Глава 1258 — Без названия

После того как Рэндидли нанес базовую Гравировку на свой новый дом, он поймал себя на некоторой нерешительности: ему не очень-то хотелось позволять моховым духам хвататься за остров и поднимать его в воздух. И хотя у него не было причин подозревать, что Гравировки могут дать сбой, он опасался, что присутствие Пустоты нарушит саму суть того, чем эти моховые духиявлялисьна самом деле.

И все же, ощутив мощное Ядро Пустоты, которое ему удалось заложить в самом центре своего нового острова… и увидев образовавшийся купол Пустоты, из-за которого вокруг острова странным образом повис зловещий туман, превративший его в подобие логова злодея, одержимого мировым господством… Рэндидли пожалел бы, если бы хотя бы не попытался оторвать эту махину от земли. В случае успеха это определенно стало бы весьма устрашающим дополнением к силуэту Харона на фоне неба.

Возможно, Рэндидли все же решил бы отказаться от затеи с островом, столь насквозь пропитавшимся Пустотой, но моховые духи с любопытством кружили вокруг его владений в течение всего процесса нанесения Гравировки. Они слушались, когда он их прогонял, но быстро возвращались назад, словно непослушные дети, и принимались естественным образом перетекать в Гравировки, стоило Рэндидли отвлечься. Какое-то время он им мешал, но в конце концов просто всплеснул руками к небу.

— Ладно, ладно, вы сами играете со своей жизнью, — пробормотал Рэндидли.

Но взгляд его оставался острым, пока он следил за тем, как моховые духи вливаются в остров под его ногами. На мгновение его сердце ушло в пятки, когда духи внезапно среагировали. Однако вместо того, чтобы сгореть в Пустоте, они начали терять свой изумрудный окрас… а затем окрасились в светящийся серебряный цвет.

После этого они с радостью продолжили свое дело, вцепляясь в Гравировки дома Рэндидли. Земля задрожала и заходила ходуном, когда моховые духи сдвинули остров с его насиженного места.

С изумленной улыбкой Рэндидли наблюдал, как земля уходит из-под ног, а остров поднимается все выше и выше. Он подошел к самому краю и посмотрел вниз. Его дом почему-то оставлял за собой шлейф из искрящихся серебряных пылинок. Почувствовав, что Рэндидли закончил, Харон послушно двинулся дальше по своему пути к Хребту Огров. Около десяти минут Рэндидли изучал этот процесс, но даже со своей способностью чувствовать энергию он так и не смог понять, почему Пустота заставила моховых духов изменить цвет.

Поэтому, вместо того чтобы ломать над этим голову, Рэндидли переключил внимание на созданную им землю. «Мой дом… Черт, неужели это значит, что мне придется дать этому месту название? Если я этого не сделаю, уверен, люди придумают какое-нибудь глупое прозвище…» – подумал он.

Впрочем, эти заботы могли подождать, пока он не обустроит здесь все по-настоящему.

Поскольку Рэндидли хотел, чтобы острова выглядели для покупателей как можно более нетронутыми, сейчас на его острове не было даже лачуги. И конечно, Рэндидли мог бы на скорую руку соорудить очередную хижину, чтобы пожить в ней какое-то время, но он решил, что наконец-то вырос до такой степени, когда простая лачуга его уже не устроит. Если этому месту суждено на какое-то время стать его домом, Рэндидли хотелось сделать его чуть более комфортным.

«Конечно, кто знает, сколько я на самом деле пробуду на Земле…» – поморщился он.

План состоял в том, чтобы воскрешенная, оригинальная Вуалла освободила его от дальнейшей военной службы, но с тех пор, как она ушла выполнять свою задачу, он ничего об этом не слышал. Она особо подчеркивала, что не знает точно, сколько времени займет замена ее тела телом Иллеота в системном интерфейсе, и Рэндидли слегка раздражала эта неопределенность: то ли он мог планировать оставаться на Земле до самого прихода Бедствия, то ли у него был жесткий лимит времени в шесть месяцев.

— В любом случае… — Рэндидли нашел подходящее место на камне у озера и сел медитировать. — …Есть вещи, которые мне определенно нужно сделать перед уходом.

