Глава 1268 — Без названия

Дерек весь напрягся, пока толпа рукоплескала новому президенту Ассоциации игроков НФЛ. Инстинкты Выживания криком кричали, что это место вдруг стало крайне опасным. Быстрый взгляд по сторонам подтвердил: позади них, в гуще зрителей, никакого подозрительного движения не намечалось. К тому же стражники из Ордена Доблести оставались на своих постах.

«Но ведь инстинкты меня еще ни разу не подводили», – мрачно подумал Дерек. Он украдкой покосился на сына, которому явно наскучили речи о будущем спорта. — Тим, тебе в туалет не нужно? Сейчас самый подходящий момент…

Но Дерек тут же осекся: кто-то сзади положил ему руку на плечо. Мужчина наклонился вперед и с серьезным видом прошептал:

— Бежать бесполезно. Выходы со стадиона уже перекрыты. Вам с сыном лучше сидеть тихо и ждать, как они себя проявят. — Затем он повернулся на своем сиденье, и Дерек услышал, как он негромко обратился к своим спутникам:

— Кирсти, Тайкс, оставайтесь здесь. А я пойду найду Нейтана.

— Отлично, — с явным предвкушением отозвался мужчина по имени Тайкс. — А я уж боялся, что Красное Возрождение струсит. Самое время узнать, действительно ли Деклан переметнулся.

Мужчина, говоривший с Дереком, тихо выскользнул из своего ряда. Он сделал шаг в сторону, и его присутствие мгновенно угасло, растворившись в шуме переполненного стадиона. Вокруг них люди возбужденно обсуждали только что объявленные новости футбольного сезона, но у Дерека кровь стыла в жилах.

Он начал медленно, мышца за мышцей, разминать тело, готовясь к худшему. Тревога за Тима не отпускала его, но годы, проведенные в сражениях в темных закоулках Зоны 1, помогли быстро взять эмоции под контроль. Если и стоило тратить силы на спасение кого-то, то только слабых, а не тех, кто правил этой Землей.

Непринужденным движением руки Дерек извлек из своих пространственных часов три Магические Бомбы и принялся ровным потоком вливать в них свою нестабильную ману. При минимальном заряде они не представляли особой угрозы, но дай Дереку немного времени – и эти игрушки станут смертельно опасными для любого, у кого нет могущественной Судьбы. Знакомая прохлада металла приятно перекатывалась по его ладони.

Постепенно возбуждение трибун улеглось: в шоу в перерыве матча возникла странная заминка. Но стоило толпе заметить эту паузу, как ведущий шоу размашистым шагом вернулся к трибуне с широкой улыбкой на лице. Хотя заминка после ухода представителей Ассоциации игроков выглядела странно, зрители, скорее всего, не придали ей значения. Но вот Дерек не упустил из виду, что глаза ведущего, улыбавшегося публике, стали совершенно красными.

Дерек повернулся к Тиму, криво усмехнувшись. Адреналин бурлил в его венах. Мужчина позади был прав: если они подчинили себе ведущего, бежать уже поздно. — Эй, дружок, у тебя ведь есть навык скрытности? Какой у него уровень?

Тим закатил глаза и скрестил руки на груди:

— Папа, прятки – это игра для малышей. Сейчас я уже…

— Сынок, — мягко перебил его Дерек. Его пальцы все быстрее вращали три полностью заряженные Магические Бомбы на правой ладони. Кожу покалывало, словно от статического электричества. Мана продолжала стягиваться в тугую спираль в самом центре бомб, готовая к высвобождению.

Похоже, в его голосе проступила вся серьезность положения, потому что Тим посмотрел на него с внезапным замешательством и тревогой. Дерек изо всех сил старался говорить спокойно. На трибунах начался ропот: ведущий просто молча стоял у микрофона и смотрел на толпу. За кулисами началось какое-то шевеление. — Сегодня здесь что-то произойдет. Наш мир… он больше не безопасен. Могут погибнуть люди. Поэтому, когда все начнется, я хочу, чтобы ты спрятался, хорошо?

Наконец ведущий подался вперед и с воодушевлением схватился за трибуну:

— Простите за ожидание! В завершение нашей сегодняшней встречи у нас есть особый сюрприз, который увенчает шоу в перерыве этого первого матча по американскому футболу. Пожалуйста, поприветствуйте… лидеров Красного Возрождения – Страуда и Деклана Хайда!

Пока ведущий восторженно хлопал, весь стадион словно оцепенел. Несколько человек, которые вообще не следили за происходящим, захлопали было вместе с ним, но соседи с суровыми лицами быстро заставили их замолчать. Все взгляды устремились на сцену.

Двое мужчин уверенно вышли на помост, их алые плащи развевались на ветру. За ними следовала разношерстная свора кровавых зверей и жутких монстров, которых Дерек узнал по описаниям из отчетов. Какая-то женщина крутила в руках молот, а следом за ней шел пылающий неживой медведь размером с автобус. Огромный змей парил над землей, едва заметно взмахивая недоразвитыми крыльями. Мужчина с золотыми зубами шел вразвалочку, негромко переговариваясь с попутчиком, чье тело состояло из жидкого обсидиана. Замыкал это шествие труп, оставляющий за собой шлейф серого пепла при каждом шаге.

