Глава 1267 — Без названия

Мужчина и женщина медленно шли по безлюдной дороге к стадиону. Из массивного здания впереди доносились восторженные крики, намекая на буйное веселье, бушевавшее совсем близко. Женщина держала в руках планшет, и ее рука на ходу то и дело быстро набрасывала короткие фразы в толстом блокноте. Мужчина нес тяжелый хрустальный шар. Ограненный подобно драгоценному камню, он весь состоял из гладких ребер и плоских граней. В самом сердце кристалла пульсировал туманный свет, вспыхивая каждые несколько секунд.

Поскольку людской поток уже хлынул внутрь стадиона, снаружи было совершенно пусто. Над широкими воротами лениво колыхались флаги. Вокруг не виднелось ни единой живой души, хотя всего в нескольких бетонных стенах от них находились тысячи человек.

Когда они приблизились к входу на стадион, женщина бросила взгляд на планшет. Затем она с сомнением посмотрела на мужчину. — Страуд начинает активировать свои кровавые печати. Если ты действительно собираешься это сделать, тебе нужно идти туда прямо сейчас. Но… я надеюсь, ты понимаешь, что мы не обязаны поступать именно так. Ведь даже если ты преуспеешь…

— Обе стороны сделают все возможное, чтобы меня убить, я знаю. — Мужчина широко улыбнулся и ласково похлопал зажатый в руках кристалл. — Но эта крошка меня защитит. Стоит мне получить немного времени, чтобы освоиться, и я стану непобедим.

Казалось, это лишь усилило тревогу женщины.

Оставив спутницу позади, мужчина подошел к турникетам. Единственный оставшийся на посту сотрудник удивился столь позднему посетителю, но быстро отсканировал билет и пропустил его. Сделав два шага вперед, мужчина помедлил и оглянулся на женщину через решетку ворот. Ее лоб был напуганно наморщен. — Хм? Тебе еще есть что сказать?

— Почему ты выбрал этот путь? — Голос женщины сорвался. Ее глаза покраснели.

Улыбка мужчины стала еще более безумной. Он пожал плечами. Затем взмахнул рукой и извлек из пространственного кольца абсолютно черный мотоциклетный шлем. — Этот Путь – то, в чем мир сейчас нуждается. Все эти Немезиды… не слишком ли они вежливы? Люди в этом мире просто не понимают, какая опасность приближается. Кто-то должен показать им, чего может достичь плохой человек с помощью Системы.

— Но Страуд… — попыталась возразить женщина.

Мужчина заставил ее замолчать суровым взглядом. — Страуд – экстремист. Конечно, он готов заплатить любую цену за свою гребаную утопию, но он фанатик, который в конечном счете верит, что его дело правое. Что своими действиями он спасает нас. Разве может такой человек быть настоящим злодеем? Его могут бояться, возможно. Но ненавидеть – никогда.

— Нет… Земле сейчас нужен кто-то… Неукротимый.

*****

В течение всего перерыва пальцы Нейтана мертвой хваткой сжимали подлокотники кресла; он не мог оторвать глаз от Мэрайи Джейн на протяжении всего выступления. До такой степени, что его глаза наверняка казались покрасневшими. Хотя она была всего на несколько лет старше Нейтана, казалось, она родилась с той зрелостью и грацией, которые необходимы для выхода на сцену. Каждое ее движение сияло в глазах Нейтана.

Концерт начался неторопливо, с трогательной и мощной баллады о поиске кого-то, кто был потерян из-за Системы. Очевидно, никто из толпы раньше не слышал этой песни, но вокальный талант Мэрайи и ее отточенные Навыки быстро заставили людей податься вперед и вслушаться. Нейтан практически физически видел, как в душах окружающих его зрителей зарождается искренний интерес.

И чувство утраты в этой песне отозвалось в сердцах столь многих. Никто не пережил первые дни Системы без шрамов.

Как только баллада закончилась, за сценой с грохотом взлетел фейерверк, и Мэрайя мгновенно перешла к зажигательному танцевальному ритму, который принес ей популярность во Франксбурге и Доннитоне. Несмотря на то что на ней были каблуки высотой в три дюйма, Мэрайя кружилась и скользила по сцене в такт музыке, пока сверкающие взрывы освещали поле позади нее. Во время пения казалось, что она вкладывает все свои силы в каждый вдох, чтобы извлечь идеальную ноту; сразу становилось ясно, что эта юная девушка отдает всю душу каждой строчке. Сдержанная толпа постепенно поддалась ее страсти.

