Глава 1269 — Без названия

Кирсти прищурилась, ощутив явную, неоспоримую силу создателя кровавых зверей. Она не могла в точности определить, какие навыки он вложил в свои удары кулаком и ладонью, но они определенно обладали сокрушительной мощью. Да и этот образ монстра с пустыми глазницами заставлял ее насторожиться. Тем не менее она лишь фыркнула и собралась с силами для новой атаки. Как Жрица Арбора, она была обязана сделать шаг вперед, невзирая на опасность. Она отвела назад первую Божественную ветвь и подняла левую руку, готовясь сотворить вторую.

Но прежде чем она успела сделать хоть движение, Страуд заговорил вновь. Из кармана он достал два предмета: каплю крови и монету. — Для начала расчистим путь для нисхождения нашего Господа, — произнес он. — Посредством построения, дарованного мне Богом… С этой Монетой Территории в правой руке, я заявляю права на эти земли во имя Твое!

Воздух странно всколыхнулся. По стадиону пронесся легкий ветерок, коснувшись открытой кожи каждого, кто здесь собрался. Кирсти вздрогнула; от этого внезапного порыва ее охватило странное чувство дежавю. Она ощутила нечто до боли знакомое, но в то же время пугающе чуждое, когда эта сила навалилась на стадион. Это не было полноценным образом, но нечто весьма к нему близкое. Ощущение чужеродности, казалось, потянулось во все стороны и стиснуло все здание целиком.

Кирсти поджала губы: теперь она отчетливо чувствовала, что стадион окружил странный барьер, который не позволит людям уйти.

Понимая, что больше нельзя давать Страуду время на воплощение его замысла, Кирсти вскинула руки. Однако противник оказался быстрее. Страуд ухмыльнулся, глядя на нее, и провозгласил:

— И как новый владыка сего места… я изгоняю влияние этого существа!

Кирсти вскрикнула, когда побег Арбора под ней начал стремительно увядать. Удар пришелся по ней так же сокрушительно, как и по самому воплощению Арбора. Она рухнула на землю, покатилась, перевернувшись несколько раз, и тут же вскочила на ноги. Ее лицо исказилось от гнева, когда она увидела, что Король Бандитов уже радостно мчится к ней, намереваясь нанести удар, пока она не оправилась. К своему ужасу, попытавшись воззвать к силе Арбора, она ощутила, что та самая чужеродность в воздухе мешает ей использовать навыки Жрицы. Но едва сердце Кирсти бешено забилось от предчувствия беды, как сбоку раздался чей-то голос.

— Неужели ты и правда думаешь, что люди Земли просто так позволят тебе уйти безнаказанным?

Король Бандитов выругался и неуклюже отпрянул в сторону, когда огромная шипастая сфера из айрона с грохотом врезалась в то самое место, куда он собирался наступить. Тайкс спрыгнул с трибуны и приземлился рядом с Кирсти. Он сделал манящий жест, и тяжелый металлический шар полетел обратно, с глухим стуком опустившись ему в ладонь. Взгляд Тайкса, устремленный на собравшихся Немезид, был суров. Воздух сделался тяжелым, когда образ Тайкса начал шириться, заполняя собой все пространство вокруг. — Давайте все сразу, — бросил он. — Так будет быстрее.

Однако Страуд по-прежнему сохранял безмятежный вид, глядя сверху вниз на двоих, что вышли на поле. — А в моей левой руке… капля крови истинного Бога, — произнес он. — С ее помощью… разбейте оковы и освободите наши образы!

Его левая рука сжалась в кулак. Раздался странный гул, и воздух навалился на них совсем иначе, нежели при том давешнем чуждом чувстве. Кирсти лишь нахмурилась от этой тяжести, но она чувствовала, что те, кто никогда прежде не сталкивался с образом напрямую, мгновенно лишались чувств под его давлением.

По трибунам прокатилась волна обмякших тел. Толпа, до этого пребывавшая в оцепенении от схватки на поле, закричала в панике: более слабые зрители падали на тех, кому посчастливилось проявить стойкость и выдержать этот удар. Начался хаос. Одни группы людей пытались помочь тем, кто потерял сознание, другие же просто спасались бегством. Гвардейцы Ордена Доблести ринулись в бой, но именно в этот момент из внутренних помещений стадиона хлынули кровавые звери, ударив им в спину.

