Глава 1275 — Без названия

Возможно, прочие Немезиды и испытали облегчение, когда образ Рэндидли Гостхаунда растаял в воздухе, но Крылатый Змей чувствовал, как по его чешуе струится пот. В отсутствие этого могущественного человека жизнь на арене постепенно возобновлялась, и силы, готовые уничтожить Немезид, поспешили воспользоваться передышкой, чтобы перевести дух и собраться.

Но Немезидам сейчас была дорога каждая лишняя секунда.

Рэндидли Гостхаунд приковал к себе всеобщее внимание, пока Крылатый Змей, оказавшись в безвыходном положении, продолжал поддерживать ритуал, переданный ему Страудом. Когда Гостхаунд только появился, Крылатый Змей вел ритуал в основном ради сохранения статус-кво, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Он не прерывал работу и тогда, когда Гостхаунд бросился в погоню за Страудом – стало ясно, что этот образ их совершенно не опасается, и Крылатый Змей с удовольствием просто наблюдал за происходящим.

Но теперь… Крылатый Змей нервно высунул раздвоенный язык. Его собственный образ так тесно переплелся с нитями этого мощного ритуала, что быстро высвободиться было невозможно. В присутствии Рэндидли это не имело большого значения, ведь ритуал должен был вот-вот завершиться, но теперь, когда секунды уходили одна за другой, Крылатый Змей мог лишь наблюдать за происходящим и беспомощно хлопать крыльями.

Все закончится совсем скоро, но все же недостаточно быстро.

Он скосил глаза вправо и встретился взглядом с Теей – похоже, они думали об одном и том же. Пришло время разыграть последнюю карту. Это вряд ли полностью уравняет чаши весов, но подарит им так необходимое время.

Прижав пальцы к губам, Тея издала пронзительный, резкий свист – настолько громкий, что все вокруг обернулись в ее сторону. Затем она полезла в карман и нажала на кнопку переключателя, пока остальные Немезиды спешно собирались вокруг нее, образуя свободный круг. Наблюдая за этим, Крылатый Змей оценивал боеспособность каждого из них. Король Бандитов и Серый Лич почти не пострадали в первой стычке, хотя встреча с Рэндидли Гостхаундом и осознание того, почему Немезиды с Земли ведут себя так осторожно, явно повергли Короля Бандитов в шок. Он был бледен и лишь потрясенно качал головой.

Тея выглядела слегка обгоревшей и поцарапанной, но с ней все будет в порядке – девчонка оказалась крепкой. Тем временем Обсидиановый Герцог, ковыляя обратно к союзникам, явно берег правую ногу. Нефритовый Принц все это время провожал его тяжелым, пристальным взглядом. Когда на поле хлынули гвардейцы из Ордена Доблести, стало ясно, что Нефритовый Принц готовится сделать свой ход.

Крылатый Змей прикрыл глаза до половины.Еще секунд тридцать… если мы сможем продержаться, пока колесо судьбы не повернется как надо и этот проклятый ритуал –

Потайная платформа под дерном позади сцены с грохотом взлетела вверх в облаке мерцающих фейерверков, как и планировали Немезиды. Но вместо ожидаемой Крылатым Змеем лавины рейдовых боссов из опустившейся платформы выскочило едва ли больше десятка тварей, которые принялись испуганно озираться по сторонам.

Вслед за ними потянулись и другие монстры, но их число не шло ни в какое сравнение с тем, что должно было быть. Среди них оказались мелкие твари и несколько помощников, сопровождавших рейдовых боссов, однако их уровень был слишком мал – этих существ отбирали исключительно за способность к быстрому размножению. Горстка таких монстров не могла переломить ход битвы.

С тяжелым скрежетом механических приводов подготовленная Немезидами платформа поднялась на уровень сцены. И когда она замерла, взорам присутствующих предстали двое раненых мужчин, которые посреди трупов рейдовых боссов противостояли трем могучим чудовищам.

Едва платформа остановилась, центральный монстр рванулся вперед, обрушивая свой латунный сабельный клинок на мужчин.

