Глава 1334 — Без названия

Если у Рэндидли и была очевидная, бросающаяся в глаза слабость, то заключалась она в общении с людьми. Разумеется, со временем он выработал некоторые защитные механизмы, позволявшие ему вести себя с окружающими относительно нормально, но это не избавляло его характер от столь заметного изъяна. Лишь маскировало его.

В основном стратегия Рэндидли по выстраиванию отношений сводилась к тому, чтобы под какими-то безобидными предлогами подолгу находиться рядом с человеком. Он ждал, пока либо сам расслабится и пойдет на контакт, либо собеседник проявит инициативу и сделает первый шаг. Возможно, в силу особенностей своего характера Рэндидли крайне редко испытывал порыв быстро сблизиться с кем-то.

И, пожалуй, то, что он попытался установить связь с Вуаллой всего после двух встреч, служило лучшим доказательством того, насколько глубокое впечатление она на него произвела.

Но сейчас перед ним стояла Альта Баунти.

Конечно, Рэндидли знал её – и, честно говоря, гораздо лучше, чем ту же Вуаллу. Однако у него точно не было причин расслабляться в её присутствии. Рэндидли сумел предотвратить катастрофу, когда Альта попыталась уничтожить его Навык Души, но это едва ли вызвало у него теплые чувства к этой девушке. И даже то, что Лукреция почему-то странно к ней привязалась, не заставило Рэндидли разделить эти симпатии.

И все же он понимал эмоции Альты. Странным образом это напоминало Рэндидли о его собственных чувствах к матери. Те ночи, когда к ней приходил очередной мужчина, а Рэндидли оставалось лишь тихо сидеть в своей комнате и ждать, пока все закончится… Разница была лишь в том, что Альта в ответ взбунтовалась и начала огрызаться на мир. А Рэндидли… Рэндидли просто позволил собственной семье медленно развалиться у него на глазах…

Пока мысли Рэндидли блуждали в прошлом, Ловец Снов Долгой Ночи вновь отреагировал. Запястье внезапно обожгло тремя отчетливыми, вибрирующими сигналами, зазывающими его заглянуть глубже. Лицо Рэндидли мгновенно сделалось пепельно-серым. «Значит, Частица Судьбы следует за ходом моих мыслей и подсовывает мне застывшие мгновения, связанные с ними…? Значит, есть как минимум три момента, связанных с моей семьей, и в большинстве из них, скорее всего, замешана мать…»

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Ловец Снов Долгой Ночи поднялась до 34-го уровня!

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Ловец Снов Долгой Ночи поднялась до 35-го уровня!

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Ловец Снов Долгой Ночи поднялась до 36-го уровня!

Рэндидли тут же зажмурился и сосредоточился, пытаясь понять Иллим. Сейчас было совсем не время разбираться с застарелыми семейными травмами. После нескольких секунд диссонирующих отголосков Ловец Снов Долгой Ночи вернулся в прежнее состояние – остался лишь один-единственный сигнал, соответствующий моменту самоубийства Иллим.

Тогда Рэндидли открыл глаза и посмотрел на Альту, которая стояла, потупив взор. Он изо всех сил постарался прогнать лишние мысли и просто взглянул на нее – такую, какой она была сейчас. На ее судорожно, словно когти, сжатые пальцы. На то, как волосы спадали на плечи. На ее ссутулившуюся спину и явное чувство неловкости, с которым она приносила свои извинения. На глубокую тень, падавшую на ее лицо.

И заговорив, Рэндидли ответил так искренне, как только мог.

— Спасибо, — сказал он. — Но знаешь… жизнь штука более сложная. Дело ведь не только в том, должен я был что-то делать или нет… или в том, было ли у меня оправдание. Я причинил тебе боль. Контекст того события – это всего лишь контекст. Он никогда не изменит того факта, что я ранил… что я ранил стольких людей в своих прежних Навыках Души. И мне хочется верить…

На секунду Рэндидли замешкался, подбирая правильные слова.

