Глава 1313 — Без названия

Рэндидли отличнознал, что в бане он совершенно один, но все равно, вытираясь полотенцем, украдкой огляделся по сторонам. То, что он собирался сделать, казалось ему мучительно неловким. Лишь полностью убедившись в отсутствии посторонних, он повернул голову и принюхался к собственному плечу.

…А ведь и правда пахнет очень даже приятно…— Рэндидли, нахмурившись, посмотрел на свою чисто вымытую руку, а затем покачал головой. —Но почему остался только аромат Гостхаунда…? Куда делось всё остальное мыло?

Стиснув зубы и мысленно ругая себя за то, что тратит столько времени на подобные глупости, Рэндидли подошел к шкафчику, где оставил свои вещи. Но стоило ему приоткрыть дверцу, как наружу вырвался густой, застоявшийся за последние пятнадцать минут запах пота и засохшей крови.

Рэндидли поморщился, глядя на кожаные штаны и хлопковую рубаху, которые он носил в Системе последние несколько лет. Да, он регулярно мылся… но само понятие «регулярно» в его случае было растянуто до предела. Для его взора, усиленного Мрачной интуицией, над поношенной одеждой отчетливо клубились зловещие миазмы мужских выделений.

Вздохнув, Рэндидли с помощью телекинеза и Власти Пылающего Сердца заставил одежду подняться в воздух и перенес ее на теплый каменный пол. Затем он испепелил ее мощной вспышкой изумрудного и оранжевого пламени, отчего воздух мгновенно наполнился зловонным пеплом.

Поздравляем! Ваш навык Власть Пылающего Сердца (A) поднялся до 130-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Воспламенение Изумрудной Эссенции (L) поднялся до 217-го уровня!

Для верности Рэндидли призвал Мантию Катастрофы Жнеца, чтобы силой уничтожить парящие в воздухе обугленные остатки своей одежды. К его удивлению, изолировать эти частицы, не повредив при этом пол, оказалось непросто, так что ему пришлось потратить несколько минут на предельную концентрацию. Его разум обострился до предела, словно бритва, срезая всю эту скверну. В конце концов пол вновь засиял безупречной чистотой.

Поздравляем! Ваш навык Мантия Катастрофы Жнеца (L) поднялся до 107-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Мантия Катастрофы Жнеца (L) поднялся до 122-го уровня!

Рэндидли с досадой посмотрел на плоды своих трудов, стоя абсолютно голым с влажным полотенцем на плече. —Пожалуй, сейчас не лучшее время оттачивать тонкий контроль над малоиспользуемыми навыками… Надо закончить приготовления к вечеру.

Достав из пространственного кольца запасные вещи, Рэндидли заколебался, глядя на свой привычный комплект из кожаных штанов и свободной рубахи. Затем с напускным безразличием он вытащил из кольца второй комплект одежды и разложил оба на скамье, сравнивая их между собой.

Татьяна проявила раздражающую проницательность, вручив Рэндидли этот второй комплект «на всякий случай» еще днем, когда они согласовывали последние мелкие детали. Рубашка мало чем отличалась от его обычных – белый лен, свободный крой в груди, разве что сшита она была куда качественнее тех вещей, к которым привык Рэндидли.

До такой степени, что даже простое прикосновение к ткани приносило непозволительно много удовольствия.

А вот штаны были особенными. Их сшили из темно-темно-серого шелка, собранного у Ткачей, прибывших на Землю. Они тоже сидели достаточно свободно, и Рэндидли не мог не признать, что материал невероятно приятен к телу. Некоторое смущение у него вызывали лишь скрытые вышитые узоры на левой и правой штанинах.

Левая штанина была расшита лесной зеленой нитью, а правая – черной. Из-за этого вышивку невозможно было заметить, если только свет не падал на ткань под определенным углом. Тонкий намек на образы, скрытые в его душе.

Но когда освещение совпадало, левую штанину опутывали могучие ветви Иггдрасиля, Древа Жизни. По правой же кралась искаженная фигура Мрачной Химеры с когтем, костяным копьем и двумя хвостами.

— Прости, Эссенция Воспламенения, нам еще нужно поработать над твоей узнаваемостью, — пробормотал Рэндидли.

