Глава 1336 — Без названия
Комиссар Арриетти проснулся с широкой улыбкой на лице после сна без сновидений. Солнечный свет проникал сквозь окно густыми золотистыми лучами, которые отражались от пола и наполняли его комнату теплом. Сейчас, должно быть, было уже около десяти часов утра, но сегодня Элмер вполне мог позволить себе поспать подольше – он заслужил выходной в награду за упорный труд при подготовке к дню рождения Рэндидли Гостхаунда.
Этот день полностью принадлежал ему. Сам Харон, казалось, раскрывался перед его мысленным взором, словно распускающийся цветок. И Элмер Арриетти намеревался остановиться и насладиться этим моментом.
— Хм-хм… Пожалуй, стоит побаловать себя одной из тех изысканных булочек из заведения за углом… — Элмер лениво потянулся, а затем спустил ноги с кровати. — К этому времени они уже должны были успеть подняться после Испытания Эйдолона и испечь их…
Обув ноги в чрезвычайно удобные тапочки из волчьего меха, Элмер подошел к окну и резко задвинул шторы, скрывавшие этот прекрасный мир.
На несколько секунд Элмер словно замер в плотном луче золотого света. Он согревал кожу, и лицо комиссара расплылось в еще более широкой улыбке. Вид из окон его квартиры на пятом этаже – самом высоком в этом жилом доме – позволял спокойно осматривать окрестности. Внизу суетились люди, отправляясь на работу, а позади них парили платформы, источающие изумрудную энергию. Харон жил полной жизнью; те булочки наверняка уже были готовы. Действительно, единственным источником счастья в мире был отпуск…
Элмер замер, когда его взгляд невольно привлек крыша противоположного здания через дорогу. На крыше дома напротив стояла женская фигура. Одна ее рука была покрыта трещащими молниями, другая – почти прозрачным льдом. Ее взгляд был невероятно напряженным, она смотрела в сторону ратуши. Ее образ был настолько могущественным, что у Элмера просто от одного взгляда на нее все похолодело внутри.
Задернув шторы без какой-либо конкретной причины, Элмер отвернулся с натянутой улыбкой на лице.
— Действительно, отпуск – это панацея от всех бед… и ничто так не говорит об отпуске, как булочка…
Его смутно оптимистичное бормотание продолжалось, пока он надевал пальто, брал шляпу и спускался по лестнице на улицу. Солнце проглядывало между соседними зданиями и освещало оживленную, деятельную улицу. Холод, сковавший его тело, наконец начал отступать. Не в силах противиться порыву, Элмер взглянул вверх и с облегчением обнаружил, что таинственная женщина, стоявшая на крыше, исчезла.
«Должно быть, отправилась на расслабляющую прогулку», – успокоил себя Элмер. Все ценили прелести отдыха.
Элмер довольно долго плыл на волне этого хорошего настроения, что позволило ему зайти в любимую пекарню, купить булочку с клюквой и пеканом и устроиться за оштукатуренным столиком на солнце, листая газету. Большинство новостей состояло из животрепещущих слухов о празднике, которые Элмер игнорировал, но он с удовольствием провел минут двадцать за разгадыванием кроссворда, прежде чем сдаться.
— Хех, воистину, чудеса свободного времени никогда не прекращаются… — сказал Элмер самому себе, поднимаясь и засовывая газету под мышку.
В этот момент мимо него по улице на огромной скорости пронеслось изумрудное размытое пятно. Предательское тело комиссара Арриетти, закаленное тренировками в Ордене Вождя, заставило его резко повернуть голову и оценить источник беспокойства.
Это был знакомый ребенок, быстро летящий на небольшой деревянной летающей платформе. Этот ребенок вел за собой группу из четырех детей, и когда они достигли перекрестка, каждый из них свернул в свою сторону со вспышкой изумрудного света. Несколько других людей поблизости тоже обернулись, чтобы взглянуть на нарушителей спокойствия, но все лишь пожали плечами и вернулись к своим делам, как только те скрылись из виду.
