Глава 1273 — Без названия

— Ну и ладно! — Пока усиленная Мрачная Химера продолжала идти вперед, усохший, едва державшийся на ногах Страуд заскрежетал зубами. Складки кожи на его теле словно безжизненно свисали с костяных опор. — Раз уж ты так жаждешь умереть, я исполню твое желание! Титан Трагедии!

Последние крохи образа Страуда перестали поддерживать его немощную плоть, и он рухнул на колени. Распластавшись по земле, он являл собой поистине жалкое зрелище. Однако в небе над стадионом соткалась огромная кровавая масса с глубокими, пустыми глазницами. В отличие от Приливов Крови Хелен, это существо казалось куда более плотным. Будто кто-то брал пригоршни густеющей крови и лепил их друг на друга, пока не получилось некое подобие первобытной скульптуры.

Но несмотря на простоту формы, собрать достаточно крови для постепенного сотворения подобной твари было делом отнюдь не простым. С каждой секундой аура этого странного кровавого идола становилась все более давящей, пока Страуд обрушивал всю тяжесть своего образа на стадион.

«Сделай это мгновение значимым», – длинный язык Мрачной Химеры высунулся наружу и скользнул по зубам.

Пустота внутри Мрачной Химеры взмывала к новым вершинам, и он не замедлял шага, приближаясь к кровавому идолу. Однако быстрый мысленный расчет вновь принес лишь разочарование: он доберется до Страуда раньше, чем этот ослабевший человек успеет полностью воплотить свой образ. Мрачная Химера с сожалением покачал головой. Какой толк от могущественного образа, если ты прячешь его внутри себя ради того, чтобы казаться здоровым? А процесс его высвобождения требовал слишком много времени…

Тем не менее со спины к Мрачной Химере бросилась фигура, пытаясь выиграть для Страуда хотя бы крупицу времени. Мрачная Химера охотно позволил себя отвлечь.

Деклан Хайд, вскинув кинжалы, устремился вперед с прямолинейностью пущенной стрелы. Ему удалось породить весьма ощутимую жажду крови, которая, подобно образу, защищала его на границе действия Мантии Катастрофы Жнеца. Мрачная Химера задумчиво оглядел нападавшего. Благодаря воспоминаниям основного тела он смутно помнил историю этого человека.

В следующее мгновение лицо Мрачной Химеры исказилось от отвращения. Будучи образом, построенным на концепции выживания, Мрачная Химера не испытывал ни малейшего сочувствия к очевидным душевным терзаниям Деклана. По мере его приближения жажда крови Хайда начала дрожать и пошла трещинами. У Деклана Хайда не было истинной решимости. И Мрачную Химеру не на шутку злило, что после всех шансов, которые основное тело давало этому человеку, Деклан все равно позволил отчаянию поглотить себя.

Фыркнув, Мрачная Химера решил наказать Деклана за его слабость. По крайней мере, это был способ в полной мере насладиться свободой, пока она у него оставалась. К тому же представилась отличная возможность подтянуть посредственный уровень навыка Мантия Катастрофы Жнеца. Когда он активировал его ранее, то был искренне потрясен тем, насколько тот низок по сравнению с другими умениями Мрачной Химеры.

Мрачная Химера надавил своей волей. Новая волна энергии хлынула наружу, и вокруг его тела внезапно закружилась плотная аура пепла и разрушения. Он повернулся и холодно взглянул на Деклана, который, судя по его мгновенному замешательству, полагал, что нападает скрытно. Но разве могла столь хаотичная масса жажды крови укрыться от взора Мрачной Химеры?

Поздравляем! Ваш навык «Мантия Катастрофы Жнеца» (L) поднялся до 106-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Мантия Катастрофы Жнеца» (L) поднялся до 107-го уровня!

Серые частицы в воздухе стремительно сгущались, закручиваясь вихрем вокруг тела Мрачной Химеры. Несмотря на то что его обнаружили, Деклан не стал менять тактику атаки. Более того, он сумел спрессовать свою жажду крови в подобие клинка, который пробил брешь во внешней границе навыка. Сделав несколько быстрых шагов, Деклан оказался в пределах десяти метров от Мрачной Химеры.

Однако глаза Мрачной Химеры оставались предельно холодными. Подавляющее воздействие Пустоты на образы становилось все более очевидным по мере приближения Деклана, из-за чего его жажда крови медленно угасала, превращаясь в ничто. Мантия Катастрофы Жнеца продолжала перемалывать пространство.