— …что я достаточно мужчина, чтобы признать свои ошибки и жить с ними дальше, не пытаясь искать оправданий. И вот тебе правда: я причинил тебе боль. Так что… мне тоже жаль.

Рэндидли не знал, чего ожидал, но был изрядно озадачен тем, что Ловец Снов Долгой Ночи никак не отреагировал. Его Сила Пустоты продолжала ровно течь по внутреннему созвездию без каких-либо изменений. Он ощутил мимолетное разочарование, но быстро скрыл его и сосредоточился на стоящей перед ним Альте. «Честно говоря, трудно представить, как мне пригодилось бы умение возвращаться в этот миг. Лучше просто сосредоточиться на том, чтобы… быть честным. Это лучшее, что я могу сделать прямо сейчас».

Со своей стороны, Альта несколько секунд не двигалась. Но затем медленно подняла голову и посмотрела на Рэндидли с недоумением, которое постепенно начало сменяться гневом.

— Ты… считаешь себя достаточно мужчиной… чтобы признать содеянное и жить с этим? Что, черт возьми, это вообще значит?!

К концу фразы убийственная аура Альты вернулась в полную силу. Металл под ее ногами продолжал медленно покрываться ржавчиной. Прохладный ветер закружился вокруг них, стоящих примерно в тридцати метрах над землей. Знамя Харона неловко затрепетало и затихло.

— Ты… ты думаешь, что можешь просто так взять и взвалить на себя груз всех этих жизней?! — Лицо Альты Баунти начало искажаться, принимая знакомые черты Металлической Королевы. В том месте, где должно было находиться сердце, разгорелся яростный свет. — Ты всего лишь один человек! Насколько же огромно твое эго, если ты возомнил, будто способен вынести тяжесть всех их смертей! Такого высокомерного слабака, как ты, просто раздавит весом этих загубленных душ! Тебя сожрут вопли проклятых! Одна-единственная смерть несет в себе тяжесть всех возможностей, которые этот человек мог бы реализовать за всю свою жизнь. Весь этот потенциал… ты слишком мелкий человек, чтобы вынести такую ношу, Рэндидли Гостхаунд!

Небо вокруг них потемнело, отражая внутреннее состояние Альты. Настолько, что некоторые наиболее чуткие рабочие на близлежащих промышленных предприятиях заметили эти перемены. Моховые духи потянулись вверх, ведомые любопытством и смятением от происходящего.

Рэндидли не стал выпускать свои образы. Он почувствовал дрожь в той тонкой трещине, через которую Сила Пустоты проникала в реальный мир. Впервые у него появилось смутное понимание того, как ее можно использовать. Поэтому он просто продолжал смотреть на Альту. «Продолжай отвечать честно…»

Возможно, ее бурная реакция указывала на то, что в его предыдущих словах крылась какая-то ошибка, но он не считал себя неправым в этом вопросе. Да, эти смерти были тяжелой ношей. И все же…

«Нельзя позволять грузу неслучившегося мешать тебе делать мир лучше. Ты просто учишься нести эту тяжесть».

На лице Рэндидли медленно проступила улыбка. И когда он заговорил, в его голосе прозвучала та самая непоколебимая уверенность и способность прогибать мир под себя, которая и позволила ему достичь нынешней ступени силы с помощью образов Иггдрасиля и Мрачной Химеры.

— Я могу вынести тяжесть этих смертей, Альта Баунти. Неужели ты думаешь, что те жизни – единственные, которые мне приходится нести на своей совести? Разве во время нашей битвы… ты не почувствовала все те бессмысленные смерти, которые я уже носил в себе?

На этот раз Рэндидли намеренно заставил волну дрожи пройти по его Силе Пустоты. Ядро созвездия слегка увеличилось в размерах. Рэндидли физически ощутил весомость собственных слов. Кроме того… он уловил странное отражение прежнего чувства. Хотя он и не заполнял окружающее пространство своей Силой Пустоты, он чувствовал, как его связь с этим местом становится все крепче. И в особенности эта связь концентрировалась на стоящей перед ним Альте Баунти.