Элмер вежливо кивнул знакомому за соседним столиком и пошел прочь. «Да, сегодня мой выходной. Нет нужды…»
— Комиссар Арриетти.
Выражение лица Элмера застыло, когда он повернулся на каблуках к говорившему. Это была Энни, Белая Охотница. Она одарила его снисходительной улыбкой и небрежно положила руку на бедро. — Вы не видели мою дочь? Она точно проходила здесь, но я не могу понять, в какую сторону она направилась. Вы случайно не видели?
По ее лицу было ясно: она знает, что ему известен ответ на этот вопрос.
Первым порывом Элмера было открыть рот и заявить, что он сейчас не при исполнении, но затем он еще раз взглянул на улыбку Энни и подавил это желание. Вместо этого он слегка кашлянул и указал в том направлении, куда умчался первый ребенок. И в то же мгновение Энни словно растворилась в воздухе прямо перед ним.
Переведя дух, Элмер быстро огляделся по сторонам, убедился, что поблизости нет других важных персон, и зашагал быстрее. «Помимо булочек и солнечного света, в рамки расслабляющего отдыха входит и легкий шопинг. Да, пожалуй, куплю несколько ароматических свечей… а вечером приму великолепную ванну…»
С вновь обретенной уверенностью в том, что его день обязательно будет спокойным, Элмер направился через Харон в торговый район. В данном случае он планировал посетить недавно открывшийся крытый торговый комплекс. Хотя он уже съел булочку на легкий завтрак, время близилось к полудню, так что обед на фуд-корте был бы весьма кстати.
Элмер потянулся рукой к животу и с мученическим видом слегка сжал его. Переедание также необходимо для того, чтобы полностью насладиться отпуском…
Но когда он приблизился к входу, Элмер заметил довольно много людей, которые топтались поблизости с напряженными спинами и опущенными головами, что выдавало их нервозность. В мгновение ока взгляд Элмера обострился. Неужели в торговом комплексе что-то произошло…?
Элмер тут же развернулся на каблуках, мечтая о расслабляющих полчаса в одной из представительских ванных комнат, которые были ему доступны. Но повернувшись, он оказался лицом к лицу с двумя молодыми женщинами, одетыми в форму полиции Харона. Обе выглядели так, словно готовы были расплакаться.
— Комиссар Арриетти! Как хорошо, что вы здесь! — Младшая, Элис, казалось, дрожала. — Мы… мы не знали, что делать… но они… эти… Немезиды внутри магазина.
Элмер снова хотел сказать, что у него выходной, но Элис выглядела такой юной, несмотря на, ох, облегающий покрой ее полицейской формы…
Комиссар Арриетти откашлялся и принял серьезный вид. Он поднял руку и потер подбородок, как, по его представлению, всегда делал настоящий Шерлок Холмс. — Вот как? Какова ситуация внутри?
Другая сотрудница, Джанет, беспомощно покачала головой. — Хорошая новость в том, что все не так уж плохо. Они просто делают покупки. Но многие люди встревожены их присутствием… мы хотели попросить их уйти, но…
Глаза Элис тут же заблестели:
— Не могли бы вы пойти с нами…?
Внутри Элмер яростно выругался. «Черт возьми, это мой выходной!» Но внешне он лишь тихо вздохнул.
— Дамы, разумеется, мы здесь для того, чтобы защищать мир и спокойствие граждан Харона. Но мы также должны помнить, что являемся представителями Харона! А значит, и Рэндидли Гостхаунда. Он лично оказал гостеприимство Немезидам, поэтому мы должны уважать его решение…
Элмеру весьма понравилось перекладывать ответственность за эту проблему на Рэндидли Гостхаунда, но реакция двух женщин оказалась не такой, как он ожидал.
