Глава 1308 — Без названия

Рой, Бессмертный Герой, размял пальцы. За последние несколько лет Система не раз подбрасывала ему странные сюрпризы, но нынешнее положение дел окончательно сбило его с толку. Он в замешательстве потер запястья, только что освобожденные от оков. — Я не понимаю, чего ты пытаешься добиться.

— Да что тут непонятного? Ты пойдешь со мной на день рождения Рэндидли в качестве моего спутника, — величественно произнесла Нивея. Она указала на костюм, который принесла для него в подземелье.

У Роя дернулся уголок рта. Точно такие же слова Нивея произнесла, когда впервые спустилась в камеру, где его продержали последние несколько недель, и освободила его. Но ему все еще было трудно привыкнуть к столь резкой перемене в обращении.

Да и что он мог сказать? Что тайно планировал побег и наконец-то приготовился осуществить его сегодня, когда большинство Всадников и сама Нивея покинут обитель на целый день? Сделала ли она это нарочно, прознав о его планах…? В логике ее поступков было чертовски трудно разобраться.

— Нет, я имею в виду… с чего бы тебе брать меня в качестве спутника? — Неловко переступил с ноги на ногу Рой. Для человека, который всегда гордился своими колкими и быстрыми ответами, сейчас он чувствовал себя на удивление… скованным и безликим. Внезапное появление Нивеи заставило его всерьез задуматься, не недооценил ли он связанную душой спутницу Гостхаунда.

«Возможно, их партнерство куда более равноправное, чем казалось всем нам».

— Ах… ну, раз уж тебе такхочетсязнать, на празднике Рэндидли будет присутствовать человек, с которым я когда-то была недолго помолвлена, — лицо Нивеи на мгновение отразило тень беспокойства. — А по человеческим обычаям в таких случаях принято приходить с кем-то еще, чтобы бывший партнер приревновал. Так что ты будешь моим спутником.

— …Но я ведь просто скелет, — медленно проговорил Рой, сбросив иллюзию и указав костлявым пальцем на собственный череп. — Разве смысл не в том, чтобы привести кого-то… привлекательного, если хочешь заставить ревновать?

Нивея в ответ тоже сбросила свою иллюзию.

Первое впечатление от истинного облика Нивеи можно было описать одним-единственным словом: мощь. Ростом она была не меньше трех метров и как минимум вдвое шире самого Роя. Кости ее конечностей поражали своей толщиной и силой. Между суставами натягивались серые сухожилия, удерживая всю эту конструкцию воедино. Ее пасть, усеянная бритвенно-острыми зубами, казалось, могла превратить человеческое тело в однородное пюре меньше чем за минуту. Из спины вырастали два огромных костяных нароста – жуткое подобие крыльев, словно сошедшее со страниц кошмаров. Из каждого сустава торчали изогнутые костяные шипы.

Рой невольно задался вопросом, как Нивее удается так ловко двигаться, ведь в истинном обличии она была как минимум вдвое больше своей иллюзии. И это лишь укрепило его в мысли, что шансов на побег у него практически нет, пока она лично присматривает за ним.

В следующий миг иллюзия вернулась, и перед ним снова стояла милая, миниатюрная, улыбающаяся черноволосая женщина. — Ну, у тебя класс Героя, а для людей это звучит весьма привлекательно. Вы все так заводитесь от этого слова. Итак, вопросы еще остались?

*****

Рэндидли взял со стола одну из искусно выкованных металлических деталей и внимательно осмотрел ее. Он почти нежно провел большим пальцем по поверхности. Тот, кто занимался ковкой, обладал незаурядным мастерством; хотя Рэндидли не испытывал металл на прочность, легкого нажатия пальцев, наполненных 1000 единицами Силы Пустоты, оказалось недостаточно, чтобы деформировать изделие. Кроме того, кто-то другой нанес тончайшую гравировку на обратную сторону кованого металла, наделив его способностью на несколько секунд призывать Щит маны 125-го уровня, который перезаряжался раз в сутки.

