Глава 1282 — Без названия

«А ведь тогда он был таким колючим. Деклан то и дело весьма прозрачно намекал, что когда-нибудь убьет меня…»

Покачав головой, Рэндидли перевел взгляд на второй предмет, висевший на стене. Это был до боли знакомый кинжал – тот самый, что он раздобыл во время своего первого похода в Подземелье вместе с Шалем. Рэндидли, которому тогда намертво вбили в голову мысль о неоспоримом превосходстве копья над любым другим оружием, поспешил избавиться от кинжала сразу же, как только выбрался наружу.

И забрал его именно Деклан.

Конечно, Земля уже давно миновала ту стадию развития, когда подобный клинок мог служить полезным оружием. И все же Рэндидли не удержался: он протянул руку и коснулся кинжала, бережно водруженного на самое видное место в этой крошечной комнатушке, которую обустроил для себя Деклан. По сравнению с металлом, из которого была выкована его левая рука, материал казался дешевым и легким. Но все равно… приятно было сознавать, что для Деклана эта вещь что-то значила.

— Деклан Убийца, — тихо пробормотал Рэндидли себе под нос.

Затем он повернулся к последнему предмету, приколотому к деревянной стене. Это была газетная вырезка. Нахмурившись, он подался вперед, разглядывая странные очертания клочка бумаги. Но стоило ему прочесть первую строчку, как Рэндидли застыл от ужаса.

«Деклан и Терра Хайд сочетались браком в прекрасный весенний день во Франксбурге, собрав около тысячи гостей».

От следующей строки у Рэндидли едва не остановилось сердце.«Церемонию провел Дух Деревни Франксбурга, Нул, который оберегал влюбленных с самого начала их удивительного пути в Системе».

От обрывка газеты разило энергией Иллеота Свака. Это была неприкрытая, гнуснейшая манипуляция. И в то же время описанные события выглядели пугающе правдоподобно. Рэндидли, скорее всего, никогда не узнает правды, но ему было слишком легко поверить, что этот клочок бумаги попал сюда с альтернативной Земли – той, где самого Рэндидли никогда не существовало. Где первой Зоной на планете стал Франксбург, а Духом Деревни – Нул.

— И когда он увидел это… — Рэндидли лишь покачал головой, прижимая пальцы к краям хрупкой бумаги. Судя по тому, как текст огибал пустое место в газетной заметке, когда-то к статье была приложена фотография. — Что же это сделало с Декланом…?

Такова была цена могущества Рэндидли. Он привлек к себе внимание Иллеота Свака, и из-за этого боль Деклана извратили до неузнаваемости. Было невыносимо паршиво. Паршиво от понимания, что вся цепочка событий, причинившая столько страданий Шипу, тянулась именно к нему, к Рэндидли.

Более того, Рэндидли не мог отрицать, что его собственное сердце тоже обливалось кровью. Каким бы черствым он ни стал перед лицом смерти, Деклан оставался одним из тех, с кем они плечом к плечу защищали Доннитон в самые первые дни. А теперь его не стало.

Рэндидли не мог забыть, как Мрачная Химера отвернулась от страданий Деклана. Ее тошнило от них. От слабости этого человека. От отсутствия у него твердой решимости.

«Порой я бываю слишком самонадеян», – с горечью подумал Рэндидли. Предостережение Азриэль о том, что нельзя считать победу единственным способом выжить, все еще звучало в его голове. Рэндидли поднял лицо кверху и тяжело, затяжно выдохнул. Кончики его пальцев покалывало.

Благодаря Мрачной интуиции Рэндидли быстро и безошибочно закончил осмотр остальной части комнаты; кроме тех вещей, что он заметил сразу, здесь действительно ничего не было. Эту комнату обобрали дочиста, оставив лишь то, с чем Деклан так и не сумел расстаться.

Убедившись, что поиски окончены, Рэндидли щелкнул пальцами, высекая искру Эссенции Воспламенения. С тяжелым сердцем он посмотрел на этот мерцающий источник света посреди пустой комнаты. Не оборачиваясь, он оставил изумрудно-оранжевое пламя прямо в центре деревянного пола и вышел из дома. К тому времени как Рэндидли неспешно отдалился метров на двадцать по грунтовой дороге в сторону портового города, со стороны полыхающего жилища, бывшего когда-то домом Деклана Хайда, уже донеслись тревожные крики.

И все же контроль Рэндидли над собственными образами был филигранным. Его Воля пульсировала, в ней холодно смешивались ярость и скорбь. И хотя пламя чистой Эссенции Воспламенения слегка опалило соседние постройки, огонь не перекинулся дальше. После короткой паники ситуация быстро пришла в норму.

Но к этому моменту Рэндидли уже след простыл. Впервые за долгое время ему отчаянно хотелось выпустить пар.