Обе они выглядели так, словно прозрели, будто он передал им слова мудреца. Они неистово закивали. По крайней мере, удовлетворенный своим выступлением, Элмер уже собирался найти предлог, чтобы уйти, когда широкие двойные двери торгового комплекса распахнулись и оттуда вышли две фигуры.
Ну, точнее, ни один из них не шел пешком. Крылатый Змей взмахивал крыльями, чтобы лететь вперед, а Серый Лич парил следом за ним. Пока Элмер стоял как вкопанный, Серый Лич поднял маленькую блестящую розовую сумочку и брезгливо принюхался к ней. — Это действительно необходимо?
— Понимать людей полезно, — отозвался Крылатый Змей, его язык метнулся наружу, а глаза осмотрели окружающих людей. Эта пара продолжала двигаться вперед, совершенно игнорируя всех, кто ждал снаружи торгового центра. — Процесс мытья требует мыла. Мы купили мыло. Теперь пришло время попробовать помыться.
— Разве это не просто погружение в воду? — Заметил Серый Лич. — Разве мы не можем найти другие водоемы? Почему это нужно делать именно в бане?
— Я не знаю, почему бани так популярны, именно поэтому мы и должны это попробовать, — возразил Крылатый Змей.
Серый Лич хмыкнул, когда они завернули за угол и скрылись из виду. — Но почему ты выбрал именно это мыло?
— Оно было самым популярным…
И вот они исчезли. Элмер незаметно перевел дыхание, которое затаил, когда Элис одобрительно похлопала его по плечу.
— Ну надо же. Это было странно, правда? Но спасибо за поддержку, комиссар Арриетти. Приятно знать, что вы прикрываете нам спину… о, когда ваша смена закончится, почему бы вам не сходить с нами пропустить по стаканчичику? Вы слишком много работаете…! С такими темпами у вас скоро волосы выпадут.
Обе женщины удалились с улыбками и взмахами рук. Элмер хотел было упомянуть, что вообще-то он сейчас не работает, но решил, что лучше просто улыбнуться и помахать в ответ. Кроме того, он яростно подавил любую мысль о выпадении волос.
«Хм… погода слишком жаркая… да, принимать ванну сейчас было бы пустой тратой дня… хм-м-м… конечно! Как же я сразу не подумал…! Наверное, Хейфалу и его прихвостням еще слишком рано быть в боулинге…!»
Вдохновленный этой мыслью, Элмер Арриетти быстро зашагал через город. Несмотря на вычурный ремонт, который провели недавно, он не мог отрицать, что новые залы были сделаны чрезвычайно качественно. Кресла были удобными, а дорожки – просторными. К тому же при новых дорожках работал ресторан с полным обслуживанием, открытый круглосуточно.
Воодушевление Элмера сохранялось ровно до того момента, как он вышел из переулка и оказался перед входом в боулинг, где обнаружил четырех весьма необычных личностей. Одним из них был тот, с кем Элмер определенно не желал разговаривать, а остальные…
Само собой разумеется, Элмер тут же отвернулся и быстро зашагал по улице в противоположном направлении. И столь же закономерно его заставил остановиться оклик.
— Элмер Арриетти! Как раз тот, кто мне нужен! Ха, словно я загадал твое появление, и вот ты здесь…
Майомб подошел к Элмеру с широкой улыбкой, пока тот натянуто разворачивался, лихорадочно пытаясь придумать предлог для ухода. Но прежде чем Элмер успел что-то сказать, Майомб заговорил снова, делая широкий жест в сторону трех рептилиеподобных существ позади себя. — Эти ледяные драконы проявили интерес к человеческой игре в боулинг, но я понял, что мне еще слишком далеко до мастера, чтобы объяснять им это. Так что… не мог бы ты…
— Ну, вообще-то мой день немного… — начал Элмер, но его прервал Майомб, подавшись вперед.
— Кстати говоря, — когда Майомб заговорил, глаза Элмера округлились. Этот мужчина покраснел! — Ты… э-э… слышал о той идеальной партии, которую я сыграл на главной дорожке…?