Поздравляем! Ваш навык «Мантия Катастрофы Жнеца» (L) поднялся до 108-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Мантия Катастрофы Жнеца» (L) поднялся до 119-го уровня!

Нога Деклана коснулась земли ровно на десятиметровой отметке, и по его исказившемуся лицу было ясно, что он ощутил возросшее давление от навыка Мрачной Химеры. И все же он не отступил. Закрепившись на месте, он упрямо двинулся дальше. Это, по крайней мере, заставило Мрачную Химеру немного смягчиться в лице.

«Разрывается от внутренних противоречий, но готов платить по счетам за выбор, который уже сделал. Сломленное существо. Совсем как я когда-то».

С каждым витком Пустоты в теле Мрачная Химера чувствовал, как его наполняет странное ощущение неприкосновенности. Связи и узы, возникающие из-за того, что за ним наблюдало такое множество людей, давили на пределы его ядра. В ядре Вратника Пустоты образовались трещины, что внушало тревогу, но они почти мгновенно затянулись, став еще прочнее, чем прежде. Однако внутреннее давление продолжало расти.

Пустота окутывала его подобно плащу. Уравновешенные Эфиром основного тела, частицы начали разлетаться по округе. Но вместо того чтобы разъедать саму ткань пространства, они в основном лишь усиливали давление на чужие образы, которое излучал Мрачная Химера. И видя, как меняется влияние Пустоты с каждым изменением в его ядре, Мрачная Химера понял, что происходит.

«Эти две энергии действительно так тесно связаны, но при этом раздельны, – подумал Мрачная Химера, заставляя свою Мантию работать с еще большей силой. – …Эфир говорит, что я волен навязывать свою волю миру. Пустота говорит, что я свободен от прихотей этого мира».

Поздравляем! Ваш навык «Мантия Катастрофы Жнеца» (L) поднялся до 127-го уровня!

Деклан продолжал прорываться сквозь завесу серого излучения, пока аура навыка Мрачной Химеры медленно сдирала с него жажду крови. К тому времени, когда он наконец оказался на расстоянии вытянутой руки, его образ был полностью загнан внутрь тела. В остальном же его целиком подавляло присутствие Пустоты вокруг Мрачной Химеры. Кожа Хайда начала сохнуть и шелушиться от воздействия энергий, превышающих его Выносливость.

И вдруг Мрачной Химере этот человек показался глубоко несчастным. Он отчетливо видел, как его душа была искалечена слабостью. Возможно, не замечая внимания Мрачной Химеры, Деклан замахнулся кинжалом. С той же легкостью, с какой взрослый отбирает игрушечный кубик у младенца, Мрачная Химера когтями отбил оружие в сторону.

Мрачная Химера склонил голову набок, глядя на Деклана.

— Не оскверняй память тех, кто погиб ради тебя, выбрасывая свою жизнь на помойку. Величайшая гордость жизни в том, что я еще не сдался смерти.

— Ты… — начал Деклан, но с этим человеком Мрачная Химера закончил. Внезапно давление Мантии Катастрофы Жнеца резко возросло, подпитываемое еще более плотными потоками Пустоты.

Поздравляем! Ваш навык «Мантия Катастрофы Жнеца» (L) поднялся до 141-го уровня!

Деклана отбросило назад. Мрачная Химера повернулся и посмотрел на распрямляющийся образ над рухнувшим телом Страуда.

— Давно пора. Давай покончим с этим.

Образ кровавого идола с пустыми глазницами поднял свои огромные конечности и взревел так громко, что Мрачная Химера ощутил вибрацию в груди. Пасть этого уродливого создания была столь широка, что в нее мог бы проехать автобус. Однако Мрачная Химера просто ждал, пока противник копит силы, позволяя Мантии Катастрофы Жнеца защитным вихрем кружиться вокруг себя. Кровавый идол поднял одну из рук и указал на Мрачную Химеру.

— Я был избран, чтобы убить тебя, Рэндидли Гостхаунд, — прошипел Страуд сквозь пожелтевшие зубы. Действительно, лишившись поддержки своего образа, он теперь походил на усохший чернослив с вывернутыми руками. — Я былсоздан, чтобы вести нас к миру, который ты открыть не смог. Даже если твой образ сильнее моего… твое тело – твоя слабость! Пока в твоих жилах течет кровь… я властвую над тобой! Стигма Падшей Крови!

