Глава 1256 — Без названия

Не имея иного выбора, Рэндидли был вынужден уступить самодовольной Татьяне. Ему оставалось лишь покачать головой и выйти из кабинета, бормоча себе под нос:

— Теперь они хотят, чтобы я свил себе гнездо? Неужели они действительно думают, что у меня прорва времени после того, как я так долго отсутствовал на Земле…?

И все же Рэндидли почему-то не мог злиться. Он быстро покинул пределы Харона и спустился на твердую землю. Затем направился чуть к северу, туда, где изначально обустроил смотровую площадку для трех платформ. Хмыкнув, Рэндидли активировал Абсолютную Хватку Иггдрасиля, чтобы поднять эти три фрагмента и сдвинуть их ближе друг к другу.

Взглянув на просторный участок земли, получившийся в результате слияния трех первоначальных кусков суши, Рэндидли невольно ощутил в груди искру удовлетворения. И дело было вовсе не в самой земле, хотя он действительно постарался расположить все три участка максимально эстетично.

Нет, Рэндидли радовало то, что эти люди хотели, дабы он построил здесь дом. Потому что они чувствовали: Харон принадлежит ему. Скорее всего, они не понимали, насколько идеально это отражало собственные чувства Рэндидли, и намеревались лишь выказать уважение, но все равно это было приятно.

Медленно подойдя к собранной платформе, на которую отбрасывал тень отдыхающий в данный момент Харон, Рэндидли неторопливо распространил вовне Мрачную интуицию, чтобы осмотреть пространство еще более придирчивым взглядом. Он подмечал детали: небольшую рощицу на одном конце участка, напоминающего трехлистный клевер, озеро на другом конце и усыпанную цветами поляну на третьем. Взмахом руки Рэндидли вновь применил Абсолютную Хватку Иггдрасиля, чтобы поднять огромный пласт почвы и заполнить пустоты.

Процесс шел слегка неуклюже, но Рэндидли потребовалось всего несколько минут, чтобы утрамбовать дополнительную землю в расщелины и объединить три острова в один огромный. Затем, еще до того как нанести Гравировку по всей территории, он высвободил импульс энергии, который устремился наружу и начал впитываться в землю. Его пальцы напряглись, и энергия, казалось, бесконечным вихрем хлынула из его тела.

Разумеется, Рэндидли высвободил не Эфир – он высвободил Пустоту.

Физическое пространство вокруг поначалу содрогнулось от воздействия Пустоты, но Рэндидли продолжал направлять свои образы вовне вместе с энергией. Хотя окружающий Эфир Системы враждебно реагировал на ее присутствие, Рэндидли с помощью своего образа оттеснил этот Системный Эфир и распространил собственный Эфир, чтобы окутать остров.

Это оказалось относительно просто. В конце концов, любой упущенный им Эфир начинал сердито шипеть при соприкосновении с Пустотой, мгновенно выдавая изъян. Шаг за шагом остров и окружающее пространство переходили под контроль Эфира Рэндидли.

Даже несмотря на то, что у Рэндидли было предостаточно Эфира для подпитки этого процесса, он все равно не торопился. Ведь Рэндидли хотел использовать возможность строительства дома как способ поработать над своими навыками Пустоты. После использования Ритуала Пустоты во время общения с Нивеей он понял, что практически перестал развивать понимание своих качеств Вратника Пустоты после того, как достиг этапа конденсации ядра Вратника Пустоты.

Изумрудные глаза Рэндидли блеснули. «Это хороший шанс понять, насколько глубокий смысл кроется в том, что я строю постоянный дом…» – подумал он.

Эта мысль вызвала улыбку на его лице. «Ну… полупостоянный… в конце концов, он все равно будет парить вокруг бродячего города…»

Его внимание не ослабевало, пока он продолжал вливать все больше и больше Пустоты в окружающее пространство. Некоторые деревья увяли, а рыбы в озере забились в воде, когда Пустота начала окутывать их, но как только Эфир Рэндидли вытеснил Системный Эфир из этой зоны, обе энергии смогли мирно сосуществовать. Увядание тут же прекратилось, и рыба постепенно успокоилась.

Минералы в почве слегка деформировались, но в остальном вели себя гораздо покладистее, чем живые организмы на острове. Вскоре вся территория была погружена в Эфир без каких-либо аномальных реакций. Энергии свободно смешивались. С усмешкой на лице Рэндидли активировал Источники Пустоты в своей груди и излил еще больше энергии связи и памяти, чтобы она скопилась в очищенной зоне вокруг его будущего дома.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 100-го уровня!

