Глава 1281 — Без названия

— Ты… ты почувствовал, когда Деклан умер?

Как только Рэндидли задал этот вопрос, острая нить крапивы, составлявшая основу водорослевого тела Шипа, дернулась и замерла. Другой длинный отросток питомца, находившийся неподалеку, тоже затрепетал. Рэндидли просто ждал. Они неподвижно плавали в воде несколько секунд, окутанные тишиной; Рэндидли осторожно касался своего растения, а то не передавало через их ментальную связь ни единой эмоции.

Отчасти он так долго не решался навестить Шипа именно потому, что понимал: разговор предстоит тяжелый. Готовя Землю к грядущему Бедствию, Рэндидли должен был наконец взять на себя ответственность за то, как его поступки влияют на этот мир. Во многих смыслах он предоставил свои Семена Души самим себе с момента их создания, и теперь его грызло глубокое чувство вины за то, что он их забросил. Эта вина и была главной причиной, почему он не стал создавать новые Семена, несмотря на их очевидное могущество.

Особенно сейчас, ощущая внутреннее смятение и скрытые эмоции Шипа, Рэндидли чувствовал себя совершенно раздавленным собственным прошлым легкомыслием. Он оставил Шипа и Арбора на Земле, предоставив им самим искать свой путь, и хотя оба преуспели, это не прошло бесследно. Путь, который выбрал Шип, связал его узами братства с Декланом. А после того, как стало ясно, к чему привела нестабильность Деклана…

Не то чтобы Рэндидли верил, будто общение с Декланом могло принести непоправимый вред. Участие того в делах Красного Возрождения застало Рэндидли врасплох, но не похоже было, чтобы Деклан пытался обратить Шипа в свою веру или сделать что-то подобное. Скорее, искушения Иллеота просто надломили что-то внутри самого Деклана.

Что-то внутри Деклана Хайда погибло вместе с Террой.

Но теперь Шипу приходилось мириться с горькой правдой: его самые значимые отношения за пределами связи с Рэндидли оборвались. Питомцу нужно было как-то принять этот факт, и то, как именно он это сделает, имело огромное значение. В конце концов, неверный выбор сейчас мог нанести Шипу такую душевную травму, которая в будущем привела бы к самым непредсказуемым последствиям.

«Боль», – наконец отозвался Шип на его прежний вопрос с безграничной, измученной тоской. И это было действительно все, на что он оказался способен. Рэндидли вздохнул.

Вместе с этим словом пришел мысленный образ – участок океана, где Шип так и не смог обрести покой. Похоже, он почувствовал кончину Деклана, и на мгновение его захлестнула слепая ярость. Все водные монстры в той округе были разорваны на куски, чья плоть теперь колыхалась в мутной воде. Кровавая взвесь висела в глубине, подобно туману холодным утром на суше. В радиусе нескольких миль не осталось ни единой живой твари – какой-то первобытный страх заставил всех морских обитателей бежать от этого места как можно дальше.

Этому участку океана наверняка потребуется немало времени на восстановление. Кровь, ошметки плоти и водоросли смешались в густые комья, неестественно застывшие в воде. Когда Рэндидли отвлекся от чужого воспоминания и активировал Мрачную интуицию, чтобы быстро определить точные координаты места, где произошла резня, он с содроганием обнаружил, что само пространство там сохранило отпечаток случившегося. Настолько силен был гнев Шипа.

Взгляд Рэндидли стал еще мягче, когда он посмотрел на питомца. — Я знаю, как больно терять кого-то, — тихо произнес он. — Особенно когда Деклан был одним из твоих немногих близких друзей.

«Ведь я и сам терял лучших друзей, снова и снова», – у Рэндидли защемило сердце, когда он подумал о той странной пропасти, что пролегла между ним, Сидни и Эйсом. На самом деле он их не потерял, но очень долгое время верил в это. И тогда он был совершенно опустошен.

Особенно из-за того, как все между ними закончилось: Эйс так и не понял, почему его девушка была столь близка с его лучшим другом. Он так и не узнал, что Сидни скрывала от него свою болезнь и доверила эту тайну только Рэндидли.

В этот миг эмоции хлынули из Шипа безудержным потоком. Его мысли и чувства смешались в сокрушительную волну, готовую утянуть Рэндидли за собой. К счастью, подавляющий эффект Пустоты быстро усмирил этот бурный ментальный натиск, превратив яростные образы в статичные картины, с которыми уже можно было совладать. И все же, быстро просеивая чувства Шипа, Рэндидли стиснул зубы.

В целом у Шипа была одна-единственная мысль, выраженная десятками разных способов в тех воспоминаниях, что он передавал создателю: «Почему это случилось? Этого не должно было произойти. Он этого не заслужил. Что мне делать теперь?»

Рэндидли сознательно удержал себя от замечания, что Деклан сам выбрал этот путь. Сейчас это бы не помогло. Он понимал, что в столь болезненной ситуации истинный вопрос, который мучил Шипа, заключался вовсе не в деталях произошедшего. Просто Шип впервые в жизни столкнулся с такой утратой. И он понятия не имел, чем заполнить пустоту, оставшуюся в его сердце после смерти Деклана.

