Глава 1309 — Без названия

— Тсс, сейчас начнется, — прошептала Лэ. Ся и Анн выпрямились на деревянных стульях летней веранды кафе, где они устроились, а вот Хань Ячжу был готов рвать на себе волосы. Ему до смерти надоела эта игра, в которую играла Лэ.

—Пожалуйста, Лэ, давай не будем… — Хань Ячжу осекся, заметив краем глаза приближающуюся большую группу людей. — …Это что, король Пхирун?

Когда делегация из Зоны 7 прибыла непосредственно в Харон, их проверили на въезде в город, но затем предоставили самим себе, чтобы они могли добраться до места проведения праздника. Хань Ячжу отнесся к этому с пренебрежением, когда им просто вручили карту Харона и разрешили свободно гулять по городу, но троица, составлявшая личность Сян Лэ, была в восторге от такой свободы.

В конце концов, это разительно отличалось от того, что они могли позволить себе в Зоне 7 на фоне недавних политических волнений. Они знали, что реакция общественности на ложь о Сян Лэ будет бурной, но реальность оказалась… куда более тревожной. Трем женщинам, которые последние несколько лет не щадя сил управляли Зоной, требовалась передышка.

Поэтому последние два часа они просто бродили вокруг, разглядывая различные районы и лавки. И, к огромной радости всех троих, никто не узнал в них спорных лидеров Зоны 7. Они были просто самими собой.

Хань Ячжу подмывало напомнить им об осторожности из-за недавних покушений, последовавших за раскрытием их пола, но он не решился стереть улыбки с их лиц. Поэтому он смирился с этой прогулкой и последовал за своими лидерами. Он даже охотно согласился сделать перерыв, когда Лэ предложила зайти в кондитерскую на официальном пути к месту проведения торжества.

Но теперь Хань проклинал собственную недальновидность, наблюдая, как по свободной улице, переваливаясь из стороны в сторону, шествует невероятно грузный король Пхирун. Было уже почти четыре часа, и, похоже, другие делегации тоже начали прибывать.

— Да, — радостно подтвердила Лэ. Она указала на пустую тарелку на их столе, где еще недавно лежал изысканный и сытный синнабон. — И ты ведь помнишь его любовь к сладкому. Нет сомнений, что такое сочетание факторов обязательно приведет к интересному событию.

— Событие! — Почти благоговейно прошептала Анн.

Король Пхирун, правитель парящего города Ифренн и всего Великого Моря, вероятно, был крупным мужчиной еще до прихода Системы. А из-за ее причудливой магии последние несколько лет он превращался из просто тучного человека в нечто поистине шокирующее. Каждая часть его тела лоснилась от пота и жира, до такой степени, что его черные волосы казались зачесанными назад с помощью выделений его собственного тела.

Разумеется, он также был чрезвычайно силен. Несмотря на то, что его правительство было самым децентрализованным из-за огромных пространств Зоны, Пхирун одним из первых активно перенял сведения об образах, распространяемые Орденом Вождя. Это означало, что, несмотря на свою малочисленность, воины Пхируна могли держать голову высоко перед лицом превосходящих армий других Зон, которые относились к учениям Гостхаунда с большим скептицизмом.

Следом за Пхируном шла группа его лучших воинов с обнаженными торсами, покрытыми замысловатыми татуировками, которые, по всей видимости, отражали их статус. Тела всех присутствующих представляли собой живые гобелены из ярких основных цветов, что указывало на то, что в бою никто из них не был слабаком.

Хань Ячжу разрывался между желанием заставить своих лидеров поприветствовать Пхируна и стремлением сидеть тихо, чтобы не привлекать внимания, когда туша Пхируна с поразительной резкостью замерла всего в нескольких метрах от них.

С почти комичной серьезностью Пхирун принюхался. — Ох… хм… этот запах…

— Булочки с корицей из этого кафе, — услужливо подсказала Лэ, указав на зеленый навес здания позади них. Взгляд Пхируна переместился и остановился на ней. Лэ поправила очки и продолжила улыбаться великану. Мгновение затянулось.