Невидимые нити Силы Пустоты потянулись во все стороны. Окружающее пространство слегка содрогнулось. Но Сила Пустоты Рэндидли действовала настойчиво, и на этот раз он точно знал, чего хочет добиться.

«Здесь нет реальной связи, но… это словно дает доступ к невидимому, тончайшему слою Силы Пустоты Системы… что, полагаю, вполне логично. Это не так прямолинейно, как узы, которые я создаю с помощью Эфира, но все же… похоже, это работает скорее как гравитация. Чем большим запасом Силы Пустоты я обладаю, тем проще мне влиять на других или изучать их подобным образом…»

Альта явно почувствовала это, когда Сила Пустоты Рэндидли начала подконтрольно распространяться вокруг. Она замерла как вкопанная, приковав взгляд к Рэндидли Гостхаунду. Его навык «Фонарь Суровых Истин» ничуть не продвинулся в уровне за все то время, что она на него смотрела, но Рэндидли рассудил, что дело в другом – Альта не подвергалась воздействию его Навыков; она ощущала непосредственный контакт с самой Силой Пустоты, которой он владел.

Ярость почти полностью сошла с ее лица.

— Кто все эти люди, которых я чувствую…?

«Сила Пустоты хранит в себе воспоминания и связи». — Рэндидли скользнул взглядом вниз, к Частице Судьбы на правом запястье. — «Возможно, одна из ее целей как раз и состоит в том, чтобы я не забывал о тяжелых мгновениях, которые ношу с собой…»

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Ловец Снов Долгой Ночи поднялась до 37-го уровня!

Рэндидли вспомнил жителей Черепашьего городка. Вспомнил всех тех, кто стекался в Доннитон, пока сам он был слишком горд и неловок, чтобы защитить это место должным образом. Вспомнил своих друзей на Теллусе и невинных стражников в тюрьме, куда они проникли вместе с Шалем. Вспомнил все те могилы, что выкопал в одиночку на берегах реки Халлат, когда они спасались бегством от Вайтов.

Вспомнил цивилизацию, выжившую внутри Подземелья, которая отказалась ему подчиниться. Вспомнил гордое лицо Ки-Кунот. Вспомнил всех тех людей в своих Навыках Души, которые сражались и гибли за него, отражая вторжение Истрикс. Вспомнил жизни, потерянные на передовой под его командованием, и людей, погибших во время футбольного матча совсем недавно.

— Та тяжесть, что ты чувствуешь, – это погибшие люди. Те, кто был связан со мной, — ответил Рэндидли так легко, как только мог. Сила Пустоты внутри него вращалась все быстрее и быстрее. Это мгновение тянулось до тех пор, пока Альта не начала мелко дрожать, и тогда Рэндидли оборвал эту странную, почти подсознательную связь между ними. Он отозвал свою Силу Пустоты.

Судорожно хватая ртом воздух, Альта покачнулась на стальной балке так сильно, что Рэндидли всерьез испугался, что она упадет. Но она присела на корточки и постепенно восстановила самообладание.

Отчасти анализируя произошедшее, отчасти ожидая ответа, Рэндидли стоял неподвижно и терпеливо наблюдал за Альтой.

В конце концов она снова выпрямилась. И когда она посмотрела на него, выражение ее лица было неописуемо сложным.

— Ты… хех, а я-то думала, что понимаю тебя. Но ощутив это… что это вообще – нет, пожалуй, я не хочу, чтобы ты отвечал. У меня такое чувство… чем дольше я буду служить в твоем Пантеоне, тем лучше буду понимать, что это было. Тем больше мне придется нести свой собственный груз, который никто другой не увидит.

Рэндидли подумывал поправить ее, но вместо этого лишь улыбнулся – мягче, чем прежде. То, чем он владел, было Силой Пустоты… но Рэндидли полагал, что в каждом человеке должна быть частица этой силы. Пожалуй, ему стоило бы изучить, как нащупать ее в других… ведь он определенно соприкоснулся с какой-то внутренней Силой Пустоты Альты, раз сумел показать ей свой груз так, как только что сделал…

— …спасибо, что встретился со мной. Странно… но мне стало легче. — Альта отвела взгляд от Рэндидли и снова посмотрела в сторону Харона. — Если ты не против, я побуду здесь еще немного. Мне кажется… есть вещи, которые теряешь, когда слишком долго носишь бремя власти. Пребывание здесь помогает мне вспомнить, как быть нормальной.