Еще несколько секунд он переводил взгляд с одного наряда на другой, но в итоге со вздохом взял одежду, подаренную Татьяной. Дело было не в том, что он не понимал важности такого шага, просто Рэндидли предпочитал видеть в себе исключительно воина, который непрерывно тренируется. Осознанный выбор такого облачения при наличии альтернативы… означал окончательное принятие других своих ролей.

Но он уже ступил на путь лидера. Путь Короля. И глупо отрицать, что люди встречают по одежке. Татьяна к тому же проявила удивительное уважение к его чувствам, сделав украшения наряда максимально неброскими. Поэтому сегодня, когда ему предстояло вести за собой людей, он выберет более достойное облачение.

Он наденет то, что лучше всего соответствует силе, которой он повелевает.

Рэндидли скользнул в отлично скроенную рубашку, наслаждаясь тем, какой гладкой и прохладной была ткань. Затем аккуратно надел белье и штаны. Несмотря на свое обычное пренебрежение к излишнему тщеславию, Рэндидли не удержался, подошел к зеркалу и оглядел себя.

— Сегодня я попытаюсь изменить мир, — сказал Рэндидли со скромной, усталой улыбкой своему отражению.

*****

Татьяна вела кончиками пальцев по золотым перилам второго этажа бального зала, наблюдая за происходящим внизу. Когда в зале появились Немезиды, по толпе мгновенно разнеслась тишина. Многие из стоявших у входа испуганно попятились, освобождая гостям пространство для прохода. Впереди оставалась площадка примерно тридцать на двадцать метров, но при таком скоплении народа там все равно было невероятно тесно.

Они пришли чуть раньше, чем ожидала Татьяна, но это не имело значения. Подобное столкновение было неизбежно.

Даже противостояние образов на самом танцполе словно замерло, когда Немезиды перетянули на себя все внимание присутствующих. Волны света и проекций притихли, становясь более умиротворенными. Вся собравшаяся сегодня элита Земли повернулась к тем, кто еще совсем недавно срежиссировал гибель тысяч людей.

Какое-то мгновение царило молчание. Затем Тея фыркнула:

— И вам нечего сказать? Я-то думала, у жителей Земли побольше хребта.

От этих слов Татьяна удивленно приподняла брови. —Мне показалось странным, что они решили так открыто явиться в самом начале вечера… но теперь они еще и провоцируют большинство гостей? Немезиды пытаются развязать здесь бойню…? Или это просто их протест против скрытой угрозы Рэндидли, которая и заставила их явиться на этот прием?

Но слова Теи возымели нужный эффект; по залу прокатилась волна эмоций, мгновенно сменив атмосферу со страха на взрывоопасную ярость. Татьяну особенно удивил один мужчина из Зоны 1, сидевший в инвалидном кресле. Из его души на миг вырвался такой острый и яростный поток чистой ненависти, что он буквально прошил хаотичный вихрь чужих эмоций. Этот краткий проблеск чужой бездны по силе не уступал настоящему образу.

Татьяна мысленно сделала пометку насчет этого человека.

Словно желая продлить это мгновение, Немезиды неторопливо двинулись сквозь толпу к светящимся плитам. Люди расступались перед ними, провожая их мрачными, тяжелыми взглядами. Толпа была в ярости, но никто не решался первым нарушить шаткий мир. Они даже не нашли что ответить на выпад Теи.

… пока тяжелую тишину не прорезал голос миссис Гамильтон:

— Проходите же. Эти плиты – поистине восхитительный опыт.

— Места всем хватит, — добавил владыка войны, и его глаза блеснули, когда он посмотрел на приближающихся Немезид.

Даже Азриэль оживилась, повернувшись к вошедшим:

— О? Я и подумать не могла, что на этой планете хоть у кого-то, кроме Рэндидли, есть стоящий образ. Какое приятное разнообразие. А огненный медведь тоже придет?

Татьяна заметила, как на мгновение напряглись уголки глаз Теи Глассхаммер и как резко замер Крылатый Змей при этих словах Азриэль. Это лишь подтвердило ее догадку: Немезиды планировали ошеломить всех своим появлением. Но трое присутствующих уже начали рушить этот эффект. А значит, гостям придется менять тактику.