Рэндидли отчетливо ощущал потоки энергии в окружающем пространстве. Легкими касаниями он заставлял их закручиваться внутрь, направляя точно так же, как Пустота текла в его собственном теле. Он хотел в точности скопировать движение Пустоты в самом себе и использовать значимость этого места как своего «дома», чтобы заземлить плетение.

И когда Рэндидли почувствовал, как плотность Пустоты вокруг его острова стремительно растет, он понял, что все получится. Но прежде чем завершить формирование структуры, Рэндидли обратил внимание на экран своих Путей. «Надеюсь, повышения Ощущения Пустоты до 100 будет достаточно, чтобы получить связанный с Пустотой Путь…»

Честно говоря, поначалу Рэндидли не был уверен, может ли Система давать ему чистые Пути Пустоты. Она давала ему Пути, которые могли акклиматизировать его тело к Пустоте, а позже – опасно внедрять Пустоту в его навыки. Но когда Рэндидли взглянул на экраны меню, его лицо расплылось в улыбке. Там, в самом низу списка его Путей, красовался новый пункт, связанный с Пустотой.

Друг Человечества 0/100, Мантия Покровителя 0/500, Слияние Эфира II??, Колокол Рока Звонит 0/600, Прах Улаата, Покровителя Пепла 0/1000, Орден Вождя: Источник Руководства??, Факел Человечества 0/500, Осанка Учителя??, Кукловод 0/100, Иммунитет к боли I 0/250, Раскалыватель Мирового Древа??, Слабость Мирового Древа 0/500, Экспериментатор IV 0/1250, Муки Совести I 0/100, Пэрство Бедственного Двора I 0/600, Длани Ремесленника 0/??, Прах Иллим, ребенка со способностями выше средних 0/5000, Пламя, Сжигающее Воспоминания 0/??, Исход, Ужас 0/1000, Бытие, Взвешенное 0/1000, Слияние Образов I 0/100, Закалка Тела I 0/??, Борьба Химеры II 0/??, Владение копьем III 0/200, Малое ядро Пустоты 0/??

Даже зная, что прямо сейчас он хочет улучшить именно свои способности, связанные с Пустотой, Рэндидли все же выкроил время, чтобы еще раз просмотреть доступные Пути. Благодаря абсолютно чудовищному росту навыка Владения копьем за последнее время, общее количество Очков Пути, которым он сейчас располагал, составляло 673.

Больше всего Рэндидли удручало то, что его недавний рост так и не вызвал уведомления от Альфа-Космоса, которое подсказало бы, сколько еще Очков Пути требуется для достижения следующего круга преимуществ. Но он полагал, что это должно быть внушительное количество, учитывая, что для разблокировки предыдущей награды ему потребовалось около 6000 Очков Пути.

Размышляя над предложенными Путями, он смотрел задумчиво, хотя и полагал, что уже знает, какой выберет. На Земле Рэндидли тратил большую часть времени на то, чтобы убедиться в отсутствии скрытых проблем, которые могли бы помешать землянам пережить Первое Бедствие. Но хотя это и требовало немалого внимания – отсюда и тот факт, что за последнюю неделю Рэндидли отсидел на годовом запасе совещаний, – проблемы Земли не требовали от него устранения каких-то вопиющих слабостей.

Теперь у него появилась передышка, позволяющая действительно подумать о долгосрочном развитии при выборе Путей. Конечно, Рэндидли крайне опасался как Твари, так и могущественных существ с различных планет, связанных с Землей через Опасные Зоны. Но после того как Нивея сразилась с Жабьих Владыкой, Рэндидли был уверен, что на данный момент обладает небольшим преимуществом в силе образа над этими представителями. А что касается Твари… что ж, несмотря на его предыдущую победу, когда он изгнал ее из своего Душевного навыка, у него не слишком хорошо получалось предугадывать ее шаги.

К тому же Путь, к которому он склонялся, укреплял немаловажное преимущество использования Пустоты. Казалось, это будет разумным вложением Очков Пути, если он сможет сделать это скрытое преимущество еще более подавляющим.

Тем не менее, оставалось еще несколько Путей, которые манили Рэндидли. Путь Экспериментатора IV добавил бы дополнительные свойства создаваемым им материалам, а Рэндидли надеялся выкроить на Земле еще немного времени для создания качественных металлов, которые Харон мог бы хранить до прихода Бедствия. К тому же Рэндидли знал, что оба Пути Праха, скорее всего, принесут ему полезные навыки. И Иллим, и Покровитель Пепла были могущественными личностями сами по себе, даже по сравнению с нынешним Рэндидли.