«Для нынешнего уровня Земли весьма впечатляющая способность», – подумал Рэндидли, возвращая деталь на стол к пяти сотням других подобных подвесок.

Подвеска имела форму направленного вниз меча, перечеркнутого крестом. Таким образом, она имела пять лучей-остриев и рукоять, торчащую сверху. Рэндидли покосился на Татьяну, которая с легкой улыбкой наблюдала за тем, как он изучает изделия. — Что это?

— Подарки для гостей, разумеется, — ответила Татьяна.

Рэндидли закатил глаза. — Ты прекрасно поняла, что я имел в виду форму. Давно ждала этого разговора? Работа действительно впечатляет. Вдвойне потому, что и металл, и гравировка были сделаны без моего участия, и оба выполнены на превосходном уровне.

— Ты хорошо обучил людей Харона, — самодовольно произнесла Татьяна. Она отошла от дверей банкетного зала на черные плиты, покрывавшие примерно две трети пола, подальше от фуршетного стола, стола с подарками и бара у дальней стены. — А что касается формы, то это символ, который мы решили поместить на флаг Харона.

Рэндидли наблюдал, как вокруг ног Татьяны, ступившей на черные плиты, медленно разгорается свет. Похоже, он правильно настроил чувствительность; несмотря на обувь, пол среагировал мгновенно. Свечение быстро разрослось от крошечной искорки, похожей на файрфлай, до лунного отражения на воде, а затем превратилось в настоящий костер из переливающихся цветов. Не слепящий, но приковывающий взгляд. Хорошо. — Но ведь я сражаюсь копьем. Почему меч?

— Не все в этом мире вращается вокруг тебя, Рэндидли Гостхаунд, — высокомерно бросила Татьяна. Свет вокруг ее ног продолжал разгораться, но уже не так стремительно. Затем она пожала плечами. — Хотя в данном случае это парадоксальным образом связано с тобой; мы считаем, что Харону лучше не быть столь привязанным к твоему имени и личности. Это, безусловно, твой город, но другие фракции будут относиться к правительству Харона серьезнее, если мы не будем выглядеть просто твоими прихвостнями.

Рэндидли поморщился. — Неужели люди относятся к вам как к моим прихвостням?

— Ну, у них пока не было возможности толком с нами пообщаться. Это превентивная мера. Да и я сама по себе довольно мнительна, — заметила Татьяна. Она легко покружилась на месте, отчего ее длинное бежевое платье взметнулось, привлекая еще больше внимания к сиянию под ее ногами. — И все же… я под глубоким впечатлением от пола. Думаю, это станет прекрасным дополнением к праздничной атмосфере. И кстати… с днем рождения.

Рэндидли неловко усмехнулся. — …Спасибо. Но у меня такое чувство, что этот день рождения не будет столь спокойным, как предыдущие.

— Сколько тебе исполняется, если не секрет? — Татьяна перестала кружиться и склонила голову набок, разглядывая Рэндидли. Ее янтарные глаза весело поблескивали.

— С учетом времени, проведенного в подземельях и прочих местах? — Спросил Рэндидли. Дождавшись кивка Татьяны, он пожал плечами. — Думаю, двадцать семь. Но за этим уже становится трудновато следить.

— Да и Система делает реальный возраст менее важным, чем тот, в котором ты находился в момент ее прихода. Исследования из Доннитона показывают, что большинство людей визуально перестают стареть примерно в двадцать пять лет… хотя подростков, переживших первые опасности Системы, оказалось не так уж много. Придется подождать еще несколько лет, чтобы собрать больше данных…

Затем Татьяна замолчала на мгновение. — …Рэндидли, если бы Система не пришла, как думаешь, чем бы ты занимался в жизни?