Прежде чем гвардейцы успели среагировать на новую угрозу, Кирсти почувствовала, что почти десяток из них уже мертвы. Их кровь брызнула на землю, и из недр стадиона хлынуло еще больше кровавых зверей.

Крики толпы становились все громче, и Кирсти с тревогой посмотрела на исполинскую фигуру, что возникла в небе вместе с колоссальным давлением. Ибо эта фигура была обнаженным оружием, которое пока никто не держал в руках. Давление, которое они ощущали, исходило от самого факта существования этого образа.

Фигура принадлежала мужчине. Безволосый, с презрительным лицом, он свысока взирал на мир. Его взгляд скользил по стадиону, ничего не видя, – скорее запись, нежели истинно разумное существо. Это давало им шанс выжить, но Кирсти все равно не представляла, как совладать с такой мощью.

Однако едва Кирсти успела испугаться того, как именно этот образ нанесет удар, как он быстро растаял в воздухе.

В то же время Кирсти в шоке повернулась к Немезидам: из их тел вырвались образы, куда более могущественные, чем те, что она видела у них прежде. Страуд взглянул на Крылатого Змея. — Вот и все, дело сделано. По милости моего Бога ты свободен от своих оков. Теперь выполняй свою часть уговора.

— Как было условлено, так и будет, — отозвался Крылатый Змей, и его глаза ярко вспыхнули. В небе появилось огромное каменное колесо, состоящее из множества последовательно увеличивающихся каменных кругов, которые вращались независимо друг от друга. Каждый круг был покрыт четко высеченными рунами со строгим узором. Это сооружение находилось в непрерывном движении, наполняя все вокруг скрежетом трущегося камня о камень.

И постепенно круги с содроганием остановились. Свет в глазах Крылатого Змея стал еще ярче. Крики сделались неистовыми: кровавые звери наконец сумели обойти гвардейцев и врезались в беззащитную толпу. После череды скрежещущих щелчков каждая часть огромного колеса встала на свое место.

Линия рун, тянущаяся от самого центра к краю, начала светиться.

Король Бандитов ухмыльнулся, глядя на Тайкса, когда его собственный образ рванулся наружу, сминая и оттесняя образ противника. — Все еще хочешь строить из себя крутого? Тогда как тебе…

Бах!

— Ой! Блядь! — Король Бандитов снова попятился, сыпля проклятиями. Но Кирсти заметила, что его внезапно усилившийся образ поглотил большую часть силы пули. Потребовалась всего секунда, чтобы прийти в себя, после чего Король Бандитов развернулся и яростно уставился в сторону. Из туннеля, ведущего в раздевалку «Гадюк», вышел Хэнк Ховард. Он небрежно крутил в левой руке многозарядное ружье, а в правой – револьвер.

Позади него, покачиваясь, трусила сгорбленная драконья матерь Вивиана, на спине которой восседала Алана. Алана переглянулась с Хэнком и нахмурилась. — Они разом сломали оковы образов на Земле? Ну что ж… Полагаю, у нас больше нет причин сдерживать собственную силу.

Усмехнувшись, Хэнк Ховард кивнул. И тотчас же давление образов, исходящее от них обоих, возросло. Но Кирсти не могла не тревожиться: хотя сила этой пары заметно возросла, это было лишь каплей в море по сравнению с тем, насколько усилились Немезиды. Сейчас они обладали едва ли половиной мощи образов своих врагов.

Ситуация на трибунах становилась все более хаотичной. Люди бросились к выходам, но в ужасе замирали, когда навстречу им вырывались кровавые звери и принимались убивать всех без разбора. Сотни людей были беспощадно разорваны на части прежде, чем напирающая сзади толпа осознала опасность. Некоторые из зрителей обладали достаточной силой, чтобы дать отпор, но они были в меньшинстве.

Очень немногие догадались взять с собой оружие на этот первый футбольный матч. А те, кто взял, предпочитали защищать себя и свои семьи, избегая стычек с кровавыми зверями, которые искали более легкую добычу.