— …Деклан когда-то потерял очень важного для себя человека, точно так же, как ты сейчас чувствуешь рану от его потери, — нарушил молчание Рэндидли. — И он очень долго копил эти эмоции в себе, пока не перестал справляться. Он искал способы убежать от боли, исправить ее, заглушить, обвинить в ней кого-то другого… — Рэндидли покачал головой. — Но правда в том, что… боль не уйдет, пока ты не встретишься с ней лицом к лицу. Иногда нужно просто… поплакать. Позволить ей ранить себя. Потому что это единственный способ со временем научиться жить с этой болью дальше.

Мысли Рэндидли невольно унеслись в прошлое. «Если бы мне давали по уровню за каждую ночь в том первом подземелье, когда после дневных тренировок с Шалем я плакал, думая о них…»

Шип пребывал в растерянности. «Плакать?»

Не желая делиться своими настоящими мыслями, Рэндидли передал питомцу несколько воспоминаний из юности, когда он в одиночестве плакал в своей комнате, пока его мать проводила время с очередным ухажером. Даже сейчас у него внутри все сжималось от этих воспоминаний о долгих ночах. Мрачная Химера, в которой до сих пор теплилась искра той самой эмоции, вложенной Рэндидли в образ Призрака Копья, сочувственно содрогнулась.

Рэндидли тут же понял, что в их общении произошло какое-то недоразумение, потому что Шип мгновенно приободрился. «Значит, мне просто нужно выделять жидкость, как это делают люди? У меня нет глаз, но я видел, как Деклан выделял жидкости несколькими весьма интересными способами…»

— Нет, это совсем не то, — поморщился Рэндидли. Он пришел сюда, чтобы поговорить с Шипом о смерти, а не о сексе. Кто бы мог подумать, что Система превратит его в подобие родителя для гигантского шипастого монстра…?

Рэндидли провел рукой в прохладной воде. — Здесь… здесь, возможно, нет простого ответа. Но дело не в жидкости, а в том, чтобы ты… следовал естественным инстинктам своего тела, когда скорбишь. Когда ты встретишься с этой болью… могут происходить странные вещи. Но тебе нужно просто… позволить этой боли овладеть тобой, хорошо?

Шип все еще не до конца понимал, но выразил согласие. Рэндидли почувствовал, как тот убирает большую часть своего сознания из этой аватарной формы, уводя ее по тонкой нити водорослей обратно к основному телу, и сам быстро поплыл к бьющемуся сердцу Шипа. Через ментальную связь он ощущал, как питомец начинает открываться своим чувствам.

Нелегко повернуться лицом к тому, от чего так долго прятался в собственной душе. Нельзя сделать это просто по щелчку пальцев. Но можно убрать все отвлекающие факторы и подождать, пока сердце не станет честным с самим собой. Именно так Шип и поступил. На несколько минут он замер в тишине, пытаясь нащупать место, где затаилась боль. А затем все произошло разом.

Ярость и чувство утраты взвыли в разуме Шипа подобно диким зверям. Этот порыв был настолько силен, что его ментальная связь с Рэндидли начала стремительно угасать. Эмоций внезапно стало слишком много, чтобы отвлекаться на что-то еще. В этот миг Шип был полностью поглощен ими.

И отчетливее любого другого чувства в его груди поднялась жажда разрушения. Она возникла так внезапно и инстинктивно, что бесчисленные отростки Шипа, тянувшиеся по морскому дну, резко натянулись, готовые обрушить скопившуюся ярость на любого несчастного, оказавшегося поблизости. С мрачным выражением лица Рэндидли резко ускорился, соткав вокруг себя образ Иггдрасиля и раскрутив несколько корней подобно винту.

Благодаря сегодняшнему общению Рэндидли стал лучше понимать устройство тела Шипа. Его ядро находилось у самого подножия континентального шельфа, в то время как огромные канаты шипастых водорослей – толщиной с туннели, которые люди прорубают в горах – расходились в разные стороны, проникая в самые отдаленные уголки океана.

Эти исполинские жгуты достигали определенных точек и распадались на нити толщиной со стволы деревьев, охватывая меньший радиус. Таким образом, Шип оплетал своей сетью едва ли не весь океан. Именно поэтому Рэндидли ощутил неподдельный страх, когда колоссальное тело питомца напряглось и натянулось струной.

Если Шип потеряет контроль, он может натворить страшных бед.

Рэндидли снова попытался дотянуться до него ментально, но бушующие эмоции Шипа словно глушили любые попытки успокоить Семечко Души. И хотя Рэндидли, вероятно, мог бы пробиться сквозь этот шторм и воззвать к разуму питомца, он не решался действовать грубо, видя, что тот находится на грани срыва. Насильственное вмешательство с помощью образа могло быть воспринято как атака и спровоцировать вспышку насилия. И если на судьбу морских монстров Рэндидли было плевать, то запускать такой круг разрушения явно не пошло бы Шипу на пользу.

Поэтому он лишь сильнее ускорился, пока Иггдрасиль изо всех сил пытался материализоваться под водой.