Почти минуту Рэндидли молчал. Его взгляд был прикован к мягкому свету, струящемуся из-под ног Татьяны. Сама же Татьяна не торопила его, решив провести последнюю проверку зала перед началом торжества. Она не спеша обходила помещение, тихонько напевая от удовольствия, когда свет безупречно следовал за каждым ее шагом.

— Я не знаю, — наконец признался Рэндидли. Затем он неловко покачал головой. — Или, вернее сказать, я уже плохо помню, каким я был тогда. По сути, я был совсем ребенком. Я даже не жил самостоятельно. Чего я хотел… в чем был хорош… я действительно не могу вспомнить. Но… несмотря ни на что, я определенно был худшим человеком, чем сейчас.

— Почему? — Спросила Татьяна.

Рэндидли посмотрел на свои руки. Одна из плоти и крови, другая – из черного металла, испещренного линиями белого света. Столько всего изменилось. Он усмехнулся и сжал кулаки. — Самое главное правило в жизни – смотреть в лицо своим страхам. Как внутри себя, так и во внешнем мире. А у меня прежнего, до Системы… не хватало сил даже на то, чтобы просто заглянуть себе в душу.

— Вероятно, поэтому ты и не помнишь ничего о той версии себя, — заметила Татьяна. Она направилась обратно через весь зал к возвышению, где Рэндидли стоял рядом с подарками для гостей. — Но тебе пора идти и готовиться к своему торжественному появлению. Все готово для демонстрации? Хочешь выслушать отчеты службы безопасности?

— Здесь все готово, — кивнул Рэндидли. Затем он махнул рукой. — И я чувствую, что мы пресекаем любые попытки проникновения в Харон, так что детали не важны. Но ты серьезно решила использовать все это как масштабное тренировочное учение для Ордена Вождя…?

— Ага! — В широкой улыбке Татьяны не было ни капли стыда. Она остановилась в метре от края платформы Рэндидли, а под ее ногами продолжал расцветать свет. — Поиск Рейдовых Боссов, способных бросить вызов кандидатам, отнимает слишком много времени, пока мы находимся за пределами Диких Земель… к тому же я женщина практичная. Если все эти группировки твердо вознамерились стать угрозой для нашего существования, я не вижу причин не использовать их в своих целях. Я думала, ты будешь мной гордиться.

Фыркнув, Рэндидли отвернулся и напоследок окинул взглядом огромный банкетный зал. Действительно, все было готово. Заметив выжидающее выражение лица Татьяны, он приподнял бровь. — В чем дело? Ты думала, я стану осуждать тебя за то, что ты превратила мой день рождения в тренировочный полигон?

— Нет. Я просто надеялась, что ты решишь немного покрасоваться уже сейчас, и разочарована, что ты этого еще не сделал, — Татьяна указала на пол. — Покажи мне хоть краем глаза, что произойдет на празднике, когда ты наконец войдешь в зал.

Закатив глаза, Рэндидли подошел к краю платформы. Затем он присел и опустил указательный палец правой руки к полу. Кончик пальца коснулся прохладной плитки.

В тот же миг свет под ногами Татьяны дрогнул и начал угасать. Татьяна потерла подбородок. — Ты подавляешь меня или…

— Работа пола основана на относительной силе, — спокойно ответил Рэндидли. К этому моменту сияние под ногами Татьяны сжалось до размеров горящей спичечной головки. И тут же ослепительная вспышка начала разгораться в том месте, где Рэндидли коснулся пола.

Рэндидли быстро убрал палец, прежде чем слепящее световое пятно успело вырасти больше кулака. Он усмехнулся Татьяне. — Довольна?

— Вполне, — Татьяна подошла к месту касания, которое теперь медленно угасало, напоминая свет автомобильных фар. — Эффект сохраняется?

— Если твой образ достаточно силен – да, — Рэндидли потер затылок и размял шею.

Татьяна поднялась на платформу и встала рядом с ним. — Ну и? Чем планируешь заняться в оставшееся время?

— Пожалуй, я… — Рэндидли задумался. — …приму ванну?