Глава 1322 — Без названия

Плывущие в воздухе огни бального зала приглушили, и чарующий голос Рейны поплыл над залом – она пела трагическую балладу о тех, кого унесла с собой эпоха пришествия Системы. Гости, собравшиеся на плитах из светящегося камня, умерили сияние своих образов, уступая общей атмосфере. Люди, Немезиды и инопланетные существа в едином порыве склонили головы, покачиваясь в такт музыке. Что бы ни обрел каждый из них, цена, затребованная Системой, оказалась непомерно высока.

Сквозь эту печальную, колышущуюся под музыку толпу плавно скользил мужчина. Он ловко огибал группы гостей, стремясь поскорее добраться до своей цели. И дело было вовсе не в том, что песня не трогала его душу. Напротив, это самое раскаяние терзало его сердце каждый божий день.

Но этот человек также понимал: источник его нынешней тьмы кроется в нем самом, а Система – лишь удобное оправдание.

Вздохнув, Эзекиль подошел к краю бального зала, где стоял стол для подарков, и достал небольшую, завернутую вручную коробку. На фоне роскошных подношений, заполнивших стол, она выглядела совсем невзрачной. И все же Эзекиль протянул руку и осторожно опустил сверток на тяжелую дубовую столешницу.

— Не сбейся с пути, Рэндидли, — прошептал он. — Не становись таким, как я.

Затем Эзекиль тихо покинул праздник, как раз когда стихли последние грустные аккорды и зазвучала мелодия, полная надежды.

*****

Тело Рэндидли словно прошил электрический разряд. Он резко выпрямился, внезапно осознав: Эзекиль оставил ему подарок. Хелен, сидевшая напротив, удивленно приподняла бровь, заметив это резкое движение. Однако немой вопрос тут же нашел ответ – воздух вокруг затрепетал, и прямо перед Рэндидли начал материализоваться предмет.

В его очертаниях угадывался ловец снов, но форма у него была крайне причудливой. Большинство обычных ловцов снов, которые Рэндидли доводилось видеть, представляли собой плоский обруч с натянутой внутри паутиной. Снизу обычно свисали бусины или перья, придавая вещице особый колорит.

Но этот Ловец снов отличался. Вместо плоского кольца он представлял собой сферу. Целых шесть внешних обручей переплетались и пересекались под самыми невероятными углами, создавая поразительный объем. А с этих внешних осей свисали странные геометрические фигуры.

От этих фигур, в свою очередь, ответвлялись новые, пока вся внутренняя часть не превратилась в запутанный узел из треугольников, параллелограммов, ромбов, шестиугольников и редких, ни к чему не прикрепленных линий, которые пересекали сами себя самым причудливым образом.

Поздравляем! Вы получили вторую часть вашего Набора Судеб – Ловец Снов Долгой Ночи! Ночь вашей жизни тянется бесконечно, а течение времени вокруг вас может казаться запутанным даже в самые светлые моменты. Мембрану, именуемую «собой», через которую проходит весь ваш опыт, легко ввести в заблуждение мимолетностью «мгновения». Восприятие можно исказить и обмануть, но истину о том, что мгновение одновременно вечно и быстротечно, утратить нельзя.

Ловец Снов Долгой Ночи создан для того, чтобы даровать владельцу душевное равновесие. Его можно считать картой и проводником, а также абсолютным щитом против навязанных историй, претендующих на звание «истины».

В мире существует множество истин. Алхимик существует потому, что его истина отделена от истины остального мира. Ловец Снов Долгой Ночи поможет вам раскрыть весь потенциал вашей собственной истины.

Поздравляем! Благодаря присутствию Ловца Снов Долгой Ночи вы получаете +4 к Мрачной интуиции и Реакции за каждый уровень!

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Ловец Снов Долгой Ночи повысилась до 2-го уровня!

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Ловец Снов Долгой Ночи повысилась до 3-го уровня!

Даже больше, чем путаное системное описание, Рэндидли озадачили эти два уровня, которые его Частица Судьбы получила совершенно внезапно. Конечно, уровни начальные, а потому легкие, но ведь он даже подумать не успел о том, как использовать этот артефакт. Быть может, он уловил какую-то суть, просто читая описание…?

«Впрочем, Ключ Философа тоже далеко не сразу раскрыл свои тайны. Придется потратить время на эксперименты с этой новой частью моей Судьбы. Надеюсь, она окажется не менее полезной, чем предыдущая».

Хелен нетерпеливо цокнула языком, заставляя Рэндидли оторвать взгляд от ловца снов. — Ты вот так просто получил свою Судьбу?

— Часть моей Судьбы, — поправил ее Рэндидли, протягивая руку и касаясь верхушки ловца снов, который все еще парил в воздухе. Как только его пальцы коснулись материала, похожего на плотную веревку, из которой была соткана эта Судьба, в ушах Рэндидли раздался тихий перезвон колокольчиков. Он покосился на Хелен, но по ее слегка любопытному лицу сразу понял, что она этих звуков не слышит.

«… Должно быть, это связано с работой Ловца снов. Примерно так же, как Ключ Философа позволяет ощущать карму…»

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Ловец Снов Долгой Ночи повысилась до 4-го уровня!

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Ловец Снов Долгой Ночи повысилась до 5-го уровня!

«Какое смехотворно легкое подтверждение моих мыслей…»

Покачав головой, Рэндидли сосредоточился на звоне, исходящем от объемного Ловца Снов Долгой Ночи, который он теперь держал в руках. Звук оказался целым лабиринтом из гула и звона. Он различал десятки тонов разной громкости и высоты, но стоило немного сосредоточиться, как его Мрачной интуиции и Фокусировки хватило, чтобы начать выделять отдельные звуки из общего хаоса. Звуковые волны перестали глушить друг друга, и перед ним постепенно проступила целая экосистема.