«Она так блистательна…» – подумал Нейтан, размышляя не о ее творческих способностях, а о том, как она сияет, подобно путеводной Полярной звезде. Для него она была бесконечно близка к небесному светилу, которым он восхищался издалека.

В глубине души Нейтан чувствовал себя ничтожным по сравнению с Мэрайей, видя ее на сцене, когда тысячи людей скандировали ее имя. Да, они перекинулись парой слов после испытания в Доннитоне, и она проявила интерес к разговору, когда он упомянул, что может помочь ей изменить Класс…

Но… стоит ли такому, как он, вообще заговаривать с той, кто способен превратить толпу в единую ревущую массу фанатов?

Нейтан быстро тряхнул головой. «Даже если она станет еще популярнее… эта яркая улыбка не изменится. Она не из тех, кого может испортить слава. И мы… я ведь знал ее еще до того, как все это случилось, так что…»

«К тому же, нельзя сказать, что у меня самого нет никаких достоинств… Просто я… чуть более незаметный».

Для третьей песни Мэрайя снова сменила стиль, исполнив поп-гимн. А завершила она свое выступление удлиненной версией одной из тех песен, которые Нейтан уже слышал ранее. Под последнюю композицию даже Тайкс и Динеш поднялись на ноги и начали качать головами в такт ритму. И только угрюмая, вечно недовольная Кирсти умудрилась просидеть сиднем все выступление.

Когда машущая рукой Мэрайя сошла со сцены, Нейтан проигнорировал свою демонстративно безучастную сестру и посмотрел на Тайкса и Динеша. — Я собираюсь… сходить за кулисы и попробовать найти Мэрайю, пока идет остальная часть праздника. Просто сказать ей, как здорово все прошло…

Мужчины закатили глаза, но кивнули, и Нейтан поспешил вверх по ступеням в бетонные коридоры стадиона. Он тут же почувствовал укол паники при мысли о том, чтобы отправить Мэрайе сообщение прямо сейчас, но они уже добавили друг друга в друзья в Системе, так что все должно быть в порядке. Раз уж они знакомы, не будет ничего странного в том, чтобы просто поздравить ее с выступлением, верно?

С величайшим усердием Нейтан принялся составлять идеальное сообщение – немного забавное, но в то же время тонко намекающее на то, что он не против встретиться прямо сейчас, если она свободна. При повторном прочтении текст показался ему ужасным. Он так и сквозил отчаянием и совершенно не передавал нужный тон. Поэтому он тщательно переписал все заново.

Следующая попытка оказалась еще хуже. Нейтан продолжал вставлять глупые шутки и каламбуры, отчего читать сообщения без стона было невозможно. Но когда он подумал о том, чтобы написать как-то иначе, его сразу охватил страх, что новые исправления окажутся столь же катастрофическими. Стиснув зубы, Нейтан решительно нажал кнопку отправки, пока не успел передумать и вернуться на свое место в слезах.

Прошло несколько секунд. Кожа Нейтана медленно покрылась мурашками. Он смотрел на пустое поле чата в своем меню с быстро нарастающим ужасом. Из-за того, что Мэрайя только что вымоталась на концерте, она вполне могла пропустить его сообщение в послевыступлении хаосе. А когда вернется в гримерку, скорее всего, ляжет отдыхать, и его сообщения будут волновать ее в последнюю очередь…

«И когда она наконец найдет его через несколько часов… или даже завтра…», – Нейтан прижал ладони к лицу и покачал головой. Его руки начали потеть. Но как раз в тот момент, когда его разум приготовился во всех красках прокрутить вереницу ужасающих вариантов реакции Мэрайи Джейн на его глупое и несвоевременное сообщение, всплыло уведомление.

Я так рада, что ты пришел! Если хочешь, я сейчас в VIP-ложе, можешь присоединиться ко мне.

Нейтан моргнул. Он быстро ответил, что скоро будет. Мэрайя написала в ответ, что предупредила охрану у дверей, чтобы его пропустили.

