Глава 1272 — Без названия

Когда снаружи ложи бой разгорелся с новой силой, Нейтан бросился к Мэрайе. Он применил свой Круг Омоложения, чтобы залечить травму головы, которую она явно получила в стычке, лишившей ее чувств. К счастью, рана оказалась пустяковой. Потребовалось всего три секунды мягкого воздействия его Маны, чтобы ресницы Мэрайи дрогнули и она открыла глаза.

«У нее такие красивые глаза», – подумал Нейтан, внезапно слишком остро ощутив, как близко он к ней находится.

На мгновение она растерялась и резко села, озираясь по сторонам. Затем поморщилась от боли и прижала ладонь к быстро затягивающейся ране на коже головы. Ее взгляд заметался по комнате, переходя с Нейтана на главу Ордена Доблести, двух оставшихся бойцов ордена, а затем на хаотичное месиво из тел и еды, устилавшее пол ложи.

— Я… ты меня лечишь? — Удивленно спросила Мэрайя. Она улыбнулась Нейтану, и его тело пронзила дрожь, словно к позвоночнику прижали электрошокер. — Спасибо, Нейтан! Ха, какая же удача, что ты оказался здесь, да? Я и понятия не имела, что ты целитель…

— Да я… ну, я просто…

От необходимости придумывать ответ Нейтана спасло то, что дверь в ложу снова с треском вылетели. В комнату ворвались двое. Первый был облачен в мантию с гербом Ордена Доблести, а во втором Нейтан узнал квотербека «Жеребцов», которых наголову разгромили в первой половине матча.

Первый вошедший внимательно осмотрел лежащие тела, и его взгляд остановился на Нейтане. Глаза незнакомца сузились. Квотербек же, казалось, оцепенел при виде истекающих кровью людей на полу. Нейтан сосредоточил все внимание на первом вошедшем, чье лицо показалось ему смутно знакомым.

«Не знаю, кто он такой, но… этот человек силен».

Но едва Нейтан замешкался, как очередная неожиданность прервала их безмолвное противостояние. Мэрайя отпрянула назад и указала пальцем на два тела, которые Нейтан совсем недавно обездвижил с помощью Психической Хирургии:

— Черт… Как они до сих пор живы…!?

И действительно, Нейтану их непрекращающиеся движения тоже показались крайне противоестественными. Эти двое с перебитыми позвоночниками все еще пытались подняться на ноги. Кровь капала с их ладоней, застывая в воздухе длинными багровыми кинжалами. Их глаза были мутными, подернутыми тонкой пленкой гнилостной крови.

Глава Ордена Доблести подействовал решительно. Он отступил назад и протянул Мэрайе руку, чем сразу же вызвал у Нейтана неприязнь, пусть даже парень и понимал его мотивы. — Быстрее, в этой ложе есть тайный выход. Если мы не можем их обезвредить, лучше всего…

Нейтан сжал кулаки, активируя Психическую Хирургию во второй раз. Он снова без труда обошел их несуществующую ментальную защиту и проник в тела обоих противников. Парень мгновенно почувствовал, что эти организмы двигались вовсе не за счет человеческой анатомии – их удерживала в вертикальном положении сама их кровь.

Нейтан нащупал источник управления кровью и в щепки разнес эту ментальную связь. Тела снова задергались и безжизненно рухнули на пол. С нарочито высокомерной усмешкой Нейтан покосился на предводителя Ордена Доблести:

— Паниковать не стоит, теперь-то с ними точно покончено.

— Ого, ничего себе, — выдохнула Мэрайя, глядя на Нейтана округлившимися от восхищения глазами.

Лидер Ордена Доблести нервно огляделся – стадион вновь содрогнулся от отголосков бушующей на поле битвы. — …Даже если сиюминутная угроза устранена, нам все равно нужно уходить через проход. Пока идет бой, мы остаемся в опасности.