Во-первых, помочь укрепить силы Харона, предоставив им лучшие условия и методы использования образов. Во-вторых, исследовать то огромное количество энергии Твари, что растекалось по всем Зонам, и выяснить, что она задумала. В-третьих, помочь Земле пережить слияние миров различных Опасных Зон, чтобы они стали частью системной инфраструктуры Земли. В-четвертых, убедиться, что этот серийный убийца, которого, скорее всего, взрастил Иллеот, не доставит проблем после ухода Рэндидли.

И в-пятых… Рэндидли скривился. В-пятых – тренироваться. Тренировок всегда будет мало. Ни одна проблема не была настолько неотложной, чтобы тренировки уступали ей в важности.

«Хотя этот список упускает еще одну цель, которую я поставил перед собой на время пребывания на Земле. Возможно, не такую цель, как остальные, но я определенно не хочу покидать Землю без этого», – Рэндидли потянул за связку ключей, которую выковал на днях, и провел пальцами по золотистой поверхности Ключа Философа. «Мне нужно заполучить вторую часть моего Набора Судеб до того, как я вернусь в Нексус, какова бы ни была причина этого возвращения».

Когда Рэндидли только прибыл на Землю, он пошел по следу своей следующей Судьбы и обнаружил, что ее окружает энергия Твари, зависшая со зловещим спокойствием тропического болота. Тогда он проклял свою неудачу, хотя то, что Тварь влияла на его Судьбу, имело определенный смысл. Но теперь, когда он сидел на своем острове и прослеживал связь между собой и своей следующей Судьбой…

Она вела вовсе не к Твари. Хотя эта тонкая нить изначально уходила прямиком в самую гущу энергии Твари, с тех пор источник его Судьбы подобрался ближе. Гораздо ближе. И когда Рэндидли изучил энергетическую подпись без отвлекающего влияния Твари на его Мрачную интуицию, он точно понял, к кому она ведет.

К Эзекилю Гостхаунду. Который в данный момент находился в Зоне 1, пропитанный энергией Твари, но, по крайней мере, сам ее не вырабатывающий. И все же, когда дело касалось его отца, чей Класс требовал убивать кого-то каждый день…

Рэндидли тоже чувствовал свою Судьбу. Стоило ему потянуться к ней, как в мыслях всплыло название. Ловец Снов Долгой Ночи.

«Ловец снов… – …Рэндидли сжал губы. – …Совпадение ли, что последним подарком на день рождения от отца, который мне действительно понравился, был ловец снов? Кажется, с этим придется изрядно повозиться…»

Постукивая пальцем по щеке, Рэндидли размышлял, стоит ли сделать остановку в Зоне 1, чтобы забрать свою Судьбу у Эзекиля. Но тут возникало несколько трудностей. Он понятия не имел, как вообще выглядит процесс получения этого Ловца снов от Эзекиля. К тому же он не решался выступать против того, кто явно имел дела с Тварью, пока не поймет, что именно она сейчас замышляет. В свое время Рэндидли уже наступил на достаточное количество ее капканов.

Но помимо этих причин… Эзекиль сейчас находился в том самом районе, где должен был пройти первый футбольный матч. «Похоже, сейчас все просто помешались на этом футболе… может, мне стоит попробовать замаскироваться под игрока и пробраться на матч?» – подумал он.

Усмехнувшись, Рэндидли почти с грустью покачал головой. Каким бы забавным ни казалось такое приключение – особенно с учетом того, что он оказался бы невероятно хорош на любой выбранной позиции, – Рэндидли чувствовал, что не должен вмешиваться в эту игру. Над каждым его решением по подготовке на Земле довлел тот факт, что он присутствовал на Теллусе, когда тот преодолевал Второе Бедствие; его образ или образы, испытавшие его сильное влияние, не могли быть использованы для преодоления Второго Бедствия.

До этого испытания, очевидно, еще оставалось время, но образам, к созданию которых он не приложил руку, тоже требовалось время, чтобы вырасти и развиться самостоятельно. Он не мог просто присутствовать до последнего момента, а потом ускользнуть. Поэтому, хотя и казалось, что на футбольном матче назревает что-то зловещее, Рэндидли не станет вмешиваться напрямую. Достаточно и того, что туда отправятся Нафур и несколько кандидатов в Орден Вождя. И даже это могло оказаться слишком большой помощью для Новой Земли, которой пора было учиться развиваться самостоятельно.