Гвардейцы Ордена Доблести поспешили на помощь, но стоило им начать контрудар, как половина из них оказалась под контролем Страуда и атаковала своих же товарищей в спину. Эта внезапная засада нанесла гвардейцам Ордена Доблести еще более тяжелый урон, но не заставила их отступить. Постепенно положение там стабилизировалось, поскольку те, кого подчинил Страуд, были по сути лишь физическими марионетками, однако уцелевшие гвардейцы не могли пробиться сквозь толпу, чтобы остановить поток кровавых зверей, рвущихся на трибуны.

Снова и снова Кирсти волей пыталась пробить ту странную чужеродную преграду в воздухе, что мешала ей призвать силу Арбора. Но казалось, противник действительно подготовился к встрече с ней. Ей оставалось лишь прикусить губу и достать копье из своего пространственного кольца.

— Все еще планируете отсиживаться? — Страуд холодно взглянул в сторону раздевалки «Жеребцов». — Пусть все выходят поиграть. — Спустя несколько секунд движение началось и там.

Из туннеля медленно выкатился тяжелый железный угловатый автомобиль. На крыше этой машины, скрестив руки на груди, стоял юноша, выглядевший как подросток, но с нефритовой короной на голове. И этот подросток, пожалуй, обладал самым могущественным образом, какой Кирсти доводилось ощущать за сегодня, если не считать самого Страуда и той фигуры, что возникла из капли крови.

Появление еще одного бойца, способного противостоять Немезидам, отозвалось радостью в груди Кирсти. Похоже, Зона 1 действительно подготовилась к этому дню как следует. Нефритовый Принц сжал кулаки и холодно посмотрел на собравшихся Немезид. — Неужели вы думали, что я позволю вам бесчинствовать в моей Зоне?

Раздался гул запускаемых двигателей, и Нефритовый Принц спрыгнул с тяжелой машины. Послышался лязг разблокируемых замков, и сквозь щели в обшивке железного короба вырвался пар. Металл заскрежетал о металл, и машина начала медленно разворачиваться. Раскрывающиеся части провернулись, являя миру металлические манипуляторы. Гусеницы, на которых машина въехала на стадион, изогнулись и разделились, превращаясь в ноги. Открылся люк, и вверх выдвинулась голова.

Окутанный клубами пара человекоподобный мех медленно уперся массивными стальными руками в землю и выпрямился. Его конечности были покрыты плотной вязью Гравировок, пульсирующих силой. Часть брони на спине откинулась, и в протянутую руку меха опустился огромный металлический меч. Оружие было покрыто Гравировками еще гуще, чем сам мех, из-за чего клинок, казалось, непрерывно светился.

Голос Призрака громом разнесся над стадионом:

— Что ж, посмотрим, чья сторона подготовилась лучше.

Плечи меха Призрака раскрылись, и десяток маленьких стремительных дронов взмыли в небо. Они резко развернулись в воздухе и выпустили лучи энергии в сторону Крылатого Змея, сосредоточенно стоявшего под своим образом каменного колеса. Но прежде чем лучи достигли цели, Страуд взмахнул рукой и сотворил багровый купол, укрывший Крылатого Змея. Выстрелы дронов заставили купол замерцать, но после того как атака иссякла, он быстро вернул свой яркий цвет.

По всему стадиону крики постепенно сменялись рыданиями и стонами: кровавые звери безжалостно вырезали людей, не оставляя им шанса на спасение. Гвардейцы Ордена Доблести медленно оказывались в окружении, но, к счастью, из раздевалки вслед за Призраком выскочили почти сто обезьяноподобных дронов и устремились на трибуны. Люди заметили подкрепление и бросились вниз, к нижним ярусам. Кровавых зверей наконец начали теснить.

На поле боя те, кто обладал образами, способными сравниться с силой Страуда, одновременно пригнулись и рванулись вперед. Свет, исходящий от вращающегося каменного колеса над головой Крылатого Змея, становился ярче с каждой секундой.

И по мере того как этот свет разгорался, запах крови в воздухе становился удушающим. Кирсти не нужно было использовать навыки, чтобы понять: им необходимо добраться до Крылатого Змея прежде, чем он завершит то, что задумал.

— Ах… Богу определенно понравится ваше рвение… — Страуд размял пальцы. Немезиды двинулись навстречу защитникам Земли.

Тайкс вопросительно посмотрел на Кирсти. Та покачала головой и указала ему вперед. С лихорадочным блеском в глазах Тайкс бросился на Короля Бандитов.