Однако секунды шли… а Шип не нападал. Он просто пребывал в этой боли. Он балансировал на бурлящей пороховой бочке собственных чувств, но не давал им выхода. И постепенно Шип заставил свое исполинское тело расслабиться. А когда натянутые нити водорослей обмякли…

Хуууууууууууууунннннннгггггг.

Странный вибрирующий гул пронесся по океанскому дну. От неожиданности Рэндидли на мгновение потерял концентрацию и немного замедлил ход. Этот звук, нечто среднее между плачем скрипки и песней кита, отражался от морского дна, порождая причудливое эхо. Рэндидли прищурился, сообразив, что гул возник от того, как расслаблялись исполинские нити Шипа.

Когда колебания водорослей над головой Рэндидли затихли, звуки начали медленно угасать. Но затем со всех концов океана стали доноситься новые отзвуки, упрямо пробивающиеся сквозь толщу воды. Ведь расслабилась не только эта ветвь. Одинокая нота превратилась в многоголосое эхо симфонии.

Хуннннннгггг. Хууууууууннннннгггг. Хуннннггг.

Дошло до того, что вода вокруг Рэндидли непрерывно вибрировала от низкого гула. Ноты сталкивались друг с другом, сплетаясь в сложные гармонии. Однако вскоре напряжение окончательно покинуло Шипа. Постоянный гул вокруг Рэндидли смолк, и в океан вернулась тишина.

Но тишина длилась недолго. На этот раз Рэндидли почувствовал, как Шип сознательно напряг свое тело.

ХУУУУУННННННГГГГГГГГ!!

Если прежние звуки явно были случайными, то теперь Шип наконец понял, чего хочет добиться. Он напряг свое тело до предела, заставив его вибрировать, и испустил исполненный скорби крик. В этот миг Рэндидли прочувствовал его глубокую боль даже отчетливее, чем когда питомец пытался поделиться своими эмоциями напрямую. Шип никогда не забудет Деклана Хайда, до самого последнего дня своей жизни.

«Ты помогал моему Семечку Души, пока я проявлял халатность… за это я никогда не смогу отплатить тебе, Деклан…», – Рэндидли вздохнул и уже не спеша продолжил путь к сердцу Шипа. Весь океан вокруг него ожил, наполненный траурной музыкой, которая вторила его собственному мрачному настроению. «Ради тебя… я здесь, чтобы узнать, могу ли я хоть как-то отблагодарить тебя за то, что ты сделал для меня».

В конце концов Рэндидли добрался до Шипа, но не стал отвлекать его от этого всепоглощающего излияния скорби. Он терпеливо ждал, пока горе утихнет. Океан превратился в огромный концертный зал, где юный композитор только учился управлять своим оркестром.

Еще через час Шип наконец затих. Тогда Рэндидли приблизился к огромному розоватому и зелено-черному сердцу и обнял свое Семечко Души. После этого он спросил у Шипа, где именно жил Деклан, пока находился в этих краях.

Место, куда Шип направил Рэндидли, оказалось небольшой лачугой на окраине портового городка. Ее легко можно было принять за наспех сколоченную хижину, но благодаря Абсолютной Хватке Иггдрасиля Рэндидли сразу почувствовал, насколько прочным и надежным был фундамент этого строения. Не тратя времени на церемонии, он вошел внутрь и обнаружил довольно уютную гостиную и скромную кухню. На столешнице лежало подгнившее яблоко.

Но Рэндидли прошел мимо этих комнат и поднялся на второй этаж. Там он нашел то, что искал – комнату, которая отражала саму суть Деклана Хайда.

Вся комната, которая при постройке дома наверняка планировалась как спальня, была абсолютно пуста, если не считать трех предметов, висевших на стене, и примечательной детали в самом центре пола. Это было сквозное отверстие, через которое Шип мог подниматься из глубин и проводить время с Декланом. Поджав губы при виде этого лаза, Рэндидли повернулся к стене.

Первым предметом оказалась небольшая картина. Рэндидли сразу понял, что ее написала Рейна в первые дни существования Доннитона. В самые первые дни, судя по тому, что на ней была изображена битва с волной монстров. Сам Рэндидли стоял на вершине стены, вглядываясь вдаль. Деклан застыл в его тени, сложа руки на груди. Донни и Дозер внизу яростно размахивали оружием, а Кларисса и миссис Гамильтон запускали Тайные сферы в надвигающуюся орду.

Все они выглядели отважными героями, образы были скорее идеализированными, чем реалистичными. И все же Рейне каким-то образом удалось передать их суть, не прибегая к мелким деталям. Любой, кто знал этих людей, без труда узнал бы каждого, кто был запечатлен на холсте.

«Черт, какими же молодыми мы здесь выглядим», – Рэндидли с грустью потер подбородок. Хотя сам он физически ничуть не изменился за прошедшие пять лет… тот Рэндидли, которого Рейна изобразила на картине, казался совсем юнцом. И дело было не в чертах лица, а в том, каким чистым и ярким был его взгляд. «Как же много времени прошло с тех пор…»