Сильный воин с эмблемой Ордена Доблести подошел к лидеру и что-то прошептал ему на ухо. Лицо предводителя мгновенно изменилось, мысли о побеге испарились, и он яростно уставился на пришедшего:

— Что? Да как ты можешь…

Они отошли в сторону и завели тихий разговор, причем говорили так тихо, что даже Нейтан не сумел разобрать ни слова. Вошедший в комнату квотербек «Жеребцов» медленно приблизился к окну и с мрачным видом посмотрел вниз, на поле. Снаружи раздался странный треск, но Нейтан снова повернулся к Мэрайе, чтобы проверить ее состояние.

Убедившись, что она действительно в полном порядке, Нейтан облегченно вздохнул. Он уже собирался заговорить с ней, когда стоящий у окна мужчина негромко произнес фразу, заставившую всех в комнате обернуться.

— Это что… Рэндидли Гостхаунд?

*****

Мрачная Химера окинула взглядом хаос внизу, оценивая силы противоборствующих сторон. Немезиды были сильны, но и люди Земли не уступали им. На краткий миг Мрачная Химера замерла, заметив, как капли крови парят в воздухе, постепенно собираясь перед гигантским каменным колесом, которое призвал своим образом Крылатый Змей.

Это выглядело любопытно, но Мрачная Химера не стала вникать в детали. Ведь она помнила приказ основного тела: просто уничтожить дубликат.

Мрачная Химера нахмурилась сильнее, разглядывая довольно посредственные образы Немезид. Ее взгляд остановился на Страуде. «Но пока есть возможность, лучше повеселиться на полную катушку».

— Да как ты смеешь… — лицо Страуда медленно заливала краска стыда. Даже его образ затрепетал от ярости, когда он задрал голову к Мрачной Химере. — Ты… ты хоть понимаешь, кого оскорбляешь…

«Мантия Катастрофы Жнеца. Человек Горделив, но Химера Забирает».

Поздравляем! Ваш навык «Мантия Катастрофы Жнеца» (L) поднялся до 105-го уровня!

Аура, сотканная из плотной смеси пепла, отчаяния и мелких крупиц Пустоты, закружилась вихрем вокруг тела Мрачной Химеры. Она превратилась в центр разрушительной туманности, которая оказывала мощное подавляющее воздействие на окружающие образы. А затем стремительной молнией ринулась вниз, прямо к полю, целясь в Страуда.

В тот же миг Мрачная Химера почувствовала, что формация сбора Пустоты, которую основное тело усилило после завершения последнего Пути, вдруг заработала с гораздо большей интенсивностью, чем прежде. Для основного тела – а значит, и для его образов – Земля имела огромное значение. Похоже, формация откликнулась на важность этого момента, жадно впитывая надежды и эмоции людей, которые наблюдали за тем, как Мрачная Химера крушит барьер.

Мрачная Химера полностью завладела этим судьбоносным моментом, и это приносило ни с чем не сравнимое удовольствие. Плотность ее Пустоты медленно росла, но что еще важнее, Мрачная Химера предчувствовала скорые перемены. Ее ядро Вратника Пустоты было близко к насыщению. И нарастающая значимость происходящего прямо сейчас делала этот предел… хрупким.

Азарт Мрачной Химеры разгорался все сильнее, пока она рассекала воздух. «Совсем как в старые добрые времена… пора драться, пока разум полностью не отключится…!»

С праведным гневом на лице Страуд схватился за свою мантию и сорвал ее. Он швырнул длинный багровый плащ на землю, обнажив рельефную фигуру бодибилдера. Затем он вскинул обнаженный кулак и встретил стремительное падение Мрачной Химеры сокрушительным, яростным ударом сбоку.

Решение, безусловно, смелое, но глупое. Костяное копье Мрачной Химеры столкнулось с кулаком Страуда, оставив на его костяшках глубокую рваную рану. К тому же импульс, который накопила Мрачная Химера при падении, отбросил Страуда назад. Пепел и Пустота, бушевавшие вокруг Мрачной Химеры, опалили тело Страуда в то краткое мгновение, когда их удары пересеклись.

