Глава 1271 — Без названия
И все же Дерек, пусть даже схватки вокруг становились все ожесточеннее, сосредоточил все свое внимание на одной-единственной точке прямо перед собой. Пока остальные бросились драться друг с другом, Серый Лич просто медленно плыл вперед, не отрывая взгляда от толпы, которая росла вокруг Дерека. И теперь он приближался к ним – до него и остальных людей оставалось всего пять метров.
Когда его разъедающая аура стала ощутимой, люди наконец заметили угрозу и начали кричать.
Серый Лич презрительно скривил губы и поднял руку для атаки.
Прежде чем Дерек успел сообразить, как поступить, он уже оказался в воздухе. В последний момент он разжал правую ладонь и закрутил три приготовленные бомбы Маны. Расстояние было совсем небольшим, поэтому они почти сразу выстроились треугольником перед грудью Серого Лича. В душе Дерека не оставалось места для страха – нужно было отбросить его, чтобы действовать. Ведь если бы не это, все люди вокруг него погибли бы.
«Прости, приятель. Мне нужно дать этим людям еще немного времени…»
БА-БАХ!
Взрыв показался Дереку столь же мощным, как и те, что сотрясали стадион в последние минуты, но он понимал: все дело лишь в том, что сам он находился всего в нескольких метрах от эпицентра. Приземлившись, он пошатнулся и отступил назад, едва удерживаясь на ногах. Когда дым рассеялся, показалось удивленное лицо Серого Лича.
Если не считать этой эмоции, отразившейся на его высохшем черепе, он остался практически невредим.
И в тот самый миг, когда от взгляда Лича Дерек почувствовал себя так, словно его окунули в ледяной бассейн, рядом с ним приземлились еще две фигуры с символикой Ордена Доблести. Похоже, не он один заметил угрозу. Они коротко кивнули Дереку в знак признания, а затем вскинули свои винтовки Маны и обрушили на Немезиду шквал снарядов.
Фыркнув, Серый Лич взмахнул рукой.
Дереку показалось, будто разъяренный носорог опустил рог и с разбегу протаранил ему грудь. Не успев даже вскрикнуть, он отлетел назад и врезался в невысокую стену на краю трибун. Он почувствовал, как камень стены треснул и осыпался осколками. Два глухих удара подсказали, что бойцов Ордена Доблести постигла та же судьба.
Хрипло выдохнув, Дерек оценил свое положение: ранен, но ничего смертельного. Однако удар был такой силы, что перед глазами все плыло. И все же могло быть хуже.
Конечно, эта мысль не учитывала парящую фигуру Серого Лича, который продолжал двигаться вперед, не сбавляя скорости. Его размытый силуэт постепенно обретал четкость по мере того, как к Дереку возвращалось зрение, а сам противник оказывался все ближе.
— Преградить мне путь? Какая дерзость…
Дальнейшие злодейские излияния оборвались: почти все на стадионе уставились вверх, где небо залила ослепительная вспышка света. Столп энергии устремился вниз, обрушившись на стадион со всей сокрушительной мощью, равной силе тысячи Рейдовых Боссов.
Где-то над головой Дерек услышал чей-то полный ужаса крик:
— Они стреляют Мьёльниром понам?!
Затем луч энергии ударил в преграду с грохотом, похожим на одновременный рев прибоя на десятках пляжей. Вокруг барьера, отсекавшего стадион от внешнего мира, все задрожало, но, к удивлению, обошлось без катастрофы. Колоссальная, лишенная единого фокуса энергия давила на стадион, пока полностью не иссякла. Затем она медленно рассеялась.
Все лишились дара речи: величайшее оружие Зоны 1 было потрачено впустую, никак не повлияв на ситуацию. Дерек зажмурился, чувствуя, как его укрепленное Системой тело начинает медленно залечивать повреждения от взмаха руки Серого Лича. «Вот почему образы так важны. В Системе требуется огромное количество энергии, чтобы преодолеть устойчивый образ…»
Серый Лич на секунду замер, с любопытством взглянув вверх на вспышку энергии от Мьёльнира, но вскоре снова поплыл вперед – атака не вызвала у него особого интереса. Алана промчалась мимо отчаянно сражающейся Теи в сторону Крылатого Змея, но дорогу ей преградил Страуд. Хотя образ Аланы и не был столь могущественным, как у Нефритового Принца, в нем чувствовалась странная стойкость, позволявшая ей на пике своих сил драться со Страудом на равных.