Рэндидли кивнул и повернулся, чтобы уйти, оставив без комментариев это не самое завуалированное предупреждение Альты. Но перед уходом он все же добавил напоследок:

— Отдыхай. Если ты действительно сильна… ты сможешь сделать так, чтобы тяжелое казалось легким.

Затем Рэндидли с помощью Ключа Философа открыл портал обратно на свой парящий остров. Он сделал мысленную заметку еще раз поговорить с Татьяной о продаже недвижимости на парящем острове, но в данный момент сосредоточился на том, что вынес из этого разговора. Во-первых, он узнал о возможности устанавливать связь через Силу Пустоты, но, что более важно, понял, как перенаправлять Ловец Снов Долгой Ночи вслед за изменением своего внимания.

Хотя Рэндидли уже испытывал свои способности с Силой Пустоты на том одиноком хребте, то была лишь сухая тренировка. На самом деле ему нужен был противник, с которым он мог бы сразиться на равных, чтобы проверить эффективность Силы Пустоты в качестве оружия. Сперва он подумал сосредоточиться на леди Иелайе или Вуалле, а затем сразиться с ними, используя Ловец Снов Долгой Ночи, но Рэндидли опасался, что за ними может наблюдать какой-нибудь страж, как это случилось в воспоминании Иллим.

Прямое использование Силы Пустоты на передовой привлекло бы ненужное внимание. Рэндидли полагал, что мог бы убедить кого-то из них войти в его Альфа-Космос для поединка, но подозревал, что внутри мира, который фактически являлся его собственным телом, его Сила Пустоты получила бы слишком большое преимущество.

Так что если этот вариант отпадал…

Наконец, определившись с противником, Рэндидли заставил Ловец Снов Долгой Ночи развернуться в его руке. Затем он сосредоточился на человеке, который был ему ближе, чем родной отец, – на Шале. Повинуясь его воле, Ловец Снов Долгой Ночи отозвался перезвоном новых колокольчиков. И когда он сосредоточился сильнее, один из них зазвучал громче всех.

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Ловец Снов Долгой Ночи поднялась до 38-го уровня!

Рэндидли коснулся источника звона, и мир вокруг него исказился. В мгновение ока он оказался посреди озера лавы, а невыносимый жар солнца тяжело давил на все вокруг.

Эгиант Вирд, парящий в самом центре миниатюрного солнца, тихо рассмеялся.

— Меня забавляет, что теперь я зажарю тебя, точно гуся. Жаль, у меня нет хорошего вина, чтобы отметить твою кончину; ну да ладно. Пойду на поводу у своих низменных инстинктов и просто наслажусь…

Слова Эгианта оборвались на полуслове, когда волна Силы Пустоты тяжелым покрывалом опустилась на все вокруг. Застигнутый врасплох, он потерял контроль над большей частью своего огненного образа, который тут же рассеялся. Выругавшись, Эгиант отшатнулся назад, пытаясь восстановить равновесие.

Не то чтобы это вообще было необходимо. По сравнению с тем жаром, который Рэндидли пришлось перенести от рук Иллим, этот казался почти смехотворно слабым.

Расплавленный камень вокруг быстро остывал и затвердевал, но Рэндидли, используя свое тело, укрепленное Силой Пустоты, просто пробил себе путь наружу, на поверхность. Затем он неторопливо вышел и покрутил шеей, разминая суставы. Пламя Эссенции Воспламенения заплясало вокруг него, когда он перевел взгляд на потрясенное лицо Эгианта.

— Знаешь, как долго я ждал такой возможности? — Прошептал Рэндидли. Его изумрудные глаза предвкушающе блеснули. — А ведь вариться в лаве было чертовски больно.