Глава 1311 — Без названия

Татьяна упрямо тащила за собой упирающуюся Венди, пробираясь сквозь лабиринт модульных стен и дверей. К счастью, женщина-сприггит весила немного и не то чтобы изо всех сил пыталась вырваться. Она лишь смотрела на Татьяну с глубокой обидой на лице. — Клянусь, мне нужно еще буквально несколько минут! Я так близка к прорыву… Ты знала, что в ядре Харона начался органический рост по мере того, как моховые духи обретают разум? Этого просто не может быть!

И по мере того как Венди продолжала говорить, ее пыл только разгорался. — На самом деле «Живая гравировка» – неверное название. То, что делает Рэндидли, правильнее назвать «самовоспроизводящейся гравировкой». Она не способна расти в истинном смысле, а лишь увеличивает сама себя. И все же в гравировке появились небольшие системные изменения! И если бы мы смогли разгадать механизм этой эволюции…

— Венди, — Татьяна со вздохом остановилась и перестала тянуть спутницу. Они как раз стояли на пушистом красном ковре главного коридора. — Сегодня праздник Рэндидли. Ты сможешь вернуться к изучению двигателя, как только все закончится. Неужели тебе не хочется немного повеселиться? Расслабиться?

— Нет, — Венди мотнула головой так яростно, что Татьяна невольно задумалась, не ошиблась ли она кардинально в оценке их отношений с Рэндидли. — Это кажется пустой тратой времени, особенно если учесть, что самому Рэндидли на это наплевать. Да и вообще… разве лучшим подарком на день рождения не стало бы то, что я разгадаю тайны двигателей Харона…

«… Дело не в том, что они втайне недолюбливают друг друга, просто оба – неисправимые трудоголики», – Татьяна мысленно закатила глаза.

— Хорошая попытка, — усмехнулась Татьяна. Она отвернулась от Венди и приоткрыла одну из боковых дверей, ведущих в соседнюю комнату. Заглянув внутрь, она обратилась к трем фигурам, расположившимся на низких кушетках гостиной:

— Ну что, вы готовы? Все готовы к встрече с гостями с Земли?

Азриэль захлопнула книгу, которую читала, и с восхищением посмотрела на свои руки. — Разумеется. Какое же это удовольствие – побыть какое-то время обычным человеком. Роль псевдобожества, признаться, на удивление утомляет.

— Конечно, сейчас мы действуем исключительно на доверии, надеясь, что Император Земляных Големов не устроит очередной экономический коллапс в ваше отсутствие, — хмуро проворчал принц Армграст. Затем он неспокойно оглядел богато украшенные стены и покачал своей львиной головой. — До сих пор не могу поверить, что весь наш мир находится внутри Рэндидли Гостхаунда. Это кажется… противоестественным.

— Точнее будет сказать, что этот мир и есть Рэндидли, но я понимаю твою мысль. Некоторым людям трудно приспособиться к столь резкой смене перспективы, — заметила Азриэль, одарив принца острой улыбкой. Мужчина вскинул подбородок и выпрямил спину.

Третий собеседник тоже поднялся, хотя и гораздо медленнее. Татьяна воспользовалась этой возможностью, чтобы внимательно изучить выражение лица Альты Баунти. У нее было прелестное лицо с высокими скулами, но она, казалось, совершенно не прислушивалась к разговору. Вместо этого ее взгляд непрестанно блуждал по сторонам. Татьяна и раньше замечала, с каким упорством Альта ощупывала обивку кушетки.

Рэндидли тихонько предупреждал Татьяну насчет Альты Баунти и ее прошлого. На самом деле Рэндидли просто в общих чертах расспрашивал кое-кого из администрации своего внутреннего мира о празднике и был крайне удивлен, когда она приняла его приглашение отметить день рождения. Татьяна тогда спросила, зачем он вообще позволил ей прийти, и Рэндидли лишь рассмеялся.

— Я ведь уже приглашаю Немезид, верно? А этот праздник задуман для того, чтобы показать последствия работы Системы. И для этой цели, как мне кажется, она – идеальный кандидат.