Первым порывом – глупым и опасным – было броситься к островам в открытом море, откуда доносилась странная энергия Твари. Там, по крайней мере, его ждал бой, в котором у него просто не будет возможности отвлекаться на посторонние мысли. В конце концов он твердо решил, что завтра же использует Ритуалы Пустоты и Мрачную интуицию, чтобы выследить перемещения Твари, но сейчас, с пороховой бочкой эмоций в груди, делать такой шаг казалось не лучшей затеей.

Вместо этого он обратился к другой задаче, за которую намеревался взяться с самого возвращения на Землю, но постоянно откладывал: повышение уровня своего Класса.

Если честно, ценность каждого отдельного уровня для Рэндидли была невелика по сравнению с тем, что он уже накопил благодаря множеству завершенных Путей. Но поскольку его боевая мощь намного превосходила текущий уровень, он мог без труда набрать приличное количество уровней за короткий срок. А учитывая объем характеристик, которые Рэндидли получал с каждым шагом, прибавка быстро станет весьма ощутимой.

Сдерживая гнев изо всех сил, Рэндидли направился на север. Вскоре песчаные холмы у моря сменились невысоким горным хребтом, густо заросшим сочной листвой. Хотя температура воздуха опускалась до предела, который на Земле теперь считался зимой после прихода Системы, из недр хребта, похоже, поднималось геотермальное тепло, окутывая лес влажным паром.

И именно там Рэндидли наткнулся на свои первые цели: дюжину Красночешуйчатых Рапторов 72-го уровня.

Таков был Путь, который выбрал Рэндидли. Как лидер, он не мог закрывать глаза на чужую боль. Но еще важнее было то, что он не имел права отгораживаться от этих чувств. Восприимчивость была необходима. Понимание было необходимо.

Деклан погиб. Перед этим он пошел на заговор, готовый убивать невинных в безумной попытке вернуть Терру, но в итоге он погиб. И это было трагедией.

Еще одна человеческая жизнь, оборванная бездушным Нексусом, заставившим всех плясать под свою дудку. И стоило Рэндидли подумать об этом, как его холодная скорбь мгновенно вспыхнула яростью.

Красночешуйчатые Рапторы бесшумно крались следом, пока он углублялся в чащу, постепенно сужая кольцо окружения. Рэндидли лишь безразлично усмехнулся, продолжая спокойно идти вперед и даже не удостаивая хищников взглядом. Похоже, Пустота не только ослабляла воздействие чужих образов на него, но и мешала его собственным образам просачиваться наружу; эти твари не почуяли ровным счетом ничего подозрительного.

В обычных обстоятельствах Рэндидли с трудом удавалось бы сдерживать свои образы, особенно Мрачную Химеру, при столь бушующих эмоциях. Но благодаря новообретенной плотности Пустоты все эти колебания были надежно скрыты. Красночешуйчатые Рапторы, вероятно, видели, что перед ними всего лишь 55-й уровень, а значит, у них не было причин для страха.

Он был добычей. И благодаря Мрачной интуиции Рэндидли отчетливо слышал, как урчит в животах у рапторов; они были голодны, а перед ними шагало свежее мясо.

Рэндидли шел по лесу точно так же, как заходил в море: из одежды на нем были только кожаные штаны. Темно-серый металл левой руки тускло поблескивал, покачиваясь в такт шагам. И Сульфура, и Акри он оставил на своем острове. Остальное снаряжение покоилось в пространственном кольце. Пальцы Рэндидли подергивались от нетерпения, пока рапторы не спеша окружали его. Бушующая ярость, которую он испытывал по отношению к этому миру, требовала выхода.

Но он подавил желание ударить первым. — Тем слаще будет устроить бойню, когда они наконец нападут, — подумал он.

Прошло еще около десяти минут, в течение которых Рэндидли, стиснув зубы, продолжал идти, прежде чем Красночешуйчатые Рапторы решились на засаду. Надо отдать им должное: начав действовать, они проявили предельную слаженность.

Рэндидли как раз нагнулся, чтобы пройти под поваленным деревом, которое застряло между ветвей другого ствола, преграждая тропу на уровне груди. И стоило ему выпрямиться по ту сторону бревна, как прямо на него, выставив вперед длинные когтистые лапы, прыгнул Красночешуйчатый Раптор. В то же мгновение еще двое атаковали с флангов, а четвертый бесшумно перекрыл тропу сзади, отрезая путь к отступлению.

Рэндидли шумно выдохнул:

— Ну наконец-то.