Впрочем, изучение этих звуков не дало Рэндидли ни малейшей зацепки касательно того, каково же истинное назначение этой части его Судьбы.

— Не выглядит чем-то могущественным, — зевнув, заметила Хелен.

Рэндидли закатил глаза. — Не думаю, что эта вещь предназначена для боя. Скорее… это своего рода амулет. Это ведь ловец снов, а насколько я знаю, их вешают над кроватями младенцев. Чтобы оберегать от дурных снов.

Хелен пожала плечами. — Я и говорю – не особо впечатляет. С приходом Системы люди почти не спят. Когда тебе вообще видеть сны? Да и неужели твои кошмары настолько ужасны, что тебе нужна от них защита?

Вместо ответа Рэндидли просто отмахнулся от нее, вновь уставившись на Ловца снов. Хелен лишь пожала плечами, развернулась и побрела к краю парящего острова Рэндидли. Тренировка с копьем закончилась, и ее желание оставаться здесь быстро улетучивалось. И хотя праздник внизу манил не сильнее, ходить туда-сюда было всяко веселее, чем смотреть, как Рэндидли нянчится со своим ловцом снов.

Рэндидли остался один на один с перезвоном, доносившимся из глубин Ловца Снов Долгой Ночи. Его внимание сузилось до предела. Вскоре он осознал, что этот звук рождается под воздействием потока… чего-то, проходящего сквозь артефакт. Причем этот поток двигался в обоих направлениях: исходил из него самого в ловец снов, и одновременно струился из внешнего мира сквозь плетение прямо в него.

Как и говорилось в описании, Ловец Снов Долгой Ночи служил буфером для… чего-то. Для опыта и… времени…?

«И никаких новых уровней, да?»

Некоторое время Рэндидли пристально вслушивался в звуки ловца снов. Высокие ноты перезвона, низкие тона, странный поток, заставлявший их звучать… он искал хоть какую-то закономерность. Когда это не принесло плодов, Рэндидли даже достал Ключ Философа и попытался аккуратно прощупать им ловец снов. Но среди этих звуков не ощущалось и следа кармы.

Пожав плечами, Рэндидли оставил попытки разгадать тайну через чистый звук и просто погрузил свое сознание напрямую в артефакт. Его легкое ментальное прикосновение потянулось к одному из самых громких колокольчиков, застывших в переплетении ловца снов. Рэндидли немного опасался, что там действительно окажется заперт какой-нибудь кошмар, но за полчаса наблюдений ничего страшного не произошло.

Кажется, пришло время немного рискнуть.

Стоило Рэндидли потянуться к колокольчику, как тот зазвенел с оглушительной силой. Звук заполнил все его восприятие, а затем мир вокруг погрузился во тьму.

И в этой темноте раздался голос.

— Так ты выбрал этот путь. Но я же говорила, это бесполезно. Ты – случайность, которой я никак не ожидала. Неужели ты думал, что я просто так тебя отпущу?

Медленно повернувшись, Рэндидли посмотрел в сторону источника этого сочащегося злобой голоса. — Я не могу забрать контроль. Но я могу сломить тебя, лишить всех твоих сил, твоих связей с внешним миром. Тебе нужно лишь подчиниться – в конце концов, я лишила тебя возможности делать что-либо еще. А затем я использую твой Перекресток Эфира, чтобы создать утопию для вас, людей. Просто уступи, и ты сможешь спастись от этой тьмы. Иначе…

Странное дело: это место казалось до боли знакомым… и в то же время чужим. Рэндидли ощущал в груди эмоции, которые не принадлежали ему – во всяком случае, теперь. Когда-то давно они терзали его, но не сейчас.

Его захлестнули страх, гнев, паника, тревога и глубокая, укоренившаяся в самых костях ненависть ко всем, кто пытался им помыкать. Эти чувства были настолько чистыми и острыми, что буквально просачивались в его сознание.

Игнорируя звучащий голос, Рэндидли развернулся на каблуках и огляделся. Вокруг не было видно ни зги. Абсолютная темнота, полная Изоляция от остального мира. И тут до него дошло, почему это место казалось таким знакомым. Рэндидли прекрасно помнил его даже сегодня.

Именно тогда Тварь впервые обратилась к нему напрямую, пытаясь использовать его образы для создания мира, в котором она могла бы укрыться от Системы. И когда Рэндидли отказался, она заперла его здесь. Лишь благодаря связи с четырьмя людьми, которых он благословил, ему удалось вырваться.

Похоже, Рэндидли перенесло в собственное прошлое. Вот только его нынешние навыки и возможности никуда не делись.

Он спокойно огляделся. Глазами нынешнего себя он отчетливо видел довольно небрежную структуру Эфира, которая отрезала его от мира. Он также видел намеренно оставленные бреши, через которые мог бы сбежать, если бы сумел связать свой Эфир и образы с людьми за пределами этого пространства.

Рэндидли не удержался: он просто поднял руку и разнес всю эту конструкцию в щепки.

В то же мгновение они оказались в Пустошах близ Доннитона. Истрикс ошеломленно отшатнулась. — Ты… как ты…

— …Даже если ты всего лишь ее проекция… в старом воспоминании, которое так долго не давало мне покоя… — медленно произнес Рэндидли. Он поднял руку и смахнул набежавшую слезу. Истрикс предстала перед ним с юным лицом Лиры – она выглядела такой невинной, совсем не похожей на то чудовище, что не раз пыталось погубить Землю. — …я рад тебя видеть. Ты не заслужила того, что с тобой случилось, Истрикс.

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Ловец Снов Долгой Ночи повысилась до 6-го уровня!

…

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Ловец Снов Долгой Ночи повысилась до 12-го уровня!