Странная руна выжглась на траве под ногами Мрачной Химеры, когда навык Страуда активировался. Тьма в глазах огромного кровавого идола начала медленно вращаться, источая в пространство туман багровой крови, который стал давить на Мантию Катастрофы Мрачной Химеры. Капли крови, зависшие в воздухе между двумя аурами, задергались, а затем лопнули, превратившись в ничто. Давление образа было настолько сильным, что Мрачная Химера нахмурился, глядя на знак под своими ногами.

Навык тянулся к нему, чтобы подчинить кровь в его теле… но ничего не находил.

«… пожалуй, этот навык подошел бы лучше, не будь я всего лишь образом», – неловко подумал Мрачная Химера. Его Мантия Катастрофы Жнеца рванулась наружу и развеяла те жалкие крохи эффекта, что долетали до него. Опять же, Мрачная Химера чувствовал себя довольно неуютно из-за такого исхода, ведь он так ждал серьезного столкновения на грани жизни и смерти, подобного тем, что случались на передовой. И получить вот это?

Поздравляем! Ваш навык «Мантия Катастрофы Жнеца» (L) поднялся до 153-го уровня!

Мрачная Химера стиснул зубы и с ледяным спокойствием пошел вперед, с силой прорываясь сквозь чужой образ. Он мимоходом подумал, что произошло бы, окажись на его месте основное тело. Скорее всего, оно бы просто положилось на присутствие Пустоты в организме, чтобы силой подавить и сам навык, и стоящий за ним образ.

Или даже позволило бы Страуду забрать пропитанную Пустотой кровь, а затем наблюдало бы, как могущественная кровь Рэндидли Гостхаунда оскверняет и уничтожает любого кровавого зверя, которого коснется. Мрачная Химера полагал, что если кто-то и пытался создать оружие для надежного подавления основного тела, то нацелиться на его кровь было неплохой идеей. Но это демонстрировало крайне скудное понимание способностей оригинала.

Лицо Страуда выражало полное недоумение, когда он понял, что его навык не оказывает на Мрачную Химеру никакого влияния.

— Ты… что… хм, думаешь, это все?

Взмахом руки Страуд призвал сгорбленного кровавого зверя, который подхватил его немощное тело. Тварь быстро отбежала метров на двадцать назад и остановилась перед сияющим светом каменного колеса Крылатого Змея. Подняв руку, Страуд направил силу своего образа на то, чтобы ускорить процесс, который пыталось запустить колесо. Капли крови, летевшие со стороны залитых кровью трибун, превратились в ручьи, стремительно сплетающиеся перед колесом.

Но сколько бы крови ни стекалось к этому месту, сияющий предмет в центре построения по-прежнему оставался лишь одной влажной каплей. Однако сила, концентрирующаяся в этой капле, с помощью Страуда начала расти куда быстрее.

— Это Накопление Жизненной Крови должно было открыть врата для Бога… но Его воля также велит тебе умереть. У нас всегда найдутся люди, чью кровь можно пролить ради моста к Нему… но я не упущу этот шанс покончить с тобой. А теперь умри! Стигма Падшей Крови!

На этот раз Мрачная Химера покачнулся от удара, поскольку высвобожденная комбинация образа и навыка оказалась куда мощнее; при поддержке Накопления Жизненной Крови умение смогло нацелиться на образ его крови, а не только на физическую кровь, которой у него не было. Но, как и ожидал Мрачная Химера, Пустота подавила навык до такой степени, что его влияние оказалось ничтожным.

«Если бы ты просто использовал свой образ для борьбы с моим, вместо того чтобы усиливать навык, который против меня неэффективен… возможно, это было бы интересно. Ты не стоил и крупицы моего внимания. Ужасающая Физиология Чудовища».

Мрачная Химера сделал шаг, и мощные мышцы ног перенесли его прямо к Страуду.

— Ты…

Мрачная Химера пронзил язык Страуда своим костяным копьем, заставив острие выйти из затылка. Затем он резким движением кисти разворотил череп противника сбоку. Он чувствовал, что Страуд все еще цепляется за жизнь, пряча сознание в своей крови, но Мрачная Химера протянул левую руку.

«Ласка Пустоты».

Поздравляем! Ваш навык «Ласка Пустоты» (M) поднялся до 126-го уровня!

Когда черное пламя охватило когти Мрачной Химеры, он стер существо по имени Страуд из бытия прежде, чем тот успел осознать, что произошло.