«Что ж, никто из Ордена Вождя не разделяет мой образ. Хотя они много тренировались с Мрачной Химерой, в основном они учились противостоять давлению моих образов… а не копировать их детали», – Рэндидли покачал головой. Не имея более точной информации об ограничениях, наложенных на него и его образы, он не станет рисковать будущим Земли во Втором Бедствии из-за своего вмешательства.

После этого Рэндидли поднялся и потянулся. Затем он начал тренировать свои навыки Эссенции Воспламенения. Покой его дома был разорван изумрудным и оранжевым пламенем.

Но Рэндидли полагал, что именно это ему и нравится. Даже если он сделает это место уютным, на самом деле ему нужно было сделать свой домпрочным.

*****

Валор Ренд изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица, пока медленно осознавал приказ Нафура, хотя ему безумно хотелось победно вскинуть кулак от восторга. — Сэр… вы… кхм, уверены, что это необходимо?

Пятеро представителей Ордена Вождя в гражданской одежде стояли через дорогу от стадиона, где должен был состояться первый футбольный матч. И хотя игра намечалась только завтра, этот район уже кишел людьми, которые весело пили пиво и оживленно обсуждали возвращение футбола. Стадион сейчас был открыт, так что любой желающий мог выйти на поле и сыграть дружеский матч.

Как человек, выросший в Соединенных Штатах, Валор в юности немало поиграл в футбол. Он даже выступал за команду своего колледжа, пусть та и не хватала звезд с неба. И вот теперь все возвращалось, причем с участием сверхчеловеческих атлетов с невероятно высокими Характеристиками…

И тут Нафур предлагает отправить кого-то под прикрытием в качестве игрока на этот матч…

— Оглянись, видишь, как плотно здесь все оцеплено Орденом Доблести? — Взгляд Нафура был острым, он быстро осматривал окрестности, выхватывая из толпы стражников. Валор повернулся и проследил за его взглядом, заметив множество пар патрульных, которые холодными глазами наблюдали за возбужденной толпой. — И все же… почему даже я чувствую, что это место опасно? Здесь определенно что-то произойдет, и я сомневаюсь, что все ограничится банальным появлением огромного кровавого зверя. Так что нам нужен свой человек на поле. Сама игра будет отвлекать, но она обеспечит тебе отличный обзор на выходы.

Валор попытался выдавить смешок, глядя на возвышающееся перед ними здание. — Понадобился бы поистине огромный кровавый зверь, чтобы угрожать этому стадиону. Его строили на века.

— Харон гораздо больше, — сухо бросил Нафур. Затем он скрестил руки на груди и кивнул своим мыслям. — Хм. То, что ты играл в футбол, очень поможет, но жаль, что нет времени раздобыть для тебя подходящие Навыки… Я уже поговорил с кое-кем из «Гадюк Вест-Провиденса», они задействовали свои связи. Ты будешь одним из их запасных принимающих. Эта команда делает упор на защиту и бег, так что у тебя не должно возникнуть проблем с тем, чтобы затеряться на скамейке запасных.

Сжав кулаки, Валор изо всех сил старался подавить улыбку. «Это мой шанс. Эта игра… я тоже это чувствую. Что-то произойдет. И мы, Орден Вождя, будем здесь, чтобы защитить всех…»

Нафур покосился на него и понимающе усмехнулся. — Не радуйся раньше времени, Ренд. Это профессиональный футбол, пусть сейчас все и делается в спешке. В отеле тебя уже ждут материалы; тебе нужно будет вызубрить схему игры до завтрашней утренней тренировки команды.

*****

Антонио оставался у окна, глядя на большой остров, плывущий вслед за Хароном, даже когда услышал, как открывается замок на входной двери его дома. Затем раздался негромкий щелчок закрывающейся двери. Он сделал долгий глоток из своего стакана и принялся разглядывать бурлящий туман вокруг нового дома Рэндидли Гостхаунда, пока тихие шаги медленно приближались.

Дверь в кабинет распахнулась. — Удивлена, что ты позвал меня. Неужели ты наконец решил, что в Хароне стоит обосноваться?

