Рэндидли сделал ей выговор ранее. И в основном Рэндидли заметил это потому, что ее взгляд демонстративно избегал его на протяжении всей встречи.

«Может, испытания заставили ее это осознать?»– подумал про себя Рэндидли, но тут же усомнился в собственной мысли. Тем не менее, по мере того как все больше людей уходили, чтобы продолжить вечеринку под звездами, а не оставаться в помещении, никаких происшествий не случилось. А значит, он почти закончил. Татьяна очень четко объяснила Рэндидли, чего от него ждут как от хозяина праздника.

Некоторые люди, вроде Аланы и Обирна Мийра, кивнули Рэндидли, но тоже ушли, ничего ему не сказав. Большинство из них пробудут в Хароне день или два, а это значило, что вскоре ему стоит ожидать частных визитов. Но большинство, похоже, были только рады сбежать от присутствия Рэндидли теперь, когда он вернулся вместе с обладающим тяжелым образом Октавиусом Шрайком. Они боялись этого дуэта.

Каждая секунда была напоминанием о том, как сильно они теперь его боятся. Эфир Рэндидли медленно закручивался внутрь.

И в глубине души Рэндидли понимал, что именно по этой причине он был так осторожен с тем, когда и как предстать перед этими людьми сегодня вечером. Чтобы избежать длительного контакта. Чтобы отсрочить эту реакцию. Было сродни пытке просто стоять там и наблюдать за всей гаммой эмоций, сменяющих друг друга на лицах гостей.

Это были самые могущественные люди Земли. И большинство из них до глубины души боялись его. Рэндидли сохранял нейтральное выражение лица. Эфир в его груди продолжал кружиться с ужасающей интенсивностью. Ситуация в ядре Туманности Пустоты стабилизировалась, но каждый оборот энергии был хоть и небольшим, но шагом вперед. Рэндидли был уверен, что если процесс продолжится в том же темпе, его Эфир вскоре станет его самым мощным оружием.

Все больше людей выходили на улицу, выдавливая из себя смех и неся бокалы с шампанским. Рэндидли взглянул на Октавиуса. Октавиус слегка пожал плечами, как бы показывая, что ему приходится сталкиваться с подобным довольно часто.

«Полагаю, Октавиус действительно весьма влиятелен в общем масштабе вещей… возможно, он и не один из самых могущественных людей в Нексусе, но у него есть огромная свобода в том, как он курирует эту Седьмую Когорту… Пожалуй, подобные мероприятия для него – обычное дело».

Но прежде чем Рэндидли позволил своему медитативному вниманию углубиться в политическую ситуацию Нексуса, его взгляд обострился. Слегка встряхнувшись, он вышел из состояния восстановления. Он еще не полностью вернул свои ментальные способности, но если только ему не предстояло заняться очередной экстремальной тренировкой, его нынешнего состояния было более чем достаточно.

— Крылатый Змей. Пару слов, прежде чем ты уйдешь, — негромко произнес Рэндидли. Изначально Рэндидли намеревался поговорить с Теей, но он почувствовал, что в ее нынешнем эмоциональном состоянии есть что-то… опасное. Поэтому Рэндидли выбрал ту из Немезид, которая казалась наиболее разумной… а также наиболее влиятельной из всех остальных вариантов.

Крылатый Змей, который как раз собирался покинуть бальный зал вместе со своими спутниками, остановился. Затем он развернулся и подплыл ближе. Некоторые из оставшихся людей почувствовали перемену в атмосфере и поспешили покинуть помещение. Очень быстро остались лишь несколько задержавшихся на верхнем ярусе бального зала; плиточный пол внизу полностью опустел.

— В чем дело, господин Гостхаунд? — Язык Крылатого Змея метнулся наружу, пробуя воздух на вкус.

Рэндидли усмехнулся. — Я просто хотел сказать две вещи. Во-первых… я понимаю, что роль Немезиды – это не твой выбор. Точно так же… любое насилие, которое мы используем, чтобы остановить вас… в нем нет ничего личного. Нексус делает монстров из всех нас.

Язык Крылатого Змея снова метнулся наружу. Рэндидли не совсем понимал, как читать выражение его лица, но ему показалось, что глаза существа смягчились. — …Действительно. А вторая вещь?

— Я подозреваю, что даже учитывая силу Земли и мое присутствие… у Немезид еще не полностью исчерпаны варианты, — Рэндидли снова бросил косой взгляд на Октавиуса, который смотрел в потолок так, словно все это не имело к нему никакого отношения. Он уже отказался давать какие-либо подсказки по этому поводу. Рэндидли поджал губы и снова повернулся к Крылатому Змею. — Но прежде чем мы обнажим все наши ножи… я хотел бы сделать тебе предложение. Вместо того чтобы работать в качестве Немезиды… переходи работать ко мне. Я верю, что смогу найти способы помочь вашим родным планетам.

Внезапно Октавиус Шрайк проявилогромныйинтерес к разговору. Он мрачно нахмурился, глядя на Рэндидли. — Господин Гостхаунд, полагаю, в прошлом у нас уже был разговор о привлечении не того внимания. Те причины все еще в силе. И установление связей с другими Когортами определенно принесет неприятности. Именно ваши действия на Теллусе в первую очередь втянули вас в эти неприятности.