Как в тумане Нейтан заставил свои ноги двигаться в нужном направлении, обогнул главный лестничный пролет и поднялся на уровень вип-лож. Несмотря на то что путь по огромному стадиону был неблизким, шаги Нейтана словно переносили его на несколько метров вперед при каждом касании земли. В спешке навстречу Мэрайе он практически летел.

Внезапно Нейтан напрягся. Он нахмурился, когда долгие годы тренировок с Тайксом мгновенно всплыли в его памяти. «Это чувство… насилие и… запах крови?»

В следующие несколько секунд его скорость возросла еще сильнее. Он резко завернул за угол, под его ногами треснул пол, когда он рванулся по длинному коридору. С того момента, как до него донесся этот знакомый запах, прошло всего десять секунд, и он уже оказался у двери, о которой говорила Мэрайя, но в этот самый миг воздух прорезал женский крик.

«Мэрайя!», – Тело Нейтана словно охватило пламя. Все его самые жуткие кошмары в одно мгновение стали ужасающей реальностью.

Увидев, что у дверей больше нет охраны, Нейтан с силой распахнул ее и вошел внутрь. Похоже, когда-то здесь стояли столы с роскошными угощениями, которые теперь были опрокинуты на пол. Повсюду валялись осколки винных бутылок. Но взгляд Нейтана устремился в угол комнаты, где находились люди.

Там стояли четыре фигуры. Двое стояли спиной к Нейтану, от их тел исходил густой запах крови. В руках они сжимали длинные кровавые клинки, медленно приближаясь к двум другим фигурам. Одним из них был мужчина, в котором Нейтан узнал главу Ордена Доблести. Его рубашка была разорвана, обнажая глубокую рану, из которой кровь хлестала прямо на мягкий серый ковер.

А за спиной лидера Ордена Доблести, привалившись к стене, лежала без сознания Мэрайя Джейн. Тонкая струйка крови стекала от ее виска к челюсти.

Лидер Ордена Доблести попытался развернуться, но замер, увидев Нейтана. В его глазах отразилось замешательство. Однако обманчиво мягкий звук шагов приближающихся противников заставил Нейтана переключить внимание с раненого. Его пылающие эмоции мгновенно превратились в ледяную стужу. Ладони вспотели еще сильнее.

Почти механически Нейтан поднял правую руку и применил Раскол Души к двум нападавшим. Мощный атакующий Навык устремился вперед и вонзился в затылки обоих противников.

Однако ничего не произошло. Навык не вызвал никакой реакции. Отсутствие эффекта заставило Нейтана потрясенно моргнуть. Когда он попытался ударить по их душам, там просто ничего не оказал…

БУ-У-У-УМ!

По всему стадиону прокатился дрожь, явно исходившая изнутри здания. Через окна в дальнем конце ложи, выходившие на поле, Нейтан увидел столб багровой энергии, взмывающий из центра газона прямо в небо. Но он быстро отбросил эту мысль на потом. Даже если Красное Возрождение уже здесь, внизу находятся Динеш и Тайкс; Кирсти тоже ничего не угрожает.

Нет, сейчас ему нужно было сосредоточиться на спасении Мэрайи. И поскольку у этих двоих не было настоящего сознания, которое можно было бы повредить…

На этот раз Нейтан применил Психическую Хирургию. Его острое касание без труда проникло в тела двух фигур, медленно шагавших к мужчине из Ордена Доблести и Мэрайе. Они, казалось, вообще не замечали опасности, пока его Навык концентрировался в нескольких ключевых точках их опорно-двигательного аппарата.

«Они даже не в сознании… ими кто-то управляет». — Нейтан почувствовал мимолетное колебание, но быстро подавил этот порыв к милосердию. «И все же… трудно поверить, что эти метки появились бы на их руках, если бы они сами не согласились на это…»

Нейтан сделал режущее движение влажной рукой. Его психическое прикосновение перебило их позвоночники у основания черепа и разорвало желудочки сердец. Оба мужчины рухнули, словно бумажные куклы от порыва ветра.

Поздравляем! Ваш Навык Психическая Хирургия (A) поднялся до 154-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Психическая Хирургия (A) поднялся до 155-го уровня!