Затем аура Пхируна стала немного тяжелее. Он повел плечами и нахмурился. В воздухе вокруг них внезапно разлилась удушливая, влажная тяжесть. Вместо прохладного осеннего дня под ясным солнцем возникло ощущение, будто они оказались заперты в тесной пещере. Пальцы Хань Ячжу, лежавшие на столе, сжались. Ся выпрямилась, но не оторвала взгляда от своего блокнота, куда продолжала записывать подробности о Хароне. Анн почти лениво принялась создавать разноцветные огоньки, которые заплясали на ее ладони, подражая моховым духам Харона.

Так же внезапно, как и остановился, Пхирун убрал образ, которым давил на группу. Он с подозрением окинул взглядом четырех человек за столом, явно не узнавая их, хотя Хань Ячжу дважды общался с ним во время своих поездок в Ифренн. Но того факта, что никто из них не поддался панике под давлением его образа, оказалось достаточно. — …Спасибо за информацию. Кирук?

Татуированный мужчина позади Пхируна ударил кулаком о кулак и поклонился. Пхирун повелительно указал в сторону кафе. — Принеси мне одну из этих булочек с корицей.

Кирук снова поклонился и уверенно зашагал в кафе. Приспешники Пхируна уставились на сидящую за столом группу, пока их король ковырял в ухе, вытаскивая крупный зеленовато-желтый комок серы. Лэ спокойно сделала глоток чая, ее глаза блестели. Казалось, внимание Пхируна ее только раззадорило.

Даже без обостренного Системой восприятия вскоре стало ясно, что внутри заведения разгорается спор. Оттуда доносились отголоски сталкивающихся образов, но Хань Ячжу к своему удивлению обнаружил, что хозяйка лавки нисколько не испугалась мускулистого татуированного громилы, пришедшего поговорить с ней.

«Похоже, даже обычные граждане в Хароне не промах, когда дело касается образов».

И действительно, полминуты спустя Кирук пулей вылетел наружу с красным от злости лицом, но без булочки. Он замялся на несколько секунд, пока лицо Пхируна искажалось от ярости. — Э-э… ваше почтенное высочество… торговка внутри требует оплаты, прежде чем согласится…

— ЧТО?!

Хань Ячжу был искренне поражен, когда образ Пхируна хлынул наружу на этот раз: его силы хватило, чтобы окружающий воздух буквально затрепетал от страха. Похоже, прежнее давление было лишь малой частью его возможностей. Хань также заметил, что над головой внезапно собралось довольно много моховых духов. Кроме того, он не упустил из виду, каким восторгом озарилось лицо Лэ.

Прежде чем Пхирун успел высказать все, что думает о немыслимой наглости хозяйки, требующей плату за свои товары и услуги, сама женщина вышла из кафе, заложив руки за спину. Пожилая женщина ни капли не дрогнула перед зловещим и мощным образом Пхируна, лишь спокойно окинула взглядом гостей из Ифренна, собравшихся перед ее заведением. — Если не собираетесь платить – проваливайте. Вы мешаете нормальным покупателям.

— Да как ты смеешь?! — Рявкнул Кирук. Но даже когда он шагнул вперед, обрушив собственный образ ярости и бушующей морской стихии, это мало что изменило на фоне доминирующего и удушающего давления Пхируна на улице. При всей своей нелепости и требованиях именовать себя королем, этот человек обладал очень реальной силой.

И все же хозяйка кафе даже глазом не моргнула под давлением двух образов. И свой собственный образ она задействовать не спешила. Хань Ячжу прищурился, разглядывая ее. — Думаешь, сможешь меня запугать? Ты всего лишь девчонка, и наверняка…

— Ну-ну, тише, тише, — внезапно между двумя сторонами вклинился мужчина взмыленного вида в полицейской форме. Он огляделся и поморщился от увиденного. Во всех окнах верхних этажей близлежащих зданий уже виднелись лица людей, прижавшихся носами к стеклам, чтобы разузнать, из-за чего весь сыр-бор. — Как насчет того, чтобы сделать шаг назад, а? Одри, я с радостью заплачу за еду этого господина…

— Мне не нужна ее паршивая стряпня, — ледяным тоном произнес Пхирун. В то же время хозяйка лавки фыркнула:

— А я ему ничего и не дам.