Рэндидли покосился на него. Эфир бурлил в его груди. — Разве Земля уже не находится под прицелом внешних сил?

— Их испытание Земли – это лишь предлог, потому что у них нет достаточных оснований для прямого выступления против вас, — выражение лица Октавиуса было каменным. В его волнении от тела надзирателя исходила часть силы того огромного первобытного существа. — Поверьте мне, вы не захотите потерять ту защиту, которая у вас есть сейчас, какой бы призрачной она ни была.

Рэндидли печально улыбнулся, но ничего не сказал. Он подумал о том коротком мгновении давления со стороны Элхума, которое в один миг сокрушило его Класс. Он вспомнил, как весь смысл и воспоминания, которые он вплел в свой Класс, были задушены за долю секунды. А затем он также подумал о странной силе Иллеота Свака, которая создала столь странную ситуацию для Вуаллы.

Но из этого опыта Рэндидли вынес то, что в Нексусе существуют разные угрозы. В данный момент он был мишенью для Семьи Свак. И по какой-то причине, несмотря на его связи с Истрикс, Элхум оставил его в покое.

Обнаружив гробницу Истрикс и получив некоторое время на осмысление, Рэндидли начал склоняться к мысли, что хотя Элхума и следовало избегать любой ценой, на данный момент еще один повод для Семьи Свак выступить против него не будет иметь большого значения. В конце концов, сейчас он планировал разобраться со Специальным Исследователем Бригады Ксирт. Рэндидли почему-то догадывался, что победа в этом отношении в любом случае лишит Семью Свак всяких сомнений.

Конечно, Рэндидли планировал разыскать воспоминания Истрикс и подтвердить ситуацию, прежде чем предпринимать какие-либо радикальные шаги. Он не хотел действовать вслепую. Но не было никакого вреда в том, чтобы сделать предложение Немезиде прямо сейчас. Тем более что Рэндидли искренне верил в то, что говорил. У него не было к ним личной неприязни.

Они просто выполняли свою роль. Пытались добыть Эфир для своего народа.

Взгляд Рэндидли оставался прикованным к Крылатому Змею. После еще нескольких секунд шевеления языком Крылатый Змей медленно кивнул. — …Я подумаю над этим. В любом случае, спасибо за предложение, господин Гостхаунд.

Затем Немезида удалилась. Рэндидли повернулся к Октавиусу. — Спасибо, что пришли. Уверен, эффект не был бы и вполовину таким сильным, если бы вас здесь не было.

— Это не проблема. Но мне почти кажется, что вы вводите этих людей в заблуждение, Рэндидли Гостхаунд, — когда Рэндидли наклонил голову набок, Октавиус прокашлялся и продолжил:

— Сила – это одно, но ее часто оказывается недостаточно. Между тем, настоящая опасность Системы заключается в ролях, которые она распределяет… эти люди сейчас боятся меня из-за моего образа, но именно мой статус «Надзирателя» действительно может погубить ваш мир.

Взгляд Октавиуса становился все более пристальным. Рэндидли ответил резкой улыбкой. Все дальше и дальше, все глубже и глубже закручивался Эфир в груди Рэндидли. Это была та область, о которой Рэндидли смутно догадывался, но не мог беспокоиться сейчас. Он кое-что знал о различных ступенях гражданства, но понятия не имел, как устроен Нексус. И перед лицом неодобряющего Октавиуса Рэндидли почувствовал, что сейчас не время расспрашивать.

«Значит, еще одна забота»,– мрачно подумал Рэндидли.

Мгновение прошло, и Октавиус кивнул. — Ну что ж, если больше ничего нет, я откланяюсь.

— Берегите себя, — просто сказал Рэндидли. Затем Надзиратель поднял руку и просто разорвал проход в воздухе, чтобы переместиться прочь.

«… Впечатляюще, но не так изящно, как использовать ключ…»

Наконец позволив себе полностью расслабиться, Рэндидли подхватил Акри и Сульфура и быстро отошел к краю бального зала. Оттуда он прошел по служебному коридору и вышел на залитые лунным светом холмы. Благодаря парящим фонарям, которые приготовила Татьяна, сотни людей все еще слонялись вокруг, смеясь и разговаривая. Из-за жесткого контроля, который он сохранял над своим образом, никто не замечал его присутствия.

На данный момент он был наблюдателем, а они – наблюдаемыми.

В темноте рядом со строгим бальным залом Рэндидли печально улыбнулся, глядя на толпу. Затем он намеренно отвернулся от людей и, повернувшись к стене, достал свой Ключ Философа.«Даже в обычное время я бы не особо радовался посещению группового собрания. Но теперь, зная, что мне предстоит столкнуться с Кааном Сваком в его роли специального исследователя…»

Рэндидли крепче сжал Ключ Философа.«Даже с учетом того, что сегодняшняя ночь послужила катализатором… даже с улучшением моего Эфира благодаря Ловцу Снов Долгой Ночи… это будет тяжелый бой. Мне нужно немедленно начать тренироваться…»

— Рэндидли, ты что, убегаешь с собственного праздника?