«Все было бы проще, если бы я знал, сколько времени у меня есть на Земле… или хотя бы сколько времени я хочу здесь провести», – Рэндидли нахмурился. — «Приход Бедствия довольно непредсказуем… и, возможно, стоит последовать совету леди Иелайи и посетить сам Нексус».

«К тому же…» – вдруг Рэндидли замешкался. В его памяти всплыла таинственная фигура Натаза Элоиза, заговорившего с ним, когда он достиг 50-го уровня. Быстро тряхнув головой, Рэндидли сосредоточился на текущей задаче. — «Это может подождать».

Пути Иггдрасиля даровали очевидную силу, но Рэндидли решил повременить с ними. Ему нужно было больше поэкспериментировать с навыками Бытия и Исхода, прежде чем он решится ступить на эти Пути. Требовался устойчивый образ, чтобы гарантировать их развитие до полного потенциала в качестве навыков мифической редкости.

Слияние Образов, Закалка Тела и Владение копьем III на самом деле были наиболее заманчивыми альтернативами Малому ядру Пустоты. Если Слияние Образов давало то, на что Рэндидли надеялся, он определенно хотел со временем выбрать этот Путь. Какая-то часть его души твердила, что получить это преимущество лучше раньше, чем позже, но Рэндидли колебался. Главным образом он полагал, что пока Эссенция Воспламенения не эволюционирует в более завершенную форму, ему не хотелось бы слишком сильно смешивать свои образы.

Закалка Тела просто казалась тем, что отлично синергировало бы с его нынешними физическими данными. Из-за смешения Пустоты и Эфира внутри него физическое тело Рэндидли обрело странную, необъяснимую тяжесть, возникающую при совместной работе этих двух энергий. Поднять планку физической силы, которой он мог наделять свои удары, несомненно, было бы полезно. Особенно потому, что Рэндидли замечал на передовой: многие из тех, кто освоил образы, позволяли силе своего тела постепенно угасать в погоне за остротой ума.

К тому же Рэндидли не забывал, что хотя Система явно имела влияние на Пустоту, большая часть Нексуса могла быть к этому непричастна. Если он поработает над увеличением своей силы через закалку тела, у него появится способ объяснить ту невероятную тяжесть, что присутствовала в его физических ударах.

Точно так же Рэндидли манил Путь Владения копьем III, хотя бы ради возможности получить навык более высокой редкости, связанный с копьями. Но в итоге Рэндидли решил сначала сосредоточиться на Малом ядре Пустоты. Поскольку он не знал, сколько Очков Пути потребует этот Путь, Рэндидли не хотел тратить их куда-то еще, чтобы потом не оказаться в ситуации, когда он не сможет сразу его завершить.

Рэндидли действительно беспокоился, что по завершении Пути сконденсируется бесполезное Ядро Пустоты, но ради проверки этого Пути стоило рискнуть. Особенно потому, что после этого он, скорее всего, получит доступ к Пути Великого Ядра Пустоты, который интриговал Рэндидли гораздо сильнее.

Напевая себе под нос, Рэндидли вложил Очки Пути в Путь Малого ядра Пустоты. Увидев, что требуется всего 500 Очков Пути, он тут же облегченно вздохнул. Жаль, конечно, что после этого он не сможет завершить другие Пути, но для начала хватит и Малого ядра Пустоты. И Рэндидли был приятно удивлен, обнаружив, что получает по 1 единице Силы за каждые 5 потраченных Очков Пути.

Поздравляем! Вы завершили Путь Малого ядра Пустоты! Хотя вы родились существом Эфира, хитросплетения Судьбы таинственны и могущественны; вы постепенно накопили необходимые знания для создания ядра Пустоты в своем теле. Энергия течет сквозь вас со зловещей раздражительностью, искажая окружающие вещества. Путь, который вы избрали, возможно, сделает вас ядом для вашего собственного мира, но вы не можете отрицать, что накапливаете все больше и больше силы…

Поздравляем! +500 к здоровью. Кроме того, ваша характеристика Сила эволюционировала в Силу Пустоты (A)! Эффективность вашей характеристики Силы умеренно возросла.

Первая часть уведомления заставила Рэндидли нахмуриться, ведь у него уже было Ядро Пустоты. Но когда он взглянул на вторую часть сообщения, его взгляд стал острым. По телу пробежала дрожь – он почувствовал, как мышцы свело судорогой и они начали меняться. Кроме того, Рэндидли не упустил из виду, что его характеристика Силы внезапно оказалась менее чем в 50 единицах от отметки 1000.

Рэндидли хрустнул костяшками пальцев, а затем потер подбородок.

— Пожалуй, стоит потратить немного времени на поднятие уровней, пока мы все еще вне Зон… — произнес он вслух.