«Немезиды», – Дерек стиснул зубы, но продолжил тихо говорить с Тимом. Как только появились представители Красного Возрождения, Инстинкты Выживания Дерека взвыли: опасность вокруг них возросла настолько, что он мог погибнуть в любую секунду. Противник начинал действовать, времени почти не осталось. — Что бы ни случилось, беги, если за тобой кто-то пойдет. Я постараюсь тебя прикрыть, но…

— Папа… — во взгляде Тима читалось полное непонимание. Он был слишком мал в первые дни прихода Системы. В те жестокие месяцы, когда деревни еще не были основаны, а человечество бежало от монстров, просто чтобы выжить. Тогда он еще не знал такого страха, какой сейчас видел на лице отца.

Позади них тоже тихо переговаривались девушка-подросток и оставшийся мужчина. — Тайкс, со сколькими ты справишься?

— Хех, да со всеми!

— …Сейчас правда не время для шуток. Со сколькими?

— Ну… я могу перебить их одного за другим, если нужно будет думать только о собственной шкуре… Но если придется защищать тебя, то максимум с двоими.

— Так-то лучше. Саженец Арбора. Саженец Арбора. Затишье перед Магической Бурей… — Девушка ткнула Дерека в спину, прервав то, что он пытался сказать сыну. Она робко улыбнулась Дереку, а затем перевела взгляд на Тима. Протянув к мальчику руку, она показала крошечный рубин на ладони, который мерцал, словно живой. — Мне неловко просить, но, пожалуйста, возьми это и спрячь в надежном месте. Очень важно… чтобы они не узнали, что он здесь. Сможешь уберечь его?

Глаза Тима остекленели, и он уверенно кивнул, забирая крошечный камень. Дереку оставалось только покачать головой, но он все же бросил на девушку благодарный взгляд. Она снова улыбнулась ему. А затем, к ужасу Дерека, она вскочила на спинку его сиденья и прыгнула прямо вниз, на футбольное поле.

Группа из Красного Возрождения и сопровождавшие их Немезиды тут же заметили ее движение. Дерек не мог понять, что она задумала. — Она…

— …начинает веселье, — холодно закончил мужчина позади. Он хрустнул костяшками пальцев. — Лучше не позволять им задавать темп боя, особенно когда мы уже окружены кровавыми зверями. И все же надо понять, какая у них уловка, чтобы пережить ответный удар.

— Уловка? — Переспросил Дерек. Но почти сразу до него дошло. Даже если культисты из Красного Возрождения были сильны и у них имелись припрятанные на стадионе кровавые звери, правительство Зоны 1 предвидело подобное. Территория вокруг стадиона была оцеплена, а чуть дальше дежурили войска, готовые среагировать на малейший шорох. Целые рои дронов томились на складах, готовые разнести в щепки любого кровавого зверя, посмевшего показаться на глаза.

Либо у этой группы был способ уйти от возмездия, либо то, что они задумали, займет считаные секунды. Иначе их просто размажут.

— Но она же совсем… — невольно сорвалось с губ Дерека. Лидеры Красного Возрождения уже поднялись на сцену и встали у трибуны. Вожак в алом одеянии потянулся к микрофону, одновременно наблюдая за летящей в воздухе девушкой. В полете она взмахнула рукой, и луч красного света вонзился в землю перед ней. Газон вокруг точки удара задрожал.

— Она – Жрица Арбора, — буркнул Тайкс.

Мужчина по имени Страуд заговорил в микрофон:

— Буду краток: все вы здесь умрете, так что…

Земля в том месте, куда девушка бросила предмет, взорвалась. В долю секунды из нее вырвалось дерево с горящими листьями, чьи ветви извивались и корчились, стремительно вырастая до пяти метров в высоту. Девушка приземлилась на самую верхушку и указала пальцем на Страуда:

— Божественная Ветвь Арбора!

Губы Страуда расплылись в ухмылке: — …так что можете побороться.

Одна из ветвей раздулась вдвое и, подобно змее, метнулась вперед. Стоявший рядом со Страудом мужчина выхватил кинжал и прыгнул навстречу внезапной атаке. Жуткая аура крови и смерти закружилась вокруг него. Но стоило двум силам столкнуться, как в небе над стадионом возник грозный призрачный силуэт исполинского пылающего дерева.

Это было не просто дерево, а настоящий треант: на его стволе проступало лицо. Глаза этого существа были полны злобы, когда оно воззрилось на захвативших сцену врагов.

С проклятием мужчина с кинжалом был отброшен в сторону, а атака устремилась дальше, к Страуду. Но тот ничуть не испугался, его улыбка стала еще шире:

— Хех. Твое рвение достойно похвалы… но спасибо, что раскрыла себя так рано. Ты была одной из тех, кто мог доставить нам хлопот, отсиживаясь в тени.

Ветвь продолжала лететь вперед. Страуд поднял кулак и нанес прямой удар наотмашь. В небе над полем снова возник очертание огромного злобного треанта, но на этот раз рядом с ним появилось исполинское чудовище из крови и боли, уставившееся на древесного духа пустыми глазницами.

Раздался оглушительный взрыв.

Деревянная трибуна разлетелась в щепки от яростного столкновения. Помост под ногами Страуда треснул и застонал. Немезиды попрыгали назад, избегая взрывной волны. Но Дерек понимал: хотя внешне это выглядело как ничья, девушка уступила в этой схватке.

Резким ударом ладони Страуд отразил ветвь, когда та попыталась зайти на второй круг. Его плащ развевался, когда он вскинул обе руки к небу:

— Не бойтесь, грешные толпы. Это место станет алтарем, куда снизойдет Господь… и тогда он поведет нас в рай!