Однако Королю Бандитов явно не хватало дипломатичности его соратников.

Он оскалил инкрустированные драгоценными камнями зубы и прорычал:

— Вы думаете, это шутка? Поверить не могу, что у кого-то хватило наглости пригласить нас…

— Довольно, — резко оборвал его Обсидиановый Герцог. — Докажи делом. Нет нужды тратить слова на подобных им.

— А. — Татьяна задумчиво коснулась подбородка, когда ее осенила догадка. —Возможно, дело вовсе не в Рэндидли. Может, в обычной ситуации им даже была бы интересна эта встреча, но Немезиды боятся показаться слабыми в глазах землян, если просто вежливо придут на вечер. Словно это лишит их части того страха, который они внушают. Поэтому они идут на риск вызвать всеобщий гнев своим вызывающим поведением, лишь бы оставить след… Но почему им так важно, чтобы их боялись?

Тея, Крылатый Змей и Серый Лич остались внизу, в то время как Обсидиановый Герцог и Король Бандитов шагнули вперед на плиты. Король Бандитов еще до того, как присоединиться к испытывающим свои образы, начал излучать зловещее давление. Но стоило его ноге коснуться светящегося камня, как по залу прокатилась мощная световая волна.

И вновь под ногами самых слабых участников свет задрожал и начал угасать. К этому моменту их образы практически перестали подпитывать сияние плит. Даже Азриэль, доминировавшая на площадке, начала сдавать позиции, уступая яростному давлению Немезид. Почти сразу же их образы заполнили весь бальный зал.

От Обсидианового Герцога исходило странное ощущение удушающего перерождения. Разумом можно было почувствовать, как жар и колоссальное давление недр меняют саму структуру материи, превращая ее во что-то совершенно иное. Стоит отдать Немезиде должное – этот процесс протекал в абсолютном безмолвии. Но в нем чувствовалась странная алхимия, которая и наделяла его невероятной способностью поглощать урон.

Тем временем от Короля Бандитов исходил куда более предсказуемый запах крови и зловещее ощущение пребывания на поле боя, усеянном свежими трупами. Его образ буквально сочился кровью и жаждал новой. Порочные вожделения его сердца предстали перед всеми во всей своей неприглядности. Темная, давящая природа этих двух образов, казалось, отравляла сам воздух вокруг.

—Если у этого зала и есть недостаток, так это то, что пол передает образыслишкомхорошо,— подумала Татьяна, хмурясь при виде происходящего внизу.

Сама она неплохо справлялась с пульсирующим давлением, но чувствовала, что отголоски этой силы пробивают толстые стены зала и докатываются до кухни, мешая поварам готовить новые блюда. Она быстро отправила сообщение Вольфраму, и тот сразу же пошел по служебным коридорам здания, чтобы обеспечить защиту обычным людям.

Что же касается прислуги, разносившей напитки… большинство из них отобрали из кандидатов в Орден Вождя. И пусть их собственные образы не отличались силой, они по крайней мере умели противостоять чужому давлению. С предельно натянутыми улыбками они продолжали лавировать среди гостей, предлагая взволнованным людям бокалы с шампанским.

Хелен с огромным удовольствием устроила им практическую тренировку, заставив прочувствовать всю агонию противостояния чужой воле. Похоже, ей нужно было выместить накопившееся раздражение после схватки с Рэндидли, который полагалсяисключительнона свое физическое тело.

Свет под ногами двух Немезид продолжал разгораться. Было видно, что они отлично сыграны: действуя сообща, они быстро заставили сжаться даже образ Азриэль.

— И это всё, на что вы способны? — Расхохотался Король Бандитов. Он широко развел руки, шутовски передразнивая позу, в которой все еще стоял Паоло. — Неужели это предел вашей силы? Что ж, тогда не обижайтесь, когда мы сотрем в порошок все, что вы тут построили.

— Пошел ты. — Из толпы раздался чей-то голос.

Татьяна напряглась. Альта Баунти медленно пошла навстречу Немезидам, прищурив глаза, из уголков которых струился легкий дым.