Однако пробиться сквозь него она не могла. Ее копье раз за разом сталкивалось с его кулаками и не находило бреши.
Мужчина с железным шаром получил от Короля Бандитов страшную рану на спине, но сумел прорваться мимо противника и прийти на помощь Алане. Но даже вдвоем за эти считаные секунды они не могли одолеть Страуда с его сокрушительными кулаками. А вскоре сзади на них навалились Тея и Король Бандитов. Под их натиском сияющий образ Аланы начал тускнеть, несмотря на помощь союзника.
Нефритовый Принц еще не пришел в себя настолько, чтобы одолеть Обсидианового Герцога. Меха Призрака никак не могла быстро расправиться с гигантским кровавым оборотнем. Деклан перестал прятаться и теперь осыпал Хэнка градом ударов двумя кинжалами. Из-за этого у Хэнка просто не оставалось времени, чтобы сделать еще один мощный выстрел из своего револьвера.
Каменное колесо начало пульсировать силой. Сквозь проясняющийся взор Дерек видел, как в воздухе парят капли крови, которые медленно притягивались к гигантскому жернову.
— Папа!
Дереку казалось, что он уже не может быть в более жалком состоянии, чем сейчас. Он ошибался. Все его тело содрогнулось, когда он услышал голос Тима. Обернувшись, он увидел, что его сын вышел из судейской будки и теперь смотрел на Серого Лича с той всепоглощающей ненавистью, которая может зародиться только в детском сердце.
«Выброс адреналина». «Второе дыхание».
Дерек с трудом поднялся на ноги и подобрал одну из брошенных винтовок Маны, оставшихся от гвардейцев Ордена Доблести. Модель была новой, но Дерек все еще помнил, как с помощью собственной Маны выжечь сенсор, определяющий истинного владельца оружия. В конце концов, эта мера безопасности была рассчитана на защиту от мелких воришек, а не от обученного профессионала на хаотичном поле боя.
Череп Серого Лича повернулся в сторону Тима. Дерек вскинул винтовку и направил всю оставшуюся Ману напрямую в патронник, не полагаясь на батарею. Возможно, после бомб у него осталось не так много сил, но он точно мог уплотнить свою Ману гораздо сильнее, чем это делали стандартные энергоблоки.
И ради своего сына…
— Эй, ублюдок, получи! — Взревел Дерек.
Из дула вырвался заряд кобальтовой энергии. Серый Лич даже не повернулся – он просто небрежно отмахнулся, мгновенно развеяв снаряд. Его взгляд по-прежнему был прикован к Тиму. Но стоило Дереку в панике подумать о том, чтобы броситься на Серого Лича и отвлечь его от сына, как вмешалась третья сила.
— Лабиринт Зеркал!
Сверху посыпались странные, складывающиеся стеклянные панели, окружив Серого Лича и Тима. Внезапно встревоженное лицо Тима раздробилось и раскололось на десятки копий, отразившись в зеркальных гранях. Пространство вокруг Серого Лича искривилось и сжалось, словно применивший навык пытался сковать Немезиду.
Серый Лич брезгливо покачал головой.
— Домен, в котором почти нет веса образа? Вы действительно думали, что это сможет меня остановить? Позвольте мне показать вам бесконечный ужас вечной жизни. Пади на колени, червь.
И когда Серый Лич заговорил, Дерек почувствовал это. Его образ распустился, подобно бледному лотосу. Дерек ощутил, каково это – жить без смысла и надежды на конец. Вечность оказалась непосильной ношей. Это было темное пространство страданий, которое давило на лоб с такой силой, что Дереку показалось, будто у него трещит череп. Дрожа всем телом, он из последних сил цеплялся за ускользающее сознание под гнетом образа Серого Лича. Но ради Тима…
Отражения исказились, но каким-то образом выдержали это давление. Множественные лица Тима в зеркалах стали выглядеть жутко, искаженные яростью, отчаянием и какой-то чуждой ненавистью. Тем не менее было очевидно, что Лабиринт Зеркал сумел сдержать распространение вражеского образа. Серый Лич нахмурился.
— Какая… стойкость. Но твое желание защитить этого ребенка означает лишь то, что я приложу гораздо больше усилий, чтобы…
Хрусь.
На этот раз стадион не содрогнулся, но этот странный звук отчетливо разнесся даже сквозь грохот сражения. Все присутствующие снова уставились в небо. На этот раз там не было яркого луча энергии – только силуэт. Несмотря на расстояние, благодаря повышенному Восприятию почти каждый, кто повернул голову на звук, смог отчетливо разглядеть темную фигуру, врезавшуюся в купол.