И все же Страуд действительно был силен. Он сумел погасить инерцию, сделав сальто назад, и мягко приземлился на газон. Но это столкновение ничуть не замедлило Мрачную Химеру – она рухнула на землю долей секунды позже. Страуд поспешно отпрянул назад, избегая растрескавшейся земли. Отряхнувшись, Мрачная Химера шагнула из кратера и спокойно направилась к своей цели. Остальные сражающиеся замерли, завороженно наблюдая за противостоянием двух сильнейших существ на этом поле.

— Ах ты кусок дерьма! — Взревел Страуд. Смесь черной, бурой и багровой крови хлестала из раны на его руке с такой скоростью и в таких объемах, какие казались физически невозможными для обычного человека. Здесь явно крылось какое-то воздействие, и это заставило Мрачную Химеру нахмуриться. Еще по первому удару она поняла, что Страуд слабее, чем должен быть, учитывая вес его образа.

По мере того как тело Страуда покидало все больше крови, губы Мрачной Химеры презрительно скривились – она поняла причину этой слабости. Этот Страуд искусственно раздувал силу своего тела за счет кровяного образа. Очень быстро мускулистый боец начал усыхать и дряхлеть без подпитки кровью. Он стал похож на лопнувший водяной шарик, из которого стремительно вытекала влага.

Еще немного, и от него останутся лишь сморщенная кожа да дряблая плоть.

Хуже всего было то, что эта стычка принесла лишь разочарование – а ведь Мрачная Химера только-только настроилась как следует повеселиться. Она приоткрыла рот и язвительно заметила:

— Какая нелепая трата могущественного образа. Тебе правда хотелось просто казаться сильным?

— Гемоглобиновый Блиц! — Страуд вскинул руки и скрестил их, скрючив пальцы в причудливых фигурах. Настоящие галлоны крови, которые он успел пролить на газон за те несколько секунд, что был ранен, поднялись в воздух, принимая очертания жутких миниатюрных призраков, и устремились к Мрачной Химере.

Активировав Химерическое Уклонение, Мрачная Химера даже не замедлила шаг, продолжая идти вперед.

Поздравляем! Ваш навык «Химерическое Уклонение» (L) поднялся до 236-го уровня!

Ее движения сводились к едва заметным шагам в сторону и резким наклонам головы. Но благодаря дополнительным четырнадцати процентам, позволявшим Мрачной Химере обходить ограничения этого мира, у кровавых призраков не было ни единого шанса даже коснуться ее. Словно истинный дух, она скользила сквозь их рой, не получив ни единого удара.

Невредимой миновав тучу призраков, Мрачная Химера с презрением оглянулась назад. «Я бы с радостью скормила вас Неумолимой Цене Исхода, но раз уж Иггдрасиля здесь нет… что ж, не откажу себе в удовольствии. Проклятый аппетит призрака».

Поздравляем! Ваш навык «Проклятый аппетит призрака» (L) поднялся до 275-го уровня!

Мрачная Химера приоткрыла рот и глубоко вдохнула образы и энергию Земли. В ее груди значимость этого момента неуклонно росла, ведь крупицы всего сущего вокруг становились ее частью. В ядре Вратника Пустоты прошел судорожный импульс, но Мрачная Химера пока не обратила на это внимания.

Окружающие образы затрепетали, а затем начали медленно угасать, поскольку хватка Мрачной Химеры вытягивала из каждого понемногу силы. Кровавые призраки, оказавшиеся ближайшим источником энергии, пронзительно завизжали и сгинули почти мгновенно, стоило их коснуться притяжению вдоха Мрачной Химеры. Они превратились в тонкие струйки энергии, которые затянуло в ее пасть.

Сила этого притяжения была так велика, что даже багровые потоки крови, парившие в воздухе, замерли на месте. Лицо Страуда медленно бледнело – часть его жизненных сил тоже утекала прочь. Вся эта энергия хлынула по венам Мрачной Химеры, еще прочнее закрепляя триумф этого мгновения. И все же…

Губы Мрачной Химеры недовольно скривились. Она забрала силу как у врагов Земли, так и у ее союзников, и хотя среди поглощенного попадалась весьма мощная энергия, общий результат разочаровывал. «И это все, на что способны эти люди? Полагаю, именно поэтому основное тело готово рисковать их жизнями – лишь бы заставить их стать сильнее…»