… Так что теперь, пока Рэндидли занимался собственными приготовлениями, Татьяна фактически нянчилась с группой из Альфа-Космоса. Как будто у нее и без того мало забот, требующих внимания…

Татьяна подавила желание прижать пальцы к вискам. Она уже пожалела, что оставила Вольфрама снаружи улаживать любые неурядицы, которые могли возникнуть в парковой зоне этим вечером. Лучше уж позволить представителям других Зон заживо сожрать друг друга, чем рисковать провести остаток ночи с мигренью. — Что ж, раз все готовы, пойдемте. Пора открывать двери.

К счастью, спутники согласно закивали. Азриэль и Венди продолжили обсуждать научные аспекты Альфа-Космоса, принц Армграст выглядел ошеломленным, а Альта по-прежнему казалась завороженной самой материей окружающего пространства. Они вышли из кабинета и направились по коридору к выходу из здания.

Помещение было спроектировано в виде гигантского прямоугольника. Передняя треть здания представляла собой сетку из соединенных между собой столовых, бильярдных и библиотек. Каждая стена выглядела чрезвычайно прочной, но их можно было довольно просто разобрать и переставить, чтобы расширить те или иные залы. Эта часть здания предназначалась для одновременного использования множеством разных людей, чьи индивидуальные потребности удовлетворялись за счет изменения конфигурации комнат, к которым им открывали доступ.

Задняя десятая часть здания предназначалась для обслуживающего персонала и организаторов. Кухни здесь были оборудованы по последнему слову техники, и на Хароне сейчас трудилось несколько шеф-поваров. Кроме того, стены здания были сделаны достаточно толстыми, чтобы в них помещался хитроумно скрытый проход, позволявший знающим людям передвигаться по периметру практически незамеченными.

И, конечно же, все остальное пространство занимал огромный двухэтажный бальный зал, в котором и должен был пройти день рождения Рэндидли. Быстро ведя за собой гостей из Альфа-Космоса, Татьяна проверяла каждую комнату по пути, чтобы убедиться, что все на своих местах. Комнаты, расположенные прямо перед дверью в бальный зал, были полностью освобождены, а модульные стены раздвинуты назад – получился величественный проход, приготовленный для гостей. Боковые же комнаты оставили открытыми, чтобы люди могли свободно бродить по ним.

Рэндидли хотел закрыть эти боковые помещения, но Татьяна знала, что на таком крупном сборище людям обязательно захочется ускользнуть в приватные места. Если не дать им очевидной возможности сделать это, они просто найдут какие-нибудь неподходящие углы для своих заговоров и сплетен. Гораздо лучше оставить комнаты открытыми, подарив им иллюзию уединения, чем давать повод лишний раз шнырять по Харону.

Не то чтобы Татьяна опасалась, что кто-то устроит неприятности. По ее мнению, гораздо более вероятным было то, что какой-нибудь дурак из другой Зоны забредет не туда и оскорбит кого-то, кто искалечит его, даже не задумавшись. И тогда это внезапно превратится в политическую проблему… так что пусть уж лучше развлекаются в гостевых комнатах.

Наконец Татьяна подошла к парадной двери и толкнула ее. Тяжелые створки сначала вздрогнули, но затем плавно распахнулись наружу, образовав трехметровый проем для входа гостей. В тот же миг все собравшиеся повернулись к Татьяне, и она позаботилась о том, чтобы ее аура была окутана достаточно плотно, дабы ментальные прощупывания, обрушившиеся на нее, не причинили ей ни малейшего беспокойства.

«По крайней мере, это доказывает, что люди обращают внимание на статус», – подумала Татьяна, когда несколько охранников из разных фракций попытались оказать на нее ментальное давление. Она лучезарно улыбнулась, делая вид, будто не замечает направленных на нее мелких нападок. Кому-то придется преподать пару уроков, но это может подождать.

Вместо этого она просто сохраняла приветливую улыбку, оглядывая несколько сотен собравшихся гостей. — Благодарю всех вас за то, что пришли на празднование дня рождения Рэндидли. Наш почетный гость все еще готовится… но я рада приветствовать каждого из вас в Светящемся бальном зале Харона.

— Вы можете свободно осматриваться, но сейчас прошу вас проследовать за мной в бальный зал. Мне нужно сказать еще несколько слов, прежде чем праздник действительно начнется.