Трещины бесшумно поползли в разные стороны от места, где темная фигура вонзила свою правую руку – оказавшуюся длинным костяным копьем – прямо сквозь защитный купол стадиона. Цвет кожи незнакомца был странным: на периферии тела она казалась серо-черной, словно изъеденной коррозией, но светлела вдоль рук, переходя в бледную белизну на торсе. Хвост подергивался как у пояса, так и у основания головы. Сейчас он заносил тяжелую левую руку, неловко растопырив длинные когти на сжатом кулаке.
Вглядываясь в эту фигуру, Дерек испытал невероятное чувство. Ведь это лицо узнал бы практически каждый. Невозможно жить на Новой Земле и не слышать легенд о Рэндидли Гостхаунде. Будь то в роли лидера Ордена Вождя, создателя бродячего города Харона или просто человека, которого каждый сильный боец называл сильнейшим на Земле, – Рэндидли Гостхаунд оставил след, которым другие могли лишь восхищаться.
По мнению Дерека, он также был визионером, поскольку поощрял повсеместное внедрение образов в боевую подготовку. Чем бы ни закончилась сегодняшняя террористическая атака, в одном Дерек был уверен: теперь даже Зона 1 не посмеет ослабить внимание к развитию образов. Их сила была явлена всему миру.
«Этот человек, наверное, никогда не боялся сконденсировать Судьбу…»
Облик его тела был чудовищным, но все сразу узнали того единственного, кто мог появиться сейчас и мгновенно переломить ход событий. Жители Доннитона улыбнулись. Немезиды злобно уставились на него. Страуд, нахмурившись, посмотрел вверх. И под взглядами сотен глаз Рэндидли обрушил свой кулак на барьер.
БА-БА-БА-БАХ!!
Стадион еще несколько секунд гудел от силы этого удара. Трещины мгновенно увеличились вдвое, стоило Рэндидли Гостхаунду ударить по преграде. Затем, на глазах у всех, Гостхаунд протянул руку и просто вырвал несколько огромных кусков барьера, который до этого полностью остановил Мьёльнир. Перед ним открылся проход внутрь стадиона.
Хотя Дерек ничего не смыслил в образах, он почти сразу почувствовал перемену в воздухе. Это ощущение родилось у него в груди и отразилось на лицах людей на трибунах, которым пока удавалось спасаться от кровавых зверей. Жители Земли увидели Рэндидли Гостхаунда и обрели надежду. Она наполнила воздух силой, которая ослабила яростное давление крови, поддерживаемое Страудом.
Однако Дерек, посмотрев вверх, нахмурился. «Да, это гигантское колесо определенно стягивает к себе всю пролитую кровь…»
Страуд облизнулся, а затем, глядя на Гостхаунда, расхохотался:
— Ты? Думаешь, все еще можешь вмешаться? Тыизгнаниз этого места, Рэндидли Гостхаунд! Смирно жди, пока откроется портал. Мой Бог потребовал твое тело для экспериментов!
В то же мгновение энергия устремилась вверх, закручиваясь вихрем вокруг бреши в барьере. Страуд выпустил еще один луч энергии в сторону Гостхаунда. Однако этот заряд был настолько темного, багрового оттенка, что казался почти черным. Дерек смотрел вверх. Он чувствовал, как надежда людей вокруг колеблется, словно электрический свет в фильме ужасов, ведь уверенность Страуда нисколько не пошатнулась.
Но тут он увидел, как фигура Рэндидли Гостхаунда резко… уплотнилась. Каждая линия его существа словно налилась невероятной глубиной цвета и тени. Его глаза горели изумрудным пламенем даже с расстояния почти в пятьдесят метров. Каждая тень на его лице казалась бездонной и загадочной. Странные черные крупицы энергии исходили от его силуэта.
Рэндидли Гостхаунд плавно поплыл вниз, словно растворяя барьер своим присутствием. И когда атака Страуда приблизилась к нему, он просто протянул свою огромную когтистую лапу и разорвал ее в клочья. А затем Гостхаунд рассмеялся, и это был холодный, пугающий звук.
— Монета Территории не делает тебя всемогущим… она лишь дает тебе преимущество домашнего поля для твоего образа. И этого недостаточно, чтобы указывать мне, что я могу делать, а чего нет.
— Поздравляю, Страуд. Ты удивил меня своей сказочной тупостью. И за это… ты получаешь целую треть моего внимания. Надеюсь, ты понимаешь, какая это честь.