Глава 1262 — Без названия

Обирн тихонько усмехнулся, глядя, как Дозер сочувственно посматривает на совершенно ошарашенного Рэндидли Гостхаунда. Дозер изо всех сил старался, чтобы его рокот звучал утешительно:

— Не вини себя за то, что Делила больше никогда не захочет играть с тобой в прятки… это можно считать доказательством твоих выдающихся способностей.

Рэндидли довольно беспомощно покачал головой и снова посмотрел на Делилу, которая сейчас дулась, сидя на коленях у Энни. В уголках ее глаз все еще блестели слезы. — …Наверное, я просто подумал… ну, она говорила так, будто вполне способна справиться. Вот я и решил использовать свои образы, чтобы немного нагнать жути. Я думал, Мрачная Химера ее напугает, но полагал, что Иггдрасиль будет безопаснее.

— Когда весь лес вокруг тебя оживает – это кошмар наяву, — фыркнул Дозер. — Она ведь еще совсем ребенок. Она для меня – весь мир, но ей пока рано взрослеть. Так что давай не будем форсировать события еще несколько лет.

Наконец Обирн сделал шаг вперед и с ухмылкой посмотрел на Рэндидли:

— Редкость – услышать, как человеческое дитя называет кого-то другого монстром в присутствии огра. Воистину, ты подарил мне интересный опыт, Рэндидли Гостхаунд.

Обирн заговорил сейчас по двум причинам. Во-первых, чтобы приобщиться к этому странному кругу лиц, которые, казалось, совершенно спокойно общались с Рэндидли Гостхаундом на равных, несмотря на его очевидное превосходство в силе. Огры не стали бы так строить отношения, но Обирн, проигравший в их дуэли год назад, не имел права критиковать методы Рэндидли.

Но в то же время… он заговорил сейчас, чтобы задеть Рэндидли Гостхаунда за живое.

К удивлению Обирна, Рэндидли лишь махнул рукой, словно слишком устал от всего этого, чтобы как-то комментировать. Затем его металлическая рука засияла яркими линиями света; он поднес пальцы к переносице и потер ее. Через несколько секунд он опустил руку, и его изумрудные глаза стали острыми. — Что ж, в следующий раз я постараюсь помягче. Но сейчас… мы готовы? Думаю, пора встретиться с правителем из Нордона.

Атмосфера вокруг изменилась. Лицо Дозера медленно посуровело. Энни, на губах которой играла легкая улыбка, помахала мужчинам на прощание и повела шмыгающую носом Делилу обратно к поселению огров. Сэм тихонько фыркнул и размял пальцы. Он уже достал свой тяжелый молот из темной стали, висевший на поясе.

Обирн стиснул зубы, успокаивая участившийся пульс. «Нордон…» – подумал он.

Первые лучи солнца только-только пробивались из-за горизонта, настойчиво просачиваясь сквозь кроны деревьев. Группа из четырех представителей быстро зашагала обратно к месту стоянки Харона и острова Рэндидли. Длинные тени ложились на их путь безмолвной стражей, отчего аура вокруг Рэндидли Гостхаунда казалась еще более гнетущей.

Когда они проходили мимо бродячего города, Обирн с любопытством заметил, что у нескольких видных торговцев из поселения огров буквально текли слюнки при виде того, как с Харона сгружали ящик за ящиком с ценными металлами, чаем, мылом и красителями. В обратном же направлении отправлялись огромные партии продовольствия и ценного сырья. В последнее время Обирн сильно беспокоился из-за отсутствия экономических преимуществ у поселения огров в торговле с купцами из Зоны 1, но, похоже, скоро все должно было измениться. Товары с Харона всегда пользовались огромным спросом из-за низкой скорости передвижения города, пока тот блуждал по Диким Землям.

Обирн уставился в спину Рэндидли. «Судя по тому, что я видел, на Хароне есть как минимум дюжина людей, которые внушают мне ужас. И все они подчиняются этому человеку. Воистину… его способности невозможно переоценить. И подумать только, он верит, что Земля поглотит Системы, присутствующие в связанных мирах, чтобы стать еще могущественнее…»

Покачав головой, Обирн отогнал эти мысли и, обойдя отдыхающий Харон, ступил на остров Гостхаунда. В отличие от города, остров продолжал парить примерно в двадцати метрах от земли, зависнув над пологом леса. Зловещий туман опускался с острова вниз, время от времени прошиваемый вспышками синих молний.

Сэм упер руки в бока:

— Откуда берутся эти молнии?

Потирая подбородок, Рэндидли ответил:

— Честно говоря… я сам еще до конца не разобрался. Но я создал четкую границу с помощью энергетического барьера… так что молнии, скорее всего, побочный эффект столкновения двух совершенно разных плотностей энергии. При этом плотность энергии внутри не уменьшается, когда возникают молнии, и я не думаю, что низкая плотность энергии снаружи барьера может подпитывать их…

Затем Рэндидли пожал плечами:

— В любом случае, такое количество энергии не должно стать проблемой для кого-либо из вас… но полагаю, внутри энергетического поля ощущения будут странными. Не опасными, но определенно отличными от привычной среды на Земле. Образы, вероятно, будут… даваться с трудом. Соответственно, я думаю, что и Навыки должны подавляться, но мне пока не удалось это проверить.

— Хех, значит, мы твои подопытные кролики, — усмехнулся Дозер. Затем он присел, и мышцы его бедер толкнули тело вверх с взрывной силой. Словно снаряд, он взмыл ввысь и влетел в наполненный молниями туман. Через секунду дымка поглотила его, и он скрылся из виду. Следом за Дозером быстро прыгнули и остальные трое.