Двадцать секунд. Крылатый Змей узнал по меньшей мере одного из бойцов, хотя от символа на их плечах у него перевернулось все внутри. Это были представители Ордена Вождя, и впереди с поднятыми кулаками стоял Нафур.

Нафур нанес мощный удар кулаком, встретив выпад Ракшаси в лоб. Монстр 86-го уровня не выдержал этого столкновения сил и попятился на несколько шагов. Свободной рукой Нафур вскинул длинный нож и полоснул наотмашь, оставив глубокую рану на боку Ракшаси. После этого Нафур снова принял оборонительную стойку и медленно оценил обстановку на поле боя.

Ракшаси, которую Немезиды искали и уговаривали примкнуть к ним долгие месяцы, была покрыта ранами. Ее увечья были не такими тяжелыми, как у двоих бойцов из Ордена Вождя, но разбросанные вокруг тела рейдовых боссов красноречиво говорили о том, какую цену пришлось заплатить за то, чтобы так сильно ее потрепать. Похоже, особый подарок, приготовленный Немезидами, был полностью нейтрализован силами Ордена Вождя.

Судьба сегодня явно не на нашей стороне. Пятнадцать секунд.

Алана соскочила со спины Матери Драконов, и зверь устремился вперед, чтобы помочь в схватке против Ракшаси. Клыкастое чудовище снова взвизгнуло и вскинуло две тяжелые латунные сабли, пытаясь защититься от новой угрозы. Но Виванья даже не замедлила ход. Пока между ними завязывался стремительный бой, где взмахи крыльев сталкивались со сталью клинков, Алана крутанула свое копье и направилась прямиком к Крылатому Змею.

Несмотря на то, что они находились по разные стороны баррикад, Крылатый Змей испытывал глубокое уважение к Алане Донал. Она не принадлежала к числу тех противников, чье внимание можно было отвлечь от ключевых целей в бою.

Тея попыталась как можно быстрее вскинуть свой молот, но Алана резко оттолкнулась от земли и рванула вперед с такой скоростью, что Тея просто не успела подстроиться. На пути Аланы возник Король Бандитов, но он все еще пребывал в некотором оцепенении после демонстрации силы Рэндидли Гостхаунда – когда ее навык «Солнечный удар» обрушился на его зазубренный клинок, он едва сумел сдержать напор, и Алана проскользнула мимо.

Десять секунд.

Между Аланой и Крылатым Змеем больше никого не осталось. Глаза Аланы горели яростным оранжевым пламенем; она перехватила древко копья, направляя острие прямо в чешуйчатую грудь Крылатого Змея. Тот молниеносно высунул язык, пробуя воздух. Скорее всего, он переживет этот жестокий выпад Аланы, но ранение сделает их побег куда более…

В небе над стадионом вспыхнул ослепительный свет. Мягкое желтое свечение сменилось резким, режущим глаза белым сиянием. Тени на земле мгновенно удлинились и стали гуще. Едва Алана коснулась земли, готовясь преодолеть последние десять метров и нанести удар по Крылатому Змею, как сверху, словно кара гневающегося божества, обрушился гигантский энергетический луч. Крылатый Змей застыл в оцепенении почти на секунду, а затем довольно зашипел.

От запуска Мьёльнира до удара по этой точке проходит примерно две минуты… Эта глупая президентша, похоже, отдала приказ еще до того, как Гостхаунд явился прикончить Страуда… И судя по невероятной яркости, она заплатила огромную цену за увеличение мощности, надеясь, что эта версия Мьёльнира сможет пробить барьер… Хех, люди, вы всегда сами себе злейшие враги…

Крылатый Змей опустил голову и встретился взглядом с Аланой. В ее глазах бушевало оранжевое пламя, и оно было настолько неистовым, что змей на мгновение испугался – вдруг эмоции возьмут верх и она продолжит атаку. Но Алана развернула стопу, гася инерцию движения вперед. Время словно замерло, и Крылатый Змей даже позволил себе лукаво улыбнуться ей. Ее ответный взгляд, вопреки бушующему в глазах огню, оставался ледяным.