Затем Татьяна развернулась на каблуках и медленно пошла обратно по коридору. Азриэль ухмыльнулась, глядя на толпу, и ткнула принца локтем в грудь. Ее глаза внезапно вспыхнули ярко-алым цветом. Давление ауры в воздухе резко подскочило. — Кучка слабаков слишком пристально пялится на меня, а? Как грубо. Пожалуй, я проучу этих…

Татьяна поспешно обернулась и перехватила Азриэль за локоть. Заговорила она тихо, прямо ей на ухо, чтобы никто из наблюдавших за ними проницательных гостей не понял, что происходит:

— Пожалуйста, оставь это пока. Сегодня роль карателя принадлежит Рэндидли.

— Пф, только потому, что у него день рождения, ему достается все веселье, — недовольно буркнула Азриэль. Тем не менее она отвернулась и последовала за Татьяной вглубь здания. Остальная толпа, так и не поняв, что некоторые из них едва избежали ментального аналога прыжка в открытый огонь, постепенно пришла в движение и потянулась внутрь.

Сначала Татьяна шла медленно, чтобы ближайшие группы могли поспевать за ней, а затем постепенно увеличивала темп, по мере того как все больше людей заходило в здание. Позади себя она слышала, как гости восхищаются искусно выполненными деревянными панелями и мягкостью ковров, но лишь усмехалась про себя. «Вы еще ничего не видели».

Несмотря на ее указание следовать за ней, Татьяна заметила, что несколько групп все же отделились от общего потока и отправились исследовать боковые комнаты. Она мысленно закатила глаза, продолжая уверенно вести за собой эту неторопливую реку из людей; скорее всего, эти отступники пожалеют, что пропустили ее вступительное слово.

Или зрелище, которое почти наверняка должно было последовать вскоре после этого.

Но в конце концов выверенные шаги привели Татьяну к дверям бального зала. Как и все остальные, они были простыми и деревянными. Это решение принадлежало ей – создать впечатление, будто за ними скрывается точно такое же пространство, как и до них. Своеобразная ширма безликости, скрывающая драгоценное ядро Светящегося бального зала. Эти неприметные двери она распахнула с особым удовольствием.

Увлекая за собой гостей из Альфа-Космоса, она быстро вошла и отступила в сторону. Люди входили в помещение, и их глаза округлялись, стоило им оглядеться по сторонам.

Входная зона была выложена мраморной плиткой, а сразу справа и слева от входа высились две широкие лестницы, ведущие на второй ярус. У левой лестницы стоял стол, уставленный небольшими праздничными сувенирами. Возле правой расположился открытый бар. Чуть дальше низкий потолок, образованный вторым этажом, заканчивался, и бальный зал представал во всем своем величии.

Двенадцать массивных колонн из золота и обсидиана очерчивали периметр самого зала, большая часть пола которого была выложена особыми плитами Рэндидли. Вдоль левой стены тянулась внушительная зона с обычной плиткой, где были расставлены столы с угощениями, а справа было отведено место для подарков. В самом же центре бального зала располагался небольшой островок.

На этом островке высились пять громоздких предметов, укрытых брезентом. Но это были демонстрационные материалы Рэндидли, поэтому пока взгляд Татьяны скользнул мимо них.

Освещение в зале обеспечивалось за счет сложной вязи гравировки, которую Рэндидли пришлось наносить лично. Это была сильно урезанная версия той же энергетической системы, что питала Харон, поэтому в воздухе плавали золотистые сферы света. Рэндидли подозревал, что они не смогут обрести такой же разум, как моховые духи, или, по крайней мере, это произойдет не так быстро, но втайне Татьяна надеялась, что он ошибается.

В конце концов, сейчас эти огоньки дрейфовали совершенно хаотично. Было бы гораздо проще, если бы их можно было приучить распределять свет более эффективно.

По мере того как все больше людей заполняло переднюю зону, прохаживаясь и восхищаясь убранством, Татьяна выступила с короткой речью:

— Теперь, когда мы все в сборе, банкет официально объявлен открытым. Столы с угощениями вы найдете слева. Кроме того, каждый желающий может взять один из этих гравированных амулетов в знак признательности от Харона. Полагаю, они покажутся вам весьма полезными. Бар тоже открыт, друзья; пожалуйста, угощайтесь и отдыхайте.