Обирн не знал, чего ожидать от энергетического поля, которое так вскользь описал Рэндидли Гостхаунд, но он оказался совершенно не готов к ощущениям, встретившим его внутри тумана. Это было одновременно… и меньше, и больше того, что он себе представлял. Он приземлился на окутанную туманом поляну вместе с остальными тремя и на минуту замер, прислушиваясь к охватившему их чувству.

С одной стороны, дискомфорта не было. Это развеяло большинство первоначальных опасений Обирна. Стоять здесь было так же легко, как и во внешнем мире. Хотя он и чувствовал повышенную плотность энергии, она чисто обтекала его тело, не вызывая никаких разрушительных реакций. Это не мешало его обычным функциям.

Однако стоило ему попытаться активировать Навык или призвать образ… как лицо Обирна стремительно побледнело.

Дозер, стоявший в десятке метров дальше по склону, с восхищением огляделся по сторонам:

— Отличное место для тренировок. Словно утяжелители для Навыков и образов…

— Вы все это так чувствуете? — С любопытством спросил Рэндидли. Он жестом пригласил их следовать за собой, и троица медленно пошла за ним к северной части острова. — В воздухе разлита моя энергия, так что мне-то использовать Навыки и образы здесь даже проще… но полезно знать наверняка, что на других это оказывает подавляющий эффект.

Сэм скривился:

— Когда ты говоришь таким тоном, я радуюсь, что не вступил в Орден Вождя.

Дозер хрустнул костяшками пальцев:

— Если ты мучаешь свой Орден так же, как мучил мою дочь в дружеской игре в прятки…

Рэндидли раздраженно зарычал:

— Бегать от меня в лесу – просто глупая затея. Может, созданный мной лозовый аватар и был немного… колючим для ребенка, но откуда мне было знать, что она расплачется?

Четверка поднялась на высокий скалистый выступ у северного края острова, откуда открывался хороший вид на окрестности… вернее, открывался бы, если бы не вездесущий туман, окутывавший остров. Но стоило Гостхаунду ступить на этот каменный отрог у самого края, как дружелюбная атмосфера между ними испарилась, уступив место тяжелому напряжению. Странная серебристая энергия начала концентрироваться на его пальцах.

«Возможно, он общается так непринужденно большую часть времени именно потому, что его воля становится невероятно тяжелой, когда он действует как повелитель», – Обирн внимательно следил за каждым движением Рэндидли. «Длительное воздействие такой силы со временем изменило бы его до неузнаваемости, поэтому он сбрасывает ее при любой возможности».

«Однако… действительно ли так просто избежать изменений под влиянием власти?»

Когда Рэндидли Гостхаунд прищурился, туман вокруг их края острова медленно разошелся, обнажая землю внизу. Затем вся парящая суша под их ногами затрепетала. Обирн чувствовал, как земля сдвигается, подчиняясь воле Гостхаунда. Остров поплыл вперед, проходя над Хароном и направляясь прямиком к входу в Ущелье Огров.

Однако, когда они приблизились к Ущелью Огров, лицо Рэндидли быстро исказилось в недовольной гримасе:

— Серьезно…? Даже для этого он слишком велик? Ну и ладно. Тогда устроим эффектное появление.

Обирн взглянул на Дозера, которого, казалось, совершенно не волновало бормотание Рэндидли. Более того, Обирн быстро понял, что Дозер прямо в этот момент втихомолку активирует свой Навык «Сокрушительная хватка», используя окружающую обстановку для тренировки. На секунду лицо Обирна расплылось в улыбке.

«Вот почему они стали сильными. Потому что в них живет этот дух вечного испытания себя, раздвигающий границы их потенциала. А я тем временем…»

Краем глаза Обирн заметил, что Гостхаунд достал ключ, но его внимание в основном было поглощено собственной горькой самоиронией. «Если бы я так долго не боялся слабости, которая последует за ростом еще одной головы, возможно, я тоже смог бы достичь их уровня силы. Но, конечно, из-за того, что я ждал, мой потенциал гораздо выше. Теперь мне нужно просто решиться».

«Идеального момента… никогда не будет. Нужно просто быть готовым ухватиться за…»

Мысли Обирна оборвались. Рэндидли вставил ключ прямо в воздух, и тот просто повис там. Это было необычно, но само по себе не привлекло бы пристального внимания Обирна. Нет, его взгляд приковала бурлящая дыра в самой ткани мира, возникшая прямо перед ними, чуть дальше края острова в воздухе.

И из этого портала повеяло знакомым, мертвым воздухом родного мира Обирна.

Рэндидли Гостхаунд протянул руку и схватился за висящий в воздухе ключ. Медленно, с выражением глубокой концентрации на лице, он начал поворачивать его. Странная энергия завихрилась вокруг созданного Гостхаундом прохода. И на глазах у троицы, стоявшей позади Рэндидли, портал начал расширяться.

Ключ поворачивался, и проход медленно растягивался все шире и шире. Примерно через пять минут напряженных усилий Рэндидли портал стал достаточно большим, чтобы в него мог пройти их парящий остров. Странные ветры завывали вокруг огромной расщелины, пока насыщенный Эфир Земли хлынул через дыру в мир огров.

Почувствовав видимое облегчение, Рэндидли тяжело вздохнул. Затем он повернулся и ухмыльнулся остальным трем:

— Раз уж я все равно создавал портал, я просто вывел другой его конец прямо над их базой. Ну что, все готовы? Пора эффектно появиться.