— Вроде того, — ответил Антонио, отворачиваясь от окна. Его лицо расплылось в гордой улыбке, и он широко раскинул руки. — Я действительно очень рад тебя видеть. Подойди и обними отца.

Лайла, дочь Антонио, подошла, закатив глаза, и позволила отцу заключить себя в объятия. Они не разговаривали со времен падения Избранных, так что эта встреча была долгожданной. Излюбленным методом давления у Избранных был захват членов семей, поэтому у близких, находившихся на службе у новых Избранных, вошло в привычку притворяться незнакомцами, пока не прояснится степень жестокости их нового господина. Когда Антонио со своими товарищами обосновался в Хароне, большинство продолжало тщательно придерживаться этого принципа, даже когда их уверяли, что это безопасное место.

Антонио не был исключением. В прошлом его слишком часто обманывали.

Они сделали несколько шагов назад друг от друга, тепло улыбаясь. Антонио взял свой стакан с виски и вернулся к окну, а дочь заговорила ему в спину:

— Ну и что это было? Неужели вчерашний праздник действительно так много для тебя значил? К старости ты определенно становишься мягкотелым.

Антонио рассмеялся. — Конечно нет. Это был милый жест, разумеется… и отличный повод откупорить часть того самого самогона, который мы вывезли контрабандой. Этим алкоголем я заработал кучу очков у тех, кто уже был здесь. Но… нет. Дело не в этом. Я позвал тебя сюда… потому что осознал разительное отличие между Избранными и Рэндидли Гостхаундом. Из-за этого мне не по себе, но теперь я чувствую, что Харон может стать нашим домом, если мы этого захотим.

Глядя в окно, Антонио всматривался в зловещий парящий остров над ними. Серебряные искры энергии спиралью осыпались за ним. Странные разряды темно-синих молний прорезали мутный туман вокруг острова. Из-за этого тумана можно было разглядеть лишь самые общие очертания размеров и формы дома Гостхаунда.

Лайла наклонила голову набок. — …Значит, все дело во встрече с Рэндидли Гостхаундом? Все говорят, что он выглядит довольно неприметно для тех слухов, что ходят о нем среди жителей Харона.

— Неприметно… это не то слово. Рэндидли Гостхаунд определенно создал здесь особое место… такое, которое мы, думаю, до сих пор едва ли понимаем. У нас просто нет возможности сравнить его с тем, каков мир за пределами Чикаго и этого движущегося города, — еще одна темно-синяя молния обвила парящий в тумане остров. Антонио повернулся и посмотрел на Лайлу. — Ты видела его новую обитель?

Лайла удивленно приподняла брови. —Этоубедило тебя довериться ему? Тот факт, что он построил зловещую летающую крепость, словно сошедшую со страниц второсортной фантастики?

Антонио облизнул губы. Он еще не успел толком облечь в слова то чувство, которое побудило его наконец связаться с дочерью, поэтому испытывал некоторые трудности. И все же он постарался объяснить как мог. — Почему Избранные творили с нами такие ужасные вещи?

На мгновение во взгляде Лайлы отразилась сложная гамма эмоций. — Папа, если тебе снова снились кошмары…

— Дело не в этом, — отмахнулся Антонио. — Нет, просто… Избранные всегда угнетали нас, потому что, если разобраться, они не так уж сильно отличались от нас самих. Они просто чуть быстрее усвоили правила Системы… и использовали это небольшое преимущество, чтобы прибрать к рукам весь город. Но Рэндидли Гостхаунд…

Антонио снова посмотрел в окно. Окутанный туманом остров плыл вслед за Хароном в южном небе, действительно напоминая убежище злодея из какого-нибудь фэнтезийного фильма. — Ему нет нужды угнетать нас. Потому что мы для него – пустое место. Разве мы… могли бы когда-нибудь угрожать этому…? Даже если бы у нас было время… смогли бы мы когда-нибудь стать такими же сильными, как Рэндидли Гостхаунд? Зачем ему утруждать себя пытками, если у нас нет ни малейшего шанса вырасти настолько, чтобы стать для него угрозой?

— Папа… — голос Лайлы прозвучал тревожно, но Антонио не обернулся. Он просто смотрел вверх, на явное свидетельство Превосходства Рэндидли Гостхаунда. Темно-синяя молния дернулась и с треском погасла. Следом донесся глухой рокот грома.