Она напрягла ноги и взмыла высоко в воздух, вокруг ее тела стремительно сгущался боевой образ. Крылья, росшие из ее валькирийского шлема, широко распахнулись навстречу небу.

«Вот почему я всегда хотел быть Немезидой, а не Поборником», – удовлетворенно подумал Крылатый Змей, глядя на то, как Алана готовится принять на себя энергетический удар, летящий к стадиону. — «Не нужно забивать голову спасением мирных жителей».

Пять секунд.

Хэнк Ховард крутанул барабан своего револьвера и с щелчком вернул его на место. Раздался выстрел, и мощный энергетический импульс устремился вверх, врезавшись в падающий Мьёльнир сбоку. К удивлению Крылатого Змея, пуля и вложенный в нее образ поразили цель в идеальной точке, слегка скорректировав траекторию падения Мьёльнира прямо на позицию Аланы.

Какая филигранная точность. Хэнк Ховард тоже чертовски опасен… люди на этой планете развиваются пугающе быстро…

Один из бойцов, сражавшихся против Серого Лича, взмахнул руками, и несколько искаженных зеркал взмыли вверх, сдерживая потоки лучистой энергии, расходящиеся по краям атакующего луча. Зеркала едва справлялись с напором, но разрушительная волна не вырвалась наружу, когда молот опустился к самой крыше стадиона. Пока удавалось удерживать основной луч, сопутствующих разрушений можно было не опасаться.

Разумеется, если бы луч врезался в землю и обрушил многочисленные подвальные ярусы под стадионом, от подземных толчков сложились бы и несколько соседних кварталов. Эта территория превратилась бы в болото из расплавленного бетона и жидкой стали. И даже если не брать в расчет людей на самом стадионе, который неминуемо рухнул бы, жертв в округе избежать бы не удалось.

Конечно, все это предполагало, что Алана не сумеет заблокировать эту усиленную версию Мьёльнира.

Ее образ был чистым и сильным, но все же не дотягивал до уровня Мрачной Химеры или Страуда. Без их четкости и детализации… все решала грубая сила. А судя по свечению Мьёльнира, перевес был явно не на ее стороне.

Уже второй раз за последнюю минуту Тея и Крылатый Змей переглянулись. Но теперь лицо Теи выражало такую суровую решимость, что змей сразу понял: на этот раз она не станет потакать его планам. И Крылатый Змей прекрасно понимал ее мотивы – пусть это и был отличный шанс ослабить силы Земли, но в случае неудачи от последствий удара Мьёльнира погибнет слишком много невинных.

В глазах Крылатого Змея промелькнуло нечто среднее между раздражением и иронией.И все же сегодня ты уже позволила погибнуть стольким людям, Тея. Десять тысяч жизней оборвались ради создания одной-единственной капли жизненной крови… и ты допустила это. Чем этот случай отличается от того?

Она, конечно, не могла читать его мысли, но по ее яростному взгляду было ясно – она прекрасно поняла все, что крылось за этим тяжелым взором. Тея тяжело вздохнула и снова свистнула.

В то же мгновение все Немезиды подобрались и перестроились в плотную группу. Похоже, каждый из них понял, что сейчас произойдет, хотя подобного исхода не предусматривал ни один из их планов на случай непредвиденных обстоятельств. Но никто из бойцов не доживал до их уровня, если не умел мгновенно распознавать и использовать подвернувшийся шанс.

Ноль.

Ритуал наконец завершился, и драгоценное Накопление Жизненной Крови, ради которого Страуд все это затеял, упало на землю. Поскольку это было вещество колоссальной силы, сути которой Крылатый Змей не понимал, он не стал торопиться и подбирать его прямо сейчас. Вместо этого он запомнил место падения и вместе с остальными Немезидами сорвался с места.

БА-БАХ!

Стадион содрогнулся вновь, когда образ Аланы столкнулся с разрушительным лучом Мьёльнира. Долей секунды позже защитники Земли испуганно закричали, заметив, что Немезиды ринулись атаковать Алану Донал в тот самый момент, когда она была полностью отвлечена защитой.

Большое спасибо за поддержку!