Прыгнувший раптор врезался Рэндидли в грудь и нелепо отскочил назад. Его когти лишь слегка оцарапали кожу, оставив длинные красные полосы, но в остальном не причинили торсу никакого вреда. Тварь озадаченно зарычала и поспешно поднялась на лапы. Коротким резким лаем она скомандовала двум другим рапторам атаковать с боков.

Металлическая левая рука Рэндидли взметнулась вверх, словно нож, и с легкостью вспорола горло раптора слева. Пальцы вошли глубоко в плоть, нащупали позвоночник и резким движением запястья переломили его, после чего Рэндидли с презрением швырнул тушу на землю. Все произошло настолько молниеносно, что хлынувшая из перерезанного горла кровь оросила траву одновременно с рухнувшим телом.

В то же мгновение Рэндидли развернулся к раптору, нападавшему с другой стороны. Слегка поддавив своей волей, он заставил обычно пассивный Фонарь Суровых Истин ярко вспыхнуть в своих изумрудных глазах. Раптор оцепенел, а Рэндидли с мрачным удовлетворением представил, как до чудовища и всей его стаи в эту секунду доходит осознание того, что с ними произойдет в следующее мгновение.

«Смогу ли я когда-нибудь стать настолько сильным, чтобы сила перестала быть единственной истиной Земли…? Чтобы мы перестали быть рабами Нексуса?»

С жалобным визгом несчастный раптор рухнул на землю. Тварь, стоявшая перед Рэндидли, внезапно почуяла неладное и разинула пасть, собираясь издать предупреждающий рев. Но Рэндидли сделал стремительный шаг вперед и обеими руками намертво зажал ей челюсти.

— Слишком поздно, — отрезал Рэндидли.

В глубине души он понимал, что в этой жестокости нет никакого смысла. Она ему не поможет. Это было именно то, от чего он так отчаянно пытался уберечь Шипа. Та самая расточительная ярость, которую так превозносил Нексус в погоне за абсолютным образом.

И все же прямо сейчас это было именно то, чего Рэндидли хотелось больше всего. Размышления могли подождать. Пожалуй, за последние недели он слишком увяз в роли лидера, и теперь ему просто необходимо было раствориться в первобытной жестокости охоты.

Как раз в тот момент, когда заходивший с тыла раптор пролез под бревном и замер при виде поверженных сородичей, еще четыре хищника перемахнули через кусты и бросились на Рэндидли, защищая своего вожака.

Когти одного из них со скрежетом скользнули по металлической левой руке Рэндидли, но остальные даже не успели коснуться его – их плоть зашипела и пошла пузырями. Источники Пустоты Рэндидли заработали на полную мощность, и он попросту выжег все вокруг чистой, не связанной с Эфиром энергией Пустоты.

Все четыре раптора с диким визгом повалились на землю, превращаясь в бесформенные груды сочащейся кровью плоти. И хотя прямое воздействие Пустоты не убило их мгновенно, у них не было и капли собственного образа, чтобы противостоять ее разлагающей силе. Рэндидли быстро перекрыл бушующий поток в своей груди и повернулся навстречу последней группе рапторов, которые выскочили из зарослей на крики гибнущих сородичей.

Действуя голыми руками, Рэндидли принялся методично рвать хищников на части. Мощным пинком он раздробил грудную клетку одному из них, а затем сомкнутыми в замок лапами размозжил череп другого о землю. Третий попытался сбежать, но Рэндидли перехватил его за хвост, рванул на себя, ломая хребет, и резким движением свернул шею.

Поняв, что спасения нет, уцелевшие рапторы хотя бы немного отвлекли Рэндидли от его скорби. Они в безумии бросились на него, стремясь нанести хоть какую-то рану даже ценой собственных жизней.

Но этого все равно было мало, чтобы потушить пожар, полыхавший в его груди по всем тем, кто погиб с тех пор, как Система перевернула их привычный мир.

Не прошло и минуты, как Рэндидли уже стоял среди окровавленных туш Красночешуйчатых Рапторов, а с его костяшек капала тяжелая багровая кровь. Лес вокруг погрузился в мертвую тишину; слышно было лишь его собственное тяжелое, прерывистое дыхание.

Поздравляем! Вы достигли 56-го уровня! +8 характеристик распределено между Живучестью, Восприятием, Сопротивлением, Интеллектом и Контролем, +35 свободных характеристик! +1 к ментальной характеристике. +1 к физической защитной характеристике. +1 к ментальной характеристике поддержки. +2 к Контролю. +36 к здоровью, +45 к мане, +40 к выносливости, +6.5 к скорости восстановления всех ресурсов! +1 к восстановлению здоровья и выносливости!

Благодаря пассивному навыку «Руководство Призрачной Гадюки»: +4 к Ловкости и +2 бонусные характеристики!

Благодаря вашему Набору Судеб: +3 к Интеллекту, Мудрости и Фокусировке!