Оба сверлили друг друга яростными взглядами. Пхирун поднял толстый палец и ткнул им в сторону пожилой женщины. — Тебе следовало бы следить за своим тоном в моем присутствии. Думаешь, этот город сможет тебя защитить? Мое королевство…

Прежде чем кто-либо успел среагировать, атмосфера в воздухе резко изменилась.

На секунду все звуки стихли. Хань Ячжу шумно выдохнул сквозь зубы. Возникло ощущение, будто прямо за его спиной затаился зверь, чья истекающая слюной пасть готова сомкнуться на его позвоночнике, стоит лишь привлечь его гнев. И судя по тому, как вздрогнули все присутствующие, это чувство возникло не у него одного.

Раздался один отчетливый звук: тяжелое дыхание чудовища. Затем повеяло запахом мускуса, запекшейся крови и смерти, принесенным влажным выдохом тех самых невидимых челюстей за спиной Ханя.

С точки зрения образов, это было самое ужасающее и могущественное давление, которое Хань Ячжу когда-либо испытывал. У него пересохло во рту; инстинкты продолжали кричать, чтобы он не шевелился, дабы не привлечь внимание этого хищника. Один из гвардейцев позади Пхируна с тихим поскуливанием рухнул на землю.

Зверь подобрался ближе, и воздух наполнился издевательским хохотом гиены. В следующий миг образ исчез, и мужчина с полузвериными чертами лица уже улыбался полицейскому. — Комиссар Арриетти, здесь все в порядке?

Полицейский казался оцепеневшим. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы заставить свои губы и язык повиноваться. — …Конечно, Шифлу. Здесь все в полном порядке.

— Разумеется, — мягко произнес Шифлу. Он покосился на короля Пхируна и его свиту.

Пхирун, надо отдать ему должное, оправился быстро. Сделав вид, будто ничего не произошло, он зашагал по улице, высоко задрав подбородок. Сделав несколько неверных шагов, его гвардейцы числом около десятка потянулись следом за ним.

Когда они скрылись из виду, Одри поклонилась Шифлу. — Благодарю вас, господин Посетитель. Желаете чего-нибудь?

— Ну как я могу что-то брать просто за то, что проходил мимо? — Монстр в получеловеческом облике слегка махнул рукой. Одри снова поклонилась, и Шифлу вздохнул. — Ну… раз уж вы настаиваете… пару тех эклеров, что я пробовал на днях…

— Сию минуту. — Одри вернулась в лавку и быстро вышла обратно с небольшим пакетом в руках. Шифлу взял сверток, кивнул и пошел прочь, приобняв полицейского за плечи. — Так вот, комиссар Арриетти, вы слышали о том, что Майомб сотворил с недавно построенной Премьер-лейн…

После ухода полузверя Хань Ячжу постепенно начал дышать глубже. Его кожа все еще зудела от мимолетного соприкосновения с образом Шифлу. Прошло еще несколько минут, прежде чем Хань смог заставить свои пальцы разжаться и выпустить кованый железный стол. — Это… как же…

— Это был самый мощный образ, который я когда-либо ощущала, — тихо произнесла Ся. Хотя она по-прежнему смотрела в свой блокнот, ее ручка замерла. — И… полагаю, глупо думать, будто Рэндидли Гостхаунд не обладает еще более сокрушительной силой…

— Смогла бы наша Зона уцелеть, если бы этот человек напал на нас? — Спросила Анн с несвойственным ей серьезным выражением лица. Хань Ячжу мысленно прокрутил этот вопрос в голове, и полученные ответы ему совсем не понравились. Он безмолвно побледнел и покачал головой.

— Нам… пожалуй, стоит внести изменения в нашу систему обороны, когда мы вернемся… — тяжело произнес Хань.

Рядом с ним Лэ подперла подбородок обеими руками и покраснела, словно школьница, встретившая свою любовь. — Да… именно так… ммм…! За эту честность ты и стал моим любимчиком, Хань~.